若嫣愣怔著抬頭，緊緊盯住宋大人陷入沉思中的臉，未及出聲，便被他眼中倏然劃過的那絲神采所愕，耳中听得他的聲音幾近溫柔，「先父任知縣那會兒，清芳她爹也是個小吏，因帶著那麼點兒姻親，我們兩家走得很近。自我懂事時候起，便開始喜歡上清芳了，她縴弱，柔美，卻又十分聰慧，小小年紀就那麼心靈手巧，每次見了她精工細作別出心裁的繡品，我都止不住愣神。
清芳打小兒也對我很是親昵，看我喜歡就總會把她自己所鐘意的小物事送給我。其實她並不知道，我真正貪戀的不是那些東西，而是她專心細致做活時的嬌美神態。那眉眼，那身姿，偶爾不經意的轉首，淺笑回眸，在在令我心馳神往，魂迷意動。到了她十二歲那年，我終于如願得到父母的首肯，上她家提了親，自那時開始，我就日日盼著清芳及笄，好娶她過門。」
宋大人唇邊輕淺的笑意，與他眼中的悠然神往，柔柔觸動了若嫣心底某處柔軟的弦，明知道被這麼個陰狠冷酷的人牽掛經年未見得有多美妙，她仍然不自禁地為娘親感到歡喜，腦海中驀地浮現出一幅動人的畫面︰
清秀柔美的少女靜坐房中，低垂螓首在和煦的春日里俏顏微偏，手拈繡針全神貫注著，渾然不覺窗外佇立已久的少年痴情眷念的視線。
啊，曾經年少的歲月，如此靜謐，多情。這一刻若嫣真的感覺與娘親非常貼近，似她就在身邊不遠處，伸手可及。心中淡淡的悵然，幾乎令她停下來手中不易覺察的動作，幾乎。
宋大人仍在低緩地追述著，「訂婚後，清芳再見我就總會含羞躲開，也不好意思再送我什麼了，可她看向我的眼神，更吸附我的目光去留連，去追隨。我知道，我的清芳終于長大了，她開始以女人看男人的神情來看我了。而我，也越來越迫不及待地期盼和清芳成親的那一天。」
若嫣終于直起了身子，她感覺故事到這里就該出現轉折了。果然，宋大人的臉色逐漸沉暗下來，語氣也轉而陰冷，「如果不是那年我神差鬼使地隨先父去了杭州，那一切都不會如今天這般模樣了吧。哼哼，這都是命數嗎？我不信，可造化確實弄人哪！」
「啪」地扯落書架中一本厚厚的帳簿來摔在地上，宋大人抓在架上的手指緊攥得失了血色，音調已不自覺地拔高失控，「可笑先父一個小小知縣，為了謀官不惜遠道跑去杭州，拜望他昔日恩師當時的浙江巡撫呂連卿，結果這正中那老匹夫下懷，見面不過兩日，他就屈尊折貴地表示要把他的寶貝千金許配給我。呵呵，我那一心攀附的先父啊，自然趨炎附勢見利忘義，當即棄沈家的婚約不顧全力應承了下來，全然不去想這天大的喜事如何會白白降落在他的頭上。」