山西戰事歷經半年，最後以完勝告終，肖林等人都可算勞苦功高。
打了這麼大一個勝仗，自然應該論功行賞，如果沒有合適的獎勉，哪怕肖林等人不說什麼，也會寒了底下將士的心。
此刻雖然不是正式場合，但是張學良既然和大家溝通，代表的就是老帥的意思，只要不是太出格的要求，當場就可拍板定奪。
這番官場上的規矩大家都很清楚，因此張學良提起話頭之後，眾人一時都陷入了沉默。事關切身利益，不得不謹慎一些。
張學良目光緩緩掃過眾人，最後停在高維岳的臉上，溫言問道︰「子欽兄，參謀總處還有一個副總參謀長的位子，你願不願到中樞任職？」
高維岳一愣，猶豫片刻，終于緩緩地搖了搖頭。
副總參謀長叫著好听，但卻居于人下，怎比察哈爾都統一方封疆大吏。高維岳年紀漸老，已沒了仕途發展的野心，就守著察哈爾一畝三分地，日子過得率意隨心。
「好，既然這樣，子欽兄還是先留在察哈爾。」張學良眼中閃過一絲失望，又很快掩飾過去。
參謀總處楊宇霆一手遮天，他早想安插個親信進去，但夾袋中可用的人才不多，才一直拖延下來。本想著高維岳資歷較老，這回又立下大功，可以放在這個位置，無奈本人不願意，也無法強求。
甩開不快，張學良又微笑問道︰「山西戰事，第九軍傷亡如何？」
高維岳先看了一眼肖林，然後回答道︰「報告軍團長，我部戰前原有兵力三個師。共計三萬七千五百五十六人，現在。現在只剩下一萬八千一百二十人。」
四十五師在名義上屬于第九軍編制，但實際上自成系統，高維岳就沒把四十五師算上，這種局面還是張學良有意造成的，所以也不需要解釋。
從晉綏軍進攻察哈爾開始，高維岳的第九軍連番苦戰，損失最大，尤其是雁門關一戰，兩個師都被打殘，要不是最後晉綏軍戰線動搖。自行撤退。高維岳恐怕就要從軍長變成師長了。
「不容易，不容易呀！」
張學良點點頭，語氣深沉感慨︰「每一場勝利都是用將士們的鮮血換來的，山西一役，第九軍竟然傷亡過半。讓人心痛，讓人難過呀！」
高維岳騰地站了起來︰「請軍團長節哀！流血犧牲是軍人的天職，馬革裹尸，在所不辭。只要軍團長一聲令下，我第九軍還能再上戰場殺敵！」
「好，好！子欽兄果然是我三軍團的老黃忠，豪氣不讓少年！」
張學良哈哈大笑，又輕撫高維岳的胳膊說道︰「坐下，先坐下。子欽兄雖勇。疲兵卻不可上陣。大敵當前，我再給你一個師的編制，把部隊打造一番，你看怎麼樣？」
高維岳眼中閃過一絲喜色︰「多謝軍團長信任，我一定把第九軍打造成一支鐵軍！」
肖林在旁邊心中一動，加上四十五師。高維岳的第九軍本來就有四個師，再擴軍一個師，豈不成了一個小型的軍團？看來，四十五師要調離第九軍的編制了。
這件事有利有弊，四十五師獨自成軍，當然可以壯大實力，但張家口富得流油，肖林實在不願放棄。
他正在動著心思，張學良又向李天宏問道︰「天宏，第七師現在有多少人呀？」
「在冊一萬三千七百一十五人。」李天宏有些心虛。
「實員呢？不要打馬虎眼。」
李天宏抬眼看了看張學良，張學良臉上掛著和藹的微笑，看來不像要找麻煩的樣子，當下鼓起勇氣說道︰「實員一萬七千零十三人。」
第七師自從和肖林合作，連續打了幾個勝仗，收編了不少俘虜敗兵，部隊最多時膨脹到快三萬人，這都是人所盡知的秘密，唬也唬不過去，李天宏只好稍打了些埋伏，報出一個和實際相差不遠的數字。
