西夏。講宗嶺。
一天之內，這座山嶺上竟然同時聚集了大夏國的三個炙手可熱的人物︰國相梁乙埋、翊衛司馬軍都指揮嵬名榮、翊衛司馬軍副都指揮兼御圍內六班直副都統李清。負責修築講宗城的野利濟站在這幾個人面前，連腿都有點哆嗦。
「李將軍，環慶路的風景，較之東京如何？」梁乙埋看了正在講宗嶺上眺望東南山川形勢的李清一眼，忽然走到他身後，用寒喧的語氣問道。
李清笑了笑，他知道梁乙埋口里的「東京」，絕對不是指汴京，而是指興慶府。西夏不可避免要受宋朝影響，習慣上也稱興慶府為東京，西平府靈州為西京，雖然明明興慶府在西，靈州在東。但是這種地埋上東西不分，比起興慶府居然還有「開封府」這個機構來，就不值得一提了。但是李清自然也明白，梁乙埋口中的「東京」，卻也並不止字面上的含義那麼簡單。
「相比而言，在下更加喜歡靜州。」李清巧妙的回避開梁乙埋的問題。靜州位于興慶府與靈州之間。
梁乙埋笑道︰「難怪李將軍在靜州購置了許多的莊園。但是本相卻很喜歡環慶的風光。」
李清眉毛微微一動，不帶感情的說道︰「我還以為國相最喜歡東京呢。」
「河套雖然富饒，哪里比得上關中是天府之國？」梁乙埋指著山下的河流田野，傲然道︰「若能將這片土地歸于大夏的管治之下，那麼我們大夏也可以不必要與東朝去戰爭。我們有牧民養馬放牧、打仗，有農民來生產糧食與棉布、絲綢、茶葉，上繳豐厚的賦稅，我們又何必再去搶掠？」
李清望著梁乙埋的神態，忽然心中竟有一種荒謬的感覺。他正要說話，忽見一身戎裝的嵬名榮走了過來，肅然道︰「當年景宗皇帝的志向，遠大于國相。但是宋夏打了一百年的仗，卻是始終分不出勝負。宋人吞並不了我大夏，我大夏也無力去挑戰龐大的宋朝。最後的結果，是兩國的國力都被消耗。眼下東朝國力蒸蒸日上，在我看來，我大夏的國策，應當是主動與東朝修好，勤修朝貢，並且加強與北朝的聯系，讓東朝找不到開戰的借口，也要借北朝之力，制衡東朝。但是眼下我大夏，東向不斷挑釁日漸強大的東朝，北面卻不主動和遼主結好，反而與楊遵勛私下來往。這實在是自取敗亡之道。國相輔助君王，柄持朝政，理當于此有所警惕才好。」
他這番話說出來，梁乙埋頓覺十分刺耳。但是嵬名榮是五十多歲的老將，又是皇族，自幼就隨夏景宗李元昊征戰，頗具威望，兼之又得到梁太後的信任，他卻也不便太給他難堪。當下只在心里罵一聲「迂腐」，口中卻說道︰「老將軍所言甚是有理。但是眼下之事，卻是樹欲靜而風不止。自從王韶經營熙河以來，東朝一直咄咄逼人。他們現在整軍經武，四處部署，其目的可以說是司馬昭之心，路人皆知。所謂先發制人，反發制于人。若不先下手為強，使宋人有所忌憚，只怕禍不旋踵。」
「中國素來標榜禮義，若卑辭修貢，中國亦不能無罪伐我。」
「老將軍可知南唐為何而滅？臥榻之側，不容他人酣睡爾。李後主若用林氏之策，未必亡國。殷鑒未久，我大夏較之南唐，更為東朝之眼中釘，肉中刺。」梁乙埋亦不是全無才智之人，也有他的一套道理。
嵬名榮一時語塞，頓了頓，不甘心地說道︰「那麼最豈碼，我們應當結好遼國，以備萬一。」
