沈起望著空空如也的箱子，不由得面如死灰。
錢財只是身外之物，丟了也就丟了，他雖然此時正值晦氣之時，也未曾將之放在心上。但是那一封信的丟失，卻讓他意識到出大事了！尋常盜賊，是決不會偷他書信的。
「沈大人！」
沈起被嚇了一跳，猛然一震，霍地轉過身來，卻見是兩個清秀少年，他認得這是王雱的書僮王芄、王蘭。連忙收斂心神，努力鎮靜下來，一邊勉強笑道︰「是你們啊！」
王芄、王蘭給沈起見了禮，方說道︰「沈大人，可是出什麼事了嗎？」
沈起哈哈一笑，道︰「無甚大事，不過被小賊偷了一點銀子。怎麼樣？二位見過蔡中丞了嗎？」
王芄、王蘭相顧一眼，王蘭立時走到屋外，顯然是戒備來人，而王芄則又游視了房中一眼，見再無旁人，這才說道︰「已經見過了。」
沈起稍稍放下心來，展顏笑道︰「來，咱們坐下說話。」
王芄也不推辭，與沈起相對坐了，說道︰「蔡中丞說皇上非常的生氣，這件事甚是難辦。」
沈起「呸」了一聲，冷笑道︰「還不是索要賄賂？皇上怎麼看這件事，還不是執政大臣們的一張嘴說死說活？往壞里說，我這是抗旨興事；往好里說，就是為國者無暇謀身。春秋經義里，還找不到替我辯護的話麼？」
王芄微微一笑，道︰「正是這樣的道理。不過我家公子早有妙策——他知道蔡中丞現在也是騎虎難下，進退維谷。」
「怎麼說？」沈起不覺向前傾了傾身子，專心听王雱的書僮給他分析朝中大勢，他深知王雱熱心權術，雖身在南京，但是于汴京朝局洞若觀火，加之王安石雖已罷相，但是新黨之中，未必沒有依附傳話之人，王芄雖只是個書僮，可在這樣的主人身邊，知道的事卻未必會少了。
「沈大人治民打仗，都是個人才。但若論到對朝中大臣的了解，卻不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主張變法的大臣，以呂參政、蔡中丞、曾計相三人為首。我來京師之後，曾大人也去了廣州，那麼此刻，朝中自然只余下其余兩人。」王芄娓娓道來，神情竟似教授弟子一般。
沈起心中冷笑了一聲，臉上卻做出虛心受教之態，點頭道︰「正是如此。」
王芄見他如此，更加矜持，昂然說道︰「既以二人為首，那麼其他變法的臣子，便只有四種選擇——或者呂；或者傾附蔡；或者誰也不，只變法；或者干脆投奔正在得勢的石越！而石越此人外似忠厚，內懷奸詐，是個十足的偽君子，但凡此類人，久必敗露，到時候自然由不得皇上不信，舊黨唾棄，眾叛親離。所以呂參政與蔡中丞心中所想的，必是由誰能繼承我家相公之位，得到皇上的信任、眾大臣的，來主導變法。所以這卻是瑜亮之爭。」
沈起自然知道王芄對石越的評價殊不可信，不過對于呂惠卿與蔡確的心理分析，他倒是深以為然的。
「所以，沈大人也無須太過擔心。呂參政如今在朝中者寥寥，那些親附他的人，都是些無知無學的小人，不過想借此幸進。下無有力大臣的，上也無皇上的信任——皇上此時的信任，還是全在石越身上。因此呂參政對我家相公，至少要保持一個尊重之態，否則只怕內外交攻，立時便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史台，身份超然，本來可以讓他更多的博得眾人的好感，他既交好馮參政，又向石越示好，與舊黨、石黨若即若離，這是他的優勢，但也是他的弱點——如果他無所顧忌的打擊變法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人試想一下，變法的大臣將如何看待他？如果果真如此，他就只有徹底轉向，依附石越——但是他之前彈劾石越的舊恨，不止一樁，他又如何信得過石越？雷州、崖州，說不定便是他的終老之地。」
