何大人家里分外熱鬧，院子太小站不下人，就站到院外面。往外面看街口上，也有不少人。「恭喜，」新客人過來，到了街口就要下馬，要想到院中恭喜，得擠進來才行。
王妃賞賜新人的消息，一個下午傳遍城里，再傳遍盡可能達到的附近集鎮，來的人，也有城外的人。
星光初上時，西風也盛，風從平地里吹來，滴溜溜轉地過來。在院子里人覺不得冷，反而要解開細狐皮袍子，把里面絲綿衣服全露出來。
兩個大腳婦人從廂房里出來，對著身前的寬身板兒皺眉。用手去推，好似一堵牆，不用手推，她們出不來。
「老爺們讓一讓，我給姑娘們打水去。」廂房里是楊大人的家戲，這戲子里有一半兒是小姑娘，這就是楊大人猶豫不肯出借的理由。
听到姑娘們幾個字，才有人讓路。他們無心去看楊光遠的家戲，因為听到鼓樂聲。兩個何大人的同僚臨時充當儐相，提高聲音笑喝︰「吉時已到，新人進府。」
剛才還擠得不通的街上，現在是閃出一條道。紅色花轎四角扎著嶄新的花兒，在鼓樂手吹打下，迤邐而來。
花轎到門前，四個王府家人送嫁，兩個有年紀的媽媽們攙扶著新人下轎，並不用這里的喜娘。新人依著規矩，是粉紅色衣衫，也沒有蓋頭，是端端正正一張好相貌。
有紅似白的面龐上，鼻子直條條兒，嘴唇紅如胭脂，兩道眼波雖然低垂著，偶爾一轉眸看腳下路，是靈活異常。
何夫人是個賢惠人，這一刻她心中又有不舒服。見何大人滿面春風迎上去，不顧自己官體，對著新姨娘行了一個禮兒︰「下官何鎮恭迎小夫人。」
這是王府里出來的人，非比一般人。
平大人和楊大人目不轉楮看著新姨娘，兩個人悄聲道︰「何大人這個禮，是有名堂的。新官上任三把火，新人進房也三把火，這一個禮是應該拜，讓晚上新人好好放過他。」
兩個人在這里嘴里胡唚著，何大人已經把新人接進房中拜天地。見何夫人一直不動，何大人不滿地對她瞪一眼，何夫人只覺得心酸、憤惱，又不得不上前來招呼。
這個新人與眾不同。
一彎冷月照著這里，月色被融得暖烘烘。
街上，有馬蹄聲傳來。行人回避下，十數匹快馬過來。馬是高頭大馬，人是玄色大麾。馬揚蹄時可見金色，這群馬全是用的金蹄鐵。
兩排大燈籠高挑，上面大書「安平王府」四個大字。
快馬上人手指著開道︰「讓開，回避。」後面，又是兩排紅色宮燈行來，挑宮燈的人全是十二、三歲的清秀小廝，在他們後面是一頂大轎，轎上四角金銅鳳頭，轎身全是密密的繡花帷幔。
這是王妃的大轎。
大轎旁側，有一個人騎在黃驃馬上，頭戴太平冠，金簪子寶石閃著冷光，不時和轎中人在說笑，這是安平王趙赦。
這一行人到了街口，就大聲道︰「王爺王妃往何大人家中，何大人出迎。」開道的人停下來，後面大轎走得放慢，轎夫們小步慢行著，等著何大人出來。
片刻，何大人是屁滾尿滾從家里跌跌撞撞出來，回身看一眼又罵自己夫人︰「再磨蹭給你一頓。」
王爺王妃為何而來不得知，不過何大人這小官兒是驚呆住。
數排燈籠把街口照得如白天，隨著何大人出來的大人們顫巍巍先拜倒︰「下官參見王爺王妃。」何大人「咚」地一跤摔倒，再爬起來重重叩下頭︰「下官當不起。」
兩邊廂紅燈籠中有無數威壓出來，開道的十數騎士，更是肅穆讓人發怵。
趙赦隨意道︰「起來吧，我們來吃杯喜酒。」當先帶馬，領著真姐兒轎子來到何家門口。
何大人是最忙的一個，又要拜謝，又要拔腿跑到王爺前面，又不能跑得有過大響聲。他拿捏出一身汗，總算是小步急急趕到趙赦之前來到家門前再次叩謝︰「下官當不起王爺王妃大駕光臨，寒門小院，怕委屈王爺王妃才是。」
「我們坐一坐就走，」趙赦下馬，丫頭們打起轎簾，王爺從轎中攜下真姐兒。大家眼楮一亮，見王妃頭上飾著明珠數顆，幽幽地發著白光。又有一枚金鳳，嘴里叨著一串艷紅寶石垂下。更顯得王妃雙眉斜飛，面上微暈。
何夫人還在發愣，背後被何大人狠狠擰了一下。她忍淚上前行禮，見王爺王妃已經進去。院中滿滿的，全是官員們跪倒的身影。趙赦和真姐兒走到廊下，才漫然來上一句︰「起身吧。」
何大人又機靈的從身後跑到前面，何老太爺也被人扶著跪倒在地，嘴里只是感恩︰「要沒有王爺和王妃，小兒哪里能再娶一房。」
居中的椅子上坐下王爺和王妃，真姐兒面有笑容，慢慢道︰「這要多感謝的是平大人，楊大人，戚大人……。你們才是。」
平大人身子一激靈，楊光遠這滑頭嘿嘿陪笑，戚大人垂頭是恭敬狀，韋三少肅然听著。院子里靜靜，是新人打破這寂靜。
如畫被人扶著進來給王爺王妃叩頭，趙赦成了沒嘴葫蘆，全是真姐兒一個人說話。
「你要好好侍候長者侍候何夫人，早晚勤謹，不得有誤。」真姐兒再對何夫人親切地道︰「她有什麼不好，你不必客氣，只管責罰。」
這話在這樣時候說，何夫人只能誤會成對自己的警告。她上前再跪倒听過，和何大人，如畫三個人一起拜謝︰「多謝王爺王妃。」楊光遠慢慢地，從人堆里擠到廂房中去。不時，要踩到別人腳。走到廂房中，人已經氣喘吁吁。擦著汗水交待家戲︰「要唱拿手的，」
「這是成親，不是唱歡喜的。」家戲班子管事陪笑著說，被楊大人瞪一眼︰「唱拿手的，上面是王爺和王妃在，管他成不成親。」
