清風亭
宮女太監在一旁侍奉著，皇上和皇後正專心致志地下著象棋，影妃坐在皇上的旁邊，時不時還問問皇上一些問題。皇後似乎已經習以為常，只是與皇上相視一笑，婉貴人則坐在皇後的旁邊看著她下棋。
皇上上官晟拿起棋子，正想放下，又想了想，不對勁，緊緊地盯著棋子，正猶豫著該不該這樣做。皇後慕妍珊的棋技也算個中高手，所以就連皇上，每走一步棋子都得好好琢磨著。他抬頭看了看坐在對面的皇後，皇後鼓勵地說道︰「皇上，往往舉棋不定的人，都會後悔當初沒有做出果斷的決定。」
「珊兒，那你說，朕該不該放下棋子呢？」
「恕臣妾愚笨，實在是不敢替皇上做出決定。」她低首道。
「哎呀！皇上，臣妾怎麼听不懂您和姐姐在說什麼呢？婉妹妹，你听懂了嗎？」曲影影不解地問道，明明是下棋，怎麼就變成做出決定呢。
婉貴人搖了搖頭，「臣妾也不知道。」
「你們兩個都不懂下棋，當然不懂得其中的奧秘了。哈哈••••••哈哈••••••听聞若凡的棋技也不錯，來人啊，去請八王妃過來，一起和朕過過招。」
「喳。」小太監正欲領命離開，就見一位宮女匆匆忙忙地跑過來。
李公公立刻擺出司禮太監的架子，喝住道︰「你是哪個宮的？怎麼在聖上面前還這麼魯莽，去內務府領杖三十大板子。」
「可是••••••可是••••••」宮女吞吞吐吐地道，一听到杖責三十板子，她腿就軟了下來，撲通一下跪了下來。
「李公公，你先退下吧。說不定她是真有急事要稟報呢！」宮女朝皇上一記感激的眼神。
「喳。」李公公只好等皇上問話之後再來懲罰這個不懂事的宮女。
宮女依然跪在地上顫抖著，皇後旁邊的依箬姑姑認得是那個宮女是芷蘭殿負責打掃院子的和詩小丫頭，她小聲地皇後的耳邊說了幾句話，皇後點了點頭，對皇上說道︰「皇上，讓她先起來吧。」
「先起來回話吧。」上官晟看了宮女一眼說道。
「謝皇上謝皇後娘娘。」和詩經過剛才的三十大板子的恐嚇，她依然心砰砰地跳動著，低著頭不敢說話。
「何事如此匆忙？」皇上緊盯著在他眼前不斷顫抖著的宮女，他蹙著眉頭，他真的讓人這麼害怕嗎？
見和詩沒有回答，影妃便在一旁煽風點火，道︰「皇上，依臣妾看，這後宮的規矩也該好好整頓一下，免得有些人不懂規矩••••••」
「影影••••••」皇上制止了她欲說下去的話，然後又朝皇後點了點頭，皇後報之一笑。
宮女和詩這才抬起頭，鼓起勇氣說道︰「回皇上的話，八王爺有些醉了，讓八王妃扶著回去了。特讓奴婢前來告知他們先行回府去了。」
「嗯••••••既然是這樣的話，今天的杖責就免了吧，你先下去吧。」皇上點了點頭，然後揮手讓她下去。「可惜的是就這樣讓若凡這個丫頭回去了，朕還尋思著讓她在皇宮好好呆上幾天呢，誰知道老八今晚酒量這麼差。妍兒，改日老八帶若凡進宮，一定讓她好好住上幾天，朕還等著跟若凡對弈。」
「嗯嗯，臣妾一定會替皇上挽留若凡的。」慕妍珊眉開眼笑地應道。
「說起今晚的表演，可真是讓朕大開眼界，無論是從才華來看，還是膽量都是無人能比啊。看來是朕老了，也該讓年輕人自己來掌管著天下了。」
「皇上••••••」影妃一听見皇上想退位讓賢的意思，想要勸說，她真的很怕皇上會在短時間做出決定。
婉貴人臉上則沒有表情，因為她出身低下，只求平安度過，不求爭奪什麼權力。
「皇上，不是決定讓他們過段時間分別去訓練士兵嗎？到時候再看吧！也不用這麼快做出決定吧，畢竟誰是最佳人選，誰也說不準••••••」慕妍珊說。
