石越坐著標有自己官職的馬車來到董太師巷的王丞相府時，天色已經完全黑了下來。但是董太師巷各大宅院住的，都是朝廷重臣、親王貴戚，各人府邸大門之外，都高挑著大紅的燈籠，倒似一排排的路燈，把董太師巷照得燈火通明。
石越在王府門外四五米處下了馬車，早有丞相府看門的家人過來行了一禮，詢問道︰「這位大人可是來拜會我家丞相的？」
石越微微點頭，抽出一張名帖，遞給看門人，說道︰「下官直秘閣、中書檢正官、同知貢舉石越有事拜見大丞相，煩勞通告。」
那個看門人听了這一串官職，知道石越的名頭，倒也不敢怠慢，說聲︰「石大人稍等。」連忙跑了進去通報。
石越在外面等不多時，一身綠袍的王雱迎了出來，挽著手把石越請進府中。
王雱心里很奇怪石越怎麼會在晚上來拜訪他父親，看著這個一路高升，仕途得意的石越，王雱心里不太是滋味，他老覺得自己因為是宰相之子，所以升遷受制約，到現在都沒有機會從事實際政務，一直就是做皇帝的侍講、在經義局修撰、在《新義報》做編輯，對于很盼望能有真正的「事功」的王雱來說，有時候他真是很羨慕石越。如果自己有機會的話，一定比石越做得更好吧？王雱打心里就是這麼認為的。
不過自從前一次耍手段把石越整得七葷八素之後，王雱算是狠狠出了一口悶氣，居然敢嘲笑我，嘿嘿……想到這里，王雱不由斜著眼楮看了石越一眼，只見石越神色如常，就這麼看來，別人倒以為這兩個年青人是莫逆之交。
「虛偽！」王雱在心里罵了一聲，他完全沒有意識到自己也是同樣的虛偽。
王安石已經在客廳等候多時了，他也不知道石越為什麼會這麼晚來拜會他，他甚至有點吃驚，因為石越實在很少來王府，現在這時候，肯定有要事，可究竟是什麼事呢？呂惠卿和常秩們在禮部搞的名堂，他並不知情。
石越進來後，向王安石行了一禮，分賓主坐下。他和王安石打交道久了，知道王安石的脾氣，當下也不客套，開門見山的說道︰「丞相，下官無事不登三寶殿。這麼晚來打攪，是省試的事情，非得來和丞相分說分說，本朝的規矩，禮部試的事情，中書門下是可以覆核的，下官望丞相能主持公道。不過明日彈劾的奏章，我是肯定要上的。」
王安石听到石越這前不著村、後不著店的幾句話，真是丈二和尚模不著頭腦。當下問道︰「子明，禮部試發生了什麼事？」
石越便把前因後果全部說了一遍，然後說道︰「眷錄的卷子上的判詞，全部有封印官封印了，下官就是不明白，為什麼揭名之前是‘文理俱通’，揭名之後就變成了‘文理中平’、‘文理疏淺’？到底糊名眷錄的意義還要不要了？國家掄才大典，還有沒有公正可言？」
當時宋代進士科判詞，分為五等，其中第一等為「學識優長，詞理精純」，第二等為「文理周率」，這頭二等便是進士及第；第三等是「文理俱通」，這是進士出身；第四等是「文理中平」，第五等是「文理疏淺」，這算是「同進士出身」。考官在試卷之上，寫的判詞，便是這些，然後再在此基礎上議定名次，所以改卷子實在是一件很復雜的事情。
王安石听石越說完，就知道事情的原委了－－雖然石越在陳敘中並沒有提到「白水潭學院的學生」這樣的用辭，但是這中間的玄機，王安石一猜就中。一定是呂惠卿、常秩等人借機阻止白水潭學院在政治上進一步擴大影響，而這無疑就踩中了石越的痛處。
的確，對于石越來說，在新法上的所有事情他都可以妥協，但在白水潭學院上的事情，哪怕是一件很小的事情，都會讓他緊張。畢竟白水潭學院始終是他的戰略基點，他利用白水潭學院來影響大宋的士大夫階層，影響汴京的市民階層，讓自己的理念緩慢而堅定的浸透人心；另一方面，則是當白水潭學院的學生三年三年的進入仕途之後，在北宋的政府當中，石越就等于擁有了獨立于新黨與舊黨之外的力量，這些學生絕大部分，一般情況下，都不會和自己年輕時代的偶像為敵，為了證明自己的正確，自己在白水潭所受的教育是最優秀的教育，他們更需要一個正確的石越－－單是這一點，就足以讓他們站在石越這一邊。更不用說還有個人所受教育的影響，師生的感情等等因素。