院中重整鑼鼓來開戲，何夫人催菜到外面來，在人背後悄無聲息抹去兩滴子眼淚。
趙赦和真姐兒並沒有坐太久，听了半支曲子就起身。官員們才安席，又起身送他們離去。
回來紛紛恭喜何大人︰「西北官場上再沒有人給和你相比，你以後的功名富貴全在這位小夫人身上。」
何大人涎著臉受了這恭喜，是眉飛色舞︰「全仗各位大人以後多多提攜。」
在這樣的時候，沒有人想起何夫人。她是在催菜，還是在自己房中，沒有人想得起來。因為今天來的沒有女眷，來看熱鬧的，全是大人們。
星月近中天，明亮可供賞玩。安平王夫妻回到王府，二門上小小身影先迎上來。佐哥兒撇著小嘴兒︰「父親母親哪里去玩了？」
竟然不帶上自己。
真姐兒抱起兒子，扮鬼臉兒哄他︰「母親呀，去有事了。」佐哥兒抱著她的頭頸，搖著頭不信︰「前天，和父親在一起，讓佐哥兒去找哥哥；昨天，又和父親在一起，讓佐哥兒早睡。」
黑黑的眼眸對著父親不滿的瞅一眼，佐哥兒問母親︰「幾時從早到晚只陪佐哥兒？」他扳著手指頭︰「哥哥前天不在，昨天不在，今天也不在。」
真姐兒有些疑惑︰「哥哥哪里去了？」「和小舅舅早就不在。」佐哥兒說過，真姐兒正要人去尋，趙赦攔住︰「兒子大了不必問，你只管你懷里的這個淘氣包。」
「王爺，先生們在書房里請王爺。」書房里當值的小子來請，趙赦和他去了。真姐兒把兒子放下地，扯著他手回房。讓人帶佐哥兒去洗。
房中有銅鏡台，真姐兒坐下卸妝，在這里的只有碧花一個人。給王妃取下頭上金鳳，碧花低聲道︰「施姨娘和昨天一樣，還是不安；水姨娘和水夫人天天在說話，也和昨天一樣。」
「外面的線報拿來我看。」真姐兒不動聲色，游園那晚姨娘們有露面，不指望她們第一晚就有人驚艷，也還是周到的問問她們這幾天如何，可與外人有接觸。
碧花取過密信，真姐兒嘴角上揚，上面寫著這兩天有兩個人窺視王府，這兩個人，是誰？
給姨娘們安排什麼樣的人呢？是將軍還是文官，是體貼入微的，當然是要喜歡她們的人。表哥雖然不反對，卻也沒有表示他會出力。
如果表哥肯學古人賞姬妾，那又另當別論。收到姬妾的人，不敢不對姨娘們好。
鏡中一頭碧絲垂下，還是玉人一個。這玉人，是善妒的人。真姐兒對著鏡子里自己噘嘴，我本性妒，臥榻之側不容他人。
見沙漏已近二更三刻，因趙赦還沒有回來，真姐兒想著今天也是交待，明天也是交待。讓人就喊趙如和趙意過來︰「有兩個人自游園那天晚上，就在王府門外不時偷看，明天去查查，帶他們來見我。」
月華已見露水，趙赦在房中看過先生們擬的賞賜折子，覺得還算滿意。再看到打仗後方的奸商，不得力的官員名單時，也點一點頭。
這上面，不乏有商少陽的人。他兄弟四人，死了一個，還有三人。這三個人在商少陽打仗時，派到前線在流矢中又死了一個，余下兩個不可能會老實。
手指點在鄭忠武名字上，俞道浩道︰「這是商王三弟的家臣，」趙赦濃眉聳起︰「我記得他們名下的家臣有互相通婚的，也有一個姓鄭的？」
「是他的弟弟鄭忠文。」俞道浩說過即明白，含笑提筆︰「我改過來。」俞先生這就全都明白，一氣改了三個名字。
送給趙赦看過，安平王滿意︰「敲打他一下，讓商少陽自己想去。」再問展祁︰「展王妃處可有信來？」
「有易世子在，他搶不走那孩子，王爺請放心。」展祁這樣說過，趙赦也很滿意，對還執筆的俞道浩道︰「余下的糧草，再給易世子加一成送去。還有白石王處，勸他今年一定歸位。」
俞道浩滿面笑容答應著，重新寫好這個公文，送給趙赦看，俞先生又出策道︰「宮中消息皇上病越發的重不能理事，頌殿下大權在握，即位沒有懸念。王爺，此時是您韜光隱晦的時候，急流之中，理當後退一步。」
燭光在窗縫進來的微風中閃了一下，要試著去感受那微風時，卻又不見。趙赦細想自己這幾年，仗打的得意，人沒有宰幾個，也震嚇了商少陽，威懾了霍山王。
新老皇帝交替之即，是趁熱打鐵，還是激流當退？
一抹笑意從眉間閃過，趙赦問先生們︰「你們全商議過了？」展祁也道︰「我們商議過，王爺後退一步最好。」
「說來我听听，」趙赦微閉雙目，看上去似在養神，常跟他的幕僚們全知道，這是王爺在認真傾听的時候。他雖然不看人，那耳朵卻是支起來的。
展祁和俞道浩等人互相看過，由新進軍機幕僚的先生華允誠開口回話。華允誠原本一直在京里，後來打仗時幕僚奇缺，一直謹慎的華允誠由京里調到軍中，對安平王的權威也更為明白，也就更為盡心。
今天由他來進言，是先生們事先說好的，華允誠自己在家里也演練過數次，免得在王爺面前怯場。
此時，他初開始還是有些怯怯，聲音也有些低︰「回王爺，頌殿下年青，」說到這里，把聲音略提起來，這才是中氣十足听上去有底氣的聲音︰「有句話叫小馬兒乍行嫌路窄，頌殿下因為年青，必定有許多抱負在心中，又因為年青，行事中也許有欠謹慎的地方。這時候，咱們理當後退一步，再在諸事上對頌殿下是依從一半兒，反駁一半兒，」
