這一天是熙寧十年正月二十二日。自從上午起，開封府的天空就陰霾不開，到了中午，彤雲更密，天空仿佛就壓在人們的頭頂上一般。傍晚時分，竟是飄下了雪片，滿空中白茫茫的，伴著凜冽的寒風，銀浪翻攪。
李向安捂著雙手，在睿思殿外面四處走動著，檢查各處值勤的內侍與侍衛有沒有因為寒冷的天氣而偷懶。雖說外間都傳說皇帝就要不起，禁中也是一片緊張，但是承平的年代里，普通的內侍和侍衛們的警覺性，始終是有限的。若不勤加督促，保不定就會出什麼亂子。
他轉了一圈回來，跺跺腳，抖了抖身上的雪片，忽見大雪之中，有幾個人舉著琉璃燈籠向睿思殿走來。李向安心中一愣，暗自奇怪，不由抬頭看了看天色，這個天氣，這個時分，宮門早閉，來人又會是誰？須知內宮若來，必然早有內侍前來通知的。
他朝一個內侍呶呶嘴，道︰「去看看是誰來了。」
那內侍應了，雖然不情不願，卻不敢拖延，戴上斗笠，提了一盞宮燈，迎了上去。李向安遠遠望見那個內侍近了那群人，卻是跪了下去，又引著那群人向睿思殿走來，心中頓時一松。不多時，果見那群人走近，李向安定楮望去，竟是怔住了。原來這些人來頭盡是不小，有宰相呂惠卿、樞密使文彥博、參知政事兼戶部尚書司馬光，太府寺卿韓維，還有一個人物，竟然是已經致仕，退居洛陽「養病」的韓國公富弼！
李向安慌忙迎上前去，便听呂惠卿用少見的嚴肅聲調，沉聲問道︰「官家歇息了麼？」
「尚未。還在讀奏章。」
「那煩勞李公公通報一聲。富弼、呂惠卿、文彥博、司馬光、韓維諸臣求見。」
向安不敢怠慢，吩咐人引了五人去偏殿等候。自己則往皇帝的寢宮走去，到了外間，見狄詠腰間別了一把小斧，正端坐在那里讀《漢書》，他知道狄詠以宗戚而統領內宮侍衛，御前帶械，可以說是貴幸無比，雖然他有權直接入內通報，但還是停下腳步來，笑道︰「郡馬爺，官家歇息了麼？」
狄詠嘆了口氣，道︰「還在看奏章，我也勸了幾次，卻說是耽誤的國事太多，不敢荒廢國事。我也不敢再勸了……只是這大病未愈，這卻要如何是好？」
李向安點點頭，卻不去接口，只笑道︰「既是未睡，我便要進去通傳一聲。」一面抱拳道︰「恕罪。」說罷便進了寢宮，狄詠抱抱拳，目送李向安進去，又開始讀他的《漢書》。過不多時，就見李向安匆匆出去；又過了一會，便見李向安引了呂惠卿等人進來。狄詠見著眾人，連忙起身，欠身行禮。呂惠卿與文彥博、司馬光、韓維看都沒有看他一眼，便徑直往里間走去，惟有富弼的目光在他身上稍稍停留一會，方走進里間。
狄詠暗暗嘆了口氣，目送眾人的背影，卻是再也沒有心思看書了。他知道自己雖然貴幸，但是憑仗的卻是父親的遺澤、愛妻的身份，雖然是皇帝最親幸的侍衛，身為一班之指揮使，但在呂惠卿、文彥博這樣的位極人臣的使相眼中，卻不過是一鷹犬而已，其區別也不過忠心不忠心而已，自然不值得這些與皇帝「共治天下」的士大夫們多看一眼。不知道為什麼，狄詠忽然感到一陣不自在，他很向往父親的功績——那位大宋士兵心目中的武神，雖然被士大夫們疑忌，但是卻是所有士大夫都必須正視的人物，他們對他既是敬畏，又害怕；既同情，又疑忌……一個不屬于士大夫陣營的英雄！
狄詠使勁搖了搖頭，趕走自己腦海中的胡思亂想。里面傳來細微的談話聲，他連忙起身，帶上英雄帽，往外間走去。
