「你少胡說！」趙赦再一次駁斥真姐兒，在真姐兒的笑聲中，王爺板著臉踱了幾步再停下來道︰「我對你說，兒子女兒的親事，全是我作主！」
真姐兒笑眯眯地道︰「可不是就這樣，難道，」她逗趙赦︰「表哥你肯讓我作主？」
笑容如春花燦爛，趙赦也一笑，往書案後面去︰「我怕你呀，又胡說上一通，」說的那都是什麼，成親要自己去選，選得不對男女都可以換。
當然在這一點兒上，女性到如今依然是佔歧視地位，比如男人多幾個，外面貌似臉面依就，女人多幾個，就會有風言風語。
真姐兒不說這些，她只說好的，不說不好的。反正趙赦也不懂，由著真姐兒忽悠。
夫妻遙遙相對，一個坐在大書案後，一個倚坐在錦榻上，都有笑容，都在互相看著。這中間足有十幾步的距離，比武都夠了。
炯炯有神睿智的眸子對上笑意盎然的眸子，有一會兒，不願意分開。
「好了，你回去吧，盡在這里攪和我。」趙赦先攆的真姐兒，小毛繼續坐在這里，表哥就只想和她胡扯一通。
真姐兒喜笑盈盈，如蝴蝶般飛來，拿起趙赦的大手放在自己面頰上︰「表哥，這事情要鬧大了？」
「是啊，有人一定鬧到不小才肯罷休。」安平王懶洋洋，真姐兒見他渾然不在意，含笑殷殷問道︰「表哥可有辦法？」
王爺若有若無的扯一扯嘴角︰「看看再說。」把真姐兒抱一抱親一親︰「回去照看小小毛。」真姐兒走上兩步，又回頭對他一笑，見趙赦也笑，又開口道︰「世子來信說，」
「我知道，」趙赦擺一擺手，世子的哪一封信，自己沒有看過。
娶一個中意的人？趙赦回想自己當年這樣年青時，應該也有這樣的想法。他淡淡一笑，什麼叫中意？招來一批兵，還個個想要中意的呢。
天下從不會掉下來「中意」二字。
趙佑急切、迫切的來信，被當父親的放在一旁。
趙老夫人見真姐兒回來，問過雲老夫人好不好，同真姐兒閑話也勸她︰「你房里沒有人，可世子不一樣。」
這母子兩個人都來勸，真姐兒一時愕然，難道表哥讓母親來說服我？
「你不要亂想，王爺沒有對我說什麼，不過你也算我從小兒看到大，有什麼心思我知道一二。」趙老夫人屏退侍候的人，只留真姐兒在身邊。
院子里菊花還有，西風當然也至。趙老夫人難得的好興致，要坐在廊下品茶，真姐兒當然是陪她。
「從說要你，我就讓你到京里來，當初擔心的就是王爺對你不好，又擔心你被妾室們欺負。想想也是，你才多大。」趙老夫人慢條斯理地道︰「後來王爺不肯送，我幾次派人去看，都說對你好得好，只要在家就帶你在身邊。我這心，才慢慢放下來。」
真姐兒起身道謝，趙老夫人微笑讓她坐下。面對茶香浮動，菊香飄動，真姐兒一時恍惚，如果當年很莽撞，如果當年很年青，如果當年不管不顧為所謂的自由去抗爭，那結果，就不一樣了。
趙老夫人還慢慢在說著︰「後來到京里，我看他也是真心對你。後來成了親，你們又難得的好。你房里沒有別人，我早就想到。不過世子和佐哥兒，你不要拘得太狠。」她微微笑著看廊下遍地顫巍巍紅色菊花，仿佛那里是她最愛的兩個孫子。
真姐兒面上飛紅，不想自己的心思，被趙老夫人看出來。她漲紅著臉，尋思著找件事做。見茶水已涼，捧著三彩寶相花瓷壺去續過水，再自己回來注上茶，這才覺得面上好過些。
「就是小郡主們，以後也免不了這些。」趙老夫人的聲音從裊裊茶霧中過來，對真姐兒笑得和藹可親︰「你，是個有福氣的。」
身為婆婆的趙老夫人也這樣說，是她不明白自己兒子怎麼了。出身于京中大家的趙老夫人，見過一心一意的，少見一心一意後一個人也不要的。
特別是拒絕三門聯姻，哪一家都不是好推的。舞陽郡主嫁給項林，算是一門好親事，當然過不過得好，是他們自己的事情。
楚安王那親事，是宮中退的，還有林大人愛女，也另嫁別人。她們成親時，安平王府都以趙老夫人的名義送去厚禮，把這三件事情，算是解決得不錯。
當然經過此事後，易宗澤對趙赦是更加感恩，而楚安王和林大人，算是認識趙赦一回。不過整體來說，還算沒有太大的曲折。
趙老夫人所以要說真姐兒︰「你是個有福氣的人。」再說到孫女兒們身上︰「明華和寶華，就不知道是什麼樣。如今你外祖母要去了，有一天我和老大人也要去了，那時候我不能眼見明華和寶華成親，你和王爺要許一家知嫡庶的人家。」
真姐兒完全震驚，她先開始只想著兒子，現在才想起來，自己為著親事和趙赦一直說個不停，其實潛意識里是為女兒。
知嫡庶的人家？真姐兒腦子里慢慢有了這句話，她怔忡著看趙老夫人，趙老夫人正在對她笑︰「要記住這一句，這一句最要緊。」
