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淮南子》是西漢初年淮南王劉安招集門客，于漢景帝、漢武帝之交時撰寫的一部論文集。劉安公元前179年一前122年是漢高祖劉邦的少于淮南厲王劉長之子。淮南厲王因「謀取」獲罪，流徒途中絕食而死，後淮南厲王的封地被一分為三，劉安被策封為淮南王。劉安曾羅致賓客數干人，內中不乏碩學之士，共同編定《淮南子》一。該共21篇，最後一篇名《要略》，是全的序言。從《要略》看，全寫作有統一的計劃和安排。但從內容看，並未完全統一。《漢•藝文志》把它列入「雜家」是有道理的。中內容，除道家思想外，還兼收了儒家、法家、陰陽家之言。範文瀾先生︰「《淮南子》雖以道為歸，但雜采眾家」，仍表現出一定的融合傾向。」
一《淮南子》與先秦道家思想
在宇宙觀本體論方面，《淮南子》繼承了先秦道家的思想，並加以唯物主義改造。該《天文訓》︰「道始于虛霩」、「道始于一」，認為在天地未形之前，整個宇宙是個渾然一體、沒有定型的「虛霩」，是個渾涵未分的道訓》︰「所謂無形者，一之謂也；所謂一者，無匹合于天下者也。卓然獨立，塊然獨處，通九天，下貫九野，圓不中規，方不中矩，大渾而如一。」據可以這樣分析︰「道」是「虛霩」之道，是「一」之道，歸根結底，是物之道。這就把先秦道家「道生物」的觀點，改造為「物有道」的觀點，這是明確的唯物主義。在宇宙生成論方面，該《天文訓》指出︰「道始于一，一而不生，故分而陰陽。陰陽合和而萬物生，故曰︰一生二，二生三，三生萬物。」並認為︰宇宙之氣「清揚者薄靡而為天，重濁者凝滯而為地」，陽為日，陰為月，陰陽分化為四體，這是明確的宇宙構成論，在近代科學出現以前，幾乎成為古代唯物主義公認的定論。
《淮南子》還對先秦道家「無為而治」的觀點進行積極的改造和談釋，明確指出︰無為，不是無所作為，而是因勢利導的主動行為。《修務訓》中批評了「無為者，寂然無聲，漠然不動，引之不來，推之不往」的消極無為論，指出︰歷史公認的「先聖」都是積極有為的，如神農氏教民「播種五谷」，發明醫藥，「一日而遇七十毒」；堯積極從事政治管理與社會教化，「西教沃民，東至黑齒、北撫幽郡，南到交趾，放兜于崇山，竄三苗于三危，流共工于幽州，殛鯨于羽山」；舜「闢地樹谷，南征三苗，道死蒼梧」；禹休風榨雨，「決江疏河，鑿龍門，闢伊闊」；湯夙興夜寐。勤于政務。這些古聖先王，一生致力于興利除害，屢建功，「聖人憂民如此其明也，而稱以‘無為‘，豈不悖哉！」此可知︰「天子以下，至于庶人，四肢不動，思慮不用，事治求成者，未之育也！」該篇給「無為」以一種正確的解釋，它，老子的無為決不是無所作為，而是因勢利導︰「夫地勢，水東流，人必事焉，然後水潦得谷行；禾稼春生，人必加工焉，故五谷得遂長。‘听其自流，得︰之其自生，則鯨、禹之功不立，而後稷之智不用也。」這是《淮南子》關于客觀規律性與主觀能動性關系的正確明，把先秦道家思想大大升華了。
順便指出，《淮南子》與漢初黃老學派也有密切的關系。漢初假︰托黃帝以為名的著作甚多，大都失傳。馬王堆漢墓出土的帛；中就有《道原》、《經法》、《稱》、《十六經》四篇古佚。《淮南子》與這四篇黃老帛有一定的關聯。《原道訓》與《道原》都是論「道」專篇，言辭極為一致。此外其他相互仿佛之處也很多。如《從間訓》︰「禍福同門」，《經法》︰「禍福同道」；《原道訓》︰「萬物之總，皆閱一孔」，《十六經》︰「萬物之多，皆閱一空；《詮言訓》︰「聖人不為始，不專己，循天理，不豫謀，不棄時，與天為期，不求得，不辭福，因天之則」，《稱》︰「聖人不為始，不專己，不豫謀，不為得，不辭福，因天之則。」如此等等，不勝枚舉。這也可以從一個側面看出。《淮南子》汲取道家思想營養的重較大。