對于這一點，無論是王安石還是呂惠卿，都看得相當清楚－－但是皇帝不相信，趙頊在經歷過宣德門叩闕、《汴京新聞》批評石越之後，壓根就不相信白水潭學院會是所謂的「石黨」。
不過王安石也並不贊成用卑劣的手段來阻止這一切，在他看來，雖然白水潭學院的學生並不是自己的者，但是這些學生似乎思維活躍，比起保守的大臣們，更容易新法。何況對于用錯誤的手法來推行正確的主張，王安石比起長子王雱來，有更多的道德自律。
「子明，據你所說，吉甫等人黜落的人數相當的多，名次前後調動甚至黜落的考生有七八十人，那麼我們可以推測，至少吉甫等人不在以權謀私，是不是？否則斷沒有必要這麼樣驚天動地的動手腳，揭名後大舉變動名次，那是多大的忌諱，吉甫等人不會不知。」王安石不緊不慢的說來，輕輕易易的揭掉了呂惠卿等人動機不純的帽子。
石越心里一緊，心里立即明白這中間的關鍵－－王安石這麼說，就是量定自己不敢公開指出呂惠卿等人在針對「白水潭學院的學生」，如果公開一說，呂惠卿有沒有這個想法還沒有定下來，自己心中有一個「白水潭系」，就不打自招的坐實了，那麼皇帝對于被自己證實存在的「白水潭系」，會有什麼樣的態度，御史們會借機做什麼樣的文章，都會很難預料，情況立即就會復雜起來。
呂惠卿敢于這麼大動手腳，也是看出了這一點！雖然呂惠卿們自己不會說「白水潭系」，否則一說就證明他們在黨同伐異，但同樣也料死石越開不了這個口！
如同電閃雷鳴一般，石越的大腦一瞬間變得無比清晰。「呂惠卿，你果然厲害！」一邊在心里暗罵，石越一邊不動聲色的回答著王安石︰「丞相，這件事的要點不在于呂吉甫有什麼動機，他有什麼動機，下官實在不宜妄加揣測。但是在揭名之後如此大規模的調動考生名次，本來就不合規矩。而國家掄才大典的公正性，也會因此受到質疑。朝廷亦由此而失信于千萬士子，也失信于天下百姓。」
王安石笑道︰「子明，你不必激動。這件事本相明日自會詢問，他們若沒有理由，朝廷法度具在，容不得他們亂來。」
石越正色說道︰「丞相，下官此來，是把情況告訴丞相，希望丞相能主持公道。至于明天，下官是肯定要拜表彈劾呂惠卿、常秩等人的。是非曲直，今上聖明，自有分解。」
王雱听石越語帶威脅，他不由插道︰「既然如此，子明今夜來此，又是為什麼？」
反正呂惠卿是死是活，他王雱並不關心，和石越斗個兩敗俱傷，新法路上，少了兩個麻煩。
石越笑道︰「下官來拜會丞相，本來是想知道丞相對此有什麼章程。按規矩，中書門下有權干預此事，丞相如果願意主持公道，我們就不必先煩擾聖躬，臣子們做事，是要為皇上分憂，而不是把麻煩全部推給皇上。」
他和馮京早已有了默契，此時如果打御前官司，那麼無論輸贏，這麼大的事情，兩方必有一方要引咎請外的。而皇帝對新黨倚重甚多，單是呂惠卿等人還好一點點，但萬一王安石突然插進來要扛起所有責任，皇帝的最後選擇，無論是石越還是馮京都沒有譜。這種御前官司，很多時候並不是誰對誰贏，而是皇帝更需要誰誰贏。政治上的事情，一向如此，石越早已看得清清楚楚，比如前一段張商英出外，若論是非曲直，就連趙頊也明白張商英是對的，但是結果張商英輸。原因很簡單，比起一個監察御史，皇帝更需要樞密使們。