面對颯颯西風，趙老夫人突然有了小姑娘般的紅暈，她輕聲告訴真姐兒︰「想當年來求親的人無數，包括當今的皇叔楚安王。」
真姐兒認真听著趙老夫人的往事，好似一炷香霧，慢慢沁入過來。
「我母親為我選了趙家，就是他們家知道嫡庶。」說到這里，趙老夫人冷笑︰「我的兒，看看你姬家二表妹許的這個人，要沒有親戚們幫她把著，還不讓人欺負上天去！」
姬家的二表妹，也嫁在京里。趙老夫人提起來就有怒氣︰「不知王法的東西，寵了一個就能把老婆給罵了，」
真姐兒背地里吐一吐舌頭，家里人沒有一個是好惹的。姬家二表妹性子和四表姑女乃女乃一樣嬌憨，成親後卻收斂許多。先開始她不說，後來才知道背地里受了氣。
她許的人家姓許，放在京里好多年寵妾不回。過年過節回來一次，就要對二表姑女乃女乃生一次氣。
這事情，是趙赦干的。表妹表弟們個個尊敬他，也是有理由。趙赦先把這位妹夫調回京里，威遠侯和姬大人親自上門去了一回，再讓人把那個寵妾打斷了腿，重新給許大人娶了兩房妾，從此相安。
「所以說，明華和寶華的親事，你們可萬萬不能許錯。」趙老夫人聲音中有幾分蒼老。她往六十歲里去的人，本來保養得好不顯老。听到雲老夫人要去的事情，趙老夫人有幾分相憐。
在這西風中，婆媳兩個人懇談一回。趙老夫人嘆氣︰「男孩子也罷了，女孩子我要憂心。你們呀，這件事情可不能辦錯了。」
這氣氛有幾分傷感，真姐兒怔怔地也想落淚。女兒是千珍萬寶般養在手心里，一朝出嫁受人蹂躪……。
眼角看到趙老夫人用帕子拭淚，真姐兒這才意識到自己是媳婦。趕快打起笑容，來勸趙老夫人︰「母親不必擔心，母親身子還好，難道是說我們不孝順，說這樣的話表哥听到要說我招的。再明華和寶華還小呢，這事情還早。」
見趙老夫人不再有淚，真姐兒喊廊下的丫頭們︰「早上吩咐廚房上做的點心，快送來。」丫頭們齊聲答應過，王妃又道︰「也送去給父親，再送到王爺書房中。」再對趙老夫人笑嘻嘻︰「表哥要知道，一準兒又要來教訓我。」
趙老夫人道︰「哼，他，從小就這樣，眼楮里沒有別人。」
談話就這樣結束，真姐一下午心緒不寧。明華和寶華要過百天，她一面操辦，一面想著趙老夫人的話。
趙赦晚上大醉而歸，回來解衣就往床上去睡︰「展祁有信來，說他家的也生了，是個女孩子，幕僚們為他慶賀，這酒最後灌到我這里。」
丫頭們送上熱水，真姐兒為他收拾，見這醉貓樣，要罵他︰「你這樣子，不許去薰小小毛。」趙赦嘻嘻一笑，幾十歲的人笑得好似孩子︰「我就知道你不讓看，我剛才已經遠遠的去看過。明華在打哈欠，寶華在四處看，我怕她們要我，趕快就進來。」
打發趙赦睡下，真姐兒也睡下來。悄悄問道︰「有沒有睡著？」趙赦朦朧中一醒︰「沒有，」王爺無端笑上兩聲。
靜夜里，這笑聲格外清晰，真姐兒推他︰「笑什麼？」趙赦裝腔作勢︰「唉，世子要娶幾個怎麼辦？唉，佐哥兒這麼小就讓人勾去怎麼辦？」
這腔調學得有八分象，和真姐兒平時說話一模一樣。真姐兒有些惱怒，紅著臉又推他︰「我不是說兒子，我想說的是女兒。」
「啊？」趙赦听過，更帶著忍俊不禁的神色，真姐兒索性坐起來，嘟著嘴用自己的腳輕踢趙赦的肩頭︰「表哥，你要為小小毛想一想。」
微弱燭光下，穿一身嬌黃色繡菊花寢衣的真姐兒，好似水靈靈菊花盛放在繡褥上。她輕咬嘴唇，泫然欲涕︰「今天和母親說話，母親說小小毛最讓她擔心。」
王爺支肘，只貪看小毛嬌容去了。小毛要哭，王爺在笑︰「小毛真好看，這麼好看的孩子，是誰家的？」
小毛頭一擰︰「是不為孩子們著想的表哥家里的。」她坐在那里，朦朧燭光映在她面上。額頭眼角不見一絲兒皺紋，小嘴兒扁著，讓趙赦思緒萬千，飛到趙小毛初到身邊時。
「真姐兒，你想得太遠了，」王爺溫柔把真姐兒拉到懷里睡下，撫模著她的發絲低聲道︰「還早呢，就是兒子們你也不要擔心，到大了自然就會好。」
真姐兒不想哭了，她被趙赦說得昂起頭不服氣︰「現在有不好的地方嗎？」在真姐兒看來，世子或許年幼，佐哥兒或許頑劣，可是總的來說，還是好的。
她皺一皺鼻子輕笑︰「表哥，你是說明華和寶華們溺了你一身的事情吧？」趙赦也輕笑︰「這樣多好，別無事就掉眼淚，不煩也讓你弄煩了。」
不說還好，說過小毛重新扁嘴，又要帶出泫然欲涕來。趙赦忍不住拍她一下︰「你這樣哭，原來是裝的。」
「沒有，才沒有裝過。」真姐兒不承認。