二《淮南子》與先秦儒家思想
首先，《淮南子》繼承並發揮了先秦儒家「仁者愛人」的原始人道思想。《主術訓》︰「國之所以存者，仁義是也。」又︰「遍知萬物而不知人道，不可謂智；遍愛群生而不愛人類，不可謂仁。仁者愛其類也，智者不可惑也。」這一觀念是來自先秦儒家而又高于先秦儒家的，特別是《淮南子》對「人道」、「人類」概念的使用，在中國文化史是有重要價值的。《淮南子》也主張以民為本。《把論訓》︰「治國有常，而利民為本。」《主術訓》︰「食者，民之本也；民者，國之本也；國者，君之本也。」在此基礎，《泰族訓》提出以仁義治國︰「所謂仁者，愛人也；所謂知者，知人也，愛人則無虐刑矣。知人則無敵政矣。治由文理，則無悖謬之事矣。刑不侵濫，則無暴虐之行矣。」這可以視為孔孟「德政」、「仁政」學的進一步弘揚。《淮南子》主張人性本善。《泰族訓》認為「人之性有仁義之資」，這是對孟子思想的繼承。不過不完全認同孟子，《淮南子》強調「仁義之資」必須與後天教育相結合，才能臻于完美︰「故無其性，不可教訓；有其性無其養，不能遵道。繭之性為絲，然非得二女煮以熱湯而抽其統紀，則不能成絲；卵之化為雛，非嘔暖覆伏累日積久，則不能為雛。人之性有仁義之資，非聖人為之法度而教導之，則不可使向方。」即是，善性是內在根據，教育是後天條件，只有兩者結合才能成人之善，這顯然與孟子偏重于反本內求有所不同。至于把外部條件歸結為「聖人之教」的觀點、是古代哲學在社會歷史觀方面的共同缺點。
三《淮南子》與先秦法家思想
《淮南子》繼承、發揮了商鞅、韓非的歷史進化觀念，提出︰社會生活是變遷的，法令制度也應當隨時代變遷而更改，即令是「先王之制，不宜則廢之」。《記論訓》︰「聖人制禮樂而不制于禮樂。治國有常，而利民為本。政教有經，而令行為，苟利民主，。不必法古；苟周于事，不必循舊。」又︰「法與時變，禮與俗化。衣服器械，各便其用。法度制令，各因其宜。故變古未可非，而循俗未足是也。」這些言論，從思想觀點到具體言詞，與商、韓是一脈貫通的。從當時社會現實看，「漢承秦制」，未加徹底改造。景、武之交，漢王朝的經濟已經恢復，客觀需要建立一套新的制度，當然這套制度決不完全等同于商、韓所鼓吹的制度，但是法家更法改制的思想原則，仍是具有現實意義的。可貴的是，《淮南子》認為法令制度的制定，應適乎人群之需要，應考慮大勢所趨、人心所向。《主術訓》︰「法生于義，義生于眾適，眾適合于人心，此治之要也。」這顯然是先秦法家更進步的觀點，其所以如此，也是儒法融合的結果。
《淮南子》與《呂氏春秋》有沒有關系?從原著看，《淮南子》無一字提到《呂氏春秋》，這可能與漢初反秦氣氛有關。但事實，正是《呂氏春秋》給予《淮南子》以最大和最直接的影響。兩本都是由層貴族親自主持，招攬眾多學者集體寫成的。成的程序都是先擬定計劃，次分頭撰寫，最後綜合編纂。的結構統一，篇目規整，理事相連，言辭精審。兩都是總結先秦各家學，博采眾家之長，形成一個綜合性的、能貫通天地人的龐大理論體系，為統一的封建大帝國提供全面的思想理論根據。所不同的是，《淮南子》成之時，處于黃老盛行的文化氛圍之中，因此對道家學特別看重，因此在某種意義，也可以《淮南子》是集黃老思想之大成的著作，當然這絕不妨礙它也融和攝取了道家之外其他學派的思想精華。