看到李天宏實話實說，肖林心中暗暗松了一口氣。
他太了解張學良的性格了，這位少帥是典型的性情中人，手下只要對他坦誠忠心，有些出格的錯誤他也會盡力回護，但如果瞞著他搞什麼小動作，一旦被發現，立刻就會被貼上奸邪小人的標簽，再也得不到信任。
李天宏超編養兵，張學良十之**早就知道這件事，但一直沒有捅破，反正第七師不是嫡系部隊，犯不著撕破臉皮。
旁觀者清，肖林在一旁看得明白，少帥既然捅破這層窗戶紙，就是要重用李天宏了。
還好，李天宏沒有犯糊涂。
「果然是虎父無犬子，天宏有兩下子。別人的部隊都是越打越少，第七師卻越打越多！」
張學良哈哈大笑，調侃，敲打，觀察著李天宏，李天宏不敢多說什麼，訕訕地在一旁賠笑。
「呵呵，天宏年少有為，英勇善戰，我當然要重用。」
張學良最近剛剛升任安**上將軍餃，在幾名心月復面前不免有些恣意，將李天宏揉搓一番後，笑眯眯地問道︰「天宏，要是給你個軍長來干，能不能挑起這個擔子？」
李天宏身子微微一震，愣在那里說不出話來，心里又喜又驚。喜的是，終于得到張家父子重用，提為一軍之長。驚的是，少帥要把自己調到哪個軍去，第七師這一萬多子弟兵怎麼辦？
張學良悠悠說道︰「閻錫山雖然被打敗了，南方還有馮玉祥、蔣中正、李宗仁，強敵環飼，危機重重，所以我們還要擴編整軍，以和敵人決一死戰……天宏，大帥有意以你的第七師為基礎組建一個軍，你看怎麼樣？」
听說第七師還在自己手下，李天宏終于放下心來，連忙表態︰「能得大帥賞識，李天宏一定誓死以報！」
「你手下將近兩萬人……」
張學良說到這里。李天宏連忙張口想解釋兩句，張學良擺擺手制止了他。臉上的神情很得意，好像掌控著一切秘密。他笑笑又接著說道︰「你再招些新兵，就可以編成兩個師，再從16軍調一個師，正好湊成一個軍，另外給你派個副軍長，如何？」
「可以，都听軍團長的安排。」調來一個師，再派來個副軍長，都是應有的平衡控制。可以接受的條件。
16軍是張學良的心月復嫡系。軍長齊恩銘，部隊裝備精良，訓練有素，從那里挖來一個師也不錯。要知道，這都是奉系的精銳老兵。十分難得，如果新兵太多，畢竟會影響部隊的戰斗力。
說定李天宏的安排，張學良把目光又轉向肖林。
「肖林兄，四十五師如何安排，你有什麼意見嗎？」張學良笑眯眯的，心情不錯。
「別的沒什麼，就是部隊有些疲勞，連續作戰半年多。需要休整一下。」肖林明知張學良在問什麼，卻有意回避，顧左右而言他。
眼看高維岳和李天宏收獲頗豐，肖林要說不動心，絕對不可能。不過眼下這情況就像買東西討價還價，誰後開價誰比較主動。
肖林強壓著心頭的火熱。故作淡定，張學良卻並非什麼老辣之輩，自己先忍不住了。
「可以休整，不過也是擴編後的休整，大帥已經點頭，四十五師擴編為軍。」
肖林大喜，連忙站起身來表忠心，喊口號︰
「報告軍團長，四十五師能取得一點成績，離不開大帥的英明領導，軍團長的正確決策，兄弟部隊的大力支持……眾人劃槳開大船，萬眾一心成大業。四十五師將以辛勤的血汗和犧牲，奪取對‘赤軍’（北伐軍）戰斗的勝利……」
一連串後世流行的套話順口而出，把張學良哄得眉開眼笑，李天宏暗自佩服。
