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當暗紅色的太陽剛剛從阿塔斯的地平線上升起的時候，提爾城迎來了嶄新的一天。
上千座黃灰色土磚的高大建築拔地而起，瓖著金箔的洋蔥頭穹頂倒影著初升的太陽。更低一些的地方，是各式各樣的民居，商店以及窩棚。有些精致宏偉，更多的則殘破陳舊，雜亂不堪的附屬部分被無序的搭建在其上。幾乎所有的建築，都呈現出一種陳舊的黃色，那是沙的顏色。
一座超過五十萬人口的巨大生物就這樣從沉睡中醒了過來，吆喝聲，詛咒聲，討價還價聲和罵街聲都逐漸響起來了，越來越多的商人，騙子，偷和工匠出現在清晨的日光下。填滿了從宮殿區到非人種族區的每一處街道和每一條巷。
部落民們，提爾是下跪民的巢穴。幾十萬各族生命擁擠在一起，好像蟻穴中的螞蟻一樣。每一天，無數人掙扎著死去，更多的人嚎哭著降生，痛苦的生命日復一日，沒有盡頭。臭氣籠罩著提爾，就好象烏雲籠罩著大地一樣。幾十萬人的糞便，汗水，血液和死尸，腐肉的味道混雜在一起，讓人作嘔欲吐。
然而對習慣于居住在城市里的人來，這里還可以算得上是一個不錯的家園。至少，這里沒有沙漠里那麼多呼嘯來去的劫匪，沒有恐怖另類的沙漠怪物，沒有劇毒的沙蠍與蚊蟲。
賦稅雖然痛苦，但大多數時候總算不至于活不下去。提爾城擁有三座水廠，足以為所有住民提供足夠的飲水維持生命。它還有全阿塔斯最巨大的鐵礦，它的高死亡率保證了它能提供足夠的工作機會。
甚至，在一些人眼里，提爾還稱得上雄壯美麗。看那高聳厚實的巨大城牆，牆頭寬敞，足以允許五人並肩騎行。看那流金溢彩，鬼斧神工的建築和雕像，歷經數千年歲月依然雄威動人。看那莊嚴氣派，華麗非凡的大競技場，每天，都有數萬人在這里高呼吶喊，觀看流血與殺戮。
詩人，貴族和商業巨頭們都聚集到提爾，建造起了自己豪華奢侈的宅邸。然而僅僅幾個街區之外，就是乞丐與流民的跳騷窩，他們的房子無非就是加了頂的土洞。奢侈與簡陋，殘忍與娛樂，痛苦與享受……這些都結合為一體，就是提爾。
來客從高空打量著這座城市，不屑的一笑。
這人頭頂黑色纏頭，帶著金色面巾，一身寬大的沙漠長袍掩蓋住了他藏在腰間的彎刀和匕首。他穿著舒適的皮質涼鞋，盤腿坐在一張寬大的飛天魔毯上。
從地面上看，魔毯只是一個的黑影而已，根本無法注意到上面繁雜的花紋和精美的織工。然而魔毯在漸漸下降，他的主人驅使著它接近城中最高達宏偉的一處宮殿。
宮殿的衛兵吃驚的看著魔毯漸漸降落，露在面巾外面的眼楮投射出警惕與戒備的色彩。當來客降落到地面的時候，衛兵們一擁而上，把他包圍在中間。
黑色裹頭的來客輕蔑的打量了一下圍成一圈的衛兵和更遠處的看客，打了個響指，立刻就把衛兵們嚇得後退了半步。然而他只是隨手將魔毯變形成了一件斗篷，優雅的披在自己肩上。
「告訴你們的主子。」來客洪亮的宣布，「告訴他，安卡拉城的使者來了！帶著我主的最終提議！」
一番手忙腳亂的通傳和匯報耽誤了很長時間，期間，安卡拉來的使者用審問犯人的眼光注視著提爾城的衛兵，觀察著，分析著。
「這邊，這邊請！」一個戴著白色尖頂頭盔的衛兵軍官前來引路，他好像有些不情願擔任這項任務，「提爾城執政會議期待著您的光臨！」
使者的右手輕按在彎刀的把手上，做出一個你帶路的手勢。然後就跟著衛兵軍官進入了宏偉的宮殿，在他身後，一群衛兵依然驚疑不定，心有余悸的談著剛才的經歷。