《淮南子》二十一篇，本名「鴻烈」，系西漢時淮南王劉安公元前10年∼公元前123年招引賓客集體編寫而成。該是對西漢前期道家思想系統而詳盡的總結，是研究黃老思想的極其寶貴而豐富的資料。中不乏其醫學內容，值得我們探討研究。
倡學，陰陽五行
該倡導陰陽五行學。首先，論述了陰陽概括萬事萬物的發生、發展和變化。如《本經訓》指出︰「陰陽承天地之和，形萬殊之體，……終始虛滿，轉于無原。」此言陰陽囊括了自然界的一切事物，其變化是無窮無盡的。這與《黃帝內經》中的陰陽學一脈相承。
中以水、火、日、月喻陰陽。如《天文訓》雲︰「積陽之熱氣生火，火氣之精者為日；積陰之寒氣為水，水氣之精者為月。」又雲︰「日者，陽之主也；月者，陰之宗也。」這里用人們常見的水、火、日、月來明陰陽的屬性，這種形象而生動的喻，使學者對枯燥、抽象的陰陽學易于理解。
其次，闡明了五行的屬性及其生克乘侮規律。如「東方，木也，……。北方，水也。」「水生木，木生火，火生土，土生金。」「木勝土，土勝水，水勝火，火勝金，金勝木，故禾春生秋死，……。」此處五行學內容與《黃帝內經》所論是一致的，可見當時的陰陽五行學已滲透到多個學科。
中還以五行所屬的方位論及人體的形體特征及勇怯、智愚、壽夭等。如「東方，……其人兌形，頭、隆鼻大口，鳶肩企行，竅通于目，筋氣屬焉，蒼色主肝，長大早知而不壽；南方，……竅通于耳，血脈屬焉，赤色主心，早壯而夭；西方，……白色主肺，勇敢不仁；北方，……其人蠢愚；中央四達，……其人慧聖而好治。」以所述雖未必盡然，但大體明了五行所屬的方位及地域不同對人體的影響。
整體觀，天人相應
該強調了天人相應的整體觀念，如《本經訓》雲︰「天地宇宙，一人之身也；**之內，一人之制也。」「孔竅肢體皆通于天。天有九重，人亦有九竅，……。」指出人生活在宇宙間，和自然界是息息相關的。這與《素問•生氣通天論》所雲「天地之間，**之內，其氣九州，九竅、五藏、十二節皆通乎天氣」的天人合一觀點不謀而合。
四時氣候的變化直接影響人體而形成疾病。如《時則訓》記有︰「孟春之月，……行秋令則民病大疫。」「季春行夏令則民多疾疫。」「孟秋行夏令，……民多瘧疾。……季秋行夏令，……民多鼽窒。」文明示，非其時氣，其氣不和則導致人體疾病的發生。同時告誡人們︰人體必須順應四時，適應自然界季節氣候的變化，才能在宇宙間健康生存，正如《本經訓》所言︰「四時者，春生夏長，秋收冬藏，取予有節，出入有時。」
還有整體觀對疾病癥候的影響，如「夫有病于內者，必有色于外矣。」「癰疽發于指，其痛遍于體。」前者言其體內髒腑患病，而引起體表的色澤變化，即「有諸內必形諸外」；後者指出局部的病變可影響整個人體。
養生術，靜漠恬澹
該注重養生之術，如《真訓》強調了養性、養德，雲其︰「靜漠恬澹，所以養性也；和愉虛無，所以養德也。……若然者，血脈無郁滯，五髒無蔚氣。」又《修務訓》提出精神調養，指出︰「今天道者藏精于內，盝神于心，靜漠恬淡，訟謬胸中，無邪氣所留滯，……則機樞調利，百脈九竅莫不順。」「神清志平，百節皆寧，養性之本也。」綜觀文可知︰心境清淨，無欲無求，則五髒安和，百脈調暢，諸竅通利而健康無病。這與《黃帝內經》中「恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來」、「以恬愉為務」的養生之道契合。