沈起听了這番話，細細思忖，似乎覺得頗有道理，但又隱隱覺得其中似乎還少了點什麼，但一時間竟想不出來。遲疑半晌，問道︰「既如此說，那麼為何蔡中丞說難辦？」
王芄冷笑道︰「沈大人還不明白嗎？蔡中丞當然難辦，因為呂參政正拿著您做棋子，逼著蔡大人落子呢。蔡大人若放過您，皇上那邊如何交差？石越那里如何交待？若是嚴懲您，我家公子那面，他又當如何處置？他想干干淨淨，卻偏生不能，豈不為難？這件事情中間，最痛快的，就是呂參政呂大人了！」
沈起心一沉，「這麼說來？我的事情豈不是？」
「沈大人自己也說了，春秋經義中，一定也有幫您開月兌的那一條。所以您不用著急，蔡中丞定是恃一個拖字，拖得皇上火氣漸小，拖到他可以從寬處置。這樣他才能把事情做得圓滿。如今朝中局勢瞬息萬變，一切都有可能發生。只要待我家公子病體稍愈，大人既便是這次稍受委屈了，我家公子也能幫您把這委屈加倍的補還過來。」
沈起望著口若懸河的王芄，心中忽然泛起一陣莫名其妙的心煩意亂，還有一絲後悔。他又想起了丟失的那封信，心中竟有一種快意吧︰丟就丟吧，丟得好！我沈起未必便是你們的棋子！
※※※
這天上午，石越陪著皇帝接見了數十個官員之後，趙頊卻忽然嘆了口氣。
石越連忙問道︰「陛下？」
「在工部之下，單設一個黃河水利司，專門負責黃河的堤防與疏浚、漕運等事，本來也是好事，但是本朝自仁宗皇帝以來，因為黃河改道，對于治理黃河究竟是立堤還是分流泄洪、或者引其回歸故道，一直爭論不休。這個黃河水利司郎中的人選，也實在難以確定。」趙頊雙眉緊鎖，憂形于色。
石越對于河事一竅不通，沉吟半響，方說道︰「陛下，臣實在不懂河事。只是也讀歐陽修、司馬光等人的奏疏，只覺得各有各的道理。熙寧元年，陛下曾經派司馬光、張茂則視察河事，但是朝議終于沒有采納他們的建議。如今黃河隔年決堤，朝廷的決定是想讓黃河回歸二股故道，究竟成與不成，總是難說。歐陽修曾說，開河如放火，不開如失火。那說的自然是當年治理黃河，皆不如法。白白勞累百姓，不僅無功，反增其害。臣以為這一層，自是不能不防。但是如果真有辦法能解決水患，臣以為也不應當害怕勞動百姓，畢竟一時受累，後世得福，朝遷沒有不做之理。」
趙頊點點頭，說道︰「只是事情不成功之前，誰也不知道是不是可行，卻也好生讓人為難。」
「以臣在杭州的經驗，倒有一個辦法。臣以為，這河害自大禹以來，便沒有消停過。因此治理黃河，其一不能急功近利，不要想在幾年之內，徹底消除水患；其二不可勞民過甚，否則隋煬帝之事，難免復見于今日；其三，要積思廣益，慎重行事，凡事先求其少害，不求其無害。但少讓一些百姓遭災，便是成功。因此，臣想，陛下可以下詔，天下吏民，凡知水利者，可以入登聞鼓院求見，朝廷便著幾個官員選撥，若其真有本事，那麼可以讓尚書省諸相召見，給一個從九品的官職，或者不授官職，只給俸祿，讓他們沿河岸考察水利，將如何治理，寫成詳詳細細的意見，再交給尚書省與沿河各州縣守令討論，這樣決策，相信應當可以比較讓人放心。」
