第二天早上，秦時月正在辦公室的行軍床酣睡，忽然被辦公室外的嘈雜聲驚醒了。他恍惚間還以為在家里，鄰居們紛紛下樓上班去了。于是，他習慣性向右翻身伸出右手想去拿床頭櫃上的手機看時間，結果一下翻到地上。他立刻清醒了，慌忙起身收拾丫。
剛收拾好，就響起了敲門聲。開門一看，是局里的專職司機小劉。他一見到秦時月就笑了，「局長真的在熬夜加班呀！」。秦時月馬上投去狐疑的目光。
他趕緊解釋，剛才他開車去小區接秦時月上班，等了一會兒沒看到人，接著打秦時月電話又不接，沒辦法就打了家里的座機，結果馬曉霞很快接了，告訴他秦時月在單位加班就睡在辦公室。小劉一邊嘴里嗯嗯，心里卻犯嘀咕，秦局長極少在單位熬夜加班呀。
听小劉一番話，秦時月心里感嘆道，「老婆就是老婆，了解自己！雖然因為誤解氣恨自己，但是在外人面前還是維護自己的形象！」。
于是他裝模作樣道，「是呀！我昨晚趕一份報告，熬夜很晚了，就睡在這里。」
小劉趕緊說了一番領導要注意身體之類的話，秦時月敷衍地點著頭卻不看他，小劉就知趣地離開。
上班不久，何平電話通知他來自己辦公室一趟。一進辦公室，何平示意他關門。
何平沒有馬上說找他什麼事情，而是親自為他沏茶，他慌忙攔住說自己來，何平堅持，他只好作罷。他心里嘀咕，「自己來何平書記的辦公室何平極少為自己沏茶，看來今天要說的事不一般！」
果然，等他心不在焉地喝了幾口茶後，作思考狀的何平說了三件事。
在說第一件事之前，他先來了幾句隱晦的話，但是卻使秦時月更加思量。他說，「秦局長！你代理局長以來，工作成績有目共睹!組織上是很清楚的！當然，你也知道免不了會有人背後議論人，你要正確把握！媲」
秦時月睜大眼楮看著何平，琢磨著他的這番話背後的意思。何平見狀笑道，「秦局長不要多想！我今天要告訴你三件事。這頭一件事是喜事呀！要祝賀你！就是市委組織部馬上就要推薦一批干部參加省委組織部辦的黨校培訓班。你也知道，按慣例這是對新提拔和擬提拔的干部的專門培訓。」
秦時月心中立刻開始翻騰，有一種苦盡甘來的幸福在蕩漾。他心中念叨，「自己的努力終有回報！自己的那本《神機策》發揮了作用，自己的仕途上升路真的走出了第一步，自己的局長正式任命估計不遠了！」。
看秦時月表情輕松了，何平微笑，接著說，「秦局長！這第二件事就是，近來有人針對Z市近幾年來經濟工作的一些做法瞎議論，說什麼我們把土地做人情白送給投資客商、任意侵佔基本農田、隨意承諾減免稅收、工程招投標不落實什麼的。你作為搞經濟工作的主要局的負責人，首當其沖也遭到非議！」。
秦時月心中的幸福感只持續了不到二分鐘，立刻被郁悶和氣氛代理了，他月兌口而出，「真他媽地瞎說！誰議論誰來搞經濟工作呀！」。
何平又笑了，「秦局長不要激動！對此我和幾個班子成員溝通過，我們的共識是做經濟工作免不了變通處理事情，還要和三山五岳的人打交道，處理錯綜復雜的關系，被人議論是很自然的事情！你不要有思想包袱！很多決策是我們班子做出的！」
秦時月知道這是何平給自己吃定心丸，交待Z市班子針對這種情況溝通後的意見，于是表態自己一定貫徹領導的意見，正確對待議論。
何平忽然貌似才想起來說道，「對啦！我在市里開會時，市紀委副書記陳旺專門把我叫到一邊，說按照市委常委會安排，近期市紀委要聯合一些部辦委局，開展一次赴各縣市區的巡視走訪，為即將赴江城的省委巡視組開展工作做一些鋪墊。他特意強調，Z市是省委巡視組必到的重要一站。」
秦時月明白了，今天何平要說的最關鍵的話在這里，就是提醒自己在巡視組來時，按照Z市班子踫頭後的統一說辭講話，回答問題，不得各說各話，給班子添亂。于是，他馬上表態領導放心，自己一定會把握好。
何平听完秦時月表態，馬上臉色一沉，嚴肅幾分，斟酌一番說道，「我今天給你講的第三件事是涉及你的個人私事！」
秦時月心中咯 一下，立刻想到的是不是江仙蝶的事情泄露了？他馬上聯想到了萬少山給自己的那幾張照片，心中忐忑起來。
