落日。
長安城，驛館。
一個灰袍男子背手站立欄邊，默默地看著驛館的人員替一匹黑色的駿馬換馬蹄鐵，夕陽的金光灑在他烏黑的長發上、肩膀上，僅從背面看去，就已知此人俊逸不群。
「鎮卿！」
灰袍男子轉過身去，赫然竟是吳安國。看清喚他之人後，他的臉上不禁閃過一絲訝異之色，道︰「田兄！」站在他面前的，竟然是田烈武！
「你如何會在此處？現在到處在傳言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下麼？」田烈武看起來似乎比他還要驚訝。
吳安國默默搖了搖頭，略帶諷刺的說道︰「是駐陝西路安撫使司監察虞侯、致果校尉向安北要召見我。」
「向安北？！」田烈武大吃一驚，問道︰「你犯了軍法？」
「驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。」吳安國嘴角微翹，譏諷之情見于言表。
「戰爭方起，便是有過，也應當軍中處罰，以便效用，如何還要遞交帥司處置？」田烈武大搖其頭，卻不去問吳安國是不是真的「目無長官」。
吳安國臉色卻漸漸黯淡了下去，嘆道︰「部下都死光了，呆在平夏城，又有何益？」
「啊？不是大捷嗎？」
「什麼大捷！」吳安國冷笑道，「雙方死傷差不多，不過是擊退了西賊的進攻而已。兩個翊麾校尉殉國……」說到這里，吳安國突然想起薛文臣平素對自己的關照，王儻戰死前說的話，「忠烈祠相會！」他不禁輕聲的念了出來。
「什麼？」田烈武顯然是沒有听清。
吳安國猛地一驚，回過神，目光又移到那匹黑色的駿馬身上，淡淡說道︰「沒什麼。」沉默了一會，終于想起田烈武本來應當在京師，便又問道︰「田兄如何也到了京兆府？」
提起此事，田烈武不由得興高采烈起來，笑道︰「我是調至龍衛軍任權軍行軍參軍，準備先至帥司報到。」
「軍行軍參軍？」吳安國不覺愕然，軍行軍參軍，最低也需要正八品上的宣節校尉才可以擔任，而自己與田烈武在軍中資歷相儔，卻不過是從八品上的御武校尉，文煥以武狀元從軍，也不過是正八品下的宣節副尉，這田烈武如何卻是官運亨通至此！
「只是代理而已。」田烈武不好意思地笑了笑，道︰「還有個‘權’字，我只是宣節副尉，資歷不足。因金將軍竭力推薦，才有這次機會。」
「恭喜。」吳安國淡淡地抬了抬手，他對田烈武的官運，倒並不嫉妒。軍行軍參軍的確是升官之途，按大宋禁軍轉遷之制，一般來說，指揮使不能直接升為營副都揮使，而須先至軍一級擔任軍行軍參軍，然後方得升遷。田烈武一朝至此，升遷自然是指日可待。不過他卻不知道，田烈武之所以能調任龍衛軍行軍參軍，很大的原因是因為田烈武深得其長官金彥的欣賞，兼之又有薛奕的推薦信。
田烈武沒在意吳安國的神態，撓了撓頭，笑道︰「論打仗的本事，我遠不及你，若是鎮卿你也能來龍衛軍就好了。」
此時正值吳安國倒霉之際，若是換作別人口出此言，他必然要以為是譏諷之言，立刻便要變色。但這話由田烈武來說，吳安國卻知是出于至誠，當下只是微微一笑，道︰「世有伯樂，然後有千里馬！」
「什麼伯樂？千里馬？」田烈武哪里又讀過韓愈的文章？一時丈二和尚——模不著頭腦，想了一會，方笑道︰「若說馬，听說龍衛軍的馬倒全是好馬。鎮卿，你看這匹馬怎樣？」他手指的，正是不遠的處那匹黑馬。
「此馬頭高而頰瘦，耳小而向上有力，眼大而鼓，嘴鼻寬大，馬鬃不厚，腰肢不長不短，馬肚亦不大，後腿微曲，馬蹄不大不小，毛色純黑而亮，額頭更有白斑，真是好馬！」吳安國一向少言寡語，此時卻是一口氣贊來，顯然對這匹馬已是觀察良久，又甚是喜愛。
田烈武听了個目瞪口呆，半晌方笑道︰「鎮卿真是知馬。我雖知道這是匹好馬，但卻說不出這許多好處來。可惜這匹馬不是我的座騎，否則當送給鎮卿。」
「這是誰的馬？」
「是種諤將軍的馬，皇上這次任命種將軍為龍衛軍都指揮使。」
「種諤嗎？」吳安國點點頭，道︰「不知比之其幼弟種誼如何？」
「這……」田烈武別說是不知二人高下，縱然是知道，也不敢亂說。
