進得大門，才知道是好大的一座宅院。整個院子地域寬敞，佔地四畝有余，院子里既有高槐古柳，更有森森古柏掩映，各種各樣的花木點綴其中，因著大雪剛停，枝頭上尚掛著一層層積雪，愈發顯得是銀裝素裹。院內建築則是當時典型的四合院、三進房，四向房子兩兩相對，大門兩邊左右各有兩間下房，是下人居住的地位，謂之「前進」；進得大門，一直前走，有個中門，中門兩邊是許多的耳房（客房），正中間則是一個大廳（客廳），謂之「中進」；中進再往後，便是「後進」，有許多的住房以及廚房、雜屋、平時用飯的飯廳等等。廁所則在偏遠幽靜之處，森森古柏之後。全宅房間共計三十三間，合「三十三天」之數。這座宅院最特別之處，還在于有一個布置非常幽雅的後花園，其中有一個半畝的池塘，護岸有桃樹，池塘中有水榭，一道拱橋搭在水榭與池岸之間，橋下種滿了荷花。此時雖然是冬天，荷葉早已枯敗，但其規模可見。
石越此時雖不能盡知這座宅院的妙處，但僅從前院的森森古柏中，亦能知道這院子的規模與歷史了。這樣一座院子，雖然規模制度是平常人家的禮制之內，但是非富裕之家，絕對不可能置得起。更何況這座院子還是汴京城繁華的商業區潘樓街附近。看著唐棣旁若無人的樣子，那些家人又無人出來阻止，反而眼角帶笑，石越便知道此家主人和唐棣淵源不淺。果然，才進得中門，就听見唐棣大呼小叫︰「貴客來了，主人家快來迎接。」
早有一個聲音應聲回答︰「唐毅夫就是喜歡一驚一詫，你又是什麼貴客了？」聲音清朗洪量，一听便知是個濁世佳少年。又听一個聲音啐罵︰「表哥沒半點規矩，這房子置了一個月有多，他就不管不問，現在倒想來做‘貴客’了。卻不知小鬼雖然難磨，我們這邊卻有專門捉鬼的鐘馗……」這個聲音卻是又清又脆，似是個小女孩。
便在這說話間，唐棣帶著石越闖進了中進的客廳里，卻看見這屋子上首坐著兩個中年人，又有一男一女兩個年輕人坐在下首相陪，另有站在一旁伺候的下人若干。剛才說話的，顯是那兩個年輕人。那個女孩子不曾料得有生人進來，跺著腳罵一了聲「好唐棣！」，便羞得掩面避入內堂去了。慌得柴貴友柴貴誼兄弟連忙低頭陪罪，口稱「孟浪」。只石越卻一下子沒反應過，根本沒想到古時候的女孩子是不可以隨便見外人的。
那幾個男子見有外人進來，也連忙站起身，抱拳說道︰「不知有貴客光臨，有失遠迎，伏乞見諒。」這回石越是听明白了，也抱拳說道︰「來得孟浪，晚輩們還要請長者見諒才是。」那個少年卻在旁笑道︰「若是有孟浪，必是唐毅夫的罪過無疑。」一番話說得大家都笑了。石越移目望去，卻見那個少年生得劍眉星目，甚是俊朗的一個人；兩個中年人一個是刀削臉，一雙眸子精光四溢，留著短短的胡子；一個長得甚胖，臉上帶著彌陀佛式的笑容，只是那小小的眼楮里，一不小心便會流露出狡獪的目光。再看唐棣時，卻見他臉上也有又驚又喜的神色，此時已是雙膝跪下，朝那兩個中年頭叩了個頭，口里說道︰「給舅舅，二叔請安。」站起來又沖那個胖子說道︰「二叔，你怎麼來汴京了？」
那胖子笑道︰「還不是為了你這個家伙，你來到汴京，家里上上下下都放心不下，正好有一批貨發到汴京來賣，你爹就讓我親來，好管管你這個沒法沒天的飛天狐狸。」唐棣笑道︰「二叔不要說得好听，定是你想來看看這汴京城的繁華，便找了個這麼好的借口。我這麼大人了還不會照顧自己嗎？況且有舅舅他們在，哪有什麼放心不下呀？」
那個少年卻笑道︰「唐毅夫且莫只顧了話家常，冷落了客人，你先給我們介紹介紹呀。」唐棣笑道︰「偏你桑充國想得周全。」又斂容向兩個中年人說道︰「這三位是孩兒新結識的朋友。這一位，石越石子明。這兩位是柴氏昆仲，舅舅卻是見過的。」柴氏兄弟听到說到自己，便上前見禮，由柴貴友說道︰「晚輩柴貴友，草字景初，這是舍弟貴誼，草字景中，給兩位伯父請安。」石越一看，糟，自己又不知道這些禮數了，連忙學著柴氏兄弟的樣子，上前一步，深施一禮，朗聲說道︰「晚輩石越，給兩位伯父請安。」那兩個中年人可能是知道柴氏兄弟是有功名的人，連忙還了個半禮，口稱「不敢」。