王爺笑容可掬，扳著真姐兒面龐︰「來，再哭一個看看。」他是恍然大悟的表情︰「以前那麼樣子哭，看來裝的居多。」
真姐兒笑嘻嘻︰「肯定沒有過，那個，是當初被表哥你嚇的。」她也伸手去擰趙赦下頷︰「當初為什麼那麼凶，以前為什麼對不起真姐兒？」
王爺息事寧人︰「表哥讓著你，睡吧，明天接著吵。」把真姐兒強按在懷中，听她咕咕笑，王爺嘆氣︰「唉，家有趙小毛，真是太淘氣。」
沒過幾天，這股子風刮到宮里。孝敏長公主知道後，和生母羅太妃一起到皇太後面前哭訴，說自己冤枉。
面對哭得如淚人一樣的這一對母女，皇太後直接帶她們來見淑恭太皇太後，太皇太後听到這個消息後，眼楮就發直。
好一會兒，才哆哆嗦嗦指著地上的金磚道︰「喊皇帝來，喊太上皇來。」
太上皇和皇帝來到，康王是一直在這里。淑恭太皇太後氣得面色都變了，對皇帝露出虛弱之色︰「所有沒有出嫁的長公主們，今天就議親事。」
又罵孝敏長公主︰「你嫌我日子過得清靜，還找這些事情出來。」
皇帝答應下來，這就吩咐人︰「喊禮部的人來。」剛吩咐過，听宮人們一聲喊︰「太皇太後。」淑恭太皇太後暈了過去。
宮人拿水的拿水，取薰香的取薰香，不一會兒淑恭太皇太後醒來，悠悠然對著面前一堆關切的神色，她定定地先看了康王，長長嘆息一聲︰「我要是不在，你可怎麼辦？」
康王淚如雨下，他自回京中，就一直在宮里居住，出去的時候極少極少，就出去，也要太皇太後知道。
此時听到淑恭太皇太後這樣說，康王更是泣不成聲，如果少了淑恭太皇太後，他不知道自己應該怎麼辦。
淑恭太皇太後目光再移到皇帝面上，老人清亮的眼光利得嚇人，皇帝幾乎不敢直視之時，太皇太後顫抖著嗓音道︰「我雖然不才，也知道漢朝竇太後，我有生之年，是不會作她。」
皇帝身子一顫，不敢相信自己的耳朵。淑恭太皇太後已經不看他，看的是太上皇和皇太後。齊太皇太後回想自己一生，雖然沒有當皇後，也是一生榮華。到老了，當上太皇太後，受皇帝尊重，已經是嬪妃中難得的。
再看旁邊跪著哭得臉都花了的孝敏長公主，淑恭太皇太後想起自己宮闈數十年，經歷過無數稀奇的事情。她緩緩開了口︰「有些事兒，不用明說人人明白。這是有人，」說到這里，一陣猛咳後，吐出一口帶有血絲的痰來。
「太皇太後，」大家一起喊她，淑恭太皇太後搖搖頭，拒絕送到唇邊的水，她只讓宮女拭拭嘴角，又接著道︰「這是有人惦記著安平王呢，上年紀的人，只要不是老糊涂了，看事情反而清楚。我不問政事，也不許宮中有人過問政事，皇帝，」
皇帝過來︰「我在。」淑恭太皇太後拉著他的手，顫聲道︰「要是有人敢干涉政事，你處治不了的，只管來找我。」
「是，」皇帝這一下子淚水流，是真心的。這淚水是從剛才听到她不當竇太後的時候，就真心的流下來。
淑恭太皇太後一直對康王照顧有加，皇帝心中很是擔心。如果淑恭太皇太後要學竇太後，讓自己身後傳位于康王，皇帝也覺得挺難辦。在這件事情上，時時防備的皇帝心中一塊石頭落地，他小心送上熱水，請淑恭太皇太後漱過口，听她又交待道︰「長公主的親事，和年長的公主親事，全部訂下來！」
宮人們來回話︰「寶京王妃和柔莊郡主來見太皇太後。」淑恭太皇太後一听，精神就來了。她這精神來不是笑逐顏開，而是使喚宮女們︰「快著些兒，把我那些易碎的東西，放不穩的東西全收起來。」
宮女們為逗太皇太後喜歡，歡聲答應著︰「是了，這就去收。」不到一會兒，把梅瓶收起來，玉如意蓋起來，種種都收拾好，淑恭太皇太後才滿意了︰「讓她們進來吧，這柔莊郡主哪里是個毛丫頭，分明是個小子。她一來，我的東西不是這個要碎，就是那個要壞。」
貼身的宮女來湊趣︰「那是太皇太後您過于疼愛郡主，讓她在這里玩皮球。」淑恭太皇太後面有微笑︰「我哪里過于疼愛她，這些宗親們，有差使的還好，沒有差使的，過得不如人。他們來一回，我當然要給點兒體面。誰能想到這個毛丫頭，比小子還淘氣。」
寶京王妃攜著柔莊郡主，是按月份兒的來一回。進來見太上皇和皇帝踱步出來，忙泥地上跪倒。
皇帝擺一擺手︰「平身。」和太上皇離去後，寶京王妃這才拉著女兒起來，來看太皇太後。
一個青衫宮女，趁人不注意之時，悄悄跑開。過了白玉橋，又過沉香亭，來到惠溫太皇太後的住處後面，學了兩聲鳥叫，出來一個宮女。
「剛才太皇太後又吐了血，還對皇上說，她不能學竇太後，又對皇上說，要把公主們的親事訂下來。」青衫宮女來學話。