趙頊思忖一會，笑道︰「這個主意倒是不錯。但是朕卻實在沒有這種耐心。」
石越正色道︰「大禹治水，也用了十余年。若沒有耐心，豈能成功？陛下非得有耐心不可，而且須得明白，這是百年之計！要讓各書院博物科專門培養水利人材，出版水利書籍，代代積累經驗，求得後世有朝一日能終于消除水害。如此，千百年之後，人們自會欽服陛下的遠見卓識，陛下的功績，將不在大禹之下！」
趙頊注視著石越，忽然笑道︰「那石卿認為誰可以做黃河水利司郎中？張鞏？李立之？範子淵？朕特準愛卿決定這個人選。」
石越略一躬身，恭聲答道︰「臣是翰林學士，只當建議，不當決策。決策之權，在陛下與尚書省。朝廷體例，是治世之根本，斷不可輕廢，否則綱紀紊亂，是禍非福。」
趙頊沉吟良久，忽然哈哈大笑，一面指著石越，溫聲說道︰「真是難得有卿這樣的人。」
「陛下。」石越垂首欠身，正待說話，趙頊晃了晃手，笑道︰「昨天晚上，通進銀台司遞上來開封府的一份奏疏，卿可知道說的是什麼？」
「臣愚昧。」
「朕也不知是什麼事，看了才知道，原來是開封府推官破獲了一起盜竊案——不，甚至沒有破獲！不過是繳獲了一批髒物。」趙頊淡淡的說道，但聲音中卻是明顯的嘲諷之意。
石越莫名其妙的望著趙頊，不知道一件這麼小的案子，究竟什麼原因，竟會驚動到皇帝御前。
趙頊向石越傾了傾身子，冷笑道︰「卿可知道這些失竊的物什是哪位大人的東西麼？」
「臣……」
不待石越說完，趙頊已經先說了出來，「朕本來也如卿般奇怪，心想是什麼人的東西值得開封府這麼巴巴的遞給朕？又是什麼盜竊案值得直達九重之內！嘿，誰知原來竟然是朕的前桂州知州沈起沈大人！」
「啊？！」石越根本不知道外頭發生的事情，此時乍聞，也完全是大吃一驚。
「開封府沒能抓到盜竊，卻撿到了他留下的贓物。這些贓物里面，別的東西倒也平常，唯只有一封書信，卻是非同尋常。便是沈起沈大人，也還一般，更不得了的，居然還牽涉到本朝一位青年俊杰！哼哼……」趙頊越說臉色越是難看。
石越听到「青年俊杰」四字，心里便是一陣格登，但隨即又想到，皇帝既然這般說起，那麼此事與自己必然無關，這才心中稍安。
趙頊臉上的表情說不清楚是失望還是憤怒，只見他從袖中抽出一封信來，遞給石越，咬牙說道︰「卿可以自己看看，當可知道人心如何險惡法！」
石越趕忙恭恭敬敬的接過信來，略一瀏覽，背上已是冷汗直冒！這便是王雱寫給沈起的書信，那桂州田宅，自是王雱幫忙購置——但讓石越想不到的是，這還只是這一樁大陰謀中的小小的一個佐證罷了！王雱之計，是讓沈起派人深入交趾，買通交人將領，偽造一些與石越的書信。信中石越將保證在朝中幫助李乾德，采取利用杭州海船水軍給交趾提供援助等方式，幫助交趾攻下佔城。而交趾的報答是，和大宋和平共處，在石越有朝一日不順之時，為石越與海船水軍提供據點，到時候從交趾反攻桂州，讓石越割據兩廣為王！購置田產，不過是石越在桂州設置據點的一個伏筆罷了。王雱在信中叮囑沈起須得小心行事，耐心等待時機，只待朝局有變，就拋出此計，可置石越于死地！
但是王雱卻沒有料到沈起罷職、交趾屈服，令得田產一案提前泄露……于是這樁陰謀，還沒有發動就敗露了。