「依從哪些，反駁哪些？」趙赦還是老僧入定的樣子，突然開口問出來。華允誠流利起來，這下面有些主意也是出自于他，他侃侃而談︰「殿下總有不能兼顧的地方，王爺理當依從，讓別人去指出殿下錯誤。殿下之明見，有不足的地方，王爺理當反駁再補充周全，這時候是王爺盡忠心的時候。」趙赦笑了笑睜開眼，意味深長地道︰「老臣多傲慢，你們這主意，是絕妙好主意。不過，不能算佔先，王妃在數月前，就有這樣的話出來。」
書房中先生們原本正襟危坐，當下一起站起長揖︰「王妃睿智，非比常人。」趙赦十分得意︰「那是當然。」眼角掃到俞道浩和展祁，又把他們順便也貼上金︰「這也有先生們的功勞，還有京里的張先生之功。」
展祁促狹上來，對著趙赦躬身行禮︰「這是王爺教導之功，晚生何功之有。」俞道浩一听就來了精神，也跟上道︰「晚生不敢貪功，這全是王爺教誨。」
「全是你們的功勞。」趙赦和先生們繞著圈子，兩個貧嘴的先生再道︰「全是王爺之功。」安平王道︰「好，你們那份兒賞賜，全抹去吧。」
先生們輕笑，展祁躊躇過道︰「這賞賜，還是要拜領的。」俞道浩堆笑︰「功勞不敢擅專，賞賜全給我就行。」
趙赦手指著他們哼一聲︰「你們兩個人，」再看看華允誠，又夸獎先生們一句︰「你們也能提攜後進。」華允誠咧開嘴，受這書房里輕松氣氛所帶，也來上一句玩笑︰「我的賞賜，請王爺盡數給先生們吧。」
大家呵呵笑聲中，趙赦對著外間燭火看看，提聲道︰「小郁，」郁新進來，這小郁是一開始來時有人這樣喊他，發展到現在，是除了王妃全這麼喊。
「你最近會過哪些人？」安平王沉聲道。郁新回道︰「見過本城學里十六人，見過外面學里三十二人，這些人中，只有五、六人可用。這五、六人中，只有一個不認為是王妃黨派，別的人，全認為我在拉王妃黨派。」
星月從窗戶上透進，淡淡白光和燭光紅暈混合在一起，把安平王眼角的得意之色又襯現幾分。趙赦含笑︰「那鶴立雞群的，是哪一個？」
「是本城的秀才徐明棲，他說鳳凰非梧不棲，有能為者當立世，投之為明則明，投之為暗也明。」郁新回的時候，也是有些欣然之色。
挑一個中意的秀才居然這麼難，有時候郁先生回想自己到了王爺門下，就備感他是個胸懷寬廣之人。
要知道安平王當初要郁新的時候，可是沒讓郁新費什麼功夫。
趙赦沒有責怪郁新的喜滋滋，因為他自己也知道眾多的幕僚中，能出挑一個也不容易。他沒有打擊郁新的積極心，又問道︰「別人都說的什麼？」
「回王爺，他們全說三從四德。」郁新回過，先生們又一陣笑。這就不用再多說，三從四德指的全是女人只在針指家宅中，關于王妃是不是背著王爺成立王妃黨派，要和王爺打擂台的這樣話，听到的人不少。
趙赦也笑︰「哦，說得真不壞。」三從四德是女人應該學的，這些秀才們說起來朗朗上口，居然還不覺得臉紅。
安平王就此對余下的人全沒有興趣，只對郁新道︰「改天，讓那個徐明棲來見見。」對別的人，就只字不提。
座中燭光雖然明亮，也可以見到外面星光。「天晚了，你們回去歇著吧。」趙赦還在房中坐著，看著先生們散去，趙星進來回話︰「清源王殿下的隨從，這兩天還在外面窺視。請王爺示下，是不是尋個法子把他們驚走？他們剛才跟著王爺王妃一行，還去了何大人那里。不得機會下手，才又跟著回來。」
趙赦沉吟一下︰「不用管他們，過幾天再說。」適才看過沙漏，安平王也起身，趙星送上繡龍紋的大披風，知道王爺要回去，親手挑過燈籠，把趙赦一直送到二門上。
西風轉為濃烈，白天掃過落葉，夜里又落下許多。一片紅葉被風吹起在半空中，風中盡卷嫵媚。安平王接在手中，見五角俱全又潔淨，握在手里把玩著，嘴里詠著︰「殷勤謝紅葉，好去到人間。」
紅絹帶著丫頭們上夜，隔窗見王爺回來，忙帶著小丫頭殷勤來打門簾。繡簾高打起，趙赦听到兒子在房中咿咿呀呀。
因隔著起坐間不甚清楚，安平王走到寢室外來听。隔著門簾見真姐兒只著桃紅色里衣兒，露出雪白一段頸項，抱著兒子在身前說話。
「母親你陪父親一天，再陪佐哥兒一天，」佐哥兒趁著父親不在，和母親在談判︰「不然你以後要佐哥兒陪，就不陪你了。」
真姐兒露出這威脅真嚴重的笑容，好好和兒子商議︰「你為父親想想，母親不陪父親，父親會哭的。」
趙赦一曬，見兒子也不相信，佐哥兒瞪圓黑豆似的眼楮︰「父親不會哭，父親只會把佐哥兒打哭。」舉著手學父親打人，在自己布偶上「啪啪」兩下，再對母親仰起面龐︰「就是這樣。」
突然福至心靈︰「是不是佐哥兒還不如父親長得高，所以母親要陪他。」
「是啊，長得高的大人才能說話，有發言權。」真姐兒忍笑說著，佐哥兒立即道︰「明天早上我吃這麼一碗飯，後天就長高了。」
听到這里，安平王微笑去洗沐，洗過在門簾外輕咳數聲，房中噥噥絮語立即止住。真姐兒忍俊不禁，看著剛才還在告父親狀的佐哥兒，立即對表哥露出諂媚的小笑容︰「父親回來了。」再討好︰「我把母親還你，明天還教我舞劍。」
「佐哥兒，」真姐兒佯怒，這就把母親賣了。安平王上床，雙手舉起兒子放到自己和真姐兒中間，對他一本正經地道︰「多謝你把你母親還我。」
佐哥兒咧開嘴，老實趴下睡覺，剛趴下，又想起來︰「那父親幾時，把母親還我呢？」作父親的還是挺嚴肅︰「等你幾時能在父親面前說上話，就把你母親還你。」
