淳常在道︰「听說娘娘身子不好是那天進香回來的路上吐了血，人說少年吐血，經年不保，是夭折的跡象。」純妃道︰「常在慎言，娘娘是前些日子照顧皇上太過勞累，所以皇上才叫娘娘靜養的，跟吐不吐血無干。」「純妃娘娘倒是忠厚，」祺貴人怪聲怪調地道︰「娘娘進宮在先，居然讓那個人當了皇後，我替娘娘難受。」純妃道︰「皇後娘娘人好，又與皇上投緣，這在後宮也事屬尋常。」欣嬪哼了一聲，道︰「她哪象個皇後啊？與皇上在人前打情罵俏的，哪有皇後的體統？還不是皇上捧著她才上去的麼？」「是啊，」祺貴人道︰「你看皇上聖壽時她的樣子，膩的能滴出水來，眉角眼梢全是春意，皇後理應端莊持重，哪有那麼媚的啊，皇貴妃已是抬舉她了。」「最可憐的是純貴人，」欣嬪道︰「被她使計賺進宮來，又去太皇太後那兒告了狀，害得純貴人一下失了寵，皇上也不待見她了，那人真是個笑面虎。」
我笑了，看了一眼永璘，他抿著嘴，臉上一絲笑容也沒有。純貴人道︰「我倒沒什麼，只是想不通，憑什麼她能做的事別人便不能做？一樣的事兒，她做了便是賢慧純孝，別人做了便是欺君罔上，我想不明白。」說著已是聲音哽咽。「她會拍皇上的馬屁唄，」祺貴人道；「你沒听她那天念的詩啊，什麼天子九九八十一萬歲，對此欲傾萬歲杯。皇上一听就笑了，咱們可沒那麼厚的臉皮。」純貴人道︰「究竟不知她用了什麼法子，病成那樣皇上還照樣寵她，那次皇上生日，她的樣子好丑好難看，可皇上看她時仍是那副深情無限的樣子，仿佛仍是當年那個傾國傾城的蕭珩。」
純妃嘆了口氣，道︰「俗話說︰承恩不在貌。你們也別總說她的不是。她待宮妃夠寬的，且並不曾打壓宮妃，皇上寵她，那是皇上的心思，也不能全怪她的。」「純妃姐姐到底老實，」欣嬪諂媚地道︰「其實純妃姐姐做皇後大家才心服。」「這話可不能亂說！」純妃立刻正色道︰「皇後那是皇上和太皇太後定的，就算皇上喜歡她是一時之興，太皇太後也不會由著皇上的性子來，既立了她必有立她的道理，不說別的，單是她對皇上的情意我就佩服，合宮上下，有哪個在皇上患病時肯冒著生命之險留下來照應皇上的？純貴人，那時皇上正寵著你，你仿佛也沒堅持吧？」她這幾句義正嚴辭的話說得宮妃們停下嘴，純妃道︰「你們獲寵時不想到她的好處，無寵時盡挑她的不是，存了這點子心思就不厚道。說實話，她算好的，不過是纏著點兒皇上罷了，若是換個厲害點兒的，就你們還想保存封號？命送了都是有的！你們不想想，她不寬厚，你們就敢說這些個話麼？以前誰敢啊？玉妃執掌後宮時你們敢麼？別柿子盡挑軟巴的捏。到時你們逼的她認真惱了，誰也別想有好下場！皇上那性子你們還不知道麼？火上來杖斃個把宮妃算什麼？你們也別以為她不多說話就好欺，告訴你們，她那些心計認真跟你們玩，你們一個都不是她的對手！連皇上都忌著她，何況你們？那次慈寧宮訓話還沒見夠她的真章兒麼？我勸各位姐姐妹妹安份些個，別自找沒趣兒。你們不生事，不傳閑話，不在皇上面前踩她，誰會跟你們過不去？好歹都是能見著皇上的人。君威難犯，這道理也不明白？」說的屋中鴉沒雀靜的。
「行了，」純妃道︰「也別吵著明太妃了，回去各自消停吧。」起身的聲音，走動的聲音，告辭的聲音，陸陸續續的，想是都走了。
不一會兒，明太妃的宮人來報人都離開了。
太皇太後跟皇上卻沒起身，我自也不敢動。過了許久，太皇太後嘆口氣︰「女人啊，在一起就多這些個事兒。」永璘道︰「看來是不能指望她們改了，明年秀女大挑，皇後親自選取，親自送來給朕，不好的朕一個不要。朕索性冷著她們，看她們如何爭去。」我低應︰「是。」替他選妃，心中自是不無委屈。
太皇太後看看我，嘆道︰「你現在明白了吧？一味的好性兒也是不成的。這世上，誰不是人善被人欺啊。」我苦笑。扶了她起身，送到殿外，看著她坐輦走了。
