十月入冬的河北，雞鳴一遍的時候，天還是黑蒙蒙的。但環州義勇都指揮使何灌卻已經從床上起來，披掛整齊。當他走到營中校場的時候，他的三百余名部下，已經牽著各自的戰馬，整整齊齊的在校場中列隊等候。掃了一眼這些部下，何灌的心中，不由泛起一絲苦澀來。
當初他們從環州出發的時候，是整整一千人，到達河北的時候，實際有九百六十四人，屢經大戰，一大半熟悉的面孔都已從面前消失，除去不到兩百名被送往東光養傷的傷員，到如今，便只剩下了這麼點人馬——其中還有相當的人馬，是在他們攻下饒陽之後損失的。攻取饒陽後，何畏之給了他們一個幾乎是九死一生的任務。他們要靠著簡單的地圖，分成一個個的小隊，穿過人生地不熟的河間府，往東直達君子館，往北要渡過幾條河流，深入博野。他們負責刺探遼軍的情報，以便宣台可以隨時掌握遼軍的動向，為了完成任務，他們既要小心翼翼的避開遼軍的大隊人馬，又免不了會與小股遼軍遭遇，發生惡戰。許多人就此失蹤，一去不返。
直到三天前，也就是十六日，因為遼軍突然偵騎四出，加強了對肅寧、君子館周邊地區的警戒，環州義勇意外折損了十余人，何畏之才不得不下令暫停行動。這讓何灌暗暗松了一口氣。自從與遼人作戰以來，功勞薄上，沒少記他的名字，幾天前，雄武一軍的都行軍參軍褚義府特意來恭喜，他打听確實，宣台敘功，他因屢立戰功，升了兩階，很快就將榮遷翊麾校尉，只待朝廷批準了。大約戰爭一結束，他就會離開環州義勇，去某處擔任軍行軍參軍或者營副都指揮使——褚義府之意，大約是想試探他的口風，希望他去雄武一軍。而仁多觀國則更加直接的告訴他，不必去理會褚義府的拉攏，即使他戰爭結束後止于翊麾校尉，唐康也會薦他一個兵部主事的職位——由武資轉文資，雖然必須要降一階，但任誰都知道，何者更有前途。大宋的七品官不知道有多少，能在六部中謀個主事差遣的又有幾何？但是，何灌卻並沒有很高興的感覺。這幾日間，他大部分時間，都在處理一些瑣碎的雜務。自從熙寧以來，大宋朝對軍隊制度進行了許多的改革，有些變化是微不足道的，比如普通士兵薪俸、獎賞的發放方式——但這些細節上的完善，對于普通的士兵來說，卻關系重大。環州義勇有不少士兵的薪俸是直接由家屬在環州州衙支領的，但也有一部分將士卻是隨軍支領，還有許多人的獎賞也並未支領，而只是記在賬上……何灌一筆筆的將這些賬目理清，以便日後能將這些錢，交到戰死將士的家屬手中。
領著這三百余人出了早***——這是環州義勇多年以來一直堅持的習慣——此時包括神『射』軍在內，其余各軍的將士都還沒有起床。何灌讓士兵們回營歇息，等著開早飯，自己則親自帶了幾個人去滹沱河邊取水。遠遠的，還沒到滹沱河邊，何灌忽然听到腳下「 嚓」一聲，他心中一動，彎腰低頭看去，卻見他的一只腳正好踩在一小塊冰上。他拎起一塊冰片來，看了看，又抬頭望了望西邊的滹沱河。碼頭一帶，靠著岸邊，密密麻麻停了許多運糧的小船，還有幾個人正『模』黑朝這邊走來。
何灌連忙丟掉手中冰片，迎了過去。那幾人見著何灌，都吃了一驚，慌忙朝他行禮。何灌打量他們一眼，識得有一個人是東光來督運糧草的陪戎校尉，因問道︰「你們這是去哪？」
