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肖林抓住趙立德父子後，把他們帶回了七里營，土匪們扣住了趙立德全家，只放趙老太爺一個人回了莊子。時間不長，寨牆上就挑起了白旗，七里營投降了。
七里營是牛頭沖以北，沙河以南最大的莊子，村中除了趙家，還有好幾家大戶，土匪們佔領七里營後，打開了這幾家大戶的糧倉銀庫，搬掠一空，並沒有『騷』擾普通的莊戶人家。有了這幾家大戶墊底，土匪們已經可以過個肥年，自然不把那些窮家戶一點點熬冬的口糧放在眼里。
但是這麼一來，牛頭沖倒博得了一個好名聲，土匪們劫富之後雖然沒有濟貧，但是七里營這幾家大戶平日里魚肉鄉里，名聲頗差，眼看著他們倒了大霉，不少莊戶們都關上大門，躲在門板後面幸災樂禍，痛快不已。
這也是牛頭沖選中七里營的原因，當土匪，做強盜，也要講究個替天行道，佔據大義名分。
土匪們離開七里營的時候，釋放了趙老太爺一家，卻在肖林的一再堅持下，把趙立德強行帶回了牛頭沖……
牛頭沖的土匪們和十七團殊死血戰的時候，整個北中國大地卻突然轉入了大戰之間的平靜，不見了燃燒多日的戰火，只剩下無聲的暗流在水面下涌動的越來越急！
天津經過一個多月的激戰，終于恢復了太平，張之江的國民一軍佔領了天津，直魯聯軍大部已經逃往了山東，李景林不知下落。
1926年的陽歷新年第二天，日租界的雞腸子胡同里，公子麻辣燙店內和平日里一樣，依舊是顧客盈門，雖然肖林等人已經離開了半個多月，但是喬老板把一切打理得井井有條，生意沒有受到任何影響。
「喬老板，你們店里那個唱歌的怎麼不見了，就是那個臉黑黑的伙子，彈的一手好洋琴。」幾個老客和喬老板打著招呼，又問起了黑子的下落，他們都听過黑子唱歌，印象深刻。
喬老板向著他們幾個點點頭，笑呵呵地道︰「他老家有事，回鄉下去了，幾位要是想听歌，我把戲匣子打開就是。」
喬老板一邊著，一邊打開了櫃台邊上的真空管收音機，這台收音機方正豪華，氣派的很，底下還帶著個四只活動腳的支架，是肖掌櫃專門為店里添置的時髦玩意。
打開開關，收音機的‘啪’的發出一聲輕響，喇叭里響起了一個溫柔的女聲，但卻不是在唱歌唱戲，而在播報新聞。
「馮玉祥將軍今天發表下野通告，不日即將離京趕赴包頭……」
無論是顧客還是伙計，店中眾人都是一愣，不約而同地轉頭看向收音機。
馮玉祥下野了！
這怎麼可能？
郭松齡兵變，幾乎人人都是輸家，只有馮玉祥的國民軍大撈一票，接連佔領熱河直隸等大片地盤，奪取了西北軍一直夢寐以求的出海口，兵力也迅速膨脹到40多萬，一舉成為全國最大的軍閥勢力，把張作霖和吳佩孚的風頭都蓋了過去。
這樣一位超級大佬，報上都在傳言他即將入主國府，正在如日中天的時候，怎麼突然就下野了呢？
「天道循環，盛極反衰呀！」
一個花白胡須的客人搖搖頭嘆道︰「馮玉祥此舉也是沒有辦法的辦法，看來是想與吳佩孚講和了」
馮玉祥攻佔天津以後，在北洋軍閥內部犯了眾怒，吳佩孚和張作霖本來正在打死打活，此時卻槍口一轉，化敵為友，共同討伐已經‘赤化’的國民軍。在月復背受敵的壓力下，馮玉祥只好以退為進，主動下野以表誠意，向老上司吳佩孚輸誠，但是吳佩孚並不打算原諒這個背叛自己的倒戈將軍……
店里的客人都在議論紛紛，喬老板卻從來不接口，臉上掛著一幅人畜無害的平和微笑，只是默默地听著，仿佛就是一個普普通通的生意人，對這些國家大事全不關心。和相熟的客人招呼幾句後，喬老板端起一只茶壺，轉身拐進了後堂一間隱秘的雅間。
雅間里坐著一個二十多歲的年輕人，神『色』焦慮，顯然已經等得著急了，見到喬老板進來，連忙站起身期待地問道︰「喬老板，有沒有我家二公子的消息？」
「沒有。」喬老板搖了搖頭，把茶壺放在了桌子上。
年輕人臉現失望之『色』，道︰「既然這樣，我就先走了，師父那邊還等著消息呢。」
「葉先生，請稍等一下。」
喬老板伸手輕輕一攔︰「請轉告李督軍，兩位夫人和二公子的安全不用擔心，倒是李督軍自己得多加提放，听國民軍和日本人都在找他。」
年輕人又點了點頭，從衣架上取過大衣穿上，向著喬老板一拱手，轉身向門外走去，喬老板陪著他一起，一直送到了後門。
「最近局勢『亂』的很，我這里也不太安全，以後咱們在華遠公司見面吧。」最後囑咐了兩句，喬老板心地拉開後門，探頭左右看了看，然後輕輕向後招了招手，年輕人低頭閃身快步離去，身影很快消失在胡同里。
輕手輕腳地關好後門，喬老板又向房東夫『婦』的院看了一眼，院里靜悄悄的，沒有任何動靜，看不出里面有沒有人。
正在這個時候，從前院突然傳來一陣腳步聲，伙計軍子匆匆忙忙地跑了過來，滿臉喜『色』地大呼叫著︰「喬老板，肖掌櫃他們回來了！」
「在哪呢？」喬老板也是喜出望外，有了肖林這個主心骨回來，天津終于能夠松口氣了。
「人好多，都去牆子河邊的宿舍了……」
牆子河邊，雞腸子胡同深處，是肖林來天津後為伙計們新蓋的棚戶，獨門獨院，院子圍得很大，房間也蓋的不少，從牛頭沖來的幾批人都住在里面。
喬老板跟著軍子來到宿舍，一進門就踫上了一個老熟人，是牛頭沖砦子里的老兄弟，名叫何大虎，此刻左臂上吊著厚厚的繃帶，前面半截袖子卻是空『蕩』『蕩』的。
「何大虎，你這是怎麼了？」喬老板雙手扶住他的肩膀，心疼地幾乎不出話，生龍活虎的一條漢子，怎麼突然就沒了一只手。
「半年不見，你子變娘們了，來，給爺掉兩顆金豆看看。」何大虎滿不在乎的呵呵一笑，又揚了揚半截胳膊解釋道︰「運氣不好，手脖子上吃了一顆機槍子彈，把骨頭給打碎了，幸好大當家的和肖參謀開恩，讓我來天津混飯吃…」;