「陛下……」石越身上的冷汗涔涔，他完全沒有想到，自己和王雱根本就沒有什麼深仇大恨，如今勉強也還算是親戚，王雱竟然如此狠毒要致自己于死地，一時間竟是說不出話來。
趙頊默默望著石越，忽然嘆了口氣，說道︰「依他之罪，便是賜死也不為過！」
石越靜靜的望著趙頊，見他臉上雖然大有憤怒之色，但又有猶疑之狀，便知道皇帝此時兀自還在顧及與王安石的情份。若以他的本心，此刻實在恨不能置王雱于死地方能後快，但是此時的石越，已深深明白凡做大事的人，卻多半做不得快意事。
當下控制著自己的情緒，聲音平穩的說道︰「陛下，于王元澤，臣已無話可說。是可忍，孰不可忍！但是于王相公，還望陛下稍存些體面才是。陛下與相公君臣相知，臣也惟願陛下能全始全終！」
趙頊贊賞的望了石越一眼，輕聲說道︰「朕會派人將這封信還給王元澤。」
※※※
趙頊與石越又說了一會話，听到午時的鐘聲響起，石越便告退出了邇英殿。剛剛走下了白玉階，便見童貫鬼鬼祟祟走了過來，低聲喚道︰「學士萬安。」
石越皺皺眉，問道︰「有什麼事嗎？」
童貫壓低了聲音，說道︰「剛剛學士府的書僮侍劍帶話進來，說府上有要事。」
「什麼要緊事？」石越心不在焉的問道，「石珍案」如此順利的了結之後，他的仕途現在看起來，是可以一帆風順了。下午皇帝將要召見準備拜兵部侍郎的郭逵，順便討論一下軍事改革的事宜，事關重大，他甚至沒有時間去高興自己前面的一塊障礙已經被掃除了，中午吃飯的時間，還要好好理一下思路才行。
「奴才也不知道！」童貫對石越格外的巴結，這讓石越完全不能理解——他是中官，沒有必要來巴結一個外官的。「但是听說侍劍的樣子非常著急。」
「嗯？」石越怔住了，是什麼事讓侍劍冒著禁令來見他？
正思忖間，一個宦官已經急沖沖走了過來，石越隱約認得這是太皇太後身邊的小太監，還不及他細想，那小太監已經看到石越，也不待站穩，便尖聲叫道︰「接太皇太後懿旨！」
唬得石越等人連忙拜倒接旨。
「石學士，太皇太後口諭，讓你立即回府！」
石越不由呆怔了一會，這才站起身來，一時間心亂如麻，他此時實在難以猜出自己府上究竟是發生了什麼不得了的事情，居然會勞動到太皇太後下旨。他急忙謝了恩，由小太監引著他出了西華門，侍劍早已在門外等候，旁邊還有一個長相清秀的少年，相貌似曾相識，但此時的他已經無心細想了，因為他已經看見了侍劍臉上的惶急與大汗。
侍劍見他來，立即牽著馬迎了過來，口中急道︰「公子，快快回府罷！夫人要生了……」
「什麼？」石越的頭仿佛被什麼東西重重的敲了一下，一下子就懵了。梓兒此時懷孕尚不足六個月，這個時候早產，憑誰都知道凶多吉少。尤其是當時衛生條件低下，即使是正常生產，為此喪命孕婦的也為數不少，何況梓兒這是毫無預兆的早產？他也顧不得許多，甚至不敢去多想，只是跳上馬去，使勁揮鞭，往府邸的方向跑去。侍劍與那個少年見他話也不話，跳上馬就慘白著臉打馬狂奔，也只得立時上馬跟上。
一路之上，石越的腦海中一片空白，只知道拼命揮鞭往家中狂趕，什麼也不敢想，深怕此時一想那些種種可怕的念頭就會浮上來將他吞噬掉。此時正值正午，街上行人眾多，熙熙攘攘，而從西華門到石府，還要經過許多條熱鬧的大街，他既沒有帶儀仗，更無人清道，這般縱馬狂奔頓時沖得街上行人七零八落。街上巡邏的衛隊也不知道這是什麼人還是個瘋子，也叫喝著跟在後面狂追不止。