張學良又勉勵一番，多少也敲打了肖林兩句，不過肖林注意到，和對李天宏的態度不同，張學良沒有提出往四十五師摻沙子。
難道說，四十五師原班人馬擴編為軍？從沒有過這個先例，肖林不敢奢望，又隱隱懷著幻想。
不過這個問題太敏感了，如果在這個場合下打听派不派副軍長什麼的，難免引起張學良的反感，四十五師難道是**王國？針插不進，水潑不進？
再說了，就算派來個副軍長，肖林也確信能把他吃得死死的，這種小事，回頭另找途徑打听就是。
「軍團長，我部擴編以後，駐地在哪里？」肖林得著機會，終于問出最關心的問題，他和李天宏的情況不同，張學良肯定會給他一塊地盤。
「綏遠，先駐扎在綏遠……不過，你的資歷不夠，綏遠督軍恐怕另有其人，你來做副督軍。」張學良微微有些歉意，以肖林的功勞，本來可以給個督軍干干，不過這個位置早有人盯上了，只好讓肖林受些委屈。
肖林心中樂開了花，臉上卻微微有些委屈，嘟囔著問道︰「副督軍？誰來當督軍呀？」
「還沒定，這件事我有些控制不住。」張學良面無表情。
張學良說得明白，綏遠督軍的人選不由他控制，也就是說，此人不屬于張學良派系。
肖林立時反應過來，朗聲說道︰「請軍團長放心，無論誰來做督軍，綏遠都只听軍團長的命令！」
見肖林一點就透，張學良滿意地點了點頭︰「你去了綏遠之後，要盡快剿滅魏益三的部隊，最起碼也把他逐出綏遠，奪回包頭。包頭的得失不止一城一地，還關系著陝甘後路，對打敗馮玉祥有重要意義。」
「軍團長，這是要對馮玉祥動手嗎？」剛得著升官的消息，李天宏有些興奮，恨不得立刻再立一場大功。
「不錯，南方蔣中正已然坐大，急切之間不易圖謀，必須先剪除他的羽翼。我軍方針已定，先打馮玉祥，再和‘赤軍’決戰！」張學良的表情異常嚴肅。
听說要和馮玉祥作戰，肖林和高維岳對視了一眼，沒有說話。
馮玉祥以陝甘為後方，主力蝟集于河南。兩個月前，楊虎城所部被直魯聯軍擊敗之後。馮玉祥調來了精銳嫡系部隊，孫連仲駐臨漳。鹿鐘麟駐濮縣，孫良誠駐渮澤，與直魯聯軍相持不下。
從豫北到魯西，馮玉祥的部隊正在和直魯聯軍作戰，糾纏不清，張學良既然提出要打馮玉祥，這一仗肯定迫在眉睫。
第九軍和四十五師連番作戰，肖林和高維岳都希望有一段休整時間，對此戰並不積極。
除此之外，肖林還有別的擔心。馮玉祥盤踞在河南。背後就是北伐軍的地盤。跑到黃河岸邊和馮玉祥打仗，一不小心就會和北伐軍踫上。
在這個時代的中國，北伐軍的戰斗力遠遠高于其他部隊，四十五師雖然不弱，但未必是他們的對手。
想個什麼辦法。才能避開這一仗呢？
幾人漸漸越聊越遠，從軍事扯到政治，又從政治聊到了經濟，最後轉回了私生活。
「軍團長，您的氣色不好，是不是有什麼煩心事？」高維岳打量著張學良，雖然談笑風生，但眼角隱隱有幾道血絲，笑容中帶著一絲憔悴。
「哎。國家維艱，老帥操勞，學良身為人子，不能為父分憂，有愧于心呀！」
張學良最近不太順心，趙四小姐、傅作義、土肥原。一個比一個麻煩，各種壓力之下，老帥也一天天見老……
張學良公子哥本色，頭一件煩心事就是女人，但讓老帥張作霖作難的，卻是昔日的盟友——日本人。
張作霖和日本的關系復雜，既有相互利用，又有矛盾斗爭，在經過最初兩年的蜜月期之後，從郭松齡反奉開始，張作霖漸漸和日本人貌合神離。
