經過漫長的冬天，草原上開始冰雪消融，逐漸干枯的草原開始露出女敕芽，不多時整個草原才開始真正綠起來了。在一望無際的的草原上，牧馬人騎在馬背上，和自己的情人相視，雙方充滿會心的笑意。晚上篝火通明，許多人圍在一個大火堆旁邊，有的唱歌有的跳舞，有的脈脈含情，相約黃昏後。太原城外因為停戰，正處于祥和之中。這種祥和，孕育著力量的再生，孕育著更強大的民族正在誕生。
春天既是萬物復蘇，又是罪惡生長的季節。這一天，姜戎可汗正帶著他的十八個兒子在草原上馳騁，當他正在高興地看著自己的第四個兒子徒手把一只狼摔死的時候，他隱隱覺得背後有一種不祥的預感，寒光猶如芒刺在背。可是回頭也來不及了，自己早已經被人用箭射的跟刺蝟似的。他摔下馬來，倒在地上，似乎是在回憶他跟周宣王戰斗中取得的勝利。可是，內訌發生了，他甚至不知道他是被誰給火並的。
可汗的第四個兒子見父親被射落馬下，不由得大驚失色，他回頭看時，發現自己也被幾只狼牙一樣的箭追逐。突如其來的變故，他也躲閃不及，一箭射穿喉嚨，人倒在地上沉睡在草原的青草香中。原來草原發生了兵變，為首的是一個叫做朱利真的人。
朱利真原本是西戎太極部人，在公子姬宮涅討伐西戎的時候，太極部和乞顏部雙雙被滅了，乞顏部首領葉赫也死于非命。朱利真整頓殘余，投奔了姜戎。姜戎可汗接納了朱利真，朱利真也因為在太原城外替可汗駐守屢屢得勝而被重用提拔。
不難想象，朱利真的屢屢得勝，相應的西周大軍就是屢屢失敗。隨著朱利真位置的險要，朱利真和可汗接觸的機會越來越多。終于這一日來臨，朱利真在草原圍獵的這一天，把可汗射殺了。朱利真的人馬越來越多，聚集在一起，把可汗的其他兒子全部抓獲，在朱利真一聲喊殺令下之後，人頭滾滾，血流成河。
東、南、西、北四王和左、右賢王見可汗被殺，本想起兵把叛亂者誅殺，奈何此刻混亂，對方人強馬壯，即使能夠討得一點便宜，自己還要損兵折將，也是得不償失。于是，一場圍獵，一個統治核心，就這樣煙消雲散。
不長時間，一個姜戎人騎馬穿過草原，來到太原城下。太原城守軍回報姬宮涅，將軍褒響把人放進來。姬宮涅把褒響、申伯和尹吉甫召集起來，听來人回報。
姬宮涅認識來人，這人正是烏天的弟弟烏雲，此前有過交道。原來當日朱利真讓烏天去救自己的妻兒，他帶領著烏雲等人拼殺。但是擋不住葉赫加上姬宮涅人馬眾多，最終兩人被擒。
本來，族人已經被打散，不知道何年何月才能再聚，所以兩人本等著引頸就戮。可是姬宮涅並沒有殺掉他，並告訴他葉赫對太極部的成見。申伯和褒響也一再勸朱利真，希望和朱利真一起，合並一處，鏟除葉赫部。
朱利真沒有想到葉赫居然真的出賣了自己，于是便決定了和姬宮涅等人埋伏獵殺了葉赫部。就這樣，戰事結束了。朱利真雖然現在只剩下烏雲一人，但是申伯又告訴他一個可以自我強大的辦法︰「盡快去姜戎，那邊有的是機會。因為姜戎可汗在于大周對峙，正需要千夫長你這樣的人才。」
申伯果然沒有說錯，朱利真和烏雲很快得到可汗的重用，有了更多的立功機會。在這期間朱利真和姬宮涅發生過太原城附近的一些沖突，總是以姬宮涅的敗退為結局。果然可汗大喜，對朱利真封官進爵，極力拉攏。同時，也給了朱利真刺殺的機會。就這樣，草原有一個姜戎強大，到東南西北四王以及左右賢王和朱利真對峙。
來人匯報了獵殺姜戎可汗的經過後，申伯、褒響和姬宮涅相視而笑，姬他們懸著的一顆心終于落下來。姜戎已經被一分為七，他們七股力量以後互相爭奪王位，哪有功夫再進攻中原。看來我們可以班師回去了。
原來早在宣王三十九年那場遠征西戎的戰爭開始之前，姬宮涅曾經征求過申伯和褒響的意見︰「對于姜戎我們為之奈何？」
申伯出計說道︰「不如分而治之。」
褒響問申伯︰「如何分而治之？」
「很簡單那，就是把他們一個姜戎四分五裂，分出幾股力量。姜戎現有東南西北四王和左右賢王六部，只要有一部或者再生出一部，可以把可汗刺殺，然後就出現六七股勢力。我們只需要扶持他們其中最弱的一股，讓他們互相競爭，那麼我們就可以勝利班師了。」
申伯說這些話，心里盤算著誰來當第七股力量。恰在這時，勇猛的千夫長朱利真被選中。于是，通過扶持的辦法，先利用葉赫部打敗太極部，然後聯合太極部參與消滅了葉赫。更重要的是，又把烏雲和朱利真安插在姜戎可汗身邊。等待機會，除掉可汗，于是就可以一份為七。而對于朱利真，他可以得到七分之一的草原。
姬宮涅賞賜了烏雲和朱利真，然後讓他回去，告訴他，只要他們支持自己，以後賞賜還會大大的。草原忍饑挨餓的冬天就要結束了。
太原城這邊剛剛穩定下來，姬宮涅就接到消息︰「自己的糧草已經由大臣仲山甫負責！」
申伯立即建議姬宮涅︰「精誠所至，金石為開。別吝嗇手里的寶物，賞賜給他們，將來他們是公子的臣子，這些寶物還是自己的！只是相當于寶物從這個口袋挪到另一個口袋而已。」
當天一個滿載各種奇珍異寶的車子，由將軍褒響親自押運，悄悄地從太原大營啟程，向京城進發。