坐在繡著百花富貴枕頭上的真姐兒不樂意︰「我幾時，成了你們的東西？」趙赦伸出大手在她腦袋上模一把︰「你要乖。」佐哥兒伸出小手，只及母親手臂，笑嘻嘻︰「母親，你要乖。」
骨嘟著嘴的真姐兒睡下來，側身和兒子對過眼楮，再對趙赦瞪一瞪眼楮。這一對父子，都會欺負自己。
上夜的人挑著燈籠行過，見王爺王妃院子里大燈已熄就往前行。深秋晚上清冷，好在王府里樹木多擋不少風。
有風兒吹過，樹葉擋去一部分，身上的暖衣又擋去一部分。行過只有金銀花還碧綠的花架子，前面要近姨娘們的住處。
碧綠叢中幾盞大燈還在閃亮，房中有人影兒憧憧。上夜的人悄悄過去，听到有說話聲︰「如畫這丫頭眼太高，這不，嫁給別人當小妾。這當丫頭的，要服命才行。」
有人悄聲道︰「這是上面那位……」「怎麼會！沒有成親時也有人這麼著，王爺全打發了。」就有人正色出來反駁。大家想想也是，王爺以前就是不狎玩丫頭的。
施姨娘也坐在其中，夜冷淒清也罷了，她會近日听到的傳聞嚇得不能入睡。她不睡，伴她的媽媽們也不睡，大家在一處做針指，全在這門房里。
正在說著話，外面有人道︰「該睡的時候了。」上夜的人听到這些不能听的話，依著王妃的吩咐不再往里面看，只把她們分開。
有人听出來上夜的是管家，大家忙回道︰「這就去睡。」七手八腳把大燈熄滅，施姨娘也夾在人中走出來，沿著抄手游廊漫步回房，眼望耿耿星河，她心中起伏萬千。
有人說，王妃要對姨娘下手；有人猜，王妃要打發姨娘。施姨娘心中難過，她對王爺可是一片真心，就是數年不受寵愛，也願意為趙赦守上一輩子。
王妃在殿上的言論，已經由水姨娘處證實。還有今天下午去給王妃請安，女學里的幾個人在王妃房中說話，王妃也留下施姨娘听听，听得施姨娘更為擔心。
要不要去對王爺說說，施姨娘立即否定自己這樣的想法。以前王爺還會不時來自己這里，成親後不來，並沒有人能系住他的腿。
對著斑斕星月，施姨娘垂下淚來，怎麼辦？要是王妃真的打發姨娘出門，自己要怎麼辦才好？
回到房中躺下，一夜未睡到天明。一早起來往水姨娘處去，見水姨娘正在梳頭。「這金花兒真是好看？」拿起一枚海棠花金簪施姨娘找話說。
「我喜歡的，還是百合花。」水姨娘沒有問施姨娘來意，有一句沒有一句地說著。說不上兩、三句，施姨娘自覺得無味離去。
和水姨娘說什麼呢？她性子比自己開朗，或許比自己要看得開才是。再說她的娘家，是在西北這里。
出來紅葉下怏怏而行，不知不覺行過香徑，又過木橋，見眼前紅色雕梁垂花門出現，施姨娘這才恍然，又來到王妃院門前。
她長長嘆一口氣，見院門中蹦出佐哥兒來，嘴里嚷著︰「找哥哥。」丫頭媽媽們跟著去了。走來一行人，是一早來請安的何大人一家。
見一個孩童大搖大擺而來，如畫忙提醒道︰「這是小王爺。」何大人快把頭垂到地上去行禮，佐哥兒早就跑了。
如畫帶著他們繼續往王妃院子里來，有些炫耀地道︰「這里全是香樟樹，初種的時候只活了三株，王妃說一聲好看，王爺讓工匠日夜守著，又從福建調來不少工匠，這才活了這一小片林子。」
何大人素然起敬，何夫人只能是再陪笑。再到垂花門前，如畫對著守門的媽媽們行過禮，又手指著門上垂頭蓮花道︰「這個，全是涂的金，這丹朱顏色，再也沒有更正的了。」
一個顏色也細細地要說一回，何大人是听得全神貫注，以後可以對著別人當談資，何夫人覺得臉上陪笑得有些僵。
她再瞅如畫一眼，這是小妾？她倒像正房太太。
以何夫人想，這是王妃有意為之。因為何夫人被何大人說動，一起來王妃面前哭求有妾，王妃才這樣整治自己。
卻不知道在真姐兒心里，是送給她的一個好機會。借著這個機會，真姐兒把和官員們之間的僵局解開。至于打發如畫，倒不是最重要的。
趙赦這個人，要是丫頭能上手，他就有無數通房。
佐哥兒帶著丫頭媽媽來到書房，大大咧咧地只到院門，就縮頭縮腦起來。不僅丫頭媽媽們看著好笑，就是小子們也嘻笑起來。
「父親在哪里？」
「王爺不在。」
縮著的小腦袋立即伸長，小身子也挺直。重新恢復大搖大擺的佐哥兒，大步來找哥哥。天氣冷，最近母親總讓穿上小靴子。
走廊上小腳步聲「噠噠」而來，趙佑和沈少南各自坐好︰「佐哥兒來了。」小子們打開門，門外站著一臉苦大仇深的佐哥兒。
先用眼楮對著哥哥看著，趙佑手里拿著書，正在念著；再看小舅舅，正襟危坐在執筆。這兩個人，都像是沒有看到佐哥兒。
「嗯咳！」佐哥兒點著小腦袋，驟然來個大聲。
嚇一跳的，是對他笑臉相迎的世子小廝。
趙佑不慌不忙露出笑容︰「哈，你來了。」沈少南笑得和藹可親︰「好久不見。」
佐哥兒搖著腦袋進來，爬到趙佑膝蓋上搗亂︰「讓我看看這是什麼書，大哥，你這幾天哪里去了？」
「我全在家。」趙佑很無辜。佐哥兒舉起小手揪他衣襟︰「昨天父親帶母親出去玩，佐哥兒要來找你玩，你不在房里，」再雙手揪緊哥哥衣服，回身去指責小舅舅︰「你也不在。」再回頭瞪哥哥︰「你的馬不在，」再轉過腦袋問小舅舅︰「你的小子也不在。」
沈少南又笑得差一點兒要從椅子上摔倒︰「他的馬和我的小子，這能相提並論嗎？非同一物種是也。」