出來接應的宮女皺眉︰「好好的，怎麼扯得上公主們的親事？」
「我先不在殿里，是太皇太後暈了過去傳水，我才上去的。我得回去了，雖然不當值，只怕有人喊我。」
青衫宮女急急跑回來，見太皇太後已經睡下，問一問寶京王妃和皇太後走了。她見沒有人起疑心，這才松口氣。
宮室內，睡下來的淑恭太皇太後問貼身的宮女︰「靈巧回來了？」宮女坐在她床前，低聲道︰「回來了，才剛我出去，看到她慌里慌張，是剛回來。」
「哼，當奸細當得這麼笨。」繡著龍鳳雲紋的淑恭太皇太後這樣說了一句。
宮室中，彌漫起百合花香，薰籠里的香冉冉漫出，初看上去，薄薄有如雲霧。這是淑恭太皇太後一個人愛點的特制百合香，里面有寧神鎮靜的藥物。
就在宮女以為她睡著了的時候，淑恭太皇太後又來了一句︰「康王去了那邊？」宮女恭敬地道︰「是的。」
康王每天過來給惠溫太皇太後請安，他反正閑著沒事做，到處請安是不會錯掉。惠溫太皇太後看著他微笑，讓他坐，康王先就悶悶吐一口氣。
「淑恭太皇太後身子可好？」惠溫太皇太後借著他這一口悶氣，順理成章問出來。竹青色錦墊坐著的康王冷笑︰「您不知道？」
惠溫太皇太後也不隱瞞，她優雅的抿一抿唇，還保持著她前皇後的風度︰「我只知道她又病了，別的我不知道。」眼珠子驟然看過來，康王心中凜然，不悅地道︰「她說她不當竇太後。」
本來是不想說，康王想想她未必不知道，就說出來。
「如何，我說的沒錯吧，你親祖母是個顧大局的人。」惠溫太皇太後幾乎是咬牙說出這句話的。當時伍老大人還在朝，伍妃得封皇後之時，齊貴妃謙恭卑詞，超過任何一個嬪妃。
已有太子的齊貴妃當時是呼聲最高的皇後人選，她當時沒有發難，就是為著太子的位置。過上幾年，伍老大人不行了，齊貴妃漸漸不客氣。
眼前所見的這壽安宮里，擺設各樣東西，也是比延福宮里淑恭太皇太後差許多。惠溫太皇太後沒有一天不心煩意亂，沒有一天不心里痛恨。
此時的她，和氣地對康王清瘦的面龐道︰「看你進宮這些時日，清減不少。唉，當初听到皇帝西去，我第一個想到的就是你。在金殿上，我也呼過你，只是下面無人答應。我心中思念過甚，才對你的親祖母說，她這個太皇太後，要是你在，可是如假包換的。」
康王瞪大眼楮︰「你果然這麼說過？」惠溫太皇太後慈祥地注視著她︰「你不信，去問問當時靈前的幾位夫人們。」
輕風中，梁夫人從廊外走來，走到一扇紅色宮門前，回頭看左右無人，悄步閃入進去，把耳朵貼在牆壁上偷听。
這里，是惠溫太皇太後的隔壁。那邊隱約的聲音還在說著︰「你和安平王為什麼打起來，我已經知道了，」
康王淡淡的聲音︰「為什麼？」
「是你當初去找安平王妃，王妃沒有接納你是不是。」惠溫太皇太後有幾分得色，事後她問過康王原因，康王用別的事情遮蓋過去。此時惠溫太皇太後自己猜測著，再用眼角打量康王。
外面有風箏聲響，又有孩子們笑聲。梁夫人不敢再听下去，躡步到門後見外面無人，悄步閃身出來，輕輕闔上門，快步離去。
她行走的地方左邊，過樹林是一個不小的海子。海子那邊是一溜排兒的宮室，這是皇帝所居之處。
太上皇和皇帝在這里說話，皇帝道︰「康王已經是成年男人，不給他差事做，天下人要笑我。」太上皇搖頭︰「不用，太皇太後說，只要他陪著。」
皇帝沒辦法，只能作罷。康王殿下躲在宮中不出去，外面的人想尋他也找不到。皇帝屢屢要讓他出去另居氣派的王府，怎奈有太皇太後和太上皇在中間攔著，皇帝只能干看著。
「我和你來，是想問你安平王，」身著紫色飛龍衣袍的太上皇帶著審視地道︰「他這一仗打得功高，你把他閑置一旁，這不應該吧？」
原來是說他。年青的皇帝微微一笑︰「是了，他兒子許親事弄這麼多事情出來，把太皇太後也驚動了，我要找他來問問。」
起身到書案上去找一找︰「這是他昨天上的折子，說的就是定親的事情。我忙呢，沒功夫理他。既然太上皇說起，讓他進來。」
輕輕吩咐一聲︰「來人。」一個太監閃身出來，皇帝含笑道︰「宣安平王進宮。」
這語聲不輕也不重，在這琉璃瓦下金碧輝煌宮室中抖動著，每一個音中都似有威嚴重重，漫漫散開到每一個角落。
太上皇在這威嚴中黯然，兩個全是他的兒子，是這一個讓皇帝好，還是康王當皇帝好。唯有此時的黯然，讓太上皇心傷。
他剛一傷心，就覺得心口兒不舒服，這就舒緩下來。見皇帝背負雙手踱步回來，太上皇又道︰「先帝在時，封王是謹慎的，撤去也是謹慎的。安平王沒有大過，理當學先帝敲打他們，不能這麼久閑在一旁。」