「我大夏一直向遼國稱臣。」
「私結楊遵勛，豈得罪遼主之甚矣。」
「此事本相卻不曾听說過。」梁乙埋竟然一口否定。
「封楊為王之冊書猶在。怎麼能說不曾听說過？」
梁乙埋吱唔道︰「只是使者私下里說的。況且與楊遵勛打交道，也有好處。遼國與宋一樣，也有亡我之心，不過力有未逮。以楊分遼勢，又能從中得到一些宋朝的火器進行研究……在表面上，我國還是尊遼的。」
「今年正旦，我大夏使者被遼國責問，幾乎無辭以對。遼主三度下詔，質問皇上，之所以未點楊遵勛的名，不過是因為遼主不欲逼楊氏速叛矣。請國相三思，遼主詔書之中，頗留余地，實則是遼主英睿，其國力削弱之同時，其心亦欲結我大夏為援，共抗宋朝。此等時機，正當示好，以備將來。」
梁乙埋哪里料到嵬名榮竟然不依不撓的進起諫言來，他心里自負能玩弄宋、遼、楊，甚至是耶律伊遜于股掌之中，更何況尚有權位私心，哪里又會把這些忠言放在心上。但是嵬名榮的身份，他終不能直接喝斥，當下只得敷衍道︰「老將軍之言，本相必會考慮。請容我細思之。」
李清靜靜听著二人的對話，並不說話。他始終是漢將，再受夏主的寵信，李清心中，始終有一個意識︰自己是外人。所以無論說話或者做事，他都比旁人要加倍小心。這種身份的意識，對于許多漢將來說，都或多或少的存在，不過有些人較為敏感，而有些人則較會自我開解罷了。對于嵬名榮的話，李清心里其實是贊同的，他早听說前朝名臣嵬名浪遇在三年前逝世，遺表上就勸諫夏主秉常要「擢用忠良，勿犯中國」，但是遺表被梁乙埋截住了，至今秉常都不知道嵬名浪遇死前還有遺表，而這件事情，李清因為沒有證據，也不敢在秉常面前提起。嵬名榮的主張，其實是與嵬名浪遇這樣的元老一脈相承的。這些人都經歷過元昊時對宋的戰爭，也看到宋朝現在的局勢——無論從哪個角度來說，和宋朝作戰，對夏來說，並不是明智之舉。但是嵬名浪遇私下里也曾經說過，現在夏國之所以還佔據著一定的優勢，主要原因是地形，西夏可以在天都山一帶聚集糧草人馬，驅使橫山蠻，以居高臨下之勢，襲擊宋朝。但是一旦宋朝覺悟過來，大舉出兵，哪怕只要奪了蘭州、天都山、橫山一帶，那麼兩國的態勢，就變成了隔沙漠相望，西夏在地形上優勢失去之後，想要攻擊宋朝，大軍就要跨越沙漠來作戰，其中的風險，既便是最愚蠢的人也知道有多大。所以梁乙埋想要奪取隴東、渭中，來改善西夏的危險處境，也有其道理。只不過，梁乙埋看不到的，是西夏的實力與宋朝的實力對比，根本支撐不了他的野心。如果沒有足夠的實力為後盾，再好的戰略想法，也只是一個笑柄。「也許梁乙埋與嵬名浪遇這樣的名宿之差距，就在于後者清晰的知道如何根據自己的實力來制定最有利的戰略。」李清在心里暗暗想道。
「李將軍。」梁乙埋打斷了李清的思索，李清連忙回過神來，听梁乙埋說道︰「你可知道新任陝西安撫使石越在數日之前遇襲之事？」
李清知道這是梁乙埋故意拉開話題，當下也不說破，回道︰「在下也曾听說過，據說是環州慕氏作亂。」