好不容易奔到府前，石越翻身跳下馬來，連馬也不顧上，便徑直沖進府去。緊隨而來的衛隊在石府前面面相覷，顯然是大感為難，一時也沒有人敢說要入府搜查。正沒奈何處，又听兩騎從後面沖來，兩個少年下了馬，一個書僮打扮的人翻下馬來，便也徑直沖進府中。另一個少年公子卻勒馬望了這些衛隊一眼，冷笑說道︰「你們快快散去，這是你們呆的地方嗎？回去上司若要交待，便說是柔嘉縣主做的。」
那些衛隊听他這麼一說，哪里還敢停留？頓時散去。那個少年得意洋洋的下了馬，便往石府走去，竟也沒有人敢加阻攔。
石府中的下人，正亂得熱鍋上的螞蟻也似，也無人留心他，他一路穿堂入室，直到了內堂。卻見蜀國公主、清河郡主、王倩、程琉都坐在那兒發呆，阿旺等幾個丫頭走來走去，似那無頭的蒼蠅一般，石越卻不在堂中，便高聲問道︰「石越呢？去哪了？」
蜀國公主抬眼望見是她，嘆了口氣，說道︰「他進產房去了，怎麼勸也勸不住！」當時的風俗，男子是不能進產房的，否則便會有血光之災，但此刻的石越又怎會理會這些忌諱？
那少年笑道︰「啊！我現在看他可順眼多了。魯郡君怎麼樣了？」
蜀國公主搖了搖頭，黯然說道︰「還在半昏迷當中。」
「孩子呢？」
「自是保不住了。」蜀國公主一面說著，一面雙手合什，輕聲禱告。
少年的臉色立時黯淡下來，也不多說，轉身便往產房走去。
慌得眾人急叫︰「十九娘，你去不得。」
柔嘉卻早已闖進產房之中。
※※※
這個少年，正是柔嘉縣主，她今日正好陪著蜀國公主等人來看訪梓兒。不料竟然趕上梓兒早產，家中雖有男子，除了唐棣外，卻都不敢踏入內房。而眾女子中，有生產經驗的，也唯有蜀國公主一人，情急之下，只得由蜀國公主來主持大局，但不料竟遇上梓兒難產，性命堪危，當下一面吩咐穩婆來引產，一面便急急忙忙帶了柔嘉進宮。因為懷胎六月早產，後果實在難以預料，蜀國公主念在相交之情，無論如何也要求太皇太後下旨讓石越回府不可；同時也好帶來御醫。
好在蜀國公主見了太皇太後，說起此事，立時得到應允。蜀國公主這便帶著御醫先行回到石府，柔嘉卻孩子脾氣，偏要到西華門外等候石越。她此時年紀漸長，略解人事，一邊見到的是王詵對蜀國公主的薄情與冷淡，便想看看這不納妾的石越對待妻子是何等模樣。卻不料見石越如此情急擔心梓兒安危，不由得大生好感，竟然替他攬下沖亂街市的罪狀來。
此時她躡手躡腳的走進產房。卻見石越坐在床頭，將梓兒輕輕抱在懷中，身子微微顫抖，顯然心中激動。梓兒躺在他的懷中，臉色蒼白如紙，半睜著眼楮，聲音幾乎細不可聞，卻又隱隱的帶著一絲哭腔，「大哥，我對不起你。」
石越伸出手來，輕輕擦去她眼邊的淚水，柔聲安慰道︰「傻瓜，是我害得你受苦，是我對不起你才對，是我對不起你……」他喃喃的說著，聲音卻不由自主的發顫。
梓兒輕輕閉起眼楮，淚水依然從她緊閉的眼中溢出，她微微搖了搖頭，哽咽道︰「我們的孩子沒有了……」
石越勉強擠出一絲笑容來，柔聲道︰「沒有關系，沒有關系。大哥只要你平安就好了，你平安就好了。」他反復念叨著，眼中猶有驚悸，似乎這句並不單只是安慰梓兒，還是在安慰他自己。
「可是，我真的很想要那個孩子。」梓兒的聲音中，似乎有無限淒傷，令得石越的心，似乎也要在這一刻粉碎了。