門外沈少南的小子很委屈，我又不是馬。
世子身上寶藍色繡梅枝兒的衣服，經過佐哥兒這樣扯來拉去，懷中掉出幾個東西來。「叮叮當當」摔落在地上滾多遠，那又白又紅的樣子，吸引了佐哥兒的眼珠。「哎，這是我的。」世子很無奈，沈少南也有擔心。小廝們急忙去撿，也不如佐哥兒快。小身子敏捷從趙佑膝蓋上爬下來，嘴里嚷著︰「我來，你們不許動。」
伏身到放香爐的高幾下撿到一個，再找別的，就沒有找到。「咦，明明看到有三個？」佐哥兒這樣說著，人快要趴在地上拿眼珠子瞍地。
沈少南忍住笑，用自己衣擺蓋住一個。趙佑也忍住笑，鞋底下踩住一個。佐哥兒找了半天沒有，拿著手里這個來問趙佑︰「這是什麼？」
那腦袋上全是得意︰「你不告訴我，我給父親看。這是玩的吧？這不是玩的，怎麼會放在懷里？」
「咳咳，這是，」趙佑清咳幾聲正要扯個假話出來，門外小廝們垂手悄聲︰「王爺回來，哥兒們快用功。」
趙佑編出來的假話一下子卡在嗓子里，差一點兒真的要咳嗽起來。伸長脖子見父親身影行過院中，他旁邊走的，是祖父和外祖父。
「噓，快給我，我給買好東西吃。」趙佑臉上都變了色對佐哥兒低聲要東西，旁邊的沈少南，也嚇得白了臉。
王爺教訓世子，倒是不罵得凶，他是有不趁心的地方，抬手就打。趙佑昨天挨了兩巴掌，就是功課上字寫得不如父親意。
要是依沈少南來看，趙佑的功課已經足夠好。
雖然沈少南不挨打，可是見到這樣氣派，已經嚇得不行。他在這里幾天學業進步不少，全是嚇出來的，沈吉安知道後，更是打定主意要把沈少南放在這里念書。
是以沈四少一听王爺回來，也是嚇得不行。
佐哥兒還在挑著小眉頭得意，嗓門兒還不小︰「我告訴父親去。」趙佑顧不得別的，把弟弟一把攔在懷中，捂著他嘴往外面看父親不見，應該已經到了廊下，這才赤眉瞪眼地哄他︰「千萬別說，好弟弟。」
「好，那你告訴我，這是什麼？」佐哥兒自以為得意，聲音放低對哥哥說著。外面有腳步聲，趙佑飛快把佐哥兒放在地上，雙手放在書上，對佐哥兒輕聲道︰「要是讓父親看到你這時候來搗亂，也要打你。」
佐哥兒立即手忙腳亂，「撲通」往地上一坐，坐的同時不忘從桌子上隨手取過一本書，按在地上就「嘩啦嘩啦」翻著裝看書。
「我的書，」沈四少要急了，小手飛快的取走的，是他的書。
腳步聲已到門外，趙佑目不斜視只對著自己的書，沈四少手急眼快又取一本來救急，再看地上坐著的佐哥兒，搖頭晃腦翻得很是飛快。看上去，不知道哪一個學里用功的學生。
趙星出現在門口，見到佐哥兒這樣，險些笑出聲。忍住笑，對世子行個禮︰「王爺讓世子去，」再對沈少南道︰「也讓四少爺去。」
「那我呢？」佐哥兒幾時受到冷落，他都不會喜歡。仰起面龐問趙星，趙星一臉恭敬︰「您，還是在這里看書吧。」取過一個梅花凳子用袖子拂拂灰︰「小王爺請坐這里，坐地下冰。」
佐哥兒不介意︰「我已經不穿露褲子，坐地上也一樣。」
趙佑和沈少南都要笑，坐在那里裝翻書的佐哥兒，原來已經不用穿。他們只遲疑這一下，就一前一後往隔壁而去。
趙赦喊他們來，只是問問功課，再就道︰「為父就要往京里去，世子，你大了，你往軍中去。」趙佑是歡喜得要跳起來，見父親沉下臉，趕快壓抑住喜歡，垂手道︰「是。」
往軍中去，是世子爺一直在想的事情。
童年時在軍中渡過的美好時光，趙佑在父母親不在身邊時，是一遍又一遍地回想。
他只垂下手應過，又覺得不能表達心中的喜歡。哈腰撩袍上前跪倒在父親膝前，這一次跪得很近，離父親膝前只有半步。
「父親，我在軍中一定不墜父親威名。」趙佑太喜歡，情不自禁說出來這句話。趙赦沉著的臉有了一絲笑容，同在房中坐著的趙老大人和沈吉安是哈哈大笑︰「多麼好的孩子。」
趙赦對著長子，也有一絲情緒流露。面龐雖然沉著，嗓音卻是關切地道︰「到了那里，一切听將軍們的。趙吉趙祥陪你，你事事要听人勸，要多揣摩。展先生隨你去，功課也不可以丟下。」
「是！」趙佑挺直胸膛答應，是歡天喜地。再來到祖父面前行禮︰「回去告訴祖母，今年我雖然不能陪她和祖父過年，卻是往軍中去磨練。有佐哥兒呢，好東西都給他吧。」
門簾外「嗖」地伸進來一個小腦袋，佐哥兒也歡天喜地︰「哥哥，你說的是真的？」這句話說過，小腦袋立即「嗖」地再縮回去，小腳步聲跑得「蹬蹬」的，人也揚聲在喊︰「我看書去了。」
趙赦壓根兒就沒有笑，這有什麼好笑的，孩子們就是這樣不是嗎？不過身為獨子長大的安平王，總覺得一陣暖流在心里。他是獨子，對于自己兒子們這樣你親我愛，是喜歡而不是覺得要笑。
趙老大人和沈吉安笑得又放聲，听趙赦喊沈少南到身前，對他稍有兩、三分霽色︰「我對岳父說過，也同你姐姐說過，你同世子，一起到軍中去。」
沈四少直接跳起來，他比趙佑要大上好幾歲，兩個人十分親厚。正擔心世子去了軍中，他怎麼辦？听到這句話，沈四少直接歡呼雀躍，再才跪倒拜謝︰「多謝王爺。」
回身來尋父親︰「我也能去。」
在趙佑嘴里，把能去軍中說得好似能耐人才可以去，又有王爺的大捷在前面，沈少南心里一直把軍中向往成全是英雄好漢的地方。
