《夭下郡縣書•陝西路》(熙寧九年刊，桑氏書局)
……綏德以南曰淮寧河，沿河距綏德四十里，有懷寧寨，又四十里，有新築綏平寨;淮寧河以南曰吐水，蕃人謂之「灌筋水」，過延川縣北入黃河。有支流名清澗水。清澗水入吐延水處，有青澗城，至懷寧寨七十里，至綏德城一百一十里。此皆邊防要寨，延州之險扼處。
……延川縣城北九十里，井出石油，亦名脂水、石液，遇火輒燃。或謂六月取之，涂瘡疾即愈……
《西夏紀事本末長編•綏德之戰》……初，用劉舜卿謀，伏軍于吐延水以北，淮寧河之南。使張約節制八千長安兵及蕃兵四千，出懷寧寨，張聲勢。而以姚兜領振武軍、沿邊弓箭手、未整編禁軍及教閱廂軍計三萬五千眾，僵旗息鼓，伏于守約之後。又命種愕領龍衛軍九千與蕃騎三千，皆馬軍，伏于綏平寨以南，吐延水之北。
梁永能聞守約來，以黨名大王領馬軍兩萬，步軍一萬五千余人，擊之。每與戰，大宋兵皆不利，少卻然守約典兵日久，威名甚著，其兵部伍嚴整，雖退不亂，西夏諸將皆憚其威名，又慮懷寧寨與之特角，亦不敢迫。兩軍僵持有日。
及是夜，種古燃煙花以召援軍。守約丑正造飯，寅正即舉兵大出，簡八百精銳敢死之士于陣前，皆執強弩，而使蕃兵護兩翼，守約挺身陣前，自節金鼓，與夏軍戰。
黨名大王亦西夏名將，善知兵，為將謹慎，遂自領步軍以當守約，張馬軍為兩翼，夾擊守約。守約素得蕃人敬畏，又遺以強弩硬弓，撫之如漢兵，沿邊蕃部皆駿勇，至是，莫不死戰。夏軍竟不能克。
兩軍激戰，自寅至午。大宋兵以寡敵眾，弓矢皆盡，守約親冒矢石，左臂中箭，斷箭怒吼，奮戰不己。
眾皆感奮，莫不效死，將士死者二三，傷者四五。夏軍雖得勢，然自寅正出戰，未暇得食，苦戰半日，既饑且渴，人困馬疲，•準懼于軍法，猶不敢稍退。
至午正，守約度形勢，遂舉大旗，姚兜盡起伏兵，皆執振武軍旗，出守約軍後。夏軍莫不驚懼徘徊，黨名大王親斬兩酋長，縣頭于陣前。其知不能免，竟親率五千眾斷後，令其子黨名多磨領余眾退至綏德。
然其弩末之兵，不能當一鼓之擊。姚兜兵至，夏軍稍觸即潰，自相蹈籍，姚兜縱兵擊之，殺傷無算。黨名大王知大勢己去，三呼「亡矣」，竟自自刎于陣前。
姚兜遂合張守約兵，窮追黨名大王余部，會遇大風，風沙迷眼，方止。
姚兜、守約遂整兵北行，一日便至綏德。其軍容鼎盛，秉常以下，盡皆驚怖。
熙寧十一年，正月。
沛京城里，張燈結彩，喜氣洋洋，一派節日的氣氛。自熙寧十年十一月以來，帝國的北方地區，連續下了幾場大雪，至正月二日，沛京又是普降大雪，自今尚未消融，殘雪掛在樹枝上，竟顯得十分的嬌憨可愛。
在沛京城最熱鬧最繁華的大相國寺前，此時聚集了密密麻麻的人群。其左牆邊臨河第三棵柳樹下面，有人在那里搭了個小小的茶棚，擺了幾張桌椅，煮上一壺茶，儼然便成了一個簡陋的茶館。許多的市民游玩累了，便會到這里來，掏上幾文錢，買一杯茶坐下歇腳，一面听一個五十多歲的李秀才，口沫橫飛的說著一本署名為「衛輝張氏」的《上古神仙評話》的新話本。
不過這一夭，李秀才拿起驚堂木重重一拍，卻沒有如往常一樣開講他的神仙故事。
「眾位看官，今日要說的是，卻是本朝前不久發生的一樁大事……」
這一句話，頓時將茶客們的注意力全部吸引過來。
「話說去年十月，西夏國秉常興無名之兵，來犯我大宋邊境。想那秉常不過是天狗星干犯天條轉世，又如何能敵得過我大宋有左輔星君石學士坐陣……」