石越俯去，輕輕吻去那些淚水，溫柔的勸慰道︰「我們以後還會有孩子的，以後還會有的，很多個孩子……」他頓了一頓，忽然輕輕說道︰「天可憐見，你卻會平安無事！」
柔嘉見他真情流露，忽然間覺得心里酸酸的，淚水也似要流出來了，她咬著嘴唇，輕輕退出房外，痴痴的想著，痴痴的想著，竟似呆了一般。她似乎很難明白，為什麼這個世界上，既有王詵那樣的壞蛋，又有石越這樣的好人。
※※※
但石越究竟是不是「好人」，委實也是很難說的事情。
冥冥中似乎果真會有一只手在推動命運的走勢。正在同一天，楚雲兒昏暈過去兩三次，只余得心頭口中一絲微氣尚未斷絕了。
阿沅哭得死去活來，到得最後，連眼淚都流不出來了。楊青則是全然的不知所措，麻木的站著，似乎早已經放棄了一切抗爭。打發去石府報訊的人，又被石府管事的人全部打發了回來——石越還在宮中，又逢梓兒早產，誰會有心思去理會一個外人的死活？李丁文安排了個大夫，又隨便派了幾個人過來侍候，這些人早就听說過阿沅的盛氣，這時一個個消極怠工。大夫看完之後，只輕輕說了句︰「準備後事吧。」便匆匆離去。
如此耗到下午，楚雲兒卻又緩過神來了，能睜開眼楮，似乎竟可以吃點東西了。阿沅哪里知道這是回光返照，趕忙擦干眼淚，就要去熬藥熬湯……
不料卻被楚雲兒一把抓住，輕聲說道︰「阿沅，你不要去了，陪我一會吧。」說著，閉了眼楮養神。
阿沅強作笑顏，柔聲道︰「姑娘，我去煎藥，你定會好起來的。」
楚雲兒搖搖頭，低聲說道︰「我是不行了。阿沅，你不要難過。我這是解月兌……」
「不會的，不會的。」阿沅說著又哭了起來。
楚雲兒卻只是閉著眼楮，又不說話了。半晌，才說道︰「阿沅，我已經把你托給石大哥照料……他是個好人，他做的是大事業，你萬萬不可怪他……」
阿沅哽咽著，又听楚雲兒說道︰「你也不可以怪石夫人，她也是個好人……我自己命苦，不願意你也命苦，你要記得，須不可以我的事去怪旁人……」
阿沅趴在床邊，泣道︰「我哪里也不去，我誰也不怨，我只要姑娘好好的，我情願跟姑娘一輩子。」
「傻孩子。」楚雲兒伸出削瘦的手，溫柔的模了模阿沅的臉蛋，說道︰「扶我起來，我想彈曲琴。」
「姑娘……」
楚雲兒竟然微微一笑，道︰「誰知道陰間能不能撫琴呢？便順我這回意吧。」
阿沅遲疑著退出房間，走一步回頭看一眼，走一步回頭看一眼。出了門，便快步走到放琴的房間取了琴一路小跑回來。剛剛進門，望那床上時，不由得心頭一涼，手一松，琴「當」的一聲掉到地上。
楚雲兒的手僵硬的垂著，卻已經斷絕了呼吸，在她的臉上，似乎還含著薄薄的微笑。
※※※
五月一日的大朝會如期舉行。皇帝與文武百官都穿上了正式的朝服，在大內的正殿——大慶殿舉行一年三次的大朝會。儀仗是最為奢華壯觀的黃麾大仗，整個儀仗隊用到數以百計的旗幟，以及五千余名精壯的禁軍。四象旗、五岳五星旗、五龍五鳳旗、紅門神旗在風中獵獵飄揚；禁軍們的鎧甲在陽下閃著耀眼的光芒！
趙頊高高坐在大慶殿的御座之上，俯視著向他山呼萬歲的臣子們。在今天，他要向天下宣布，他的帝國，將開始全面而深刻的變革！
禮官們有條不紊的引導著儀式的進行，石越卻知道這一切不過是個儀式。所有的一切都安排妥當，公布官制改革，各主要官員的任職，公布《升龍府盟約》，宣布歸義城都督，然後就是獻捷儀式……
這個帝國，正慢慢的開始按照他所希望的方式來運轉。
但是石越感到非常的疲憊，非常疲憊。