永璘摟著我的肩道︰「純妃看來不錯的，朕就給她個恩典，讓她多子多福吧。」我暗暗松口氣。他看著我，有點奚落的神情，道︰「看來你這宮務管的也甚是勉強，朕不說你失職，至少是沒盡到全力。朕本不想再納妃，想著跟你湊合著也就過了，如今看來，要落個耳根清靜還真不容易。朕給你恩典，你也得對得起朕，朕一天到晚，忙著朝上的事已經夠累了，回宮來還要听這些混帳話。這次算是朕的錯，以後再出這種事，朕不找別人，頭一個先問你的不是。你懂麼？」我道︰「是。」
他看了看我，又長長嘆了口氣，道︰「只是你這身子骨兒……這麼著吧，回頭你升升純妃的妃位，讓她協助你管管這後宮，朕看著她說的那些話兒，還有點威重令行的樣子。」我笑問︰「皇上是不是後悔沒升她做皇後？」他笑︰「還真有點兒呢。」我登時撂下臉子，道︰「皇上這是玩笑是真的？」他瞅瞅我臉色，知我不是玩笑，忙道︰「朕自然是說笑，她雖人好，其他方面也平常，及不上稚奴。」我方轉過笑臉道︰「不管皇上說的這話兒是真是假，反正臣妾听著受用。皇上這些宮妃，無才無德，性情又平常，臣妾很沒心情跟她們玩，就臣妾宮里頭的幾個宮女，只怕還比她們強些呢。」「好，好，好，」他咬著牙道︰「朕就看你明年給朕挑出些個什麼有才有德又不平常的後宮宮妃來。話可說頭里，若你治不了她們，再讓朕听見這些話，朕可是袖手看熱鬧的，誰叫你自己個說大話來著？」我笑道︰「皇上是臣妾的夫君，皇上不幫襯著臣妾幫襯誰呢？」他拿喬道︰「你不是嫌棄朕沒眼光，不會挑揀宮妃麼？朕承認不識人，總行了吧？」我捏他的手，道︰「皇上又搭架子了，你到底幫不幫？」「幫，幫，幫，」他吃痛，掰開我的手，沒好氣地道︰「你使那麼大勁兒干嘛？回頭給人看見青這一塊兒，什麼意思？」說著又笑了。
我拿過他的手幫他輕揉，款款地勸道︰「後宮女人多，好傳個話兒，說個是非的，我不是不知，只是懶待理，這也不是換批妃子就能解決的，這本是女人的天性。以前怕皇上煩，也怕皇上听了後沉了心，再想著都是些宮里的老人兒，能擔戴就擔戴了，好在不過說臣妾一人的不是，臣妾即獲皇上恩寵，這也就該受。皇後這個位置，既得任勞也得任怨，誰叫臣妾進宮得晚，是從選侍一點一點地巴結上來的呢？她們以前的位份比臣妾高，有些怨言也不意外，認真跟她們計較，臣妾豈不是自低了身份，同她們一樣了？何況皇上也說過臣妾狐媚的，臣妾雖自己不覺得，但只怕是有些兒的，既是娘胎里帶來，那也沒法子，只望以後謹修德行吧。皇上不但不該因此生她們的氣，也不應生臣妾的氣。皇上是萬民之表，海天胸襟，女人于皇帝，不過是件衣服，好穿便穿，不好穿擱那兒便是，哪有為件衣服生氣的？不知道的，還當皇上氣度不宏呢，皇上說冤不冤呢？」他听入了神，不由道︰「是，稚奴說的是。」
我再道︰「然而宮闈不修也是有的，這是臣妾之過，臣妾本是個好省事的，既蒙皇上特恩做了皇後，那也應為皇上當好這個家，不讓皇上操心。皇上放心好了，皇上既發了話，臣妾自會放在心上，皇上看著便是，臣妾雖無甚才德，也必勉力為之，為皇上分憂。」他拍拍我的手，溫言道︰「朕知道你有這個才，也不乏德行，朕剛才是有點生氣，說了那些個話，皇後別往心里去，朕拿皇後當妻子，自是求全之心不免急了些。朕如今只擔心你的身子，怕你頂不下來，後宮那麼大，人又多，也不必急趕著辦，你自己的身子還是最要緊的。朕對她們不過是一時之氣，對稚奴是終生之憂，那天你在進香回來的路上吐了血，朕心里象被刀割了一樣疼，也兼著害怕，唯恐無垢大師的話成真。朕自小兒性子剛硬，幾次連累皇上跟著受委屈，皇後這病只怕有一半也是自這上頭落下的。朕以後自當留心這些，不讓皇上生氣憂急，皇後也要保重自己，你剛說為朕分憂，保重了自己便是分了朕最大的憂了，懂麼？」我點點頭，听他這番出自肺腑之言，自不免感動。他嘆口氣，道︰「走吧，坐朕的御輦，讓朕好好安撫稚奴。」我欣然一笑，扶了他的手跟他上了御輦。