所以石越才連夜來拜訪王安石，他知道如果王安石如果不是要做最爛的打算搞的話，他肯定也不會願意去打御前官司。畢竟揭名後這樣調動名次，再多理由也說不過去的，王安石雖然與這件事無關，但是如果呂惠卿、常秩等人一把被趕出朝廷的話，他的日子也不好過。而另一方面，王安石既便真的硬扛進來，皇帝會不會因此就把石越、馮京趕出朝廷，也不是一定的。皇帝雖然年輕，卻也不是不懂御下之術的人，他一直在朝廷中留下能制衡王安石的人，就是最好的明證，這一點石越相信王安石也明白。馮京和石越全部走了，朝局就會變成王安石一頭獨大，年輕的皇帝能不能放心？這一點誰也不能保證吧。
果然，王安石听了這番話，站起身來，背對著石越踱了幾步，好一會才轉過身，對石越說道︰「子明說得也有理。做臣子的不能各司其職，亦非為人臣之理。何況按章程，禮部定下名次之後，中書門下復核也是有前例可循的。馮相本就是知貢舉，明日本相就會同馮相、王相，一齊到禮部，把八十余名涉及名次變換的考生的卷子取出來，一一重新評定。當然，這件事依然是馮相為首，馮相的決定就是最後的決定，若再有爭議，把名次報上去後，再分別向皇上陳說，那樣就不至于有駭物听了。」
石越听王安石說完，想一會，知道這已經是最大的妥協了，當下笑道︰「若有丞相來主持公道，下官亦無話說－－馮相為人溫和，常為奸小所輕慢。一切事情，明日之後再說。」說完他心里也有點緊張，白水潭那些名次調亂的學生的命運，就全靠自己和馮京去據理力爭了。而在忌諱方面，他懂的又實在太少。
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第二天在禮部的覆議，出乎石越意料之外的激烈，但結果也出乎他意料之外的好。
呂惠卿和常秩精通典故禮儀，一兩個字眼的誤用，他們都能盯得死死，這方面幸好馮京好歹也是三元及第，還能引經據典駁回一二。而石越的殺手 ，則是對比判詞，因為每一份卷子的上面都有好幾個考官的簽名，而有些考官明明在第一份卷子中寫著是第三等，到了揭名之後就主張是第四等或第五等。這一點被石越咬得死死，王安石和呂惠卿，都是第一次見識到石越辯風之尖酸刻薄，甚至有幾個考官被石越說得滿臉通紅，竟然就此不再說話。
就這樣一份份卷子的爭，最後白水潭學院的學生進士科共取中一百零六人，只有四人最後還是被黜落了，而進士出身減少到五十八人，有七人掉了一等，同進士出身四十六人。佘中的卷子給王安石看了後，提到了省試第三名－－王安石暗罵力主把這篇卷子黜落的常秩糊涂，這樣的卷子，有石越和馮京推薦，到了殿試，皇帝照樣能提到前三名，到時候不是自己打自己耳光嗎？
到此為止，石越可以說基本上打贏了這一仗，雖然這一仗根本是呂惠卿等人無中生有搞出來的。但不管怎麼說，最後的結果總算還是可以接受，特別是院貢生四十三人都保住了，更讓石越欣慰，畢竟，這都是自己的學生。而白水潭學院也勢必因此而聲名更加顯赫。
只是這中間也有遺憾，比如糊名時是進士出身的段子介，竟然被黜落，成為四個不幸者中間的一個，而原因很大程度上是因為他是白水潭之獄的重要人物，這讓石越感得有點對不起他。而那個康大同的表弟，這次也遭受池魚之殃，被呂惠卿、常秩給誤傷了，本來是第三等進士出身，被降到第五等同進士出身。另外秦觀秦大才子，榜上無名，連被誤傷的機會都沒有，這也讓石越感到有點哭笑不得－－自己那個時代著名的才子詞子，此時卻被自己和呂惠卿、常秩、馮京四人一致同意沒有資格中進士，這中間絕無半點政治斗爭的成份，不能不說極度諷刺。好消息則是範翔禮部試排在第三十四名，進士出身；吳從龍排在第二百九十一名，同進士出身－－沒有人知道他們和石越的關系，所以安然無恙。
