葉元愣愣地站在毫無反應的測試石面前，他不敢置信，多年的苦修居然換來的是毫無資質的結果。
「葉元，不合格！今年的測試到此為止！」作為考官的葉天嘯毫不留情地宣判了葉元的死刑。
「葉……爺爺，求求你！再讓我試一次吧！」葉元渾身顫抖了一下，趕緊向著考官席跪下，帶著哭音喊道。
「每個人只有一次機會，測試石不會說謊，你……還是回去吧。」葉天嘯已經站起身，這個葉元他有印象，人們常說這孩子夠刻苦夠用功，哪怕是一般的資質，將來也會有一番作為，可惜天不遂人願，誰都沒料到，葉元居然一點資質都沒有。「散了吧，該干嘛干嘛去。」說完他就轉身走人，絲毫不理會失魂落魄的葉元。
「廢物就是廢物，多努力都沒用，這輩子注定做一個掃地的奴才。」葉峰嗤笑一聲，他今天測試出來的潛力讓在場所有人吃驚，未來將會被當做下一代葉府的支柱培養。
葉肅，也就是葉元的父親，這個老實巴交的葉府旁系底層人員，辛苦打拼半輩子，將所有的希望都寄托在葉元身上，他沒想到自己的兒子居然毫無資質，霜白的鬢角下一條汗流慢慢往下淌。
圍觀的人群開始慢慢散去，今年的測試結果非常不錯，差不多有七成的合格率，里面甚至還有不少好苗子，大部分人歡天喜地，被告知毫無修煉資質的人則是神色淒涼，因為他們的命運在這一刻已經被定下︰一輩子休想出人頭地。
這里是楓葉大陸，一個以強者為尊的世界，大陸上國家森羅棋步，但他們卻不是食物鏈最頂端的存在，一個國家就算再強大，面對境界高的強者，也得俯首稱臣，因為那些強者根本就不是能用人海戰術所能戰勝的。
修煉等級︰後天境，先天境（很多人一生就只能停留在這個境界），築基，歸元，凝丹，煉魂，鍛魄，金身，羽化，返虛，化神。在先天境之後，才算是真正踏上修煉之路，每一層都有十個等級之分，每一層的提升都會比前一層艱難得多，從凝丹境開始就算是修煉界的高手了，而到了金身境可以開宗立派，成為一方大拿，而羽化期往後，那就是傳說的級別，至今楓葉大陸在金身境之後的強者有多少，還沒有定論，但有一個說法得到修煉界的默認，羽化級的高手絕對不過百！返虛境的強者估計十個手指能數完，化神境……估計也就兩三個吧。
葉府也不過是其中一個小國家的名門望族而已，雖然他們也只算是修煉界底層的小家族，但身為修煉世家的葉氏足以笑傲無數與修煉無緣的普通人了。這個家族一直奉行類似斯巴達鐵與血的法則，有修煉資質的人會被重點對待，家族百分之九十的資源會全力資助他們成長，而沒有修煉資質的人則會被發配到一些無關緊要的地方渡過一生。
宗族還好點，因為他們是直系，最差也能成為葉氏名下資產中的管理人員，而旁系，也就是葉元這一系可就慘了，他們最好的也就是成為賬房先生，不行的直接當伙計下人。
葉肅就是一個沒有修煉資質的人，作為旁系的底層族人，沒有關系也不懂鑽營，一輩子都在碼頭跟一幫苦哈哈的苦工打交道，風吹雨淋下，這位只有四十出頭的中年人，卻像一個六十的老頭一般頭發霜白，身體佝僂。
葉元的雙眼已經失去了焦點，他失魂落魄地回到葉肅身邊，低著頭流著眼淚，帶著哭音說道︰「爹……，對不起。」
葉肅听到兒子的話，這才回過神來，緩緩伸出右手，搭在葉元的小腦袋上，苦澀地說道︰「沒事，不能修煉又不是不能吃飯，回家，你娘今天做了好吃的等我們回去呢。」
