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工程任務由公社分到大隊，大隊再分到生產隊，按每個生產隊人數的多少劃分任務。生產隊一個挨著一個，順序排開，整個工地像十里長街，車水馬龍，人聲鼎沸，一望無際。各生產隊必須按時完成各自任務。勞動強度不亞于農忙季節的「雙搶」，起早貪黑。民工們出工和收工一早一晚均不見太陽。除早晨外，中午和晚上都是炊事員把飯菜送到工地上吃。不論天氣多麼寒冷，風有多麼大，有時甚至飄起雪花也仍然是這樣。那時有這樣一種現象,有些民工住在房東家一個冬季，工程結束時就要回家還沒見過房東是什麼樣子。
于志堅在想︰這樣的場合，更不能落後並且要跑在前面。為了開個好頭，鼓舞勢氣，安排部署好以後，自己就親自拉一把板車和預先組合好的兩個人趙金德、張諾英一起，帶頭大干了起來。這樣，他才能帶動大家；這樣，他才能較出其他人干的怎麼樣；這樣,他面對群眾才有服力。他跟張諾英︰
「你可以輕松一點兒，不要一上來就使盡全身力氣，這樣時間一長你會受不了的。我和金德多干一點。讓你和我在一起就是為了帶動大家，你的良好表現給大家是一個極大的鼓舞。你記得秋收時節夜間加班搞稻子月兌粒你把我從喂料口替換下來，站在喂料口緊張地填料時那種情景嗎？當時對社員們激勵很大，精神狀態就不一樣，干勁明顯增強。」「是嗎，志堅哥，看你把我吹捧多高哇。」「這不是吹捧，這是實事求是，榜樣的力量是無窮的這句話是非常正確的。」
幾天下來，社員們啥事沒有，可知青們有點受不了啦。他們這次體驗深刻。手和肩膀都磨破了。回到住處就「砰」的一聲倒在地鋪上，連話都不想，年輕人們的那種歡聲笑語一下子消失得無影無蹤了。劉也不再提洗澡的事了，根本就顧不上這了，洗不洗澡都無所謂了，倒在□□就睡著了，連衣服就顧不上月兌。一天,于志堅跟幾個知青:「你們都受得了嗎？若受不了，來人給你們換回去。」王玉梅:「不,再苦再累也要堅持到底，半途而廢影響多不好啊!」張諾英:「實在話,確是有點兒受不了,但收獲也很大,可算體會到農民伯伯們的勞動強度有多大，我們吃的這大米來得多不容易。」王琴︰「怎樣才能大有作為,我們不經受這樣地磨練,永遠不可能大有作為。」
他們的精神不僅感動著于志堅,也感動著生產隊所有民工。
工地上能充分反映出每個戰斗集體的戰斗力；因為隊與隊一個挨著一個，連續幾十里長，工程進度的快慢很好較。于志堅的生產隊在他的精心安排和帶領下，工程進度總是跑在前面。下挖深度和兩旁的生產隊相多出一米多。帶動周邊的生產隊也不得不奮力追趕。他們生產隊受到大隊和公社領導的表揚，並在他們的施工現場召開了公社組織的工程進度現場會。現場會上，公社付書記張文英︰「志堅，你先你們是怎麼做的。」于志堅很簡單地︰「沒有別的，一是安排部署好，簡化工序，合理分工，合理調配，提高工效；二是帶頭干，揀重的干，用自己的干勁來帶動社員們的干勁。少多干，做出榜樣，此處無聲勝有聲。」他的簡單發言迎得了現場人員的一片掌聲。接著張文英書記開始講話，他︰「同志們，于志堅的發言，听起來覺得簡單，可做起來難啊！要做到更難啊！我們基層領導干事情不能只喊在嘴上，要落實在行動上。他是一個上一年才從學校畢業回鄉的青年，很快走上了領導崗位，這麼年輕就帶領群眾戰酷暑、斗嚴寒、大干快上，各項工作始終走在前面。可以是風華正茂，年輕有為。這是我們好多老領導都做不到的。希望那些落在後面的生產隊要向于志堅學習，努力趕上。……」
于志堅帶動的不只是他這個生產隊，而且還是這個大隊，這個公社。
進入了三九天，這黃土崗上的西北風格外利害，刮起來帶著哨聲，嗚嗚叫，吹在臉上刺骨的涼。他們在工地上吃起飯來連個遮擋都沒有，人們就蹲在這曠野里大口大口的吃，盡快快結束「戰斗」。這西北風刮著刮著，天氣陰沉下來，慢慢開始飄起了雪花。這工地上，只要不是下雨，就是飄起雪花也還要繼續干。這惡劣的天氣，對知青們來講，更是一種考驗。一天晚上,知青劉被子蒙著頭聲的哭泣起來。她這些天是又累又凍又想家,實在是受不了啦,又不好意思開口,勉勉強強的忍受著。翌日，善于觀察的于志堅發現劉眼紅腫著，覺得有問題，當著眾人的面問不太合適，就在晚上收工回去後，把劉喊到一旁，︰「劉，你實話，你是不是受不了啦？」于志堅這樣一問，劉忍不住頓時又哭了起來，哭得非常傷心。哭得于志堅也一陣心酸，勸她︰「劉，不要太傷心了，有啥問題你就出來，不要不好意思，悶在心里對身體不好。」劉哭著著︰「我沒啥問題，就是想哭一哭，心里好受一些。」她還是不好意思把實情出來。于志堅︰「這些天又累又凍，是不是受不了啦？實在受不了啦就是回去也沒啥，不要不好意思。要不你就在這里休息一段時間也行。」「那怎麼成吶，我算不這樣，影響多不好。都像我這樣，這工程還怎麼搞。到了這個時候，我更不能動搖軍心。開弓沒有回頭箭，只有豁出去了，在苦在累也要堅持下去。」
工程的後期，好多人的手、臉都凍破了。知青們更為嚴重，臉上青一塊紫一塊的，看上去真是讓人痛心。