「去謝過親家，」沈吉安又讓兒子謝趙老大人。
趙赦把兒子再教訓幾句，沈吉安也教訓過沈少南，讓這兩個人出去。沈吉安感嘆地說了一句︰「王爺手里，是能出息人。真姐兒要不是嫁給王爺，怎麼會有這樣出息？」
讓沈少南也去軍中，就是真姐兒先對父親提出來。她當時是這樣說的︰「沈家理當壯大，成為詩禮大家。」
「岳父，真姐兒小時候，就應該有些不同？」趙赦內心的疑惑又被勾起來，真姐兒有時候表現得好似太有城府，而趙赦對沈家的人觀察來去，沒有發現他們有這樣的特性。
沈吉安是年長，有經驗，而沈少南，卻比真姐兒當年差得遠。真姐兒在沈少南這個年紀，還正在表哥身邊裝著天真無邪。
沈吉安一口否定︰「她在家里，字也認不全。」趙赦心中啞然失笑，是啊，壹貳參都認不全。
這疑問，只能再放在心中。
風呼呼吹過外面梧桐樹，木秀于林，風必摧之。趙赦微笑，真姐兒這個小丫頭會掩飾她自己，想必是裝了許多。
王爺在和父親、岳父說回京的事情，隔壁是鬧翻了天。趙佑一回來，佐哥兒就揪住他袍角︰「駟馬難追吧？」
世子在弟弟小臉上揪了一把︰「你學會這一句，用得還挺對。」抱著弟弟坐下，見到他放在地上的書，趙佑又大樂喊自己小子︰「送佐哥兒父親面前去，告訴父親他會念左傳。」
「哥哥，你說話駟馬難追吧？」佐哥兒握緊小拳頭，小臉兒黑下來︰「你說過年不回去，祖母的東西都歸我，是真的嗎？」
世子笑倒，連連點頭︰「駟馬難追。」
這才放心的佐哥兒，又把手中撿到的，哥哥懷里跑出來的東西送到世子眼前︰「這是什麼？」他嘿嘿笑著︰「你不對我說，我去給父親看。」
「這個呀，叫骰子。」趙佑接過那點紅點白漆骨骰，在桌子上拋給佐哥兒看︰「這是一、這是二……這是最大的，是六。」
佐哥兒瞪大眼楮︰「這有什麼用？」他仰起面龐來看哥哥。趙佑道︰「你拋的數字最大，你就可以說話。」
「我就可以說話，」佐哥兒一下子來了精神︰「我說話都要听嗎？」趙佑道︰「那是當然，你要說什麼？」
扁一扁嘴的佐哥兒，把話咽回去。讓哥哥教了一會兒，一伸手把骰子又握在手心里，小拳頭攥著緊緊的，溜下哥哥膝蓋小跑兩步。
到了門前，回身看看地上那書︰「這書我不要了，」看門的小子們不及打門簾，他已經溜了出去。
「哎，去告訴他，可不能送到父親面前去。」趙佑急急伸手，佐哥兒已經跑走。小廝跟上去，對佐哥兒一陣交待︰「不能說是世子爺這里拿到的。」
佐哥兒道︰「我知道。」
天到中午，王府門前的街角處，又出來兩個昨天來過的人。這一次他們換了裝束，昨天是打扮成農夫，今天是打扮成漁人。
可憐這天冷的，趕得上京里的冬天。風「嗖嗖」地從街上穿過，好在行人熙熙攘攘帶來不少溫度，才讓這兩個身背漁網，手拎著*魚簍子的人，沒有凍得更狠。
就這樣，他們也是吸溜著鼻子，全身是狼狽相。
魚簍子里「吧吧」著，還有魚兒在動。其中一個人低聲道︰「下次要買死魚，這魚也太鮮活。」魚身沉悶的摔打聲，在人聲中也听得過于清楚，讓這兩個人清源王的隨從，覺得有些心驚。
安平王府游園那天晚上，清源王殿下就此消失。僥幸逃出的他們，最後得出的結論，就是清源王殿下只能在安平王府中。
從此，一天一個裝束，出現在這里。兩個人裝著賣魚，又盼著這魚沒有人才好。今天真是郁悶，居然是兩條活魚。
西北不是少魚嗎？城外買的魚，居然是活的。
「吧吧，」魚繼續在魚簍子里動著，把一個人引起來。
腳步到了魚攤前停下，這個人道︰「你們，是外地人吧？」兩個人都很鎮定︰「是啊，我們兄弟流落到此，來找生活。」
「那就難怪，要知道這是王府門前街，尋常沒有人敢在這里擺攤子賣東西。」這個人一身黑色府綢袍子，說過對著沾著泥的魚簍子看著，眼楮里亮了︰「是活魚？取來我看。」
兩條鮮活鯉魚倒出魚簍來，黑色府綢袍子的人中意道︰「多少錢？」
兩個人對著看看，還指著這魚在這里再呆一會兒呢，現在就賣出去？兩個人開了一個大價錢︰「一兩銀子一條，」這是買來的雙倍價錢。
「我要了，不過你們得給我送到王府里去。」黑色府綢袍子的人說過，兩個隨從一下子明白，忙不迭地應聲道︰「好好。」
他們要的，就是能進王府里看看。
黑色府綢袍子的人在前面走，這兩個隨從在後面跟著問︰「先生是王府里的人？」奇怪，從坐在這里擺攤，就沒有注意到他幾時出來。
「我是采買，你們喊我三管事，以後有這新鮮的魚，只管送來。」三管事負手挺胸在前面走，看上去昂揚七尺，怎麼看也不像是個奴才。
兩個隨從誤打誤撞地能進王府里打探，是笑逐顏開的巴結︰「三管事，你們要短工嗎？我們兄弟有力氣……」
「有力氣？想要有力氣的，軍中哪里拉不來一營人。」三管事不客氣打斷話，隨從們再陪笑︰「是是，」
走過王府大門，從角門進來，行過修竹綠樹來到廚房里。三管事的一邊走一邊道︰「你們出來時，不可走錯了路，前面是內宅，是王爺王妃和姨娘們住的地方。」
這個人，居然對著外人介紹起來。隨從們用心听著，眼楮看著內宅里，要是殿下被禁，應該在那里才是。
