小順子追問︰「怎麼說？你要是有主意，不妨告訴我們知道，皇上為了這個傷透了腦筋，娘娘又脾氣 ，硬是不肯，若得了好處，自然是你頭份兒。」小丁子說︰「那還是皇上身上，娘娘愛重皇上，皇上生病時娘娘都很著急心痛，只要皇上病痛之時提出的要求，娘娘十九都肯答應。本來上次皇上生病是個絕好的機會，可惜沒人想得起來，那也沒法。」小順子道︰「對啊，我怎麼沒想起來？」小茄子笑道︰「你是豬腦子，自然想不起來，小丁子如今讀了書，主意是一套一套兒的，當然比你聰明。」小順子道︰「可皇上不大生病，就生了病也是小毛病，兩三天就好的，娘娘也知道，怕是沒那麼容易。」「那就再找別的機會唄，」小丁子道︰「要不你們改明兒求求三公子，他主意多，說不定有法子的。」小順子道︰「他就有法子也未必肯說，平時他跟娘娘吵架，可心里頭很疼娘娘的，娘娘一有不適，他多遠的都會趕過來給娘娘看視，繡東西傷神，他是不會同意娘娘做的，別看平日里他滿不在乎的樣子，听得有人惹娘娘生氣，他第一個不答應，別費那個神了，行不通的。」小茄子道︰「我覺著小丁子有句話是對的︰這事兒的根源還是皇上身上，皇上只要磨得娘娘心軟了，娘娘自會答應。畢竟娘娘還是听皇上的。」。
「那叫妻為夫綱，」小丁子一本正經的口氣︰「三從四德之一，娘娘最講究這個。皇上真的發話了，娘娘還是順從的，景賢世子讀書的事兒便是這樣，其實娘娘自己教的比上書房的師傅好。那些師傅教得太死板，我去听過幾次，還沒娘娘說的透徹清楚，娘娘教書會比了身邊的事出來，又貼近又活泛，教一句就說個典故出來，可好玩呢。我們最愛听娘娘講書了，改明兒，娘娘教我們時，你們在旁偷偷听著，管保又有趣又能學到東西。」這小子真多事，自己學了不算，還要拉上別人，永璘這邊規矩大，我很不想多事。「皇上答應麼？」小茄子遲疑的口氣，顯是心中也沒底。小順子道︰「跟皇上回一句，說想听娘娘教書，皇上不會不答應的，你只要多听少說就行了。娘娘雖然喜歡人問，但皇上不想叫娘娘傷神，你是皇上的人，當然要從皇上這邊想事情。」外頭有人咳了一聲，跟著似乎有人出去問話，不一會兒進來低低道︰「莊大人來了，現在外頭候著，要不要叫他回值班房候旨？」小順子道︰「是皇上叫他來的，他早了一刻鐘了，皇上怕是還沒醒呢，我進去看看再說。」
停了一刻，小順子躡手躡腳地進來，我示意他過來，他走近我，低低回了說莊士達來了，我點點頭，示意他先出去候旨。轉頭走近榻邊，看永璘有沒醒，卻見他大睜著雙眼，不由一怔，他示意我開口叫他，我便低喚︰「皇上，皇上。」他才裝模作樣地嗯了一聲，我忍住笑，轉身端了茶給他，回稟︰「莊大人來了。」他喝了口茶，整整衣服，坐好了，才道︰「叫進吧。」我讓人叫進莊大人，自己坐得遠遠的，以免打擾他們商議國事。
听莊大人回了湖北河道的案子，永璘看了奏折，道︰「先放這兒，朕看看再批。」再問別的河道上的事兒，說著便提到了平南王，說他世子的新宅子蓋得好，「別致，新奇，光一塊太湖石就化了上萬兩銀子，平南王有錢」，听著口氣，平南王世子是快倒大霉了。莊士達不敢接岔兒。永璘換過話題，問工部的差使，說道︰「新選進工部的幾個人好使麼？」莊士達道︰「人還不錯，臣叫老部員領著他們下頭歷練去了，工部是個苦差，吃不得苦務不得實的干不了。」永璘點頭︰「所以朕從春闈中得中的人里挑了幾個務實的給你用，好好教，以後也好分你的擔子，你夫人身子不好，得多抽些空兒回去照料夫人，糟糠之妻麼。」莊士達道︰「臣謝皇上，臣是個勞碌命，就回了家也是不得閑的。夫人行動不便，臣照料慣了，不放心丫頭們弄。」永璘笑了︰「該讓下頭侍候的還是讓他去做，不然養著他們干什麼？你得空也好生保養著，別累壞了身子，朕上次叫人給你送去的養生方子交給你家人，讓他們記得做給你吃，你如今也是三品大員了，須有大員的氣度。」莊士達應︰「是。」
永璘又問︰「听說你夫人也愛針織女紅？」莊士達道︰「臣的拙荊不大識字，成天坐著沒事，所以這上頭便多留心弄著，也是胡亂做著玩的，不成氣候的。」永璘道︰「朕听人講上次她得了件假衍珍，一直懊喪著？」莊士達道︰「那是家人不識貨，信了店家的話，花了一百多兩銀子買了回去，夫人先也愛見，後來蕭大人派家人去給臣家里送茶葉，夫人便叫來人看了，說是不是的。臣恐家人說話不實，又拿了給三公子瞧看，三公子說是贗品，夫人有點兒不高興。」永璘便叫李大用開了箱子，拿了一個荷包出來給他，道︰「不能叫你那一百多兩白花，這個是娘娘剛侍奉朕不久之後繡了給朕的，如今只剩了這兩三個了，好好收著，再要朕也沒有了，不是為了你的夫人，朕也不會給的。」莊士達忙跪下叩
謝，聲音都哽住了。「起來，」永璘笑︰「還坐著說話，朕也要跟你的夫人討物什，听人說她的鹵菜做的好，娘娘今年預備著菊花，說要冬天給朕做菊花火鍋，又說莊大人也愛吃這個，讓朕到時叫了你跟蕭大人幾個一起來吃，少不得要你帶上夫人的鹵菜來下酒。」莊士達神色扭捏，道︰「夫人做的鹵菜都是內髒下水，皇上金貴之體怎麼能吃那些東西？」永璘呵呵笑了，道︰「娘娘告訴過朕，世間萬物都可入菜，連蟲蟻只要弄得好也能吃的。她做過一次桂花酒糟的鴨舌，香得很呢。朕到時叫她也做這個給愛卿嘗嘗，你夫人做的鹵菜，三郎說好，想必不錯的。」他跟三哥就這點不好，家里女人做的東西，自己吃也罷了，非得到處說給去，太不莊重了。「是。」莊士達答應，再回到公事上去，聊到蕭子庭報進，莊士達才告退了出去。
一時蕭子庭進來，我便抬眼看他。大哥瘦了些，不過精神氣色很好，所度也越發穩重。永璘待他叩過了頭，叫他起來坐著說話。問他吏部上的事兒，說到自己的差事大哥答得極是詳盡，說到同僚上峰便不太說了，問到其他衙門的事，大哥更為謹慎，知道的也推听人說，不知道的決不多說一個字。永璘也沒辦法，看著他半天，道︰「你倒是象娘娘的哥哥，不象三郎的兄長。」大哥欠身答︰「三弟平日說話不知輕重，皇上包容一二，他不在職司，論理是不該多言的。」