養生的另一個方面是禁嗜欲。如《時則訓》言其︰「孟冬，……君子齋戒，身欲靜，去聲色，禁嗜欲，寧身體，安形性。」冬為閉藏之時，應藏而不泄，故要禁欲，保精、養性。又《原道訓》雲︰「聖人不以身役物，不以欲滑和」，也強調了養生禁欲的重要性。人類只有將養精神，和調其氣，才能形體康健，與世間萬事萬物共同在自然界的規律之中生存。故《原道訓》指出︰「是故聖人將養其神，和弱其氣，平夷其形，而與道沉浮俯仰。」以所述《淮南子》對人類養生術的貢獻，足資後學借鑒。
推病由，情志環境
中推究疾病發生的原由，認為情志變化、地理環境對人體影響極大，是致病的重要因素。如《精神訓》和《原道訓》均指出︰「人怒破陰，大喜墜陽，……。」「薄雲發，驚怖為狂，憂悲多恚，病乃成積。」以言情志過極，積而成病。這與《黃帝內經》中「暴怒傷陰，暴喜傷陽」的觀點是相同的。這種病因認識一直指導著後世臨床，目前情志致病的例愈來愈大，如楊雪琴教授調查後指出，「銀屑病的發病和復發患者中70%∼0%的人發病前有焦慮和抑郁，且有特殊不愉快的事情。」
地理環境亦直接影響人體而為致病之由。如「堅土人剛，弱土人肥，……。」「山氣多男，澤氣多女，風氣多聾，林氣多癃，……暑氣多夭，寒氣多壽。」此言不同的地理環境和氣候對人的體質、生育、發病和壽夭等均有影響，為導致疾病發生的原由之一。這種醫學思想本源于古代文獻而有所創新，如《呂氏春秋•盡數》記載︰「……辛水所，多疽與痤人；苦水所，多與傴人。」此指居住在水味辛辣地方的人，多患癰疽和生瘰 病；水味苦澀地方的人，多患雞胸和駝背。
談施治，理法兼備
該對疾病治療方法的論述亦較詳盡。如《時則訓》提出四時治療疾病的法則為︰「春治以規，秋治以矩，冬治以權，夏治以衡，……。」這里規矩權衡治法與《黃帝內經》中的規矩權衡合四時脈象不同。如《素問•脈要精微論》雲︰「四變之動，脈與之下，以春應中規，夏應中矩，秋應中衡，冬應中權。」《素問•陰陽應象大論》︰「觀權衡規矩，而知病所主。」前者言其脈象的變化隨季節不同而各異，即脈合四時；後者則根據脈象的浮、沉、滑、澀，而了解疾病產生的原因。可見，《黃帝內經》以規矩權衡論脈象；《淮南子》則以規矩權衡論治法，各有所指也。
中談及治療疾病要全面考慮，不能顧此失彼，以免釀成大病。如《林訓》中指出︰「治鼠穴而壞里閭，潰皁而發痤疽。」
中還有對疾病應早期治療的記載。如《人間訓》告誡人們︰「患至而後憂之，是猶病者已胘而索良醫也。雖有扁鵲、俞跗之巧，猶不能生也。」這里根據下文意雖是以醫學喻為政處事的道理，但其未病先防，既病早治的預防醫學思想確能啟迪後學，這與《黃帝內經》中「病已成而後藥之」，其理相同。
論藥物，首重實踐
該對藥物的記載注重實踐，從藥物采集、炮制及品種鑒別等方面都有獨到之處。首先，采集藥物要親口嘗試。如《修務訓》雲︰「神農乃始教民撲五谷，……嘗百草之滋味，……一日而遇七十毒。」這是古代醫家在實踐中尋找和發現藥物的真實寫照。其次，根據藥物性能，按照季節采收藥物。如「蟬始鳴，半夏生」言其夏至時蟬鼓翼始嗚，正是半夏成熟的采收時間。其三，告誡人們注意藥物炮制方法。「牛膽涂目，……取八歲牛膽，桂三寸，著膽中，百日以成。」此言將桂放入牛膽中，經過百天才能藥用。其四，提出了易混淆藥物的鑒別。如「夫亂人者，芎
窮之與蒿本也，蛇床之與麋蕪也，也皆相似者。」這種注重實踐，使藥物名實相符，是安全有效用藥的保證。
他如中還有關于髒腑的論述；疾病命名的記載及形、氣、神的論述等，限于篇幅不再贅述。
綜所述，與《黃帝內經》同時代或稍晚時的《淮南子》蘊含著一定數量的醫學內容，我們應當挖掘整理取其精華，以豐富中醫學寶庫。