梓兒終于保住了性命，但是他的孩子卻死掉了。年近三十的石越，其實非常盼望能有一個孩子。結果在他從一樁陷害案中月兌身的那一刻、在他順利成為太府寺卿、參知政事之前的那一刻，他的孩子卻死了！而且，梓兒的身子依然虛弱，至少要一個月才能復原，更讓他憂慮的，是她心中的創傷，這個孩子是她的第一個孩子，寄托了她幾乎所有的期待與夢想，卻在瞬間傾覆了，此刻沒有人能夠安慰她的悲傷，就連石越都不能，他甚至不敢在梓兒面前露出他的悲傷，他只能寄希望于時間，那漫長的時間會沖淡她的悲傷，會給她帶來另一個孩子。
楚雲兒也死了。自己感覺虧欠最多的楚雲兒，竟然與自己的孩子在同一天死去。他不知道這是否是命運的殘酷安排，他最終沒有能夠去看她最後一眼，這讓他不能不感到歉疚。每當他閉上眼楮，就會想起熙寧二年的那個冬天那個雙十年華、穿著棕黃色貂皮大衣、深絳色的緞面窄腳褲，身材婀娜多姿的女子；那個容貌清麗，眉如細黛，眼似晶珠，神韻清雅如水的女子；那個和自己在酒樓尷尬對坐的女孩子；那個默默給自己彈琴的女孩子，用那樣的信賴仰慕的目光望著自己……
宣讀詔令的官員大聲的念著︰「……翰林學士石越除太府寺卿兼參知政事……」
石越默默的听著，思緒卻似在一刻飛到了不知名的地方。不知為什麼，他很想哭一場……但是他不敢。
對于升朝官來說，高潮是宣布官員的任命，還有皇上照例的恩賜。對于百姓來說，高潮卻是歸義城都督的任命與獻捷儀式——此後，皇帝還會開放金明池，許可百姓參觀被俘的交趾戰艦！
「第一任歸義城都督，百姓們的熱情……」只有朝中的重臣，才知道這個歸義城都督，並非是一個美差，朝中沒有什麼大臣願意去比桂州、雷州更遠的南方，中原之人，談瘴癘而色變，誰願意死在那個遙遠的異鄉呢？
「……以狄諮權持節都督海外歸義城軍政事……」
詔令從大慶殿一重一重傳出宣德門，很快，京師的百姓們都會沸騰起來，報紙也會關注「歸義城都督」的身份來歷——為了這個，石越與尚書省諸相傷透腦筋，一個近乎貶斥的地方，要派一個讓百姓覺得重要的官員，這是多麼為難的事情！
狄諮倒是天造地設的人選。他是狄武襄公狄青的次子！這一點就足夠刺激百姓們的神經了。因為狄諮本是正六品武官，不得已，朝廷最終決定從權，將歸義城都督的品秩定為武職正六品。
「但願狄諮不要墮了他父親的威名。」石越模糊的想著。
在這整整一天，他的心神都無法集中。
※※※
七七四十九天後。
汴京城南六十里的小村莊。
楚雲兒的冢邊，青煙兀自裊裊不散，紙錢漫天飛舞，亦如花般慢慢委與泥土。
石越扶著病體初愈的梓兒，站在墓前。夕陽也似要漸漸入土了，殘陽的光芒照著新墳，顯出一種淒涼的紅黃色。楊青木然站在遠處，那里搭了間茅屋，是他給楚雲兒守墓時居住的的。阿沅則鐵青著臉望著石越與梓兒。
石越默不作聲，這個地方，是他記憶最深的地方。這里是他當年穿越時空後便是出現在這里。往事前塵，已如一場遙遠的舊夢，現在開始的新夢是什麼呢？他突然感覺到一種說不出的荒唐。
現在此處的田地，已經全在他的名下。不過卻不是兼並，因為他是以田易田，而且還加付相當于田產價值五成的補償。但不論怎麼樣，此地現在已叫「石家村」。他將楚雲兒安葬此處，究竟是為了什麼，連他自己也說不清楚。