皇帝有些窩心，以前是以前，如今是我當。和大臣們說話，一開口就是「先帝在時，」回到宮中，太皇太後和太上皇也會說「當年先帝」。
幾時他們才明白，這個皇帝是我當。
「安平王是先帝手中封的王，要是不能用，不會封他。還有江陽顧家，我也明白是先帝壓了一個人，留著給你起用人……。」太上皇一絮叨起來，就沒個完。他不能當皇帝，來賣弄一下也是可以的。
皇帝耐心听著，不時壓一壓心頭煩悶。見窗外雖然是秋天，宮中依然青草漫漫紅花兒滿枝，再加上幾個滿頭珠翠的小姑娘們在奔跑，看上去很是怡人。
他耳朵听著太上皇羅嗦當年先帝如何如何，眼角往外面看小姑娘們奔跑著玩笑。其中一個綠衣紅衫子，一腳把個什麼踢得老高。
這一個是，寶京王家的女兒柔莊。皇帝嘴角有一絲笑意，這孩子真頑皮。他也還年青，身為天潢貴冑，平時沒有這樣過。再看另外一個也足夠淘氣，是林大人的長孫女，旁邊，是幾個年紀小小的長公主。
正看得入神時，有人回話︰「安平王宮門求見。」太上皇適時站起︰「我回去。」太上皇喜歡沒事和皇帝說一說政事，卻是不往里攪和。
皇帝送過太上皇，命人宣趙赦進來。趙赦行過大禮，呈上數本口供︰「這是本月所查謀逆之人，請皇上過目。」
隨手翻一翻口供，皇帝漫不經心地道︰「安平王，你兒子的親事動靜不小。」趙赦又跪下來，誠懇回話︰「請皇上賜臣恩典，請皇上指婚。」
趙赦胸有成竹，而且他也煩不勝煩。佑兒的親事，這幾年來京里是提過來提過去，看一看，哪一家都不錯。真的要問起來，個個都是大家閨秀受到教導的人。
在趙佑這親事有擴大之勢時，趙赦就已經自己相中了人，再就是有一個辦法，請皇上指婚。當然皇上指婚，不見得就指安平王所相之人，不過趙赦決定拼了，同時又給世子相中兩個家世好的側妃。
這就是真姐兒和趙赦商議世子是不是只娶一個時，趙赦堅決不答應，堅決要自己來定這親事的原因。
安平王在成親後對妻子頗為滿意之時，也準備納側妃。何況是世子的親事，他早就準備下來。此時見皇帝問這風波，趙赦不慌不忙的回答。
皇帝愣了！他沒有想到趙赦會讓自己指婚，或者說他壓根兒沒想過為誰指婚。他還年青，只想著內防太皇太後和太上皇過于庇護康王，當然是包括兩位太皇太後。外面要應付一干子動不動就「當年先帝是這樣，這例子不能開」的大臣們，還有邊境不時的戰亂，中原不時的盜匪等等。
指婚這事兒，他壓根兒沒有想過。
此時他心中迅速有了主意，轉得比巨風中的風車還要快。同時又有玩笑心起，皇帝戲問趙赦︰「卿果然要我指？」
趙赦叩頭︰「臣請萬歲賞這個恩典。」
窗外還是那一圈子小姑娘們在玩，距離不遠也不近，隔著一個小小六角亭子。皇帝眼角有笑容，今天又是一個試探安平王是不是忠心的時候。
趙赦跪著，皇帝往窗外看著，他笑意盎然，指一個淘氣包給他，看他怎麼回。有心和趙赦開一回玩笑的皇帝眼楮掃來掃去，這幾個包括長公主在內，全是淘氣包。
哪一個最好指呢？
有三個小姑娘站在一起拍手笑，中間那一個是長公主，這就不好指。皇帝雖然是玩笑的心，還能想得到自己是君無戲言。如果趙赦一口答應下來，這長公主依太皇太後的話，是不能給他。
最好指的一個就是……柔莊郡主哈哈笑著，用袖子拭著面上的泥或是水單獨跑開。她才欺負了人，這就跑到一邊兒去。
「就是她。」皇帝含笑，讓趙赦來看。他悠然手指著，準備看安平王如何來應對自己的君無戲言。
趙赦愣住，寶京王的女兒？先不說他不愛在親事上攀皇族，就說這個女孩子性子，那京里是人人知道。
皇帝悠然自得，欣賞著安平王面色的改變。見他先是驚愕，再就面色只變一變。趙赦心里變了不知道多少變，面上只動了一動，突然豁然開朗，他恭敬的跪下來謝恩︰「臣，謝皇上恩典。」
皇帝又愣住了！
這個人，他居然答應了！他看著自己還手指往窗外的手，柔莊？調皮搗蛋可比男孩子的柔莊？要配安平王府儒雅英俊的世子？
那世子年紀小小去了軍中，安平王請旨讓他明年參加鄉試。皇帝收回自己的手，對著這手指狠狠看幾看，朕這月老，亂點了鴛鴦譜。
懊惱過，皇帝飄飄然。君無戲言，朕說一句，他就要听一句。皇帝一時玩心大起，朕要是指一個丑八怪呢？安平王也會捏著鼻子忍了。
要說柔莊，除了不像女孩子，別的，生得是一個小美人兒。