當下雙方便分賓主坐下，很是說了些客套話。原來這家主人叫做桑俞楚，便是那個刀削臉，是唐棣的親舅舅，剛從四川遷來汴京不到一個月，這桑俞楚已過不惑，膝下有一兒一女，哥哥叫桑充國，字長卿，今年十八，平時和唐毅夫表兄弟之間關系甚洽；妹妹叫桑梓兒，不過十五歲，剛剛及笄，因為家道殷實，父兄寵愛，故最是調皮的一個人。這桑家本來是汴京人士，因為祖上避戰亂遷到四川，數代經營，靠經商起家，雖然不是豪富之族，卻也頗有家底，就是人丁不旺，數代都是單傳，女兒生得多，兒子卻是生了一個之後就再也生不出來了。到了桑俞楚這一代，因為國家重文治，這個兒子又有意上進，四川文化氛圍雖然不錯，卻到底比不上汴京這里人物薈萃，便有舉家遷回故鄉之議，一來是回到祖籍所在之地，將來兒子赴取解試也方便一點（在宋代儒生們參加考試，是必須在自己的籍貫所在地參加考試的），二來也為了讓這個兒子得到更好的教育，當時的情況，如果不能游學京師，則詩文就難以長進，考上進士的可能性就比較低，這也是當時南方人中進士比北方人多的原因之一，因為南方普遍較北方富裕，出得起錢來供學子游學京師。只是偌大產業，要善後的事情卻也不少，故直到一個月前，方才遷到汴京，就在這潘樓街附近買了一座宅子。唐棣卻是第二次來，前一次是帶著柴氏兄弟來賀他舅舅喬遷之喜。這一次來本是想把石越介紹給他表弟認識的，不料卻踫上他二叔從蜀地來此。他二叔在蜀中商場上號稱「笑面狐狸」，大名叫唐甘南，字堅夷，名字倒起不錯，不過文章卻是從來不讀的，識得幾個字，會算幾筆賬，生意做得像老狐狸，就這樣的一個人，卻和唐棣關系最洽。
那唐棣平日里最喜歡結交朋友、扶危濟困，他這個表弟桑充國也是個豪邁重義之人，故此兄弟二人較之一般的表親更要親近一層。桑充國因為年紀尚小，並未參加取解試，但是在地方上的文名更在唐棣之上。當日在四川之時，他平生唯一服氣的，便只有蘇氏兄弟，只恨蘇子瞻蘇子由都在外為官，不能得耳提面命，常引以為憾。因為听說新皇即位，蘇軾在京師任直史館、判官告院，想來以他的才華，必當大用，因此對于遷家返籍之事，桑充國也最為熱心。但自從一個月前來到汴京後，因為預備來春的禮部試，各路貢生齊聚京師，這里正是人文薈萃之時，這桑充國跟著表哥唐棣一起去會過幾次文，才知道天外有天，人外有人，蘇氏兄弟自然不必多說，便是那些各地的貢生中，詩文勝過自己的，便不知道有多少。原來他的本意是想到了京師，就要去求著蘇軾行拜師之禮，不料會過幾次文後，桑充國就暗自想道︰「那蘇氏兄弟是國朝一等一的人物，便是收弟子，非良材美質斷不能收，自己現在這點子學問，想去拜師，實在不夠資格，不如關起門讀幾年書，到學問精進一些之後再去拜師也不遲。」主意打定，盡是從此不出家門半步，每日里除開承歡膝下，便是閉門苦讀。
唐棣卻是最看不慣這種關起門來讀書的人。雖然覺得他表弟其志可嘉，但是這種方法未免又覺得太蠢，這文學之道，不交游怎麼可以長進呢？只是這桑充國卻是輕易不听人勸的。恰恰自從他結識石越之後，便覺得此人雖然平日里言語不多，但是說話舉止，自有風度，而一言半語之間，常見真知，更是經常發前人所未發。私心想來，若是把石越介紹給這個表弟認識，只怕也不比認識蘇氏兄弟差多少……因此上只待大雪一停，他就迫不及待的拉著石越上桑府了。
此時見眾人寒暄已過，他便迫不及待的沖桑充國說道︰「長卿，這位石子明兄可是真正的賢才，你一定要向他多多請教，勝過你變成書呆子在家里讀書百倍。」那柴氏昆仲也點頭稱是，在旁一齊夸贊，慌得石越連忙說「不敢」。