「富公，現在石越到了何處？」趙頊注目富弼，含笑問道。他的氣色，看起來已經好了許多，聲音也開始有了一點中氣。
富弼沒有料到皇帝見到自己第一句話，問的就是石越，忙回道︰「因為函谷道太險要，馬不能並騎，車不能方軌，兼之關塞廢棄已久，石越是取道潼關入陝。自洛陽經虢州入潼關，計五百六十里路程，臣估計石越此時大約已到潼關。」
「朕听說公在洛陽，大張旗鼓迎接石越，又徹夜深談？」
「確有此事。石越是石介之後，石介與臣是患難之交，子佷輩大富大貴之後，忽遇挫折，臣有責任勉勵他。」
眾人自然都知道富弼所謂「患難之交」是什麼意思，當年夏竦陷害範仲淹一派，就是從富弼入手，命其婢女偽造石介為富弼撰寫廢立詔書，誣蔑富弼欲行「尹霍之事」。
趙頊淡淡一笑，道︰「公可謂用心良苦者。」
「不敢，臣是為國家愛材。」
趙頊點點頭，又問道︰「高麗使者求救，富公可知此事？」
富弼欠身道︰「臣傍晚方到汴京，便由萬勝門悄悄入城，此事卻是不知。」
文彥博見皇帝目視他，忙說道︰「高麗二王在遼東為耶律信所敗，遣使來華，請大宋相救。使者提出三個要求︰其一，請大宋出兵燕雲或者對遼國施加壓力，防止契丹人在開春後反攻高麗；其二，請大宋停止向契丹賣武器，特別是震天雷，同時以更優惠的價格賣給高麗可裝備兩萬軍隊的武器、盔甲、以及震天雷，並允許高麗國用來五年時間來償還這筆債務。其三，請求大宋海船水軍派軍駐扎江華島等高麗港口……」
「且慢。」富弼幾乎以為自己听錯了，問道︰「高麗請大宋駐軍？江華島在何處？可有高麗地圖？」
「薛奕曾經進獻一副不太詳細的高麗地圖給樞密院。江華島之位置，大約在高麗的開京與揚州之間，與禮成江隔海相望，是開京出入東海之門戶。」
「這……」富弼愕然道︰「文樞使的意思，是說高麗國請大宋在其咽喉之地駐軍？」
不僅僅富弼，連呂惠卿、司馬光、韓維都覺得匪夷所思。高麗國王莫非老糊涂了？
文彥博點了點頭，道︰「正是如此。」
「為何？」
「我問過唐康與秦觀。二人的觀點，是以為這是高麗國宣王王運因為遼東失利，在國內陷入危機，希望可以借大宋之駐軍以自固。若大軍在江華島附近駐軍，則必然可以威懾其國內的反宋勢力，而只要高麗國持親宋之國策，則王運之位置就會非常鞏固。本來此事當先問薛奕、張商英與蔡京之意見，但是此事只怕不能久拖，久拖恐高麗國倒向遼國，反壞大事……」
「朕亦問過王賢妃，所言亦大抵如此。朕揣測高麗國之意，無非有二，其一是借此向遼國宣示其與大宋之關系；其二是王運要借大宋之軍威自固。」
文彥博道︰「陛下所言甚是。臣亦以為此事于大宋有利無弊。大宋海船水軍巡弋于杭州與高麗之中，在高麗有一個海港軍營，甚有好處。唐康與秦觀又進言，道高麗之東，與倭國之間，有一大島，若海船水軍能扼據此島，太平無事，可以據此補給；一朝有事，東可進攻倭國，西可割斷高麗與倭國之聯系，抄掠高麗之後方。此事高麗有求于我，不防借機向高麗索要此島，只說維護高麗與倭國之間航路安全所必須便是。」
「富公，公之意見如何？」
