起因是這樣的。
世宗年少時風流俊逸，又自負才華過人，故所學甚雜，涉獵龐多，後機緣巧合以外藩得繼皇位（武宗荒婬無子嗣），才收斂心神專于朝政。不過其時為引賽霜注目，故重拾八般絕技，舞文弄墨撫琴作畫以顯才俊。
而最令賽霜推崇的便是他早年極擅的丹青功夫，自演示後逐漸神為之注心慕意追，時常背地里偷偷地撫觀臨摩。雖知此舉並不合宜，可她已勉力束控住自己的暗涌情潮，卻不願再克制內心深處的隱密向往，每每睹物思人，畫中的任一抹顏色都暗暗牽系她幾縷情絲。
這一日又在私下賞玩時卻忽被世宗撞見，賽霜驚怔，一時難掩慌亂，又羞又急的神態嬌憨畢現，竟與往日大相徑庭。世宗一見大喜，即知她已為自己情動，又被眼前美景所迷，當即神馳魂銷，立馬抓住機會傾訴表白心意。煽情處剜心瀝膽聲色並茂，賽霜哪曾經歷過這個，如何抵得住他風月場中浸婬已久的高絕伎倆，自不由心蕩神迷信以為真，逐漸把持不定軟倒他懷里。
不過就在世宗心得意滿欲進一步加緊施為的當兒，殘存的些少理智終是令賽霜猛醒過來，推開他愧惱著跑開。
賽霜情迷之下險鑄大錯不由羞悔萬分，立馬就想出宮再不敢面對那人，卻遭康妃嚴阻，這才醒覺原來姐姐一早就是知情的，當下更感慚怍，卻是說什麼也不肯再與世宗相見了。
世宗屢求佳人不得，自是心有不甘，于是再思應對之策。卻在思慮的過程中，忽地感悟到自己不知不覺已對這個小女子萌動了真情，面對她的自愛自持漸暗生敬意而不忍強逼。只每每親候門外，輕言細語地規勸，動之以情，示之以誠。
奈何賽霜一心只為出宮，決不肯再行錯逾禮。無計之下僅余誘之以利︰
「只要你肯從了朕，朕情願為你違背祖例，以婦人之身入宮封賜，自此保你富貴榮華，永享恩寵無邊。」
可是賽霜對他的傾慕只為情故，從不涉及其他，見他如此自不免有些失望，加之對宋杰仁一直以來懷著的感念和愧疚，是以心志彌堅。
世宗貴為天子又素來自視極高，最後終是耐力耗盡地惱了，這後宮中佳麗三千，誰人不嬌顏麗色哪個不婉轉承歡，又何必非在她這里惹惱踫壁。罷罷罷，既當真不願，就隨她去吧。
終于肯放賽霜出宮那日，他卻仍有不舍，盤桓良久，還是囑康妃轉賜她一枚玉鳳鐲，以作留念。賽霜心有所感，自是對玉鳳鐲格外珍視，不過這段未盡情事，兩人卻是都決定要放下了。
賽霜自回宋府過她的平靜日子不提，世宗也重又徜徉後宮縱情于香花風月之中。不過他似不再喜濃顏媚色，而只獨鐘上清麗佳人了，其中最得其意的，要當屬雅秀嫻靜的王美人。
這王美人年方二八，才新近入宮不久，卻在御花園中無意被皇上邂逅，自此恩寵不斷。
後宮諸女無不羨忌，甚至鎮日爭相地素顏輕衫去御花園中游逛，只為也能踫巧遇上聖駕。卻僅呂康妃心中有點兒約模，那王陌芊的神態樣貌倒與自家妹子有個六七分相像。可恨的傻霜兒，卻寧跟她那窩囊無能的男人囫圇度日，也不願進宮得享榮華，倒連累得自己都失了聖寵，真是氣死個人。
就在呂康妃心存怨念孤枕難眠的時候，一個料想不到的意外發生了。