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禮部試張榜的那一天，和王韶紅旗捷報，再克瑪爾戩，擒其妻兒子女，押解京師的好消息抵京是同一天。
白水潭學院在那一天，如石越所料，再次驚動天下，院貢生五十名，竟然有四十三名取中！雖然殿試還沒有舉行，但本朝已經很多年殿試不再黜落了，頂多在名次上有所起伏罷了。但是在白水潭學院全校歡慶之中，免不了也有許多失意之人。其中情緒最沮喪的，就是段子介。
他自覺幾場策論，文章做得花團錦簇，而經義對答，也頗為精妙，最不濟也是同進士出身，怎麼可能竟然名落孫山？！似乎永遠是一襲白袍的段子介，一個人默默的走出白水潭，他不願意讓自己的情緒妨礙別人的慶祝。
這時已是熙寧六年的二月，春寒料峭之時，寒風似刀一樣的刮在臉上，身上，鑽入脖子里。離開白水潭後，段子介順著白水潭那條著名的水泥路，往南薰門邊走去。路上的行人依然不少，可這不關他段子介什麼事，也不知道在這寒風中走了多久，迷迷糊糊中他听到有人對他說道︰「客倌，外面天寒地冰的，進來喝一杯暖暖身子吧。」
失魂落魄的段子介就這麼走了進去，要了一壺酒，自飲自斟，喝著悶酒。從來酒入愁腸，更斷人腸。段子介想起自己單騎赴京，立志要學有所成，報效君王，做一番轟轟烈烈的事業，在白水潭學院二年多，終日與名師交游，自己也覺得學問突飛猛進，今年中進士，那是手中擒來之事，不料竟然會被黜落……雙親年事已高，白水潭之獄時為自己擔心，千里迢迢來到京師，回家之前殷勤致意，只盼著自己能金榜題目，光宗耀祖，早點回去迎娶自小定親的未婚妻－－自己眼見二十有九，一事無成，思來想去，真有萬念俱灰之感。
他正在借酒澆愁之際，忽听一陣琴聲傳來，一個青年男子和著琴聲唱道︰「黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相……」正柳七的《鶴沖天》，那男子唱來，意興蕭條，自暴自棄之意，更是牽動段子介心事。
段子介听到這聲音是從一間雅座傳來，他這時也不怕冒昧，竟然就這麼闖了進去，卻見雅座之內，坐了一男一女，女子撫琴，男子唱曲。那個女子一身艷裝，顯然是勾欄的歌妓，而那個男子一生灰袍，臉色沉俊，便如暗夜中冰冷的繁星，雖然一副拒人于千里之外的神態，卻也自有其驕傲之資本。此時他顯然喝了不少酒，坐得已不是太端正，一只手拿著筷子，和著琴聲敲打，一邊高歌……
這個男子段子介不識，若是石越卻定然認識，那就是武狀元康大同的表弟，吳安國吳鎮卿便是。吳安國一生自識甚高，自以為就算不是進士及第，那也是進士出身的前幾名之內，不料榜文一出，竟然忝陪末座。雖然還有殿試那麼萬一的希望，皇帝也許能從幾百人中看出自己的才華，給自己應有的評價，但是這種可能性，便是驕傲如吳安國，也知道畢竟太低。但吳安國高傲的性子，又怎麼可能心甘情願做個與「如夫人」相對的「同進士」？！
段子介就這麼闖進來，幾乎把吳安國和那個歌女都嚇了一跳。以段子介平時的性子，雖然沖動，卻不太會做失禮的事情，但這時候他卻根本不在乎這些，居然拉了張椅子，一坐下，盯著吳安國上下打量。
吳安國被他看了半晌，真是說不出的莫名其妙。他正要開口喝斥，卻听段子介說道︰「你是何人？在這里唱柳七的曲子，擾人心緒。」
吳安國一生被人說成不講理，倒也沒想到還有段子介這樣的人，他打量段子介半天，冷眼說道︰「你又是何人？我愛唱曲子，關你甚事？」
段子介傲然說道︰「我是段子介，你要唱曲子，回家唱去，為何在酒樓上唱？」