其時西夏三路入侵的危機早己化解，捷報傳至京師非止一日，但是具體的詳情、戰況，民間卻無人知曉。之前兩軍激戰正酣之時，因為情報傳送滯後，連皇帝與樞密院都是一夕三驚，京師曾經謠傳了十余日，道是石越己被西夏人俘虜，絕食殉國，西夏兵鋒直抵長安。皇帝趙項坐立不安，一夜之間，三次召文彥博入宮。好在文彥博畢竟是三朝老臣，知道皇帝的心思，竟是安臥家中酣睡，對皇帝的詔書，只是讓人輕輕回一聲「斷無此事」便不再理會。最後還是皇帝親自去文府，見到文彥博果然正在呼呼大睡，這才安下心來，放心回宮。皇帝尚且如此，民間雖然新聞管制，但是卻阻止不了謠言的傳播，京師之中，莫不人心•隆崖，有人甚至打點行裝，準備去杭州避難。直到文彥博拒赴皇帝詔的消息傳出，人心這才漸漸安定下來。果然，幾天之後，便傳來慶州兵退的消息。再後來，宋軍大捷的消息，也被送至京師。在京師中等待祝賀正旦的各國使節，紛紛上表拜賀;皇帝下詔京師放花燈十五日，普天同慶。老百姓到這時，才鐵了心相信宋軍的的確確是打了大勝仗。于是對石越這個文臣的懷疑，立時轉變成一種神秘主義的信任。
這個時候，坊間自然也流傳出關于宋軍大勝的無數版本。而老百姓們無論信不與信，都同樣津津有味的听著每一種流言。
「……那姚、張二將軍破了黨名大王，便兵合一處，計有大軍二十萬，直驅綏德城。見著西夏人，也不喊話，揮兵便殺將過去，小隱君見援軍到來，也從城中殺出。那西夏人攻了幾十日的城，人馬疲憊，士氣低落，哪里能當住我大宋精兵，一個個以一當百，如虎入羊群，竟將西夏兵殺得落花流水，哭爹喊娘。幸得還有數十萬大軍護著夏主，狼狽而逃，列位想想，那姚、張二將軍都是步兵，如何又趕得上，眼見著夏主就要逃月兌，便在這時……」
說到此處，李秀才便嘎然止住，注視眾人，微笑不語。
眾人正听到緊要處，見李秀才猛然停住，不由不停地催促道:「便在這時，又如何了？可曾捉住了夏主？」
「是啊，你快說啊，可曾捉住了夏主？」
那老板見眾人如此，忙走將過來，笑道:「眾位可知為何這李秀才如何知道這般清楚？」
眾人見老板如此相問，都是一嚼，不由大笑，現在謠言紛紛，其實眾人心中，也都是將信將疑而己。卻听那老板說道:「這次回京捷報的，有一個兵漢恰好是李秀才的親戚，李秀才下了本錢，買到一瓶甘露酒，方才探得這點真情。我說眾位，亦不能白听這一回，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場，這才是正理。」
眾人這才明白，有幾人便掏出幾文錢來，放到李秀才桌前一個盆子里。李秀才眯著眼楮，偷偷拿眼瞅那盆中，見錢己差不多，這才拱拱手，做了一個團圓揖，繼續說道:「便在此時，便听一聲炮響，種愕將軍率十萬馬軍殺到，原來石學士早就伏下這一路人馬。便听夏主大叫一聲‘我命休矣！’眼見著便要在劫難逃。」
「難道竟將那秉常給活捉了？」座中有人詫異地問道。
「哎！可恨便可恨在此處，那西夏軍中殺出三名降將，竟生生將大宋兵擋住了，護得那夏主逃出生夭。」李秀才長嘆一聲，咬牙切齒的說道。
「哎喲？！」在場眾人盡皆折腕，有人恨聲問道:「那些降將卻是什麼？」