安平王還在身前跪著，皇帝清清嗓子，把心中得色壓下去，和顏悅色開了口來粉飾幾句︰「寶京王是皇室宗親，配卿之子，也算般配。安平王，回去挑個好日子報上來，去把定禮下了吧。」
趙赦叩頭謝恩出宮門，才發覺身上出了一身汗。這一著真是太險，萬一指的人太差，安平王心想，那就糟蹋了。
可是不讓皇帝指婚，自己去解釋這些爭斗和自己沒有關系，皇上未必肯信。再加上這些爭斗過的小姑娘們家里紛紛再找自己……。趙赦拭去汗水，那背後挑唆的人，要喜歡得不行。
打馬飛快而回，進來見真姐兒和趙老夫人。趙老夫人和真姐兒正在逗著明華和寶華笑，見他行色匆匆而來，都唬了一跳︰「怎麼了？」
在祖母和母親手中的明華和寶華仿佛也有知覺，對著父親轉轉眼眸看過來，又似側耳听他的腳步聲。
還不及說話，趙老大人也進來，見三個人全站著，奇怪地問道︰「這是怎麼了？」王爺揮手斥退丫頭們，把宮中的事情細細說過，一家人，全沉默了。
這沉默，不是為皇帝指婚柔莊，而是為這風雨頻頻，避之不及。真姐兒先展顏一笑，把手中寶華遞到趙赦手上，對趙老大人和趙老夫人道︰「恭喜父親母親，您的孫媳婦這就出來了。」
再對趙赦施禮︰「恭喜表哥，得一佳媳。」
趙老大人和趙老夫人目光閃爍，听趙赦道︰「佳未必佳，不過不是陰謀來的。」他輕輕拍著手中的寶華，眸子里也閃著寒光，嘴角邊有一絲冷笑︰「要不是我下手早，那些人，還不活動到宮里去。」
安平王當時準備好一肚子話，如果皇上問︰「卿看過許多，中意哪一個？」他肯定侃侃而談，不會打結。
沒想到，皇帝當場就指了婚。趙赦重打笑容，對父母親和真姐兒道︰「雖然不中兒子的意，也不是太差。」
他這個中意，不是指門第，而指性情。
趙老夫人也有了笑容，把手中明華交給真姐兒道︰「放她去睡。」轉過身才對趙老大人恭喜︰「老大人，您要有孫媳婦了。」
趙老大人也微笑點頭︰「這也不錯。」
明華和寶華盡皆睡去，真姐兒單獨問趙赦︰「表哥不滿意吧？」趙赦微微一笑︰「皇上指婚，這是恩典。」
「表哥，你既然有指婚的想法，對于不中意的媳婦，你想來另外備的有人？」真姐兒問出來，趙赦笑一聲︰「你說得是。」
他既然承認了，真姐兒也沒有話說。在心里想想和柔莊郡主見的幾面，不是她跑得一身是汗，就是門邊兒上露一個腦袋出來，鼻子尖上有一塊灰。
見真姐兒不說話，趙赦以為她心里不喜歡，柔聲安慰道︰「比上不足，比下有余。」真姐兒笑一笑道︰「我沒有不喜歡，就是在想那孩子，似乎沒有一刻能坐得下來。」
安平王夫妻相視一笑，身子相擁在一處，其實是各自心思。在世子的親事上，這一對情深的夫妻想不到一處去。
趙赦要想的是世子的大業，而真姐兒則考慮兒子成親後會如何相處，世子他，會不會喜歡？
過了幾天，選好吉日，安平王進宮請皇上指婚，皇帝當即招來寶京王，把安平王世子指婚寶京王家柔莊郡主。
京里一片嘩然，沒有想到最後雀屏中選的，竟然是這一支皇室旁支。寶京王倒是坦然回來，寶京王妃帶著柔莊郡主是從宮中匆匆回來。
一進門，柔莊郡主就甩開母親的手︰「一直扯我的手，扯得痛死了。」郡主跺跺腳，就往自己房中去。
「哎，你不許再去淘氣，」寶京王妃對著女兒背影喊一聲，再厲聲厲色吩咐人︰「從今天起，哪一個放郡主再出門，把他腿打斷！」
柔莊郡主和出來迎接自己的傾城會合到一處，听到母親這樣嚴厲的聲音，回頭道︰「那傾城呢，傾城也不能出去？」
寶京王妃沒有理她，還是繃著一張面龐在交待人。柔莊推著傾城往房中去，悄聲告訴她︰「母親沒有說，你是可以出去的。我約了林家的四姑娘，你去幫我說一聲，我最近不能出門。」
郡主不見身影，兩個有頭臉的媽媽上來道喜︰「恭喜王妃，這是一門好親事。我們初听到，都不敢相信。」
寶京王妃嘆氣︰「唉，還不知道呢。」柔莊郡主的女乃媽也得信，從房中抹著眼淚出來︰「佛爺開眼，我們郡主從小就是最听話的一個，是誰天天外面說我們貪玩，頑劣來著。」
「女乃媽，沒有別人亂說，是郡主自己在外面跑，經常讓別人看到。」寶京王妃對著女乃媽不耐煩︰「我一心的事情，你可別來哭了。」
女乃媽立即就不哭了，她面上全是喜色，揣摩著寶京王妃的面容道︰「怎麼著，王妃倒不喜歡？」
「唉，」寶京王妃又嘆氣，進房里來坐下，女乃媽等人跟進來，見寶京王妃正在對寶京王道︰「這，算是怎麼一回事情？好好的，怎麼會指給安平王世子，他們家，我們攀不起。」