富弼思慮了一會，緩緩說道︰「臣以為兩國之交，以利害為先，信義次之。高麗與大宋，無論從利害上看，還是從信義上看，都不能棄之不顧。其若親宋，則遼國有月復背之患，此即國之大利。因此臣以為，使者之請，可以答應一部分。出兵燕雲自是不行，但遣一使者往遼，請遼國息兵，自無不可。至于武器，臣以為可以賣武器不可以賣盔甲，若把高麗國武裝起來，日後他要背信棄義，則是養虎成患。因此若其一定要買，可以賣紙甲與皮甲，鐵甲我大宋自用尚且不夠，哪有多余的賣給他們？至于駐軍，不妨許諾之。東方海島，我巍巍大國，不好乘人之危，強要他的，不如便用一千枚震天雷買下他的島，高麗國王必然心喜，亦不使大宋背上乘火打劫的惡名。」
趙頊卻有幾分心疼，道︰「區區一海外荒島，似值不得這許多。朕以為八百枚震天雷便夠了。停止出售給遼國震天雷，卻是不行。若不賣給遼國震天雷，遼國焉能賣給大宋馬匹？」
「陛下英明。」富弼此時侃侃而談，早就把當年奉勸皇帝「二十年不談兵事」的立場拋到了九霄雲外，「惟遼國亦虎狼之邦，難言信義。臣在洛陽，亦耳聞遼人戰績，遼主亦可稱英主。將震天雷賣給遼人，一要防他仿制，二要防他有朝一日，用來對付我大宋。」
呂惠卿笑道︰「韓國公不必擔心，此事朝廷早已防到。只是遼人若不知道火藥配方，要仿制也是千難萬難。」
趙頊也微微笑道︰「蘇頌與沈括前幾日上表，道兵器研究院將于二月初一再次試驗新武器，威力巨大，遠勝震天雷與霹靂投彈。若試驗成功，則開封城牆就需要改建了。朕打算到時候擴建開封城，把白水潭一帶，括入城牆的保護當中。不過眼下，還有一件事情需要先解決了。」
他此言一出，眾人皆知終于談到正題，盡皆肅然，屏聲靜氣的听皇帝說話。
「數日以來，朝廷中請立儲君的呼聲不斷，而其中頗有可玩味者。」趙頊淡淡的說道，一面指了指旁邊一個堆滿奏章的案子，「不到十天時間，朕這里請立儲君的奏折共計有八十二份。壓力不可謂不大。」
呂惠卿見皇帝的目光移到自己身上，忙接過話來，道︰「這八十二份奏折中，分別有兩種用詞，一種是請皇上早立太子，一種是請皇上早立國儲。」眾人雖然早知道要談的內容，听到這里，心中還是盡皆凜然。「太子」與「國儲」，含義並不相同，太子自然是國儲，但國儲卻未必是太子，故凡請皇帝立太子的，十之八九，必然是不明真相的朝臣，不過為了國家社稷考慮，進此忠言；而請立「國儲」的，其用心就很難說了。
又听呂惠卿說道︰「臣這幾日無論在尚書省或是在府中，百官來見臣，請求臣督促皇上立儲君的，不下百人。臣正言相告，道皇子已為尚書令，上意已明。聞此言而退者，約有一半，另有一半，或謂名不正而言不順者有之，更有一些人，卻是出言放蕩，說些什麼國有長君，社稷之福之類的混帳話……」
除了富弼之外，其余三人都遇到過類似的事情，但是三人都與呂惠卿不和，卻沒有人應他的話。
文彥博看都不看呂惠卿，只向富弼說道︰「朝中某些別有用心之人，與一些不明真相的官員，搞了個聯名上書，雖然眾宰執大臣大多以尚書令即儲君為名，拒絕聯署。但兩府官員中，亦有附和者。」
富弼臉上肌肉一動，問道︰「聯名上書的臣子，官餃最大的是誰？」
「聯名上書的臣子都不足道，惟朝中另有一人，雖未聯名上書，卻是言辭懇切，持論甚堅，屢次上書讓朕早立儲君，政事堂移書相問，謂皇子已為尚書令，何必再興事端，他卻道中外疑懼，一尚書令不足以安人心。」趙頊臉上帶有一絲諷刺的笑容，語氣幾乎有點刻薄了。
富弼欠身問道︰「敢問陛下，此人是誰？」
「便是朕的御史中丞蔡確蔡大人。」