「一個蕃將禹藏花麻，一個漢將李清，還有一個，便是文煥那狗賊！」李秀才又抓起驚堂木，仿佛將那案子當成了文煥本人，狠狠地拍下，罵道:「這三個降將救出夏主，大宋兵輕騎直進，兀自窮追不舍，整整追了兩日，那夏主本是天狗星轉世，還會點妖術，便在晚上祭起妖法，次日便下起大雪。種將軍無奈，只得退兵。」
「啊？」眾人盡皆听呆了，有人問道:「那夏主會妖術，這又當如何是好？」
「這不用怕。」李秀才搖手安慰道，「魔高一尺，道高一丈，他夏主會妖術，我大宋皇帝卻是紫徽星君下凡，石學士更是左輔星轉世，若是當時石學士在綏德，那秉常便逃月兌不了。眾位想想—那西夏人傾國而來，何以石學士便知道要伏兵綏德呢？可見他確是能掐會算無疑……」
李秀才滔滔不絕地說著種種傳說，眾茶客也被他哄得一愣一愣的。眾人絲毫沒有注意，在這個簡陋茶棚的角落中，有兩個俊雅的男子正在低頭喝茶，只是時不時拿眼楮掃上這邊一眼，全不似一般人那麼興致盎然。
「大宋這次真的大勝了麼？相公。」如果有人听到「他」的聲音，一定會驚訝的跳起來，原來竟是一個女子的聲音。不過她的聲音極低，茶棚中眾人誰也沒有留意。
被她稱為「相公」的男子，卻只是神不守舍地唔了一聲。若有認識的人見著他的樣子，必然大吃一驚，原來他竟然是白水潭學院的山長桑充國。叫他「相公」的人，自然是他的夫人王倩無疑。
王倩似乎有點惱怒，慎道:「相公？」
「嗯？」桑充國猛地一驚，這才回過神來，道:「我方才想事情去了。」
「在想什麼？」
桑充國口中說出來的話，讓王倩大吃一驚。「我在想，這次無論勝與不勝，其實于大宋都不是好事。真正有好處的，可能只有子明而己。」
「若能大勝，怎麼于大宋不是好事？這是我爹爹夢寐以求的事情。若是我大哥未死，縱然他與石越有隙，心里也會高興。」王倩不解中帶著幾分慎怪。
桑充國皺了皺眉，他的表情突然嚴肅起來，端正了一子，沉聲說道:「這些日子以來，我一直在想一個問題。朝廷—夭子與百官，按照經書所說，天子是奉行上天的旨意，來治理天下的，而百官，則是協助夭子牧守萬民的。而夭意，其實便是民意。唯有民意能直達上夭……」
「是啊？這有何不對麼？」王倩疑感地眨著眼楮，習•賡險地托腮問道。
「而子明卻曾經說過，天子不是受命于天，而受命于民。兩位程先生與岳父大人也說，天下非天子之私產，夭下是祖宗之夭下，是夭下人之夭下。」
「這自是正理。」王倩笑道:「本朝立國以來，士大夫莫不奉行。縱是天子亦不敢以天下為私產。這些道理，其實不待石子明來說明。石子明不過是集前賢之大成而己。」她說的卻是事實，宋朝本是中國歷史上民本思想最濃厚的時代，•準後人無知，將宋朝中央集權的加強等同于所謂「封建專制」的加強，將一個明明是中國歷史上宰相與外朝之權最重的時代，硬生生地說成是皇權加強的時代。
卻听桑充國沉聲問道:「既是如此，那麼，究竟什麼樣的朝廷才是一個好朝廷呢？無論天子是受命于天還是受命于民，歸根結底，天子都應當順應民意。那麼，是不是應當得出這樣的結論，惟有順應民意的朝廷，才是好的朝廷呢？」
「那是自然。但是庶民有無知之時。」王倩沉吟了一下，說道:「所以，應當如聖人所言，施行仁政的朝廷才是好的朝廷。」此時二人早己忘記身處的環境，更是將說書人與他的听客拋置腦後，全心全意地討論起來。
桑充國怔了一下，笑問道:「那娘子以為，何為仁政？」