那桑充國卻不是輕易服人的脾氣，雖然來到汴京後眼界開闊不少，不再自以為「老子天下第三」（除開蘇氏兄弟），但是讓他輕信人言，卻也有所不能。何況他還知道自己這個表哥的脾氣，稍稍有點長處的人，在他眼里都是能人豪士，他那妹妹桑梓兒還為這事編了一句口號取笑唐棣是「眼里賢良方正；口中博學鴻儒」，雖然難得這次有柴氏兄弟幫他夸人，但究竟是不是「真正的賢才」，實在還是未可知之數。他有心要考較考較石越，卻又不好直接開口，眼珠子轉得幾轉，計上心來，便先向桑俞楚、唐甘南告了個罪，笑著說道︰「今天汴京城的風好，來了這許多貴客，倉促間沒什麼好助興的，恰好孩兒前些天在碧月軒听到一個歌妓喚作雲兒的，曲子唱得極好，特別柳三變的長短句，自她唱來，極得其妙，莫若孩兒去把她請來，也好為大家助助興。」
桑俞楚微笑點頭，說道︰「一個歌妓，何必你去請。你在這兒陪陪客人，也好請教點學問。叫桑來福去請就是了。」唐甘南卻一邊輕撫著唇邊的小胡子，一邊嘻嘻笑道︰「我這個乖佷兒就是識情知趣……」當時的社會風氣，女子地位極低，遠遠不如漢唐之時，而歌妓更是等而下之，但凡官宦士大夫、富商地主之家，無不蓄養歌妓以娛聲色，這桑家本來也養有歌妓，只不過因為遷來汴京，便在四川賣掉了，不似那些家人丫環，一直跟著帶來汴京，此時桑充國說要去請歌妓來助興，其實也不過是富家尋常待客之道。當下桑充國便答應一聲，叫過桑來福，在他耳邊吩咐數句，那來福答應一聲，便匆匆而去。原來那叫「雲兒」的歌妓，藝名全名卻是「楚雲兒」，因為這個「楚」字犯著了桑俞楚的名諱，所以他不敢說出來，此時讓管家去請，卻又不得不說明。
石越哪里知道這中間有許多曲折，他回到北宋之後，第一次拜訪富家，難抑的是好奇之心。此時坐定，便忍不住細細打量這屋中的布置，舉目所及，躍入眼簾的便是一幅工筆畫，畫的是一個女孩子在梅花前弄笛。他在讀書時便喜歡看中國畫，此時來到古代，見到宋代人的丹青，便欲看個端詳，也不懂得要告罪，就輕輕走到那幅畫之前欣賞起來。柴氏兄弟見他如此，已是見怪不怪，只輕輕搖頭苦笑；桑充國便向唐棣扮鬼臉，意思是你說的「賢才」原來是這樣的；唐棣卻有維護之心，連忙輕聲向他舅舅和二叔解釋石越的來歷……桑充國見他說得離奇，又听到石越的種種故事，對石越也不禁起了好奇之心，便走到石越身邊，笑道︰「石兄想是精于丹青，這幅畫是舍妹所作，還要請石兄指教。」
石越正在心里摹畫這幅花下弄笛圖，忽然間听到有人在自己耳邊說話，幾乎嚇了一跳。轉頭看時，卻是桑充國，連忙回道︰「不敢當，比起令妹來，我的畫技要差遠了。只是這幅好畫，卻沒有好詩相配，實在是可惜。」
充國眉毛一挑，心想你這是自己找上門來讓我考較的，口里便笑道︰「便請石兄賜詩一首如何？」
石越一听，便暗叫糟糕，又是考較自己的來了，到了古代十多天，只要踫上陌生人，就免不了有人要考較自己一番，真不知古代人為什麼有這種毛病，自己一邊藏拙一邊小心的賣弄，實在有點苦不堪言，畢竟又不能讓人小看了，又不能太張揚，以致露出馬腳來，自己又不是什麼真正的詩人才子，要做到面面俱到，是很勞心費力的。不過這次卻是自己惹來的，也沒什麼辦法，心里面便轉了幾轉，想起一首從小背慣的詞來，心神一穩，也笑道︰「一時間詩是寫不出來了，卻有了一曲詞，還要請桑兄指教。」
那邊幾人一听有好戲看，便是連桑俞楚也圍了上來，只有唐甘南反正不懂得欣賞，也懶得去听，自己坐在那里喝茶。桑充國听到這須臾間石越便有了詞作，心里大吃一驚，暗想便是赴進士試，也要特準試詩賦的人查韻書呢，這人怎麼能如此快法？卻不知這石越是應了那句老話︰「熟讀唐詩三百首，不會寫詩也會吟」，他就是從小的古詩文底子——能背。此時便听他清聲吟道︰「藤床紙帳朝眠起，說不盡無佳思。沈香煙斷玉爐寒，伴我情懷如水。笛里三弄，梅心驚破，多少春情意。小風疏雨蕭蕭地，又催下千行淚。吹蕭人去玉樓空，腸斷與誰同倚。一枝折得，人間天上，沒個人堪寄。」
眾人听這調子，卻是一曲《孤雁兒》的詞，詞中點點滴滴相思之意，本是李易安悼念亡夫之辭，此時被石越佔為已有，引得眾人齊聲感嘆，桑充國也嘆服不已，贊道︰「男子能把女兒心思寫得這般細致入微，便是柳三變，亦有所不能，果然是佳作。」又道︰「以石兄之才，取功名如探囊取物也，可惜卻錯過了今科。」