媽媽們面面相覷，女乃媽試探著來勸︰「王妃這話說得不對，安平王是王爺，咱們家也是王爺，你看咱們家這老宅子，可有幾代人了。如今京里現賞下來的宅子，哪里還有這樣的氣派。」
「老貨，你不明白，王爺心里明白。」寶京王妃斥責女乃媽一句，只追問寶京王︰「怎麼了，你私下里求過皇上，還是會過安平王？」
寶京王生得一派儒雅，他早回來後坐在這里看書，對著妻子不停追問，搖一搖頭，不慌不忙把手上這一卷書看過，又翻過一卷去，慢條斯理地道︰「皇上指婚，我哪里曉得。」
「哎呀，你這個呆子呀，呆子，」寶京王妃又是氣又是急，這才注意到旁邊站的還有人。寶京王掃一眼媽媽們，還是他不緊不慢地腔調︰「旨已經下了，安平王接旨，我也接了。去準備準備，一會兒他們家來下大定。」
王妃又急上來︰「哎，你這個人倒是穩坐著，這下大定，怎麼不挑個好日子？」旁邊的媽媽多一句嘴︰「今天就是好日子。」
「我知道！」寶京王妃一甩袖子︰「全出去。」房中只有夫妻兩個人時，寶京王妃喘一口氣兒，再追著寶京王不放︰「我在太後宮中听到，把我嚇得，差一點兒癱坐地上。你說，他們家怎麼會相中我們家。」
寶京王和顏悅色︰「我是皇親。」
「到了你這里，就襲完了。」寶京王妃咬牙道︰「算是先帝有恩德，格外賞了你一個王爺封號。到王爺您祖父那里，一氣生了十幾個孩子，老大襲了爵位，余下的分了田產，到咱們手里的，只有這一幢宅子。」
寶京王再次笑眯眯︰「我女兒性子隨和。」
「說起來我就恨你，小時候不讓你慣著她，你把她慣的沒規矩。現在你自己看看，柔莊這性子，我說嫁一個愛玩笑的公子倒不錯，兩口子都愛玩，可以玩到一處去。配世子，」寶京王妃覺得前途毫無希望，她頹然雙手掩面道︰「世子不會喜歡她。」
寶京王依然不著急︰「這不是還沒有成親，你還有時間教她。」寶京王妃不敢相信地把眼楮抬起來看他︰「就這幾年，能行嗎？」她喃喃︰「這里面，難道有什麼內幕不成？」
「你不要急，听我對你說。」寶京王這才有些正色，放下手中書卷，對妻子溫和地道︰「小時候我管柔莊，是因為她生在皇家。」
寶京王妃狐疑︰「你管女兒，和她生在皇家有什麼關系？」寶京王壓一壓聲音︰「你嫁給我這麼多年，多少應該知道生在皇家的苦。特別，是我們這樣的旁支。」
手中無權，手中無兵，生下來就領一份兒俸祿，在布衣來看，是人上人，只有這些人自己，才知道其中苦。
「我不管柔莊，是不想她遠嫁。」寶京王說過，寶京王妃更糊涂︰「遠嫁與我們有什麼關系？」寶京王拍拍手中書，嘆氣道︰「歷朝來和親的公主，大多是宗室之女。柔莊性子頑皮，我不想她以後嫁得多好，原想著我們年年苦攢一些，給她尋一個忠厚老實的人就行。不想，皇上指婚給安平王。」
他拍拍王妃的手，眸子還是溫和地︰「總比遠嫁要好，比我想的也要好。」
寶京王妃淚光閃閃，像看陌生人一樣看著寶京王︰「你，怎麼篤定柔莊頑皮些，就不會去和親？」
「霍山王府的長平公主，你難道沒看到。再和親，肯定會挑一個賢惠過人的，不會挑到柔莊這性子。」寶京王悠悠吐了一口長氣︰「今天的事情，我真的沒有想到。孩子們還小，愛一處玩就一處玩吧。是幾時，安平王相中的？」
安平王一點兒沒相中，他正騎在馬上，馬車里帶著真姐兒，後面跟著禮物，往寶京王家里來下大定。
男方的媒人已經請好，是兩個世交。到門外，見迎出來兩個人，互相一笑，這女方的媒人也請得快，已經備好。
大家見禮過，請到客廳中用茶。媒人們說過賀喜的話，趙赦緩緩開了口，他端坐如臨淵之松，雙手按在分開的膝上。因為是皇上指婚，所以是冠服而來︰「這是皇上的恩典，犬子的榮耀。皇恩浩蕩，不可辜負。」
真姐兒也是冠服而來，她差一點兒沒有笑出來。表哥這話說的，好似他不太樂意。寶京王妃也听出來，不能不多看趙赦幾眼。
「蒙皇上的恩典，指了這樁親事，又蒙皇上的恩典，允我今天來下大定……。」
寶京王妃越听越不是滋味兒，安平王口口聲聲說的，全是皇上的恩典。她看一眼安平王妃，是她慣常的面有笑容，再看一眼寶京王，他也是慣常的嘴角噙笑。再看四位媒人，也沒有人在意。
只有寶京王妃，心里極是不舒服。你不願意，當時為什麼不辭？
女兒下大定，當母親的理當喜歡才是。以前憧憬過無數次嫁女的寶京王妃，今天在走神。
這在座的，全是安平王一個人在侃侃而談。他說來說去，就是皇上的恩典。別的人，偶爾附合兩句，多數是在听。