「爹……。」葉元傷心的眼淚直往下掉，拳頭攥得緊緊的，他希望自己的父母能過得好一些，並且為此奮斗，今年才十四歲的葉元可以說吃的苦比任何人多，由于十四歲才能測試修煉潛質，在這之前只能給身體打基礎，他比同齡人更勤奮，別人跑四里路就停下休息，他要跑十五里才肯停下腳步，別人做五十個俯臥撐，他要做一百個。
平時的葉元還要幫眼楮不好的母親做點家務，時間不夠他就硬擠，犧牲晚上休息的時間不斷鍛煉身體，八年光陰下來，這位少年的身體素質絕對是葉府年輕一輩中最好的，剛才在測試時，他甚至在想，就算自己的資質差一點，只要肯努力，遲早會讓父母過上好日子的，但千算萬算都沒算到是這樣一個結果。
「別說了，回家，元兒不哭，沒事的，你看，爹不是也沒有資質嗎？這不也活得好好的嗎？」葉肅笑著安慰兒子，牽著他的手緩步向著城外的家走去——沒有修煉資質的人不能住在葉府之中，只能在外面定居。
葉元用手抹去臉上的淚水，雙眼紅腫地嗯了一聲，嘴巴抿著緊緊的，雖然還時不時地抽泣，但他再也沒有發出一絲哭音，生活的艱苦早就讓這個半大小子懂得了哭是沒有用的道理，面對命運，他只能低頭。
葉肅何嘗不明白兒子的心思，想當年自己被確認沒有修煉潛質，他也失落了好一陣子，但生活總是要繼續的，沒有修煉潛質就沒有修煉潛質吧，過段日子會好的。
兩父子手牽著手，一步一緩地慢慢向著城外走去，葉肅的薪水很低，勉強能養活一個小小的家，現在兒子長大了，他的擔子也會輕一些，但這個中年人心中卻是不忍心自己的孩子將來會走上那條窮苦的道路。
「爹，難道就沒有其他辦法修煉元力了嗎？」沉默良久的葉元突然問道，聲音小心翼翼，仿佛大聲一點就會嚇跑什麼似地。
「沒……沒有。」葉肅心中不忍，但有些事情還是趁早打消念頭為好，老老實實過日子才是最要緊的，「別做那些無用功了，等過一陣子，我就給你討個媳婦兒，咱們一家好好過日子，別去妄想那些高來高去的強者了。」
「可是爹！我不甘心啊！」葉元死死地咬著牙關，父親粗糲的手掌此刻卻將他的手握緊了︰「我知道你吃了很多苦，但這不是借口，沒有資質，怎麼練都沒用的。」
葉元不再說話，任由父親帶著他走過青石板，走過布滿小販的街道，走過耀武揚威的闊少爺，就連路過冰糖葫蘆串小販，他都始終沒有抬起頭來看一眼，以往心中規劃好的美好憧憬已經完全破滅，多少次累得哭出聲，他都用將來美好的生活激勵自己重新振作，多少次摔得頭破血流，他都沒有感到苦，因為一直存在的目標在激勵著他，不斷地前進，直到今天那句話的到來。
不知不覺，兩人已經出了城，傍晚的黃昏已經為大地鍍上一層金黃，但在葉元眼里，這一切都是顯得那麼淒涼。
農舍邊，葉元母親已經早早站在籬笆外等著他們，她雙手緊張地絞著圍裙，心中希冀著兒子能將好消息帶回來。
葉肅看著妻子那蒼老的模樣，心中一抽一抽地疼，他放開了葉元的手，有些事情，必須自己去說才行。
葉元失魂落魄地走在小路上，不知過了多久，他才來到自己的母親面前，噗通一聲跪下，「娘，孩兒沒有修煉的資質，對不起……。」
葉元的母親張氏一愣，苦盼的消息居然是這樣的結局，她抿了抿嘴唇，那張已經被皺紋爬滿的臉上充滿了苦澀的微笑，「沒事沒事，不怪元兒，你很努力了，不要怪自己。」說著說著，張氏的淚水就流了下來，怕兒子看見會更加傷心，她連忙抹掉臉上的淚水，走過去扶起葉元，笑道︰「走，我今天做了很多好吃的，不就……沒有資質嘛，沒事的，回來就好。」
對于這平凡的一家來說，今晚注定是無眠的一夜。