宮殿的走廊華麗非凡，但卻有多處可見火焚和戰斗留下來的痕跡。牆壁上殘留著箭頭留下的凹痕，名貴的畫框被取下，只在牆上留下一個白印。這些都一一落在使者的眼里。
最後，使者被達到宮殿的議事大廳，在這間有著巨大落地窗的大堂內，提爾城臨時執政會議的成員們正全體等待著他。
「歡迎，安卡拉之王的使者。」站在大廳正中間，位列諸議員之首並首先發言的，是一位美艷非凡的女法師。她的長發柔順光亮，貼身的紅色法師袍恰到好處的襯托出她玲瓏有致的身材，一雙冰藍的眼楮中透露出憂傷，疲倦，自信和探詢。「我們正等著你的到來。」
「榮幸之至，閣下相就是年輕有為，人稱‘珊瑚女巫’的沙蒂麗大人把。」看到美女點頭承認，使者略微低頭行禮，「然而我主已經放棄了巫王頭餃。現在，他乃是安卡拉的蘇丹，火之意志的繼承者！」
人群中一陣交頭接耳，「早就知道安卡拉的巫王脾氣古怪，特例獨行。居然把自己改稱什麼蘇丹了，這又是學的哪出？」
被稱為珊瑚女巫的沙蒂麗側頭沉思，她的法師袍亮如明焰，仿佛絲綢織就，舒滑無。吼際的開口深到胸部，露出引人遐思的鎖骨，一條瓖著大如鵝蛋般紅寶石的項鏈掛在她脖子上……就連她的頭發也是紅色的，彰顯出十二分的活力。她的皮膚白皙滑女敕，毫無瑕疵，好似鮮女乃油。她被稱作珊瑚女巫，因為珊瑚乃是只有古代阿塔斯才有的一種寶石。而她就像個寶石一樣，生來就要被男性注視。
使者是個男性，自然也不例外，他打量著眼前的美女，一邊提醒自己，就是這個人，最後殺死了提爾巫王卡拉克。她美雖美，但卻是個**師，致命，危險，可怖。
「我等著聆听安卡拉蘇丹的提議。」沙蒂麗開口了，她語氣友善而魅惑。這是魔法？還是她原本的聲音？
「提爾將毀于一旦！」使者大聲高呼。
「而只有我主可以拯救你們！」他想先聲奪人。
指責，斥罵立刻響起，議員們紛紛抨擊使者的無禮，好像一群被激怒的公雞。最後，是沙蒂麗抬手示意他們安靜下來。
「解釋你的威嚇。使者。」沙蒂麗平靜的威脅，「不然我視這為冒犯。」
「這不是威嚇，我的女士，這是個保證。」使者回擊，「尤里克，尼本乃的兩位巫王已然聯手，他們要對提爾城傾斜怒吼，貪欲以及無休止的暴力！」
「听我一言吧！尊敬的女士以及各位睿智的大人，尤里克－尼本乃聯軍的強大超乎你們的想象！他們的戰士之眾多，只要一起停下來休息，就能喝干一座綠洲！他們夜里宿營的時候，營火密集，多于天上的繁星！我們的一個探子去探查聯軍的人數，他躲起來，數了三天三夜還沒數完，最後暈死過去！他們至少在你們百倍以上！」
「好一只大軍，他們要是真有提爾城一百倍的軍力，那就要消耗一百倍的飲水和食物。他們將會被沙漠沙子，死于饑餓！而我據守在城牆後面，又有何懼？」沙蒂麗。
「然而你不能，不是麼？這一次，兩位巫王決定親自出手，摧毀提爾的城牆！據您借助朋友的幫助，抓住最有利的時機，才殺死了卡拉克巫王。正面交鋒，你可能對抗一位巫王？更別提兩位？」
沙蒂麗不置可否，許久才，「那麼安卡拉巫王又能幫到我什麼呢？他莫非要和我聯手，對抗尼本乃和尤里克嗎？」
「他會用另一種方式幫您。」使者口若懸河，滔滔大論，「尼本乃和尤里克已經邀請我主加入聯軍。但是安卡拉城離提爾城太遠，即使得勝，也佔不到多少好處，只會便宜了里提爾最近的尤里克城。」
「所以我主並不十分願意加入聯軍，相反，他願意和提爾合作。雖然他不能直接出面與你們並肩作戰，但是他可以去威脅尤里克的後方，畢竟，尤里克離安卡拉較近啊。巫王們受了牽制，就無法全力攻城了！」