何平觀察到了秦時月的緊張神情，馬上接著說，「是這樣的，有人議論你和Z市籍的一個女商人關系不清不楚，去年人家就在幾個場合向政府里的人打听你的情況，據說今年春節後人家幾次回Z市見你，據說昨天還開著豪車在市政府門口等你下班。本來你的個人私事我不宜追問，但是你正處于事業的節骨眼上，出于關心，我想听听你的說法。」
秦時月心中首先釋然，慶幸不是說江仙蝶！接著忿然，暗罵這是哪歸哪兒呀，真的是捕風捉影！他又覺得惶然，心想暗中不知道有多少雙眼楮盯著自己，有一點風吹草動立刻流言亂飛！
于是，他盡量壓抑自己的憤怒，從十幾年前自己和吳曉芸的戀愛開始講起，一直說到吳曉芸去沿海認識了文鼎良，文鼎良臨來江城考察之前曾經向她咨詢Z市情況。他沒講自己在清涼山上見到吳曉芸的情形，覺得要是講了隨後恐怕這情節又會被人演繹成「電視劇」到處傳播！
何平听完秦時月的講述，呵呵笑了，「原來是這樣呀！看來這個吳曉芸當年和你分手真沒眼光！如今活該她後悔！不過，她倒是為Z市家鄉做了一件好事。待市里搞客商座談會時，我叫辦公室邀請她參加，我來和她說道說道！對啦！還是建議你和她接觸要小心，不要授人以柄，不要讓弟媳婦知道喲！」
秦時月苦笑起來，昨晚的事情歷歷在目。見火候差不多了，何平開始看表，秦時月馬上起身告辭。
出了辦公室，他回味著何平剛才的話，感覺何平書記是字斟句酌之後才和自己說，真的是耐人尋味，同時言語背後體現出恩威並重。
他心中感嘆，「何平以前說話鄉土氣重，如今何平書記越來越會講官話了！按照今天他講話的水平，應對省委巡視組的談話那是不在話下！」。
江城這邊，江仙蝶會中心上班後，也是心緒難平。不是因為同事的議論，過了幾日這種議論明顯少了，特別是姜華副主任站出來提醒同事們以後，幾乎沒有人議論了。原因是，她敏感的察覺同事們和自己相處的方式發生了微妙變化。
變化首先體現為距離感，和自己熱絡地談天的人少了，嚷嚷著為自己介紹男朋友的人沒了，約自己逛街的沒了，凡此種種。其次體現為態度的貌似輕慢，以前同事在公開場合對自己比較尊重，叫她辦事也是用「請幫一個忙」之類的客氣語，如今動不動直接說「你把這個事辦一下」，還有人不客氣地說「你這也不會！」、「你是怎麼辦事的？」之類的話。再就是領導們除了交工作任務，都不關切地談心了。
她當時不明白發生了什麼事，心里很亂，于是用繁忙的工作麻木自己。經歷很多事和時間後，她才明白，這是因為同事們在心中掂量了自己的背景和前途，劃入「無背景、前途暗淡」之列，自然用心打交道的心思就淡了，就反映到行為上。
就這樣還算平靜地過了二周，一件事情又為難她一番，使她一時情緒激動，作出不冷靜的事情。
這天早上，方旋突然出現在中心，肖克堅忙不迭倒茶，關起門來說話。過了一會兒，肖克堅帶著方旋來到辦公室，他說，「小江！方主任帶來區領導的一個任務，等會兒你听她安排！」，說完就走了。
江仙蝶有點暈，去了專班二周，肖主任就稱呼方旋「方主任」，難道區里給她任職了？
原來，區里為了進一步提高項目服務效率，對現有集中大包大攬的項目服務專班進行改革；由陶德載提議，以區政府直屬臨時機構的形式單獨成立兩個服務機構，一個是卓越科技項目服務辦公室，一個是南湖科技園項目服務辦公室；方旋被任命為卓越科技項目服務辦公室副主任。
正式文件肖克堅親自拿到手上2天，也沒給別人說道。同事們大多知道了，江仙蝶卻不知道。
當辦公室屋子里只剩方旋和江仙蝶兩人，一種尷尬的氣氛冒出來。兩人是昔日的大學同學，又做了好幾個月同事，但如今江仙蝶遇到坎坷，方旋卻進步了有了小小的領導職務，該如何說話交往，兩人心里都在打鼓，于是冷場了。
方旋于是拿起辦公桌上的一本咨詢資料合集看起來，心里卻在琢磨如何開口。江仙蝶拿起桌上的文件夾，隨意翻看著新收到的文件，等著方旋發話。
方旋還是開口了，「江仙蝶！區領導交待下來一個工作任務，請你出馬！」。