「大抵輕搖薄賦，簡刑寬政，可稱仁政。」
「我以為不然。」
「啊？」王倩听到夫君這樣的回答，幾乎是驚呆了。不可思議地望著桑充國，卻見桑充國的眼中，閃爍著思想的光芒。
「我反復翻閱石子明的著迷，又與二程先生、邵先生幾經討論，方才得出這樣的結論—」桑充國雖然壓低著聲音，卻掩飾不住情緒的激動，「所謂的仁政，應當便是一個好的朝廷應負的責任。一個好的朝其責任，不止于輕搖薄賦，簡刑寬政。後人評價諸篡孔明說，為政之要，在于寬猛相濟，一律簡刑寬並非好事。至于輕搖薄賦，自古皆被人所稱贊，但是我卻以為，重要的並不是是否輕謠薄賦，而是朝廷征收的稅收，用到什麼地方？！」
王倩出神地听著。
桑充國略有幾分得意，道:「此事我曾與岳父大人寫信請教，岳父大人亦以為然。」
王倩點點頭，她自然可以想見，自己的父親並不會反對這樣的觀點。實際上，王安石一向便持有這樣的觀點，只不過沒有明確的陳敘出來罷了。
「百姓交稅服役，供養天子及百官，此為理所當然。然則，這交上去的稅，所服的役，卻必須所用得當。否則，是使天下奉一人，而非是使一人治天下。凡天下財賦，出自百姓，亦當用于百姓，方為天下之大道所在。一國之內，有天子，有百官，有軍隊，此皆坐食傣祿者。百姓之所以供養天子、百官、軍隊，是為天子與百官能牧守天下，使天下無盜賊;軍隊能夠抵制外侮，使邊疆無烽火。然後方能使百姓安居樂業。以此觀之，則朝廷之責，是能使百姓安居樂業。換言之，則可說能使百姓安居樂業之政事，方是仁政;不能使百姓安居樂業之政事，皆是惡政。何為仁政？由此可知。仁政者，非止輕謠薄賦，簡刑寬政。
但凡訓練軍隊、興修水利、販濟災民、鼓勵生產、辦學校、建藥局，凡民之所急者，民之所需者，皆為仁政。而最要緊處，則是仁政並非是朝廷之施舍，而應當是朝廷理所應當要做的事情！若其不為，便是失職。」
桑充國的觀點表面上看來平平無奇，但是細一思之，卻是發聾振嘖.王倩忍不住喃喃說道:「理所應當要做的事情？！」她委實是震驚了，開始桑充國反對以簡單清靜少為思想作為「仁政」的標準，這一點身為王安石的女兒，她並不覺得如何新鮮，但是當桑充國說出原來「仁政」竟然是朝廷必須要做的事情之時，她卻是震驚了！
原來百姓們完全可以不必為朝廷的「仁政」而感恩戴德，那其實只不過是朝廷的職責所在而己！
「兩位程先生如何說？」
「大程先生與小程先生皆以為是。」桑充國的語氣中，顯得非常的自信。他的觀點，是連石越也不曾提及的。他並不知道，甚至連石越本人也沒有意識到，因為石越是帶著「救世主」的心態去進行他的著敘，叨民舊石越本人身上有再多的平等意識，再誠惶誠恐，但是他在心態上，卻不可避免的居高臨下了—于是他雖然在書中告訴士大夫們，治理國家應當如何如何，但是卻表現得循循善誘，他不敢大膽地指責統治者—這是你們應當做的！他只是告訴他們，上古的聖王是這樣做的，然後暗示他們，這樣做就符合聖人的標準，會有好的結果，在歷史得到好的評價。
這是石越的局限。不能說石越不知道這些東西，但是不管是出于謹慎也好，還是出于別的什麼原因也好，總之，最初喊出這一聲「這是你們理所應當要做的事情！」的人，是桑充國。所以，他的確有理由感到驕傲的。