再看安平王妃，更是全神貫注地听得入神。寶京王妃想到她和趙赦成親的事情，心里就更嘆氣。
安平王府里，只有安平王一個人說了算。要柔莊學著安平王妃這樣坐著，保持微笑一動不動，寶京王妃心里沒底氣。
趙赦把皇上的恩典，足說了一頓飯左右。寶京王再謙恭幾句，媒人們交換庚貼，這親事就算定下來。
等他們走後，寶京王回來先去看禮物上的一個玉佛像，這佛像慈眉善目，光華柔潤，水頭兒是上好的。
「這個倒不錯，你可以念佛用。」寶京王還是一派悠閑。寶京王妃跟在後面道︰「你是賣女兒嗎？送這麼多東西來，聘禮要出多少。」
寶京王對著妻子憂愁的面容看看，他眼中閃過一絲柔情︰「你不要急，皇上指婚，宮中會賞下嫁妝來。」
「嫁妝，我們早早在備，雖然不比別人家的好，也不會差太遠。」寶京王妃只是急道︰「王爺就沒有听出來，安平王的話里，句句是他不願意，這親事是皇上所指。」
正在把玩一串珍珠的寶京王呵呵一笑︰「我也不願意，你就沒看出來，我也是皇上所指才這樣著。」
寶京王妃拿他沒有辦法，對著這一屋子定禮生氣。寶京王勸解她︰「兒女自有兒女福，柔莊這也算嫁得好，或許他們會過得好。」
他幽幽地道︰「如果皇上指給一個不斯文又不知根不知底的人，那咱們才沒有辦法。」
真姐兒回來在笑趙赦︰「表哥，才定親就得罪親家，這樣的事你也做？」趙赦頗有得色︰「我說得不錯吧，再說你看看他，我說皇上恩典，他立即點頭，寶京王的意思，他也是沖著皇上指婚。」
綿里針不外露，還叫綿里針。
真姐兒笑得用帕子捂著嘴，回想剛才寶京王夫妻的神色，又狠狠笑一回。這笑容好似花中露珠，不時噴灑而出，串串點點的，灑到人心里。
趙赦被笑得心癢癢的，此時天不黑，還不想動真姐兒，只取笑她︰「你笑吧，娶回來不中意，有你哭的時候。」
「我哭？表哥是作什麼的。」真姐兒立即不笑還了一句回來。趙赦微微笑︰「是啊，撮弄毛丫頭，表哥最在行。」
取過小桌子上茶碗剛到手里，真姐兒到了身邊，擰著趙赦笑︰「你再說一次？」趙赦笑而不答。真姐兒故意再問他︰「這在行，有些年頭了吧，當初表哥第一個心動的是誰，也是夫人們？」
王爺板起臉清咳兩聲︰「坐好，不許往前翻。」他茶也不喝了，放下來走到書案後面去。隨手翻開一個公文，看一眼丟給身後跟來的真姐兒︰「你的。」
再翻一下，又丟過來︰「你的。」真姐兒手急眼快趕快接住，正站在那里看女學里的事情。趙安悄然進來，對趙赦附耳道︰「王爺，那人說今晚見面。」
趙赦點一點頭，趙安退出。王爺對真姐兒道︰「小毛，表哥今天晚上不陪你用飯，也回來得晚，或許不回來。你一個人帶著小小毛，不會和她們一起哭吧。」
真姐兒嘟一嘟嘴︰「不會哭，會一起想你。」
紅絹也悄步進來，對真姐兒附耳道︰「那人說，今晚見面。」真姐兒點頭，紅絹下去。真姐兒對趙赦揚一揚手中公文︰「我這就去陪小小毛，表哥，你不要太想我們。」
「去吧去吧，讓人多備幾條帕子在枕旁，哭腫了眼楮可以說睡的，哭濕了枕頭就找不到理由。」趙赦又調侃回來，看著真姐兒離去。
入夜有風，吹得街上風沙飄舞，這風沙中的黑夜，看路也不容易。霍山王府的後門悄悄打開，這是一個不常用的小門，走出來一個身材高大，風帽遮蓋的人來。
在他身後，又跟著一個人。兩個人也不騎馬，在風沙里辨別道路，來到一個茶樓里進去。
外面風大沙多，這茶樓上還很熱鬧。兩個人隨小二去包間里，過一會兒出來一個去尋便所，見左右無人，從後門悄悄走出來。
對街上，依稀可見停著一乘轎子。他進了轎內，解下蒙面的風帽，露出霍山王的面龐。轎子走得飛快，像是轎夫們不用認路。
霍山王在心里默念著︰二百步，二百零一步，拐彎……又覺得轎子滯了一滯，外面仿佛有什麼聲音被拉開。轎子再走，這次是往下。明顯的後轎桿兒抬高，前面的壓低。
一共下去三百多階時，又平行而來。霍山王覺得四面冷，這應該是到了地下。想一想京里還有這樣的地方自己不知道，霍山王不寒而栗。
轎子終于停下來時，轎簾打開，十幾步外一個人昂首站立。這個人也是一身便衣，是安平王趙赦。
趙赦淡淡露出笑容︰「是王爺要找我嗎？」
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世子的親事出來了，仔仔可以去休息了…。
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