雖然每個身為人母都希望自己的兒子能夠當上一國之君，但是她更為天下著想，不能為了一己之私，而舍天下百姓之利。
只是以目前的考驗來看，老八和八王妃的表現都是最佳的，但是為了公平起見，考驗還得繼續進行下去。最後誰勝出，還得由最後的結果來看。
「也是。」皇上頷首，他揮手撤下象棋，宮女太監立刻動手。不一會兒，桌上已奉上熱騰騰地茶水和一些精致的糕點。
「各位愛妃，依你們看，對于今日若凡的表演，你們有何看法？「他看向三位妃子，想听听她們對若凡的評價。婉兒，你先說吧。」
婉貴人一听見皇上讓她先談談自己的看法，她慌了，吞吞吐吐道︰「皇上••••••皇上••••••臣妾不知。」然後低下頭，手還不斷地扯斷著手中的手帕。
慕妍珊在她的手背拍了拍，婉貴人慢慢地朝她感激眼神，慕妍珊沖她點了點頭，示意她不用緊張。
她這才開口說道︰「回皇上，若凡今日表演，在王朝史無前例，而且新穎吊人胃口，臣妾建議宮里的歌姬都可以向若凡學習，也算是為王朝做出一份貢獻吧！」
「怎麼說？」皇上興致盎然地問。
婉貴人見皇上感興趣，慢慢地也開始放大膽子，「皇上，你想啊，他朝其他王朝來我朝，如果見到如此新穎無限的表演，自會感興趣的，而且也可以增加酒席之間的氛圍，也不至于千篇一律，毫無特色。傳聞輕紗國女子擅長舞蹈，但是依臣妾來看，若凡的舞蹈才算是高人一等。倘若宮中歌姬能夠學到若凡的十分之一，那也算是王朝之幸。」
「啪啪啪，說得好！」皇上高興地拍掌，「李公公，去給朕擬份聖旨來，宮中歌姬都要分批去向八王妃請教。」
「喳，皇上，老奴听說了一件非常新鮮的事情，不知道該不該說？」李公公猶疑著問道，說實在，想起他剛才听到的今晚的趣事，他就忍不住想要給皇上說。
「李公公，這是你該管的是嗎？」影妃大聲喝道。
「無妨，且說來听听。」
「喳，老奴今晚听聞各位王爺王妃一起玩了一個叫順讀和倒讀的游戲，結果是王妃隊略勝一籌。」
「哦？」皇上難以置信地說道，以他對王爺的了解，也不致于會輸掉比賽。
「老奴一听了還以為結果錯了，後來又派人打听，確實是王妃隊贏了。」
「怎麼可能？」影妃不屑道。
「回影妃娘娘，老奴所說的一切都是事實。」
「那一定是八王妃參加。」她肯定地說道。
「影妃妹妹，你還是讓李公公說完先吧！」慕妍珊實在是不能讓影妃如此這樣囂張，輕聲說道。
「是，姐姐教訓的是。」影妃雖然是承認錯誤，但是沒有悔改之心。
「八王妃並沒有參加，她只是做為考官而已。玩法也很新穎，用沙漏計時，然後預先準備了一張紙，先由王妃隊派出一個代表順讀，王爺隊派出的代表倒讀，然後互換角色。」
「哈哈••••••哈哈••••••若凡這個丫頭，比以前活躍多了，沒想到一年不見，鬼主意越來越多了。」
「是啊，皇上，若凡可是個王朝才女，如今西域養病回來，才華更是無人無比。依臣妾之見，確實可以這樣決定。」慕妍珊建議道。
「好，明天就給她們下道聖旨。」他應諾。
在這里，除了影妃之外，在場的大家都大笑著，接著他們又在亭子里多坐了一會兒，便打道回各自的宮殿里歇息去了。
誰也沒有想到，皇上對若凡的大為贊賞，給她引起了影妃的無比嫉妒。想當年，她也是紅遍大江南北的美人胚子，但是從沒有見過皇上這樣大為贊賞她。
回到她的恬琪宮，她就氣呼呼地亂砸東西，口中還不停地罵著林若凡。
宮里的宮女和太監，誰也不敢上前勸說，只好在她發泄完畢之後，好好地收拾干淨。