廚房是單獨的一處院子，有兩個綠衣紅裙的丫頭行來，嬌聲道︰「三管事的，今天有什麼新鮮菜？」
「哈哈，有新鮮的魚。」三管事示意讓丫頭們看身後的人手中︰「大活魚。」兩個隨從只覺得丫頭眼楮不在魚上看，卻在自己面上掃過。
紅絹板起面龐，這兩個人生得還不錯。是游園那天以後就在王府門前伸頭探腦的人，王妃讓丫頭們先來相看。
真姐兒會錯了意，以為是為姨娘們而來。
碧花也皺眉，這是哪里來的這兩個人，這有什麼可看的？
三管事的讓讓身子，府里多少活魚，魚全是大車送來養在池中隨吃隨宰。王妃交待讓這兩個人進來，三管事的只是照辦。
在三管事和丫頭來看，這兩個人不知道交了什麼好運，居然能讓王妃有青眼。
胡亂看了一回，紅絹和碧花回去，路上遇到趙星和趙辰，兩個丫頭紅著臉躲開。趙星和趙辰也紅著臉，裝著若無其事的樣子走開。
回到京里要成親的奴才，這又是兩對。
「兩個人一身骯髒，長得還有樣，就是太貧寒。」丫頭們進來對真姐兒學著話，真姐兒好笑，這是哪個小官兒嗎？敢有這樣膽子天天在門外轉悠。
有這樣的膽量，應該是真心吧。
想著他們的住處也打听出來，是住在客棧里。或許是哪一位官員們的親戚吧？
見天到正午，往簾外道︰「佐哥兒在哪里？」丫頭們尋了半天，一直找到園子里小亭子上，才把佐哥兒找出來。
這個小亭子飾著錦繡，有火盆不冷。佐哥兒坐在亭中安設的錦榻上，一遍一遍擲著骰子不亦樂乎。
「小王爺在這里？是午飯時候了。」听到外面有丫頭們說話，佐哥兒收起骰子跳下錦榻，伸個腦袋出來，見是碧花才把身子也出來︰「原來是你。」
碧花進來，見小亭子上並沒有別人。出來又訓跟佐哥兒的丫頭︰「小王爺還小，應該在一處侍候。」
丫頭們笑著分辨︰「他不讓。」再看佐哥兒，早就跑遠。
真姐兒在看人上菜，脆皮鴨子，瓦塊魚……。全是佐哥兒愛吃的。「好香，」佐哥兒人到院中，就吸鼻子聞聞香氣，歡呼著進來︰「母親，我要吃飯。」
人進來後小腦袋極靈活，左看右看見不到父親，又跑到母親房中去找。真姐兒跟進來，笑得格格兩聲。
兒子趴在地上，對著床底下在瞅著。見母親進來，回頭嘿嘿︰「父親不在這里。」
「你父親幾時在這里過？」真姐兒扯起來兒子，碧花送上手巾把子。給兒子擦手，真姐兒要訓他︰「讓你父親知道，又要揍你小。」
佐哥兒用手擋著小，嘴里嘟囔著︰「母親不乖。」
「我乖呢，」真姐兒和兒子對了一句，又忍不住笑起來。攜他上桌，真姐兒笑著︰「父親中午在書房，母親專門陪你用飯可好？」
得寸進尺的人，就是佐哥兒，他站在椅子上，人趴在桌子上用筷子去叉菜，隨口一句就是有震懾的︰「是天天嗎？」
「是今天，」真姐兒不讓丫頭們動手，親手給兒子盛飯，給他挑魚刺，再喂他喝湯。
手持著小銀勺子的佐哥兒，是很有順序的。先往嘴里塞半勺飯，再張嘴對母親「啊啊」。母親給他一口菜，佐哥兒再塞半勺飯，這下子滿意了，程序結束。
嚼幾嚼，把飯菜一起咽下去，再張嘴︰「啊啊，」，母親再給一口湯，咽下去，再用自己的小銀勺子塞半勺飯，再對著母親「啊啊」討要菜。
丫頭們見王妃這樣忙，爭著拿筷子要來布菜，佐哥兒小嘴緊閉，搖著腦袋︰「唔唔」，那意思，不要你們。
直到小肚皮吃得飽飽的，佐哥兒仰靠在椅子上舒服之極，眼楮瞄著母親這才開始用飯，佐哥兒心里突然有擔心，晚上父親也回來，佐哥兒的晚飯，就吃得不這麼痛快。
這個問題真揪心。
帶著這個問題，佐哥兒去睡午覺。母親身子香又軟，和父親的不一樣。佐哥兒眉頭一皺，打算實施自己上午的主意。
這主意，可全是靈感出來的。這靈感，當然來自哥哥的話。
美美的睡了一覺，讓丫頭們給自己穿好衣服。見母親不在也沒有問，佐哥兒出門對自己的丫頭媽媽們道︰「去找父親。」
小腳一蹬，在前面帶路往書房里來。
趙赦中午是和父親，岳父、世子，沈少南用的飯，席間多勉勵，用過午飯也小息了一會兒。
才起來在看自己和真姐兒返京的行程，窗下有人回話︰「佐哥兒來了。」
門簾打起，王爺沒有抬頭。直倒佐哥兒雄糾糾到了身前喊一聲︰「父親。」趙赦才看兒子，這個孩子生得更是英俊。
頭上小小太平冠，用金猴兒簪子束住，身上一件綠羅袍，腰中系著紅玉腰帶。鼻梁兒如小小玉柱，眼楮里永遠透著精神。
趙赦見到，永遠是心喜的，不過這嚴父面龐，還是要擺出來。
「有什麼事嗎？」王爺問兒子。
佐哥兒露出小白牙一笑，嘴上小豁牙又多了一顆。牙少了一顆，不妨礙他小嘴兒巴巴︰「我要和父親比一比，佐哥兒贏了，天天陪母親。」
這一個，是為爭真姐兒來了。
安平王竊笑，和自己爭真姐兒的，是兒子。他威嚴地更把身子坐直，道︰「怎麼比？」老子還能怕兒子不成。
小手掏到懷里，鄭重地取出一個有紅有白四愣著的……。骰子，趙赦忍俊不禁，原來是比這個。
「哥哥說，點子多的人，別人都要听他的。」一不小心把世子出賣，佐哥兒還沒有發現。
當父親的決定應戰，主要是兒子太小。對戰之前，不應該藐視對手，可是兒子，實在太小，像是數數，也只數到十個。
趙赦一指小桌子對面的錦榻上︰「坐那里。」佐哥兒爬上榻，兩只腳相互一蹬，麻利地把腳蹬掉。盤膝而坐是一直在學的，兩條小腿兒盤好，佐哥兒認真嚴肅地拿著那枚骰子，虔誠鄭重地在桌子上一擲。