「段子介？」吳安國想了一會，覺得這個名字挺熟悉的，似乎在哪里听過，好半會卻想起來，「你就是那個洪洲段子介？在鄧綰面前拔刀子的？我是吳安國，你敢在鄧綰面前撥刀，膽量不小，不知道武功怎麼樣？」
段子介想不到這人知道自己的名字，不由一怔。
又听吳安國冷笑道︰「我在這里唱曲子，礙你段子介什麼事了？觸了你的傷疤了？自己沒本事，別去怪別人。」此人性子，出口不傷人，就覺得少做了一件事情。
段子介听他這麼一說，惱羞成怒，不禁反唇相譏︰「你吳安國在這里喝悶酒，唱曲子，只怕也好不到哪里去。」
吳安國心里本不痛快，雖然自己在榜上還有名字，但他也羞于提起。他站起來，看了段子介半晌，最後目光停在段子介腰間的彎刀上，不由哈哈笑道︰「你段子介想要我不唱歌也容易，和我打一架，你贏了我，我自然听你的，你贏不了我，你就坐在這里，听你家公子唱一天的曲子！」
其實以吳安國平日不愛理人的性子，能和段子介吵一架，已經是異數了。
段子介見他挑戰，哪會退縮，何況他自己恃武藝出眾，對方眼見不過一個讀書人，就算會點三腳貓的功夫，又能經得自己幾下打？當下傲然道︰「那就一言為定，我們到街上去打如何？」也不等吳安國答應，就要拂衣下樓。
吳安國冷笑一聲︰「要打架還挑什麼地方？」
話音一落，一雙筷子甩手而去，直襲段子介後腦，雖然被打上了最多也就是疼一下，但是段子介怎麼能出得了這個丑，何況他也不知道是什麼，听到身後風聲，連忙閃身，不料喝了點酒，步法不似平時靈活，把一面屏風轟的撞倒。
他惱怒吳安國偷襲，縱身上前，手臂如使，攻向吳安國，用的是當時民間軍間流傳甚廣的太祖長拳。吳安國本來身法不錯，但是此時也過量了，只好用一套軍中平常操練的散手的應敵。兩個喝多酒的人，哪里能管什麼跳躍避閃，連走路都不見得太穩當，無非是你一拳我一拳，打得酒樓上碗筷齊飛，身體上青白一色。
深怕受池魚之殃的客人紛紛閃避，酒樓老板慌的去找街坊幫忙，不把這兩人制服，只怕他今天的生意會全給砸了。其實以段子介和吳安國此時的狀態，早就由散打變成摔跤，由摔跤變成柔道，兩人最後竟然是抱成一團，全無體統，在酒樓上滾來滾去，一時段子介壓在吳安國身上，大呼︰「你服不服？」一時吳安國反上為上，把段子介壓在身下，冷笑道︰「你服不服？」那酒樓老板只需把伙計們全叫來，多半就能制服二人。
不過那老板卻慮不及此，听到伙計說有個客人還帶了刀，哪里敢上樓，眼巴巴在門口望著街坊來救，不料街坊未到，卻看到開封府的捕頭田烈武和一個青年公子一邊說一邊笑走了過來，他簡直如同看到救星一般，「田捕頭，田捕頭……」一路小跑，把田烈武給拉了進來，請到樓上。
田烈武不認識段子介，卻見過吳安國。想著這麼冷傲的人，居然會和人這麼狼狽的打架，實在讓他感到不可思議。他那邊想方設法把二人分開，這邊那個「青年公子」秦觀秦大少，卻是輕輕易易從那個歌女口中知道了事情的原委。
秦觀對于名落孫山，倒也沒什麼太多的感覺，他反正是早有思想準備，考不上就進白水潭學院讀書。而且石秘閣石大人對他挺看重，他還能經常出入石府，向名聞天下的石越石子明時時請教，早就心滿意足。這天榜一出來，心里依然略有點不舒服的秦觀在街上散心，正好踫上田烈武，二人在石府見過幾面，田烈武因此就向秦觀請教兵書不懂的句子。不料在這里卻遇見段子介和吳安國打架。
既已知道原委，秦觀嘻笑著走到被田烈武費了九牛二虎之力才分開的段子介、吳安國前面，大義凜然地數落道︰「兩位真是見識淺薄，所謂勝負乃兵家常事，又所謂不以為物喜，不以己悲，二人的作為，實在有辱斯文……」
段子介和吳安國听到這個酸儒居然在這里和他們講大道理，又好氣又好笑，同聲「呸」了一聲，說道︰「關你什麼事？在這里聒舌。」