吳安國卻毫無顧忌，「種誼將軍治軍嚴整，臨陣對決，料敵先機，實是國之良將。只是用兵太過保守，有點不思進取。此國朝名將之通弊。種諤幾年前曾敗于西夏，因此關中傳言，種子正雖與其兄種古、弟種診並稱‘三種’，然只怕尚皆不及其幼弟種誼，更不及乃父種團練多矣……」
「鎮卿不可造次胡言……軍中嚴階級之法，誹議長官，其罪非小。」
「大丈夫何必畏畏縮縮！」吳安國哼了一聲，譏道︰「種家久在西軍，天下皆道‘種家將’，久聞種子正之志，是想佔據橫山。然我料定其今雖為龍衛軍都指揮使，亦無能為也！」他話音剛落，就听到背後有冷冷的說道︰「是嗎？」
吳安國與田烈武不料有人偷听，不由吃了一驚，忙回頭望去，卻見是一個身著布衣的中年漢子，挽了衣袖，露出了結實的小臂。一張國字臉上，劍眉入鬢，雙目炯炯，頗見豪氣。他雖然粗衣布服，但站在那里，不知怎地，竟有一股領袖群雄的風範，倒似是統率過千軍萬馬一般的人物。只是打量吳安國的眼神，卻頗為不善。二人皆不認得這是何人，吳安國便冷笑道︰「足下有何指教？」
中年漢子冷哼了一聲，道︰「我剛才听你說種家將名不副實，又說種子正不能成其志，便想問個端的。」
「我為何要對你說？」
「莫不成閣下只是個只會背後嚼舌根的小人？！」中年漢子淡淡說道，神色之中便隱隱流露出一股不屑之意。
吳安國自然知道對方是激將之計，但他性情本就桀傲不遜，此刻又被這人以言語擠兌，竟傲然說道︰「我若能說出來個道理來，又當如何？」
那中年漢子淡淡一笑，指著那匹黑馬，道︰「若能說出道理，我將此馬贈予你。」
吳安國不由哈哈大笑，譏道︰「你這漢子，打的好大誑語！」
中年漢子冷冷道︰「你如何說我是打誑語？」
吳安國指著黑馬，冷冷說道︰「這馬分明是種子正將軍所有，你欺我不認得種子正麼？我卻是見過的。」
「不錯，我也認得。」田烈武也說道。
「一個時辰之前，這馬已歸了我。眼下便是我的了！」中年漢子淡淡說道，但也不知怎地，他口中所說全是不可思議之事，但他那種淡定從容的神色，卻讓給吳安國與田烈武有一種強烈感覺︰這個人決不是說謊之人。因此雖然不免將信將疑，卻沒有出口質疑。中年漢子頓了一下，笑道︰「如何？閣下且說個道理出來。」
「說又何妨！」吳安國一拂袖，背手昂然說道︰「故種仲平將軍，威名卓著，除用兵治軍之外，其能者，是其能識人用人，又兼愛兵如子。王光信本是僧人，英勇善戰，熟知蕃部道路，故種將軍能用之為鄉導；慕恩戲其侍姬，故種將軍反以姬賜之，故得慕恩死力。凡此種種，遂能知敵之情偽，而屢克胡種。」
「至于種子正，卻志大才疏，雖然臨敵出奇，頗精戰陣，然而徒以殘忍為能事，左右有犯令者立斬，竟至于先刳肝肺，幕中有謀士，不能待以信義，反以詭詐御之，如此之人，為一將可矣，焉能成其大功？！」
「況且撫御橫山，不能徒以強暴。橫山之眾，苦于西夏久矣。若以暴易暴，彼寧能叛西賊而事朝廷？欲得橫山，必恩威並施，方得奏效。石帥雖只文士，卻勝種子正多矣。故橫山終必為大宋所有，然斷非種子正所能全其功！」
吳安國一番議論，讓那人目不轉瞬的呆立良久，過了好半晌，方听他擊掌贊道︰「妙哉！善哉！」說罷，指著黑馬笑道︰「此馬自此時起，便歸君所有。」
「這……」吳安國不知他是真是偽，一時竟是躊躇起來。
那中年漢子上上下下打量吳安國，笑道︰「你有這種見識，亦非庸材可比。不過人過剛則易折，木秀于林，風必催之。你若不知韜晦，亦成不了事業。」
吳安國臉色立時一沉，冷冷說道︰「此事卻不勞閣下操心。」
中年漢子也不以為意，反而笑道︰「方才隱約听到你要去見向安北。既是高帥部屬，必是犯了什麼軍法，那卻是怎麼一回事？」他說話語氣，竟似是上司對部屬命令的口吻，但也不知為何，自他嘴中說出，卻並不讓人覺得失禮，反而覺得理所應當。
吳安國不願向外人談論自己的事情，「哼」了一聲，卻不去搭理。田烈武粗中有細，卻瞧出幾分奇怪，心意微動，向吳安國笑道︰「我也在奇怪此事。鎮卿何不說說？」
「我已說過，是驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。」吳安國不耐煩的說道，語氣中對這個罪名，卻依然是十足的不屑。
「目無長官？怎樣的目無長官法？」中年漢子卻是不依不撓。
吳安國卻只是冷笑，不肯回答。