「所以，女士，接受這份來自安卡拉的友誼吧。不然，我主就只好加入巫王聯軍。」使者掃視眾人，「你們希望多一個敵人，還是多一個朋友？」
「我听安卡拉的巫……那個蘇丹貪財無。」一名略顯肥胖的議員走上前來，開口質疑，「他的這份‘友誼’要價幾何？」
「五十萬提爾金幣。或者等量的銀幣，或者鐵錠。」使者，「我主不收陶幣。」
「我不同意。」沙蒂麗，「莫我們沒有這麼多金子，就是有，也不可能去換這麼一個虛無縹緲的承諾。你的主人素來言而無信，誰給的錢多，他就幫誰。我可不想付了錢還被背叛！」
「這是提爾的最終答復麼？」使者問。「你能代表提爾城話麼？」
「她能。」一個強壯的議員，他穿著一件只遮蔽的盔甲，一身肌肉壯碩無。
「她不能。」一個穿著華麗長袍的議員，他的姿態優雅而輕盈。
「就這麼決定了！」沙蒂麗抬高語調，瞪了那個華麗長袍的議員一樣「把我的話帶回給安卡拉蘇丹。告訴他，要來一起來吧，三個巫王和兩個巫王也沒什麼太大差別！」
使者遺憾的一欠身，頭也不回的走了。
「你怎麼可以這樣！？」等到目送使者走遠了，華麗長袍的議員向沙蒂麗質疑。「你斷送了我們最後的機會！」
「我只是掐滅了你們最後的一絲幻想而已，艾基斯。」沙蒂麗對自己的同伴，「我們只有一戰，安卡拉的那位注定背叛。」
「隨你怎麼。」艾基斯有些不滿，他是提爾城的一名貴族，擁有「埃米爾」爵位。他也同時是一位心靈術士，一位對巫王暴政不滿的革命家。在之前的革命中，他協助沙蒂麗，推翻了卡拉克的統治。「我們不能這樣下去了，行政議會的效率太低了。戰爭歲月，我們需要一個做決定的人！」
「這麼快就等不及為自己加冕了？」那個肌肉發達的議員不懷好意的問，他是里卡斯，原為提爾的一名角斗士，後來也成為革命的領導者之一。
「嘛，別這麼劍拔弩張麼。」略顯肥胖的議員，他是商業家族的代表福瓦德•伊本•阿巴斯，一位富裕且受人尊重的商人，他被提爾人推選為議員。「我覺得艾基斯的主意不錯，我們確實需要一位決策者。」
「什麼？！」里卡斯震驚的問，「難道我們剛剛推翻一位暴君，這麼快就又要把一個人暴君抬到我們頭上去了？！」
「安靜！」沙蒂麗命令，「我也同意艾基斯的看法，我們需要一個決策者，我受夠了執政會議的爭吵。要麼你們從現在開始無條件的服從我，要麼另選一個人，我無條件服從他。我快被這一團亂麻的瑣事搞死了，連法術研究都不能保證了！」
「你……」里卡斯扭過頭來看著沙蒂麗，一幅被背叛的表情。「你也想當巫王麼？」
「不是！」沙蒂麗氣憤的看了里卡斯一眼，「你這個蠢蜥蜴，我只是想服務。」
「那我們誰做決策者呢？」有的議員問，「論功績，自然是沙蒂麗女士。但是……」
「我恰好有一個辦法，可以完美的解決這個問題。」福瓦德?伊本?阿巴斯神秘莫測的。
「在卡拉克統治提爾之前，提爾就已經屹立數萬年之久，那時候的提爾人，有一項傳統，可以幫我們解決眼下的難題。」
「什麼傳統？」艾基斯好的問，「那些古籍里記載的？」其他議員也好的等著福瓦德揭曉答案。
「選王大會。」他。
「選王大會？」艾基斯重復。
「選王大會！」許多議員恍然大悟。
「選王大會……」里卡斯在咬牙切齒。
我的選女王大會，沙蒂麗心想，最後注視了一眼使者消失的方向。
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