不過桑充國沒有意識到的是，在熙寧三年說出這些話，與在熙不相同的。在石越的著作經過八年的傳播之後，他喊出這些話來寧十一年說出這些話，還是很
才顯得那麼理所當然。
王倩凝視桑充國一會，心中也為他感到驕傲。同時卻又一點不滿，她在心里微微慎怪為何桑充國之前沒有和她討論這些事情。顯然，桑充國有這樣的想法，己經很久了。她忽又想起桑充國最先所說的話，不由奇道:「那方才相公說，無論勝與不勝，其實于大宋都不是好事。有好處的只有石子明。與此事又有何相千？打敗西夏，使邊藕無烽火，不正是相公所說的‘朝廷的職責’麼？」
「可我現在卻認為，這並非是當今的急務。」沉吟了許久，桑充國方說道:「打一場大戰，敗了不必說它，便是勝了，也是累得無數的百姓轉運于道，不得安寧。而花費的錢糧，更是不可勝計—若肯將這些錢財用來辦小學校，便是讓天下的童子都讀書亦不是難事。朝廷養著成千上萬的冗兵冗官有錢，打仗有錢，•準獨要來建小學校時，卻立刻沒錢，只是騙得老百姓出錢義學！」桑充國提及此事，不由憤•質不平。
「肉食者鄙，古來如此。不能很快見利之事，朝中也難以通過。」
「除此以外，去歲災民，以十萬計，皆在等待朝廷販濟。去年有幾名學生分赴各路統計，發現各州棄嬰，有增無減，而慈幼局卻往往力有不逮，數以百計的嬰兒因此夭亡。各地又有許多村夫愚婦，有病不治，反信巫術，若朝廷能多開醫藥局，豈非能多活許多人？朝廷官員，若誤判一死刑，其罪不小，可這些人死去，難道便不是朝廷之過？為何卻可以熟視無睹？軍隊雖然是國家所必需，抵御敵寇也是理所當然，但是我觀子明所為，卻似有開疆拓土之志。此次若能擒著秉常，一舉滅了西夏，倒也罷了。現在听各處傳聞，只怕秉常有驚無險。朝中諸公聞此大捷，必有人鼓惑聖听，盼著今年一舉滅夏。大兵一興，成敗未知，而勞動百姓，耗空國努，卻是不可避免……此于國家，是喜是患？此于百姓，是福是禍？」
王倩一時默然。從小她就讀過許多征戰別離的詩歌，自是知道普通百姓而言，並不樂見輕開戰端。但是收復西夏之地，卻是她父兄的理想之一，她自幼秉承廷訓，耳濡目染，豈能不受影響？故此一時之間，竟是不知道誰對誰錯。若說桑充國對，似乎又嫌遷腐;若說他不對，但那百姓的困苦，卻是實實在在擺在眼前的！桑充國所說之話，一句也難批駁得。
「興，百姓苦！亡，百姓苦！」桑充國低聲長嘆道:「子明作的好詞。只恐自己卻忘記了……大敗西夏，他自然是聲名日盛，炙手可熱，但是奈百姓何？如今只願趁著這次大捷，息兵數年，使國家百姓，皆稍得休息。」
「只恐難以如意。」
二人說到此處，再無談興，不約而同都將目光移向那些還在興高采烈听李秀才說書的茶客。桑充國見那些人臉上一個個都洋溢著興奮之色，猛然間又想到，這些人似乎是樂見軍隊開藕拓土的，這些人的心意，應當也是民意，那麼，究竟應當先考慮哪個民意呢？為什麼某些人的民意，就可以重過另一些人的民意呢？想到之處，桑充國只覺得原本清晰的腦中如同一團亂麻，糾纏不清，竟是完全呆住了。
桑充國沒有猜中石越的情況，也沒能猜中石越的想法，但是卻猜中了朝中諸臣的心態。
慈壽殿。
太皇太後曹氏的居所，這一天顯得十分的熱鬧。殿外雖然依舊銀裝素裹，殿中卻是爐火通明。曹太後微微斜靠在一張椅子上，含笑望著殿中眾人:自高太後以降，向皇後、朱妃、王妃，後宮所有封號在「妃」