秦觀本來就是有捉弄之意，他也不生氣，笑道︰「你們看，你們兩個還是很有默契的。不過依我說，你們倆個武功這麼好，考不上文進士，想辦法去考武進士嘛，用得著又是喝酒又是唱曲子嗎？」
段子介和吳安國冷冷的「哼」了一聲，當時文人不願意從事武職，否則段子介早就想考武舉了，可是狄青之遇，讓人心冷。這兩人都自負才學，怎麼可能願意去考武舉。就算康大同那樣，武狀元及第，又有什麼用？
秦觀其實也不是想讓他們去考武舉，他不過是想取笑一下他們，此時見他們這等反應，心中更覺得好笑，更加一本正經的說道︰「想不到你們都是庸俗之輩，國家外患不斷，若是想報效國家，文進士武進士，又有何區別？何必在意俗人的看法？難道衛霍之功，反倒不如公孫弘？我是不會武功，否則我才不會固執于文武。石秘閣大人的著作，你們都沒有看過？一點道理都不明白，讀再多書有什麼用？我看你們也不用考什麼進士了，回家去種田比較好，否則就算中了進士，也是于國無用之輩。」
秦少游不過是逞舌辯之快，田烈武卻是正中心事，不由心悅誠服的點頭稱是。段子介和武安國啞口無言，干脆不去理秦觀，反對田烈武說道︰「你老按著我們做什麼？打爛的東西我們賠，放我們起來。」
田烈武是個做老了事的捕快，知道二人都是有功名的，也不能太為難。當下把老板招呼過來，算了損失，先賠後放。
段子介和吳安國好不容易月兌了田烈武的掌握後，互相狠狠的瞪了一眼，互不服氣的揚長而去。
※※※
京師里舉子們為了自己的前途或悲或喜，而大宋安靜沒多久的朝廷，也突然間再次變起動蕩不安起來。
這又是一個多事的春天。
王韶帶來的，不僅僅是捷報，還有死難將士的名單。田烈武此時還不知道，他的叔叔田瓊已經戰死在熙河。朝廷要追封有功的將士，撫恤他們的家人，還要請和尚去熙河邊給戰死者做法事，超度亡靈。有司為此忙得馬不停蹄，各項開支，都是要錢的。
另一方面，王安石在大宋財政收入變好、王韶接連大捷，新黨政治聲譽上揚的情況下，終于在中書省提出了他構思的新法中，最終極的一項法令－－方田均稅法。
「以東西南北若干步為一方，量地，驗其肥瘠，定其色號，分五等定稅數……」王安石在都堂眉飛色舞的說著他的想法。這個夢想，是宋代開國以來，多少有識之士夢寐以求的理想，從郭咨到孫琳，從歐陽修到王洙，多少人想過，多少人面對其困難而終于放棄，而他王安石，在今日將要正面挑戰這個難題。只要方田均稅法能夠成功，那麼新法就是克竟其功了。無論前面的種種法令有多少不是，在方田均稅法的歷史意義面前，都會變得微不足道。「此法以二十年時間推行，厘清天下土地稅收，從此國富兵強，指日可待！」
「國朝以來，官戶富室，兼並土地，卻故意虛報土地，逃避稅收。而小民田產已無，稅收卻依然存在。結果農民破產，豪強得利。行方田均稅之法，以每年九月丈量土地，次年三年造冊，按此納稅。則被豪強隱瞞的耕地，可以納入國家的稅收之中，而無地的小民，不至于受稅收之苦……」同判司農寺的呂惠卿侃侃而談，講敘著方田均稅在道義上的正確性。
如此利國利民之法令，連馮京都不由有點動搖，他疑惑的看了石越一眼，不知道這是對還是錯。
「子明，你的意見如何？」王安石主動詢問石越的意見，禮部試事件後，他對呂惠卿等人也略有不滿。
數道目光投到石越身上，石越想了想，還是決定照實。如果現在不說，到朝議上再向皇帝說，王安石就有理由指責自己是兩面三刀的小人了。「丞相，方田均稅法，立意極善。但下官有三點疑問，請丞相為我釋疑。」
王安石笑道︰「子明，你說來听听。」
