自結識「美女詩人」以來，柳先開被程秋歌的美艷才情所傾倒，盡管一度受到程秋歌冷落，但心里一直想著她，以至茶飯不思，夜不能寐，天天如此。
這日，他一人在校前食街喝悶酒，自己正為「失戀」而苦惱，忽听座旁食客們議論紛紛，似乎說的是花街那邊出事了。柳先開再細打听，原來是紅荔宮的「美女詩人」，被惡少王天雷搶到流花湖的浮丘島後，跳湖自殺了。柳先開一听差點跳了起來。
柳先開大步流星，趕緊去找倫文敘，倫文敘正在街上賣菜，一看便知道了柳先開的來意，一兩句話談不清，二人找了一個小店坐下來。在師兄面前，柳先開歷來大方，馬上主動點了一壺酒、幾個小菜，二人邊喝酒邊談此事。
倫文敘把程秋歌如何主動約他探討詩歌、她的坎坷身世、包藏攀借花獻佛、引來惡少王天雷、搬弄是非欺騙胡員外和他母親、倫文敘欲為程秋歌贖身、王天雷明火執仗搶人等主要細節向柳先開如實說了一遍。說完，從懷中掏出程秋歌的《楚辭》抄本給柳先開看。
柳先開听了情況介紹，看到抄本，既驚訝又同情，關于程秋歌的身世等情況他根本不知道。當听到倫文敘要為程秋歌贖身時，他說︰「師兄你做得對，不過你真把我當外人了，這事你怎麼不早說？多了不敢說，拿個一二百兩還拿得出，不夠可再向趙管家借嘛！」
倫文敘首先對柳先開的誠意和慷慨表示感謝，他說︰「事情並非這麼簡單，我正到處借錢的時候，沒想到這麼快就出事了。」
倫文敘接著說︰「此事一開始，我本是個局外人，賢弟非請我去‘幫忙’不可，我欲助賢弟一臂之力，也出于好奇，去解了兩次詩謎，誰料程秋歌竟暗中撇下賢弟，盯上了我，並派丫環專門去約我。我處于禮貌，只得赴約。從接觸中我了解到她的悲慘身世，頓生同情之心，並準備盡快為她贖身，救她出火坑。對于和程秋歌的關系，僅一紅顏詩友耳，彼此雖有好感，只是互相欣賞而已，不等于男女情愛，尚未發展到那個程度。但要說我一點不喜歡她，那是自欺欺人，她風華絕代，是個了不起的女孩，很值得愛。但此事由賢弟始，自始至終，我並無越俎代庖之心，賢弟切勿誤會。」
柳先開原本因程秋歌冷淡他而很是失落，一度產生猜測和嫉妒。甚至認為，師兄沒有幫人幫到底，中間搶了他的風頭，致使他的一腔熱情付諸東流。听到倫文敘這麼一說，他一切都明白過來了。他反而自責起來，覺得自己簡直是以小人之心度君子之月復，錯怪倫師兄了。細想也如此，事情由自己緣起，自己厚著臉皮請師兄出馬，師兄無奈之下只好順從。一次不算，還請第二次。也是因為秋歌多情，他們才有了單獨約會，而這並不是師兄主動找上門去的。退一萬步說，即使他倆好上了，也是因為他們兩廂情願。而秋歌雖和自己交往過，她雖對自己客客氣氣，充滿體貼，但人家壓根兒不喜歡自己，自己自作多情，如之奈何？想到這里，他有些羞愧，心里也釋然了，欠疚地說︰「實不相瞞，愚弟因打心眼里喜歡秋歌姐，心里頭也確曾對你有過埋怨，不過听兄一席話，一切冰釋，故也請師兄原諒愚弟不恭之心！」
倫文敘大度地說︰「你我兄弟，情同手足，哪里談得上彼此芥蒂和原諒不原諒？你放心就是。不過，這個事情的發展之快、變化之大，均出乎你我意料，真是人生命運多舛，世事險惡。程秋歌家庭慘遭不測，她如一葉飄萍，天涯淪落，實在可憐！而這些非個人之力所能改變得了，你我今後‘行萬里路’須多加個小心才是。」
柳先開心服口服地說︰「師兄所言極是，愚弟當謹記！」
酒過幾巡，柳先開按耐不住又詳細打听程秋歌跳湖後的下落，官府調查處理結果如何？倫文敘不住地搖頭說，听說她失蹤，我也大驚，遂去流花湖尋找，去過多次，每次都見提督府的張千總率人也在找，一連幾天都沒有結果。倫文敘嘆了口氣，說，自古紅顏多薄命，此事凶多吉少。程秋歌詩琴書畫均絕，人又美而義，不愧「美女詩人」稱號，如此絕代佳人，怎不令人浮想聯翩！彼此感慨一番，倫文敘情不自禁賦詩一首︰
紅蓮香透流花秋，
忍淚含辱上浮丘。
昨日音容今安在，
花自飄零水自流。
柳先開听罷，搖頭嘆息，也賦《浪淘沙》詞一首。詞曰︰
天外雲和風，
且難從容。
麗詩華篇長相憶，
玉樹瓊枝慕芳蹤，
此恨綿無窮，
美絕天下驚。
閃聚匆匆，
今看花開花又落，
明年南國花更紅，