以上，以及生有子女的殯妃，全部到齊了，皇帝也自然親臨。除此之外，昌王趙穎，嘉王趙額與他們的王妃、王子、郡主，也被恩詔入慈壽殿請安。
此時由皇帝趙項與高太後、向皇後陪侍曹太後左右，余人依序而坐，將慈壽殿坐得滿滿的，眾人盡皆笑容滿面，不時低聲私語歡笑，儼然是一副三代同堂共享夭倫的景象。
坐得一會兒，趙頸看見趙顛含笑與趙額交首接耳，趙額頻頻點頭。不由笑問道:「二弟與四弟卻在說何事？」
趙穎含笑不語，趙額紅了一會兒臉，又看了趙穎一眼，方說道:「臣弟與二哥方才在說，今年這般景象，實是歡喜，只可惜卻少了兩個人……」他說到此處，抬眼看趙項，卻見趙項原本滿面笑容的臉，己是如蒙上烏雲一般黑了下來，心中打了個突，竟是不敢再說。但他這話聲音甚大，滿殿皆聞，原本歡聲笑語的慈壽殿，在一瞬間，便己安靜得連根針都落地都听見。連小孩子都嚇得不敢出聲。
趙穎見趙額不敢再說，他知道自己這個四弟，一向醉心于醫學與仙術、文學，素來不聞外務，對大哥趙穎是既敬且懼，這時被嚇得不敢說話，倒也並不意外。當下他緩緩起身，接過趙額的話，從容說道:「此事原是臣弟听說狄詠戰死環州，可憐十一娘孤兒寡母在長安，因想向太皇太後、太後、皇兄、皇後求個情，復了十一娘的封號，把她接到京師，也好有個照應。」他說到此處，動了真情，眼楮竟是紅了，又低聲道:「十一娘與十九娘，都是與臣弟一起長大的，骨肉相連，如今她們觸犯天成，本是不該，惟盼太皇太後、太後、皇兄、皇後恩澤……」說罷，揮起衣袂，撲通跪了下來。
他這麼著一跪，趙額原是個本份老實之人，想起從小到大的感情，也是站不住了，緊跟著跪了下來。二王一跪，兩個王妃自也不敢再站，拉著身邊的孩子，也一並跪了。
趙頸的臉上陰晴不定。
他此時並不知道狄詠是怎麼死的，整個宋朝，都還沒有人知道狄詠是怎麼死的。大戰過後，石越要處理的事情非常多，環州城中活著的人口，仁多淤雖然屢約沒有殺他們，但是卻全部擄入西夏。趙項己經詔令石越，無論如何要將這些人贖回來—實際上，石越早就在做這件事情了，但是到現在為止，似乎還沒有進展。
不過，無論狄詠是怎樣死的，他戰死是事實。趙項對狄詠的怒氣，隨著他的戰死，早己煙消雲散。清河隴復封號，其實只是遲早的事情。
但是，雖然趙項早己決定要恢復清河的封號，可是他心中卻希望這件事情，是由他親自提出來的，而不應當是其他人，更不應當是趙顛！
但趙穎偏偏就提出來了。雖然他假意讓趙額先說，以顯示自己並不是想借為清河求情之名，對博取天下軍民的好感，但是趙頸又豈能看出來這等伎倆？
趙項心中十分惱怒，卻又不便發作。他無法拒絕這個請求，總不能讓天下臣民以為自己是無情無義的君主口驢
忠臣的遺霜、懷著遺月復子的寡婦、與皇帝親若兄妹的郡主……狠心的皇帝拒絕賢王的請求？也許自己並不懼怕這些，但是趙頸卻明白，這只會讓趙顛「賢王」的名義更加深入人心。
努力控制住自己的情緒，趙項終于冷靜下來，他嘴角擠出一絲微笑，笑道:「聯豈不心疼這個妹子？前番懲戒，不過是顧惜天家的面子，不得不爾。既有二弟與四弟求情，聯明日便下詔，復清河郡主封號。至于柔嘉，她若願意在西京多留些時日，便由她留幾日罷。」
「皇兄聖明。」
「官家聖明。」
趙頸露出了笑顏，頓時殿中響起一片頌揚之聲。死寂的慈壽殿，又變得熱鬧起來。