薜淑妃素性刁蠻驕橫，又有一子一女兩個皇兒傍身，更是日漸盛氣凌人，遇有性格軟弱或是品階不如她的宮嬪女官們，輕則嘲諷鄙夷，重則謾罵毆撻，從不放在眼里。
因近來皇上迷戀王陌芊而絕少再去她那兒，薜美燕正心氣不順，可巧便在御花園里踫上幾個品階不高的女子聚在那兒左顧右盼的賣弄風情，當下火便騰地上來了。借故上前狠狠辱罵了其中兩名深具姿色的，還使人掌摑了一個面露不忿的小常在，然後趾高氣揚地走了。
那個常在不甘當眾受辱，便忍不住在她身後重重啐了一口，隨即惹得薜美燕怒火沖天，急沖回來扯著她就要往死里踹，小常在見狀也豁出去了，自是奮力抵擋，不肯束手待斃。
正鬧騰得凶，聖駕卻真的降臨了。
世宗本是在王陌芊的陪伴下想去賞花弄景，卻老遠看到這邊有人聚眾喧嘩，當即龍顏不悅，要親自過來看看究是何人如此大膽。這下不只小常在她們幾個，就連薜美燕也嚇得撲通跪倒連聲討饒。
看到她們衫殘鬢亂不成體統的樣子，直氣得世宗暴跳如雷，當即大手一揮︰統統給朕拉出去杖斃了！
眾女聞言俱皆癱倒在地，篩糠不止，卻連求饒都不會了。王陌芊性情溫良，不忍見此慘狀，便戰兢兢膝行著上前細聲懇請皇上，念在薜淑妃育子有功，請皇上收回呈命。
世宗負手背身默立良久，才回過頭來恨恨地斜了薜美燕一眼，卻見她驚魂未定臉色霎白，雙唇都在輕抖，再無往日跋扈生動模樣，忍不住瞬時心軟，低嘆了聲，改旨將她降為薜嬪，禁足宮內三個月。薜美燕得還性命，不由喜極而泣，對皇上叩頭謝恩不止。
那個小常在見狀也想跟著死里逃生，卻知皇上對自己並無甚舊情，只得轉去向王陌芊磕頭，欲借助她來幫自己說兩句好話討得恩典。王陌芊根本不認識她，倒被她此舉駭了一跳，正欲閃避，卻見那常在抬頭看過來的瞬間猛地一怔，隨即眸光忽亮，一把扯住王陌芊的裙裾哀哀哭了起來。
「七小姐救我！我是香梅啊。」
這下就連世宗也被她引得注目過來。王陌芊莫名其妙連連搖手，急道︰
「你認錯了，我可不是什麼七小姐啊。你也莫要求我，皇上……皇上他可在那邊呢。」
那香梅不管不顧，只是伏地大哭，邊亂七八糟地低訴︰「我知道七小姐惱我，奪了原本屬于您的聖寵，可那事怪不得奴婢，都是康……都是六小姐指使的呀！」
王陌芊猶在懵懂中不知所謂，世宗卻听出不對來，看那女子音調不高卻吐字清晰，並不像是驚呆了胡言亂語的樣子，難不成是有什麼隱情？而且，她雖面目有些青腫，卻仍可辨出原本清秀的模樣，依稀還，似曾見過。嗯，常在，林常在……
世宗倏地沉了臉色，轉身便走，一邊拋出一句︰
「來人，把她帶去御書房。」
林香梅不待人來架她，已一挺身麻利兒站起，緊隨皇上身後小步跟近。其余眾人不明所以，都愣怔了一會兒，才趕緊各自散去。王陌芊猶豫片刻，終是沒敢去追皇上，獨自帶人回去自己宮里。
御書房一問，卻引出驚天秘聞，致使賽霜當年事曝，小培德身世揭密，以及宋家無辜遭遇了一場焚火滅門的人間慘劇。