「大丈夫做得出來，卻不敢說麼？」
「我既做出，自領其罪便是，關足下何事？」
「自領其罪又有什麼了不起？違抗軍中階級之法，可輕可重。輕則鞭笞，重則斬首。你若這個脾氣去見向安北，向安北未必不敢斬了你，再送你人頭至平夏城，震懾三軍。區區一個御武校尉，軍中車載斗量，不可勝數。殺之亦不足惜！」
吳安國輕蔑的一哂，道︰「我吳安國怕死麼？」
「七尺男兒，當死于敵人之手。死于軍法之下，不羞恥乎？！」中年漢子厲聲斥責道，「你若與我說了，我或能救你性命，日後未必無虎入山林、光宗耀祖之日！好過今日之死，讓宗族蒙羞。」
田烈武在一旁听了，不由大覺驚異。吳安國犯軍法，開始他的確不以為意，但是這中年漢子說後，田烈武才猛然想起，大宋軍中，自太祖皇帝以來，三令五申，最重階級之法。下級要無條件服從上級，違令者處罰極其嚴厲，縱然處死，亦是常事。以吳安國的脾氣，若真的被向安北用來立威，也未必不可能。因此他不免暗暗擔心起來。但是此時听到這個中年漢子說能救吳安國，他不免更覺吃驚。須知衛尉寺的人，不是那麼好相與的。田烈武早已听說，向安北連石越的號令，也不必听從。這中年漢子是何等人物，竟敢出此狂言？！
此事田烈武想到了，吳安國自然也想得到，他打量中年漢子幾眼，問道︰「你究竟是何人？」
「我是何人，有何緊要？」中年漢子微微笑道，「若是你與我說明事情經過，我便告知你我的身份，如何？」
烈武不待吳安國應允，已搶先答應。
中年漢子卻不理會他，只注目吳安國。吳安國微一遲疑，說道︰「平夏城首役，我隨劉昌祚將軍策援種誼將軍之東大營，我率前鋒部至東大營附近，便擅自停止前進，只請劉大人前來觀察敵情。劉大人來時，看出其中玄機……」
「且慢！」中年漢子突然打斷吳安國，問道︰「你說是劉昌祚自己看出了其中的原因，而你沒有稟報？」
「不錯。」
「劉昌祚竟沒有當場斬了你？！」中年漢子冷冷的說道，「若我部下若有這種行為，縱有天大功勛，我必斬于陣前！」他說此話時，渾然竟然顯露出一種殺伐之威，讓吳安國與田烈武都是心中一凜。
吳安國因見對方是在批評自己，便閉了嘴，默然不語。
「想是劉昌祚惜材，但是軍法官卻如實報告了上去？」
「正是如此。」吳安國淡淡應道。其實此事內情，還並非如此，而是他曾經嘲諷過神銳軍第二軍的都虞侯手下的一個軍法官，留下舊怨，因此被報復，但他自己，卻並不知道有此事。
「恃才傲物！」中年漢子罵了一句，道︰「你是發現了什麼事情？」
「其時西賊攻東大營雖急，然地上無火器爆炸之痕跡，東大營守御有度，而箭樓之上，我發現種誼將軍正在怡然飲酒……」
中年漢子听到此處，不由笑了起來，嗔罵道︰「這小子！」又向吳安國笑道︰「你繼續說。」
吳安國見他臉上，竟似有一種父兄似的關愛神情，不由大覺奇怪，只不急細想，繼續說道︰「騎兵真正的用處，是撕裂敵軍的陣形，破壞敵軍之組織。要達到這一目的，最好是用步軍在正面牽制敵人的主力，而以騎軍從敵人側面進攻，方可收到神效。或者于敵軍人疲力竭之際，出其不奇的殺出，沖鋒而不纏斗，將敵軍陣形徹底打敵。如此，方能取得大勝。至于正面與敵人大軍決斗，實是愚夫所為。騎兵要做的，不是以硬踫硬，而是以高速的行軍，尋找敵人的弱點進行攻擊，敵東虛則攻東，西虛則擊西，從而調動敵人，迫使敵人混亂。兵法之精義，始終是以石擊卵，以強擊弱……」
「所以，我見西賊人馬未疲，而東大營守有余力。以區區一營之騎兵，于是時投入戰場，不過倚城為戰，無戰局無大補。當時西賊大軍屯于西大營外，高帥勢不敢再分兵相救，恐為西賊所乘。故這一營之騎兵，當于最關鍵的時刻起用，方能收得最大的效用。若是西賊一直強攻東大營，于精疲力竭之際，突然有一營騎兵殺出，與東大營兩相夾擊，李清雖然智勇雙全，亦難保全首級。可惜戰場之勢，瞬息萬變……」
中年漢子與田烈武听吳安國細細敘說戰爭的經過，方知當日之戰，有許多曲折。听到種誼用兵之妙，那中年漢子不禁眉開眼笑，田烈武則擊掌贊好；聞到王儻諸人之死，二人皆是惋惜感慨不已。
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