光影冉冉，轉眼已是夏末，歸綏的傍晚已經有了幾分涼意。
「嘩啦啦啦……」
一陣陣清脆的骨牌聲不時從花廳中傳來，幾名男女的笑聲夾雜其間，嗓門最大的是個粗獷的山東口音，每次翻到好牌都是一陣哈哈大笑，熟悉的人一听便知，張宗昌張大將軍又在推牌九。
張宗昌號稱狗肉將軍，平生爛賭，今日褚玉璞上門拜訪，正趕上張宗昌牌癮發作，拉上五姨太和十二姨太陪著，硬是湊起了一場牌局。
張宗昌此時正在坐莊，骰打出，切牌發牌，張宗昌將象牙骨牌捂在手心里，慢慢地一點點搓開。
啪！一對骨牌摔在桌上，赫然正是一對梅花。
「哈拉碩，哈拉碩！」
張宗昌興奮之下，連老毛的俄語都冒了出來，一只大手在十二姨太穿著絲綢旗袍的大腿上搓來搓去，得意非凡。
「今天可真是瘸的——邪門啦！把把帶對兒，想什麼來什麼！老褚，你今天帶的錢夠不夠啊？要不要我先借你點，慢慢輸？」
褚玉璞卻是一副心事重重的樣，隨手把骨牌丟在桌上，將身前最後一摞大洋推了出去︰「司令一向情場賭場雙得意，弟自愧不如，今天就先玩到這里吧。」
兩位姨太太知道男人們有話要。笑著起身退下。張宗昌的目光一直追隨著她們搖曳生姿的身影，直到出門看不到了才轉過頭問道︰「怎麼了老褚？又和綠腳兵置氣呢？」
直魯聯軍殘部來到綏遠之後，肖林將武川一帶劃為他們的防區，但是張宗昌以下都嫌武川偏遠貧瘠，一直賴在歸綏不走，因此和綠腳兵沖突不斷。
曲南杰幾個還好些，馬三兒卻是一點就炸的暴脾氣，直魯聯軍一旦惹到他的頭上，肯定要帶著綠腳兵把場找回來，連張宗昌這個綏遠都統的面也不給。
直魯聯軍和綠腳兵之所以沖突不斷。根本原因在于軍紀太差，張宗昌從奉系破門而出，直魯聯軍的糧餉都需自籌，當初在富庶的山東直隸還可以支撐。到了綏遠卻難以為繼，苦不堪言。
當兵的吃不飽肚怎麼辦？解決方法很簡單，用手里的槍去搶，但綠腳兵上下都將綏遠看做自家後院，怎能容忍直魯聯軍如此胡作非為，為此和直魯聯軍每天都有大大的沖突，要不是褚玉璞和曲南杰攔著，早就發生了火並。
落地的鳳凰不如雞，褚玉璞非常清楚，直魯聯軍現在只有兩萬出頭的殘兵敗將。武器彈藥都匱乏之至，真要拉開架勢和綠腳兵干一仗，根本就不是人家的對手。
從綠腳兵最近的調動部署來看，幾個師的兵力都擺在歸綏周圍，隱隱有包圍直魯聯軍的態勢。褚玉璞越發感覺不妙，因此特意來找張宗昌，想勸勸這位總司令管管他手下的山東兵，能忍則忍，不要再去招惹綠腳兵了。
「有句老話得好，在人屋檐下。不得不低頭。」褚玉璞斟酌著字眼勸道︰「我今天來，就是想請司令把城北的卡去掉，免得惹來不必要的麻煩。」
直魯聯軍分為山東兵和直隸兵，分屬張宗昌和褚玉璞手下，山東兵在城北通往白雲鄂博礦區的道路上設了一道路卡。過往人員車輛都必須交稅通行。
因為白雲鄂博礦區正在開發建設中，過往人員車輛川流不息。這個路卡的收益十分豐厚。但是，綠腳兵對此卻堅決反對，曲南杰和直魯聯軍多次交涉，要求撤掉路卡。
這老褚，膽也太了，張宗昌在心中不屑地嘟囔了一句，對褚玉璞的心謹慎不以為然。
怕綠腳兵干什麼？肖林一個月前回綏遠呆了幾天，對自己一直畢恭畢敬，二十多歲的一個女圭女圭，還能翻了天去？
「那不行！幾千人的嚼谷都靠這個路卡，不能撤！」張宗昌一撥拉腦袋︰「老是板板正正的綏遠都統，在哪設卡收稅都是天經地義的事情，哪怕到漢卿跟前打官司也不怕。」
褚玉璞一時無言以對。直魯聯軍現在就是喪家之犬，綏遠都統名義上是張宗昌，其實卻被綠腳兵牢牢捏在手里，這個路卡還真不是張宗昌了算。
道理是這個道理，卻不好勸。總不能指著張宗昌的鼻直接，他的這個綏遠都統就是個擺設，那樣也太傷人了。
「司令，我也知道弟兄們現在不好過，但現在非常時期，最好還是勒勒褲帶過兩天苦日，忍耐一下吧。」褚玉璞眯起眼楮，一副十拿九穩的樣︰「這個世道還得亂上幾年，手里有人有槍，就有翻身的機會，咱們要做的都是大事，何必得罪肖林，憑空樹一個敵人。」
沒必要這麼緊張吧？張宗昌對褚玉璞越發不滿，綠腳兵想報復，最多也就是動動拳頭，難道他們真敢火並不成！
直魯聯軍都駐扎在歸綏內外，這里是整個綏遠的中心，綠腳兵開辦的工廠店鋪不計其數，肖林等人的家眷還在城中，真要是撕破臉動手，肖林難道就不怕砸老鼠把盤砸碎了。
「沒關系的老褚，肖林敢把咱們怎麼樣？最多讓綠腳兵來打幾架，不讓弟兄們吃飽，還不是等著挨揍？」
張宗昌哈哈一笑，接著道︰「有道是皇帝不差餓兵，將來要干什麼大事先不，現在也不能讓隊伍自己散了。」
直魯聯軍只剩下一萬多人，但全是經過戰場磨礪的老兵，是張宗昌和褚玉璞東山再起的本錢。
褚玉璞無奈之下只好讓步，又勸道︰「司令，既然這樣，最少也和肖林主動解釋一下，把城北卡的事情清。」
「沒必要，是人就得吃飯，這個道理肖林還會不明白？我不用找他，等他來找我……」
張宗昌剛剛到這里，府外突然傳來兩記槍聲，緊接著，是一群雜亂而急促的腳步聲。
兩人面色都是一變，張宗昌順手就模向****，抬頭看時，迎面沖進來一群綠腳兵！
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