惜與誰同？
吟罷，二人都情不自禁懷念起秋歌得好處來，雙雙淚流滿面，遂狂飲苦酒……
王提督因兒子攪局將「美女詩人」的事搞砸了，他和趙將軍的升官發財夢化為泡影，二人如熱鍋上的螞蟻。這二人都是超級陰謀家，過去靠進恭投靠了朝中奸相萬安，並拜為門生。有萬安做撐腰，這二人橫行無忌，排斥異己，達到掌控一方軍權的目的。但最近朝中出現了重大人事更迭，萬安因罪惡累累被罷黜。失去了重要靠山，王、趙二人馬上認識到找新靠山的重要性、緊迫性，便把目標選定為未來兵部掌舵人徐瓊。
為了補救對徐大人美事未成之過失，王提督特派趙將軍再去徐大人處，敬送兩千兩銀子和稀世珍寶南洋翡翠玉鐲一對，並說明原委。所送銀子徐大人堅辭不受，但對那對翡翠玉鐲，情有獨鐘，反復把玩，贊不絕口，最後笑納了。此歪打正著，王耀武提督和趙將軍其後仕途仍順風順水，這中間是否是兵部徐大人保舉庇護之功不得而知，此是後話。總之，王提督這次危機公關奏效，放下心來。
放下心來以後，一連幾天，王提督心情特別舒暢，再也無心考慮軍機大事，遂邀請了趙將軍，由張千總等心月復干將陪同，來到流花湖浮丘島「南國蓬萊」小住，吃喝玩樂散心。這日，兩位將軍在觀景台設宴對飲，王提督的佷子王得璞總掌櫃跑前跑後忙著接待應酬。「南國蓬萊」有王得璞這樣能干的後生掌管，忠實地為自己打理「小金庫」，王提督很是滿意和自豪。古代等級觀念森嚴，同來的張千總雖是王提督的心月復干將，實際上是奴才一個，與兩位將軍軍階差一大截，因此不敢上台面，但他很會拿「表現」，從身邊侍從那里找了只單筒望遠鏡，煞有介事地肅立一旁，用望遠鏡觀察湖面，負責「安保」工作。二將軍由王得璞做陪。
二將軍都是久經沙場的風雲人物，自然宏論不少，彼此采用官式語言，縱論完天下大事，互相無恥吹捧了一陣子後，漸覺得有些乏味。幸好王得璞秀才出身，善于捧場，逗得二位長官笑聲不斷。酒過幾杯後，王提督漸漸興致高了起來。前面已經介紹，王提督雖武人出身，但也喜歡附庸風雅，當著趙將軍面，似乎想測試一下佷子王得璞的詩詞功底，于是對趙將軍說︰「你我均身為將軍，但戎馬倥傯，征戰半生，所學並不多。因此，與小佷得璞一樣，大家本質上同為學生，也需繼續讀書，俗話說活到老學到老啊。因此讀書不分先後，學問不論長幼。來來來，趁趙將軍在此，咱們在一塊切磋一下詩文如何？」
有兩位軍隊長官在此，王得璞謙虛地說︰「兩位是前輩，晚輩不敢造次。」
王提督說︰「無妨無妨，先賢王佑軍飲酒賦詩首創‘曲水流觴’，後人效仿不已。今日和趙將軍歡聚，自然酒桌上無長幼，今日本督高興，大家一起來助個興嘛！」
趙將軍提議說︰「不如大人命題，取些古人所詠最常見之物，這樣賢佷也好就此向大人討教了。」
王提督點點頭︰「如此，本督就試將一試。哦，古人最喜愛吟詠之物，我想無非山水、酒和女人。詩人離不開這幾樣東西。既如此，我們先以山水入詩吧。我想用咱們眼前真實情景，我們三人，晚上在湖中小島上飲酒賞月，你們看前方湖中有一小船，有老翁再垂釣。我們用‘一’開頭作出一首詩，每個人都要吟出‘一’字，景物要符合剛才說的湖景特點，句子還要押韻，看能成否？吟錯的，罰酒。我先開個頭︰一帆。」
趙將軍領會了，緊跟︰「一漿。」
王得璞也緊跟︰「一漁舟。」
王提督接著起第二句開頭︰「一個漁翁。」
趙將軍緊跟，並和第一句韻︰「一釣鉤。」
輪到王得璞第三句開頭︰「一俯。」王提督跟︰「一仰。」趙將軍收住︰「一場笑。」
這小兒科的東西對王得璞來說簡直小菜一碟，他又開第四句︰「一江明月。」王提督想了一想，收住尾韻︰「一湖秋。」
全詩為︰
一帆一漿一漁舟，一個漁翁一釣鉤。
一俯一仰一場笑，一江明月一湖秋。
這次集體即興創作很成功，誰都沒有犯難，沒有輸家，大家只好各喝了一杯酒。
飲酒作樂，也能成詩，王提督對這個創作成果十分滿意。他覺得當個詩人其實並不難。他對趙將軍、佷子王得璞的配合很贊賞，當然對自己的詩才更充滿自信，覺得自己簡直可以和李杜有的一比。他已開始盤算著將今天的這首詩收入他的詩集，出版發行，以求流芳百世。
正在這時，忽听張千總報告︰「大人，發現異常情況！」