梓兒從丫鬟手里要了一柱香，給楚雲兒插上，輕聲說道︰「楚姐姐，願你在……泉下的日子，會比這人世間更多些快樂滿足。」她的聲音中似有微微的哽咽，似乎是在感嘆，又似是在祈禱什麼，她的心緒似乎也在這一刻飄到了那遙遠的地方去。
石越凝視墓碑，听了她的話，不禁微微嘆了口氣，向她柔聲說道︰「妹子，眼下暑氣未散，我們回去吧。」
梓兒點點頭，卻向阿沅走去，石越連忙快步跟上。
「阿沅，楚姑娘曾經對石大哥說過，要他照顧你和楊青，你們這便和我們一起回府吧。這里我會安排人手照料的。」梓兒柔聲說道。
阿沅身子輕顫，卻瞪著她，冷冷的說道︰「我不用你惺惺作態。我……我是不會去你們石府的！」
石越見她說話無禮，不由沉了臉，喝道︰「沒點規矩嗎？」
阿沅嘴一撇，又狠狠瞪了石越一眼，哽咽道︰「我就是不懂你們的規矩，更不會假惺惺。我在這里陪我們姑娘，不用你們裝做好人來多管閑事。」說罷，已經掩面跑到楚雲兒墳前低聲哭泣起來。楊青也走過來，低聲道︰「我們陪著我家姑娘便好，就求你們成全罷！」說罷竟跪了下來。
石越不料他如此，倒是怔住了。正要伸手相扶，阿沅已經跑了過來，一把拉起楊青，狠狠的罵道︰「沒出息的東西，誰讓你給他們下跪了？他們是大官，我們是百姓，他們蠻橫，我們便讓他們打死就是了。有什麼好怕的？」
石越見她說話越來越放肆無禮，心中更加不悅。他心中記得楚雲兒的托付，已以阿沅的保護人自居，更不在乎她生什麼嫌隙，當下提高聲音喝道︰「真是沒有管教了。你家姑娘若見你這個樣子，只怕也要泉下不安！來人，把這個丫頭給我綁了，帶回府上。找個婆子好好管束她。」
他話音未落，已經有幾個婦人走出來，她們原是出來祭拜的，那里會有什麼捆人的索子，但幾個婦人七手八腳的，早把阿沅架到了馬車旁。梓兒不料石越如此，忙勸道︰「大哥，她這樣也是情有可原……」豈知阿沅掙扎不得，遠遠的哭叫道︰「我讓姑娘不安心，你便讓姑娘安心了麼？」
石越被她一語擊中心事，身子不由一顫。咬著唇，鐵青著臉喝道︰「帶回去。」
那些婦人早已將阿沅丟進馬車里揮鞭而去。石越這才轉過身來，見梓兒臉止兀自有擔心憂慮之色，忙柔聲說道︰「我知道她情有可原。不過放她在這里，只怕性子要一日比一日激烈。不若帶回府上，好好的寬解教養。日子長了，自然能領會到咱們的苦心。」一面扶著梓兒上了馬車。轉頭又吩咐道︰「楊青若願意守靈，便讓他在這里守著。若想進府上，也由他。總之他愛去哪便去哪，每月給他發錢糧便是。」
早有管事的人連忙答應了。石越踏上馬車，側身遠遠望見墓碑上「楚氏雲兒之墓」六個大字，雖然是新立的墓碑，光鮮明潔，但在夕陽之下竟是顯得說不出的淒清孤寂。不禁長長的嘆了一口氣，他默默注視一會，終于低頭鑽進馬車。
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當石越一行回到石府時，天色已然全黑。但石府內外卻是燈火通明，石越先將梓兒送回內院，未及更衣，便見唐康急匆匆走了進來。石越見他臉上頗有驚喜之色，知道是有事稟告，便笑道︰「康兒，有什麼事情麼？」唐康點點頭，喜道︰「大哥，司馬先生回來了。」「什麼？」石越竟是吃了一驚。「是司馬純父先生回來了。」唐康又重復了一遍。
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