「嗯。環州慕氏有一支部族受梁乙兀感化，歸附大夏。其首領率輕騎潛入渭州，襲擊石越。此次襲擊未果，徒然打草驚蛇，但是本相以為，石越必生報復之意。昨日靜塞軍司已接到東朝陝西路安撫使司文書，責問我們為何在講宗嶺築城，用辭嚴峻，要求我朝立即停止修築講宗城。」梁乙埋輕松的口氣中，竟帶有幾絲嘲弄之意。
嵬名榮與李清的臉色卻立時嚴峻起來，李清正容說道︰「國相，若不找個能讓宋朝無言以對的借口，只怕此事未必能輕易善了。」
嵬名榮卻略帶牢騷的說道︰「雖則石越對宋之重要，遼主多次提起，但是國相如此蠻干，卻並非良策。與其派人行刺、襲擊，不若用計殺之。」
梁乙埋听嵬名榮的話中，已近指責，頓時臉色沉了下來，冷冰冰的譏刺道︰「老將軍素稱遼主英睿、蕭佑丹多智，遼國君臣不能以計除之，莫非老將軍又有何良策不成？大丈夫行事，豈能畏畏縮縮，只要宋朝抓不到證據，其奈我何？他若要侵我大夏，難道還怕找不到借口不成？」
嵬名榮這時才發覺自己所說之話，的確有點失于孟浪。雖被梁乙埋譏刺，臉上有點掛不住，但是畢竟此事關系到宋夏大局，他卻不敢意氣用事，當下訥訥正要說話，卻一時無法措辭，正在為難，卻听李清說道︰「過去的事情，做都做了，無論是對是錯都不重要。但是眼下之事，國相卻切不可等閑視之。石越非等閑輩。」
「一書生濟得甚事！」梁乙埋猶在惱怒當中，「本相所懼他的，是他能替宋帝整理朝政，擔心他把陝西路變成杭州第二，那我大夏亡無日矣。若他棄長取短，要在馬上與我大夏較一短長，我大夏可高枕無憂矣。」
「國相！」嵬名榮見梁乙埋如此，已是憂形于色，「石越不必如王韶親自領兵，自古為賢君賢臣者，不在于一己之聰明，而在于知賢善用。若石越選賢用能，我大夏豈可輕視之？請國相好辭回報，必使其無話可說。便不能，亦當囑咐守將，加強戒備。國相亦道石越必生報復之心，其若報復，首選之地，便在講宗城！」
李清也說道︰「老將軍所言甚是。講宗城是主上欽定要修築的城寨，不容有失。現今守軍不足兩千，請國相在講宗城附近增加駐軍斥侯，以備非常。」
梁乙埋卻不答話，轉過身去望著野利濟，板著臉問道︰「野利將軍，你要多少人馬才能守住講宗城？」
野利濟正要說「至少五千」，抬起頭來，忽然看到梁乙埋眼中懾人的寒光，心中一凜，連忙改口，硬著頭皮說道︰「有二千正軍足矣。」
梁乙埋滿意的笑了笑，道︰「那便給你二千正軍！」說罷，示威性望了嵬名榮一眼。
嵬名榮一陣苦笑，轉過目光去看李清，不料李清也在看他，二人四目相交，相對苦笑，卻說不出半句話來。
當天晚上，李清便借口有事，連夜離開了講宗嶺，跑到天都山去了。
渭州。
渭州位于絲綢之路西出隴右的咽候地帶，居涇渭上游，前秦時所謂「平涼郡」便是。此地自古便是中華文明的中心城市，自古人材輩出，大宋朝的名相寇準，便是渭州人。渭州境內氣候宜人，山川交錯，河流縱橫，物產豐富，雖然在大宋時成為對西夏戰爭的前線，其經濟受到損害，但是自元昊之後，宋夏雖然沖突不斷，但是總體來說，是二十余年無大戰，因此渭州城內，亦頗見繁華。
此時，在渭州北郊柳湖，百泉閣。柳葉新裁。