趙頸又陪著曹太後說笑幾句，趙顛又湊上前講了幾個笑話，引得曹太後哈哈大笑。一直在逗著自己兒子信國公趙矣的王賢妃悄悄瞅了一下殿中座鐘，又見曹太後己露出疲色，雖則她與兒子難得見面，頗有幾分戀戀不舍，卻終是忍心將兒子交還給尚皇後的宮女，輕輕走到尚皇後耳邊，耳語數句。
尚皇後微微點頭，忙放下正在自己懷中鬧騰的淑壽公主，起身請求散了宴。
眾人免不得一一告退。趙頸眼見趙顛夫婦也起身告退，心中一動，忙喚了聲:「二弟稍等。」
趙穎听到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到眾人散去，趙項先將曹太後送至寢宮，又送走高太後，這才走到趙穎身邊，拉著他的手笑道:「今日自家兄弟且敘敘家常。」一面便出了慈壽殿，徑往御花園走去。
一千內侍，’隱得緊緊跟隨，只見趙頸與趙顛言笑晏晏，倒似是兄慈弟憚、友受非常。
趙頸與趙顛聊了幾句，忽然笑道:「二弟的四女，是熙寧九年五月丙辰出生的吧？」
趙穎見皇帝忽然問起此事，心中不由一驚，忙笑道:「皇兄朝政繁忙，竟還記得這等小事。臣弟……」
竟是硬咽得說不出話來。
趙項微微一笑，不去理會，只是屈指算了一下，笑道:「那現在是一歲七個月了。不過天家體制，向來是十七歲出嫁，二弟現在就替她尋婆家，實是太早。」
趙穎不料自己這個皇兄，竟然連這點事情都盯得清清楚楚，當真是嚇出一身冷汗。忙小心解釋道:「雖是年齒尚幼，然則為人父母者，莫不盼著子女能安享富貴。祖宗立下法制，宗室不得結交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢結交。然終不甘心將自己女兒，似那不成器的宗室一般，許入那商賈之家。若是如此，天家也沒有體面。因此臣弟與衛氏商量，只盼著能許個讀書人家，不求顯達，于願己足。皇兄在九重之內，或不知當今之風氣，但凡嫁女，都願嫁進士。連朝中公卿，凡家中有女者，每到進士揭榜之日，莫不驅車于榜前，若見著未娶的進士，便強行拉回家，結以婚姻，可見擇個乘龍快婿，實是一大難事。臣弟這心思，實與那公卿無二，不過臣弟不敢違祖宗家法，故此只盼著早找個讀書人家約下婚姻……」
趙項似笑非笑地望著趙穎，淡淡笑道:「聯竟不知如今進士竟如此稀奇。不過想那桑充國家的兒子，王介甫的外甥，石越的佷子，如此名門之後，自然是他日注定的進士。二弟的算盤打得真不錯……」
趙顛听皇帝如此說，千脆裝糊涂，苦笑道:「雖是如此，卻畢竟是被桑充國蜿拒了。」
「哦？」趙頸奇道:「桑充國連郡主媳婦都不稀罕麼？難道還指望著聯許個公主給他家不成？」他語氣神情，倒似是他從來不知道此事一般。
「此事非臣所能知。」趙顛雖然被桑充國拒絕，可是卻看不出什麼惱怒之色。
趙項斜晚趙穎一眼，笑道:「其實二弟不必為兒女如此操心，聯這個佷女到了十七歲，聯給她許婚便是。包你是個好人家。」
「多謝皇兄。」趙顛連忙欠身答應，同時不由在心里暗暗嘆了口氣。不過他畢竟是拿得起放得下的人，馬上說道:「有件事，臣弟還要冒死懇請皇兄恩準。」
「二弟但說。
「臣弟長子孝鴦，現在宗學就讀。臣弟想請皇兄恩準，讓他去白水潭就讀。」
「這是為何？」
「君子之澤，五世而斬。臣弟希望臣這一支太宗血脈，能夠早立規律，知道平民之生活，待到他日爵位漸削，亦不至措手無策，坐困窮途。只是深懼讒言……」