石越看了王安石一眼，目光掃過馮京、呂惠卿等人，方繼續說道︰「下官的第一點疑問，是想請問丞相，國朝大小官員上萬，其親戚家屬十倍于此。這些人除去職田之外，各有多少田產，又有多少是隱瞞未報的？而其家屬親戚之田產，又有何多少？在座的諸位，所謂官戶富豪之家，各位自己又算不算？」
王安石怔了一下，很多人立即不自在起來。就算馮京，雖然家道並不殷實，但他三元及第，又娶了富弼的女兒，現在家產，那也絕對不在少數。真正沒有什麼田產的，只有王安石和石越。如呂惠卿，他們三兄弟加上親戚朋友，更遠在富弼之上。
有人正要反駁，石越先擺了擺手，說道︰「丞相，上行下效，其上不正，其下如何能正？我不是懷疑諸位，也不是懷疑國朝數萬官員。但是在下以為，若要方田，那麼不如要分幾步走，第一步，就是丈量評定國朝官員及其親戚之田產。先清三品以上，再清五品以上，再清九品以上。」
王安石若有所思的看著石越，只听石越繼續說道︰「下官的第二點疑問，是方田均稅法由誰來執行？各地方田均稅，無不由大小甲頭與小吏來丈量，大小甲頭又無不來自一等戶，以兼並富豪之家來丈量兼並富豪之家的土地，雖然有官吏監督執行，但這些兼並之家，哪個不是手眼通天？這方田均稅之法，如何保證可以落到實處？」
王安石從來沒有想過這個問題，他似乎過分相信了官員們的能力與操守，這時听石越淡淡的問來，連馮京都知道方田均稅法可能出現的問題之所在了。
「下官的第三個疑問，是當年九月丈量，次年三月就要立冊交稅，全國土地數以億萬計，而官吏有限。下官請問丞相，究竟有何良法，可以在短短六個月內完成丈量到交稅這一過程？」
王安石听完石越的三點疑問，當時就怔住了。
呂惠卿笑道︰「子明所說，雖然有理，但是方田均稅，亦有必須推行的理由。」
「哦？」王安石看著呂惠卿，想听听自己這個學生的高見。
呂惠卿說道︰「去年對全國土地初步清查，豪門隱沒的土地，就達到數百萬畝之多，一方面國家收入不足，一方面大筆稅金進入那些富豪的口袋中。而許多貧窮的百姓，卻在賣掉田地之後，還要交納稅金，致使百姓困苦不堪。而且兼並之風至今愈演愈烈，如果放任發展下去，下官恐怕有一天，國家能收稅的土地越來越少，而沒有土地卻要交稅的百姓越來越多。唐太宗所謂民者水也，不可不慎呀。所以下官以為方田均稅法雖然有種種困難，也必須推行。」
呂惠卿所說的原因，王安石早就明白，否則他也不會一定要推行方田均稅法。而石越所說的三點疑問，第一點他並不在乎，他的觀點一向是，如果清查，本來有十家隱瞞不報，現在查出了三家，還有七家繼續隱瞞，那仍然是對國家有利，比不清查要好。而專門清查朝廷官員和他們的親戚，只怕各種流言立時就要滿天飛，他王安石可不是不知道世務之人。而第三點他也不在乎，因為他自認有一系列良好的手段，可以保證任務能夠完成。讓他擔心的，倒是第二點，要不要派出專門的監察官？
王安石根本沒有意識到，很多問題，不是監察官可以解決的。小吏們從中做假的方法太多，不僅僅是田地的大小，還有田的等級，把給了賄賂的人家的一等田，變成下等田，把沒給賄賂的人家的差田變成好田，單是這一種手法，就足以讓方田均稅法把大宋搞得雞飛狗跳。而這一點，只怕短時間內連石越也沒有辦法解決。
「吉甫所言的確有理，但子明之慮，也值得慎重考慮。方田均稅法既然有其必行之道理，那麼中間的問題，我們可以再詳定條例，加以解決，但是法令的推行，卻是不能停止的。我們不能因為困難而不敢有所作為。」王安石堅定的眼神，讓石越終于決定停止無謂的勸說。
老實說，石越的確也找不到很好的理由來說服王安石。
不過此時，無論是正在春風得意的王安石、呂惠卿，亦或是保守派碩果僅存的馮京，或者是石越，都不知道廣泛意義上的舊黨，已經開始了對王安石的逆風攻擊。