「柳湖是蔡副樞密使為渭州太守時所開，引暖泉為湖，于湖畔遍植柳樹，建此百泉閣，特為避暑勝地矣。」高遵裕笑容可掬的為石越介紹著柳湖的來歷。
石越眉毛不易覺察的一皺，卻沒有說話。雖然蔡挺這種行為他並不贊賞，但是蔡挺是本朝名臣，鎮守邊境，頗受皇帝贊譽，石越不便批評。但是坐在下首相陪的包綬卻是初生牛犢不怕虎，出言譏道︰「蔡樞使道春風不度玉門關，今日一見，才知道不過是詞人之言，這柳湖之上，真不知春風幾度矣。」包綬新授崇信縣丞，此時卻是來拜謁長官渭州知州高遵裕，適逢其會。
高遵裕與蔡挺並無深交，但是听到包綬言談之中，對上級頗有不敬之意，心下大是不樂。但是他敬包綬是名臣之後，且包公之名，震于羌中，當下便只淡淡說道︰「包贊府在渭州呆久一點，便當知道渭州與中原之別。」他口中的「贊府」卻是當時對縣丞的別稱。
包綬站起身來，拱手一禮，傲然道︰「下官在崇信若有半句怨苦之言，便是愧對朝廷所托。崇信現在是中縣，三年之後，崇信定當升格為上縣！」
李丁文笑道︰「前日到渭州，便听到一則故事。道包贊府上任日，孔目官來問家諱，包贊府厲聲道︰某無家諱，所諱者惟貪污虐民！孔目官悚然而退。一時崇信傳為美談，連渭州都在傳頌。包贊府真是大有祖風。」
包綬忙欠身道︰「包家代有祖訓。所謂‘官諱’、‘私諱’，甚是無謂。來渭州之前，京師《汴京新聞》便正在討論此事，桑長卿撰文道︰胡瑗為仁宗講《乾卦》，不曾諱‘貞’字，仁宗為之動色，胡瑗道‘臨文不諱’；程頤亦道︰仁宗時宮嬪為避諱，稱正月為初月，蒸餅為炊餅，天下以為非。嫌名、舊名實不必諱。漢宣帝舊名病已，便不曾諱；漢平帝舊名亦不曾諱。歐陽發亦道家諱之非，且道本朝，富弼之父名言，富弼一樣任右正言；韓絳之祖父名為韓保樞，韓家兩代為樞密。故下官以為，避諱一事，並無必要。若你為官清正，為人正直，便不諱，人亦敬你；若你為人不正，為官貪鄙，縱不許百姓點燈，百姓心中，又何曾于你有半分敬意？！」
他這番話，說得席間諸人，盡皆動容。石越對于避諱一事，本來就非常的不感冒。當年呂惠卿還曾經在這件事上做文章，刁難白水潭學院。因此石越更加深惡痛絕。只是他知道禮法禮法，最為難惹，亦無暇來向這個弊端開戰。只是私下里曾經告訴過程顥。不料到事隔多年，《汴京新聞》卻突然在這件事情上放起炮來，並且還搜集了宋朝反對避諱的名人事實，來自己的論據，更是公然提出要皇帝不要避諱歷代皇帝的嫌名與舊名，可以說是膽大包天。包綬即是白水潭的學生，當年包公亦反對避家諱，自然是身體力行。以《汴京新聞》與白水潭學院今時之日之影響力，石越雖然不在汴京，也可以想見京師士林受震憾的情形。他此時听在耳里，不免又是痛快，又是擔心。但是對于包綬的話，他卻是十分贊同的，當下便贊道︰「慎文所言甚是。若要人敬服，不在這諱不諱上面。」
高遵裕卻听得瞠目結舌，大搖其頭，道︰「家諱倒也罷了，這御諱如何犯得？我雖是個武臣，亦知道主尊臣卑，天經地義。」
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