趙頸卻是知道這是趙顛在向自己表明姿態，說明自己無問鼎之意，所以子孫們遲早會變成平民。只不過宗室與士子一同讀書，卻也頗可疑懼，他亦不礁好，聯讓有司議之，著宗學仿白水潭開科便是。
旨不防微杜漸，當下笑道:「不必如此。若是覺白水潭教得顛不敢再說，忙恭身應道。
與趙顛說過話後，趙頸沒有前往崇政殿，也沒有回睿思殿，竟是又折回了慈壽殿。
他阻止了內侍宮女們的通報，輕輕走進曹太後寢宮，在榻前找了張椅子坐了，靜靜等待曹太後醒來。
這個時刻，趙項恍惚感覺回到了自己的少年時代，那還是仁宗皇帝在位的時候，他也曾經這樣在曹後的床邊坐著，吃著桌上的貢桔。想著往事，趙頸不覺將手伸向桌上，一模之下，卻模了個空。
他自覺好笑，見內侍宮女都在簾外，便很沒有威嚴的捏了捏鼻子。
雖然己經過了三十歲，早己不是繼位之初的年青皇帝，但是他卻依然保留了一些看起來幼稚的小習慣。
比如在沒人看見的時候，稍稍破壞一下自己夭子威嚴的形象。
自從西夏入寇的消息傳到京師之後，趙項的壓力就非常之大。他經常半夜驚醒，一會兒夢見西夏那個年青的國王率著騎兵殺入沛京，拿劍逼著自己禪位;一會兒夢見因為軍費不足，士兵嘩變，宋軍大敗，自己跪在太廟之前，被烈日暴曬;一會兒又夢見災民做亂，不可收拾，趙穎指著自己的鼻子大聲數落……他承受著難以想象的精神壓力。為了緩解這種情緒，趙項不得不經常通宵處理朝政，迫使自己不去想那些事情。
那日趙頸夜訪文府，見到文彥博酣睡，他就非常的羨慕文彥博的從容。
「真有古人遺風啊。」趙項常常不自覺地這樣的想著，但是他自己卻始終無法做到那份從容。哪怕是在夜里批閱奏章，他都反復的在明明知道沒有軍情的奏折中，一遍遍尋找，生怕有遺落的軍情奏折沒有看到。這種強迫癥折磨得趙頸幾乎崩潰，但是在臣子們面前，他依然還要是胸有成竹的皇帝。
整個禁中，沒有人能給他安寧的感覺。
他是皇帝，富有四海，卻找不到一個可以在心慌意亂之時躲避的地方。
曹太後是可以信任的，但自從他十六歲受封穎王以後，那女乃女乃般的慈祥後面，卻始終保持著一份禮貌的距離。
王安石他原本也認為是可以信任的，但是王安石卻辜負了他的信任。雖然他對王安石，依然存著一種類似于師生的情誼，但是熙寧二年、熙寧三年之時的那種信任，早己不再。
石越曾經也是可以信任的，這或者是世界上唯一曾經讓他有朋友之誼的感覺的臣子，但是時間也這種關系變質。石越變成了他能千的大臣，但是因為太能千，卻不能不被猜忌。
除此以外，如韓維、文彥博，都可以信任，但那只是君王對忠臣的信任而己！
惟趙項自己知道，貴為天子的他，在身心疲憊之時，卻找不到一個真正可以傾吐的對象，找不到一個靠背的地方。
想到這些，趙頸不由有點索然。
好在一切都己經過去，石越在陝西畢竟是打了大勝仗。
不過，打贏了戰爭，並不意味著一切問題迎刃而解。實際上，戰爭的時候，許多事情，他可以暫時擱置，不去理會，但是戰爭結束之後，這些問題卻都必須一一面對。
現在，趙頸便擱了一肚子的問題，等待曹太後醒來。
讓趙頸擔心的是，曹太後的身體越來越差，絕非是壽年還長的景象。
「官家？」曹太後略帶驚訝的呼喚，打斷了趙頸的思緒。趙頸忙轉過頭去，卻見曹太後己經醒來，正吃驚的望著自己。