這兩年間，張作霖有意擺月兌對日本的依賴，在軍事、政治和經濟文化領域，都做出了政策上的調整，更多地尋求與西方列強的合作，試圖以西夷制東夷。
在張學良的運作下，經華遠公司從中撮合，蘇、德、英、美等列強都與奉系建立了貿易合作關系，奉天兵工廠內金發碧眼的外籍技師多達1516人，大炮、坦克、飛機等等先進裝備不再是清一色的「東洋造」。
就在剛剛過去的1927年，日本政府還發生了一件大事，在後世臭名卓著的田中義一出任日本首相，並主持召開了著名的「東方會議」，參加人員來自于陸軍、海軍、外務省、參謀本部、關東軍、以及駐華使領館人員。
在這次會議上，日本再次調整了對華政策，變得更加強硬，更加急迫。有關東北問題，日本各方得出以下結論︰
滿蒙實行分離，與中國本土區別對待，也就是推行「滿蒙分離」；對張作霖采取強硬措施，逼其迅速解決「滿蒙懸案」；如果張作霖滿足日本的要求，支持他；如果張作霖不听話，日本「應決心不失時機地作出適當的措施」。
這些內容最後都寫進會議文件——《基于對華根本方針的當前政策綱領》。會後，田中將會議精神寫成奏折，上報天皇，提出︰「惟欲征服世界，必先征服支那，如欲征服支那，必先征服滿蒙……」，這就是所謂《田中奏折》。
在日本國內，對中國政策一直存在著兩派不同意見，溫和派主張采取和平的手段佔領東北，即通過獲取在中國的商租權、雜居權、鐵路修築權等蠶食東北，通過不流血的非軍事手段，將東北從中國分離出去。
而日本軍方卻主張直接武裝佔領，並不惜發動戰爭。在東方會議上，武力派的意見成功取得了內閣的支持。
東方會議之後，田中內閣派出駐奉總領事吉田茂、駐華公使芳澤謙吉、滿鐵社長山本條太郎等人，向張作霖提出「新五路」計劃。
這五條鐵路是日本的「戰略鐵路」，向北運兵可與蘇聯開戰，向南戰略物資源源不斷，向東可與朝鮮鐵路相接，一旦修成，東北完全被日本人所控制。
張作霖老謀深算，豈會輕易答應修築「新五路」，當下又拿出東北大忽悠的精神，對日本人虛與委蛇。
但日本人吃過虧後也學乖了，緊盯不放，百般威逼，張作霖無奈之下，只好在《滿蒙新五路協議》上簽了字。
簽字之日，53歲的張作霖「蹣跚踉蹌」，「一夜之間，憔悴萬分」。
這件事後不久，日本駐華公使芳澤謙吉又找上門來，向張作霖遞交了一份《滿蒙備忘錄》，共計十條內容，除了‘新五路’協議之外，又提出允許日本駐兵滿蒙，以及將南滿租借地割讓給日本等要求。芳澤言語之間非常霸道，「答應也得答應，不答應也得答應」，把張作霖氣得七竅生煙，當場大罵︰「他媽了巴子，越是人家危急的時候，日本人越是掐著脖子要好處。」
張作霖一改往日的油滑，以孤注一擲的強硬姿態發表面聲明，拒絕在《滿蒙備忘錄》上簽字，並宣稱要與北伐軍決一死戰，誓不退出關外。（日本為了保護在東北的利益，威逼張作霖退回東北，暫避北伐軍鋒芒）
自此，日本人與張作霖公開決裂，停止一切援助支持，還咄咄逼人，趁火打劫，大肆向奉天調動部隊，關東軍的司令部也從旅順遷到奉天。
少了日本這個強大的後台，南方北伐軍又聲勢浩大，再加上連年征戰，東北的經濟也走到了崩潰邊緣……張作霖漸漸無力控制局面，奉系這條大船將駛向何處？