呀，六點！
小王爺興奮得小鼻子煽動著︰「父親，我贏了。」趙赦微笑︰「為父還沒有擲，你看著。」把骰子拿在手里，先愣了一愣，這是世子的？這是灌了水銀的骰子。
骰子在手里，先有流動重力不均之感。玩樂樣樣精的趙赦，一下子就試出來。
不容他多想，佐哥兒催他︰「父親快擲，你擲個五點，我就贏了。我贏了，就是我陪母親六天，父親陪母親一天。」
趙赦又笑了一下︰「為父就是擲個五點，應該陪你母親五天才對，怎麼成了一天？」這孩子帳算的，想來長大不會吃虧。
「那……也許父親扔的是個一點呢？」佐哥兒機靈地把話題角度換了一換，趙赦又要失笑，為著嚴父威嚴，把面龐重重沉下來，繃著臉道︰「你看著。」
隨手一擲，咦，六點！
六枚紅著點子的一面朝上，旁邊是佐哥兒轉過轉去看著的小腦袋。趙赦笑得肩頭有些晃，看著小兒子不胖不瘦卻顯得不小的腦袋圍著這六點看。
片刻，才抬起臉來不敢相信地道︰「這是真的嗎？」
安平王大樂︰「願賭服輸，不許耍賴。」佐哥兒小嘴兒微張著，那表情像是他在吸冷氣，又像是他有些牙疼。
「不行，這個不算。」佐哥兒噘著嘴，決定耍賴一回。趙赦忍住笑，對兒子黑著臉︰「依你又要怎麼樣？」
佐哥兒想想香軟的母親，想想自己中午吃的那頓美美的飯，小腦筋起勁兒的轉，對父親道︰「再來一回。」
「好，要來個正規的。」趙赦說過，佐哥兒不懂了︰「什麼是正規的？」
當父親的起身，到書架上取過一個漢玉的小碗來，里面是三枚骨骰，白色如玉，紅色如朱。佐哥兒一見喜歡︰「好，我用三個，父親用一個。」
趙赦再也忍不住，因為他忍不下去。笑容滿面道︰「要公平，咱們都用一樣的。」佐哥兒勉勉強強答應下來，主要是因為父親是父親，父親生氣可以動手打人。
父子兩個人重新開戰，「叮當」數聲，是佐哥兒先擲。骰子在白玉碗中跳動著，停下來時，再沒有剛才的好運氣，一枚一點、一枚三點，一枚四點。
「這是，一、二……」佐哥兒皺著小眉頭數著，趙赦含笑等著。見兒子報出數來，是小嘴兒咧多大︰「我有八點。」
對著兒子這樣喜歡，安平王覺得有些不忍心打擊他脆弱的小心靈。可是不打擊他，真姐兒就沒了。
小小得意的佐哥兒又開始催︰「父親請，」很有得色，佐哥兒有八點呢。
「叮叮當當」，是王爺拿起三枚骰子，在手心里晃幾晃，擲到玉碗中。佐哥兒瞪圓了眼楮，只看著骰子；王爺笑著，只看著兒子。
「停！」骰子停下來，佐哥兒瞪圓的眼楮，變成傻了眼。這三枚，全是六點朝上。「這是，一、二……」佐哥兒數到十，對父親傻笑一下，再重頭數起。
字他認得有些，數字還沒有學全。他還小，啟蒙還不到時候。只知道一到十的佐哥兒，這就數不過來。
雖然數不過來，也知道父親的這一次比自己的大，佐哥兒垂頭喪氣。母親，把母親輸給了父親。
王爺和藹可親地安慰兒子︰「這次不算，」佐哥兒眼楮一亮︰「好！」趙赦笑個不停︰「不過你再要賭，得拿點兒什麼出來才行。」
「我……有彈弓，還有父親給的小木劍，」佐哥兒真的開始清點自己的小私房。趙赦搖頭微笑︰「這個不能當賭注，佐哥兒，你輸了，每天背一首詩，讓你母親看著你，」
眼楮再一亮的佐哥兒趕快答應下來︰「好好，就這樣來。」小小的佐哥兒忘了一件事，那就是父親要是輸了，應該給什麼。
當下父子再次開始，小手一灑，「叮叮當當」過，佐哥兒瞅著點子記住；大手一拋，「叮叮當當」過，王爺來教兒子︰「這是十一、十二，十三……。十八點。」
不管怎麼擲，安平王統統十八點。
對著自己的兒子作弊也許不對，不過王爺心里，是毫無內疚心理。
半個時辰後，趙星回話︰「小陳大人來見。」王爺才和兒子結束賭博，佐哥兒聳拉著腦袋出來，趙赦是滿面春風在他身後還要交待︰「今天晚上為父回去，就要背一首出來。」
沒精打彩的佐哥兒來找母親，真姐兒管家才回來，偶得閑暇時間趕著表哥的針指，見兒子進來，隨口道︰「回來了，快來吃點心。」
「母親，你要先教我背詩。」佐哥兒很老實，願賭服輸這話，在書房里听父親說了不止兩、三次。
真姐兒詫異了，小兒子從來淘氣，讓他念書要哄著才行。今天，這日頭從西邊出來的？看看外面，也不是啊。
對著兒子受盡了委屈的樣子，真姐兒把他抱在懷里︰「好寶貝兒，告訴母親，你怎麼了？」佐哥兒倚在母親懷里才有笑容，極為難為情的道︰「我把母親輸給了父親。」
「啊？」真姐兒微張著紅唇，對著兒子歉疚的小面龐，忽然吃吃而笑︰「你說什麼？」佐哥兒嘟嘴，把懷里那枚骰子給母親看︰「就是這個，我輸了。」
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趕上了，總算是趕上了哈，還早了一些。一寫到佐哥兒，仔仔就想笑。真可愛，也淘氣。
為了淘氣的佐哥兒，還有月復黑到兒子頭上的安平王。親們，投出你們的票票，讓仔仔少為票票憂心一些哈。
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