一直不曾說話的司馬光忽然欠身說道︰「陛下，臣以為此時不宜下定論。蔡確的奏折，臣亦讀過，彼雖然首倡立儲之說，但是卻恪守御史中丞的本份，並未與百官聯名上書，也不曾言及不立皇子。不過是勸皇上早安人心而已……」
趙頊望著司馬光，詫道︰「愛卿向來不喜蔡確，為何反為他說話？」
司馬光朗聲回道︰「臣不喜蔡確是實，若以臣之本心，以為蔡確非正人，宜當竄之遠方，不可置于朝廷當中。但是臣亦不願蔡確非其罪而受責，此有傷陛下之明。」
趙頊冷笑道︰「卿言雖善，然狡黠者正賴此得月兌。」
「陛下。」司馬光掀起衣襟，跪了下來，懇切的說道︰「昨日範純仁見臣，言及刑法。範純仁謂︰聖人之法，寧使惡人得月兌，不使善人枉死。又謂治天下之道亦如是。臣一夜未眠，翻讀經史，又讀石越諸書，竟于石越書中發現，此理石越早在書中言及。可知天下材智之士，所見略有相同。陛下若僅以臆測而罪大臣，蔡確一人之榮辱何足道哉？只恐有傷陛下之明，又使朝中大臣疑懼。」
呂惠卿冷眼旁觀，心中暗罵一聲「迂腐」，拱手說道︰「陛下，臣以為若依司馬光所言，未免姑息小人。此等事情，若真要事跡明晰，則有失朝廷之體面，而當事者除自盡之外，更無顏立于天地之間。于陛下之仁德有礙。」
趙頊點點頭，道︰「朕不過殺雞駭猴，無意大興事端。蔡確雖然言辭閃爍，但其心已不可問。只須將其竄之遠方，便足以使朝廷安靜下來。」
「臣只恐有朝一日，陛下若發現蔡確無辜，心中難免後悔。」司馬光徒勞的反對著。
富弼與文彥博顧視一眼，目光稍觸即分。二人都知道皇帝的心意早決，認定了蔡確是昌王收買的人；而呂惠卿急欲將蔡確定罪，無論蔡確是不是無辜，這個並不怎麼得人心的御史中丞，已是難逃被貶黜的命運。富弼與文彥博卻不似司馬光那麼「迂腐」，二人絕對沒有興趣替蔡確辯護。
果然，便听趙頊斷然說道︰「卿不必多言。明日朕上殿接見高麗國使者，富公亦要出席。明日朝堂之上，朕會讓蔡確去凌牙門做都督。以鄧潤甫代之為御史中丞，以許將為翰林學士兼開封府尹。」
在場之人，富弼是致仕的老臣，皇帝不問，不便發表意見；而韓維則無可無不可。呂惠卿、文彥博、司馬光是宰執，對于負責監督自己的御史中丞的任命，更是不便反對。但是這三個人心中都不免要暗暗苦笑，許將這個狀元郎倒也罷了，鄧潤甫這個御史中丞，卻是王安石當年一手提拔的人物，與御史台的許多御史關系密切，比起蔡確來，只怕是毫不遜色。但是此時眾人卻顧不及這許多，便听呂惠卿說道︰「既然此事已然解決，那麼前去召各老臣入京的使者，是否也可以追回？以免惹人猜測。」
趙頊點了點頭，道︰「如此亦好，免得累他們往返勞累。」他當初如此大張旗鼓，一是為了制造假象，同時也是不知道昌王究竟有多大能量，最重要的是借元老重臣的威望，來對抗可能來自宮中的壓力。此時見跳起來的人物，原來不過如此，而宮中也十分平靜，自然也不願意搞得驚天動地。
富弼與文彥博卻又是愣了一回，本來這句話是文彥博要說的，沒料到呂惠卿倒搶先說了。富弼與文彥博，心中都不願意這件事久拖不決，二人都擔心萬一王安石入京，皇帝忽然有了別的想法，那就比起一個昌王來要糟糕多了。這也是二人反而呂惠卿早點拿蔡確做替罪羊來敲山震虎的原因，二人沒有想到的是，呂惠卿竟然比他們更加積極主動。
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