那陪戎校尉欠身回道︰「回何將軍，下官是去何昭武請令的。」
「請令？」
「是。昨晚刮了一夜的北風，河邊的水窪都結冰了。老梢工都說這滹沱河結冰也就是一兩日的事了，船若不劃回東光，便要凍在這兒，哪里也去不了。」
「那你們去吧。」何灌點了點頭，他才朝河邊走了幾步，忽听到身後有快馬疾馳而來，他停下腳步，轉頭望去，卻听一個熟悉的聲音在馬上喊道︰「宣節，宣節！」卻是他軍中的一個親兵。那親兵策馬跑到跟前數步，便勒住坐騎，翻身下馬，小跑過來，稟道︰「宣節，昭武召見。」
何灌不敢怠慢，連忙騎了他親兵的戰馬，往饒陽城馳去。
他趕到何畏之行轅時，見行轅內外，平靜如常，通傳之後，進到中廳，也不見何畏之麾下其余諸將，只有何畏之一人背著雙手，在看一幅畫在絲綢上的地圖。何灌參見已畢，便叉手侍立一旁，听何畏之問道︰「仲源，來的時候，你可發現今日有何異常麼？」
何灌一時也不知道何畏之問的是什麼，小心回道︰「下官並未發現別的異常，只是方才去到河邊，發現河邊的水窪已經結冰……」
「你去了河邊？」何畏之贊許的點點頭，道︰「昨夜驟寒，非止是河邊的水窪，行轅旁邊的池塘也結了一層薄冰。」
「不過河水尚未冰凍……」
他話未說完，何畏之已經皺起了眉頭，打斷道︰「仲源，為將者，切不可刻舟求劍，拘泥不化。」
何灌被何畏之突然一頓訓斥，臉上羞紅，一時不敢再說話。
何畏之嚴厲的看了他一眼，語氣稍轉緩和，又說道︰「自從我大軍與遼人對峙以來，自宣台以下，眾將聚議，皆是以為遼人退兵是遲早之事，而退兵之時機，必要等待河水結冰……」
「仲源你如此想，亦不足為奇。但日後你若獨領一軍，便要時刻記住，所謂遼人退兵雲雲，不論多有道理，直到遼人真正退兵之時，這也只是我輩一廂情願的推測。這天下並無未卜先知的神仙，只要是推測，便難免有意外。若忘了這個意外，便難免要吃大虧。你一人之死，一人之辱，不算什麼，然累及國家，到時候就將你千刀萬剮，亦無法彌補。」
「昭武教訓，灌當牢記于心。」何灌幾乎羞愧得無地自容。
何畏之這才點點頭，又嘆了口氣，說道︰「以仲源之材，他日必為國家大將。只盼仲源那時能記得，文官忠于朝廷，不過死諫而已，一死則名節全。然武將卻不同，身為統軍大將，只要兵敗，便是辱國。你便戰死沙場，不失大節，那也是有負國家。」
「下官一定銘記。」
「以眼前之事來說，遼人便是退兵，這河水冰凍，亦只能是大概言之。遼主與韓寶雖然相距不遠，然到底已被我軍分割兩部，所謂約期退兵，那只能是紙上談兵。瀛、莫一帶，遼人有大批的擄獲、輜重，還有數萬被擄軍民，遼人果真要退兵的話，瀛、莫之遼軍必會先走。他既要先走，便不能坐等河水真的結冰。」
何灌已經明白何畏之話中之意，「昭武是說遼主與耶律信可能已經開始退兵？！」
「遼軍突然加強警戒，絕非無因。」何畏之斷然說道，「不過遼主若果真開始退兵，也瞞不了多久。某不是慮其退兵——耶律信若肯老老實實退兵，于我軍倒是一件好事。以大宋如今的能耐，真能吃掉韓寶，便是肚皮也將將要撐破了。況且若真能全殲四萬遼騎于唐河之畔，那便是契丹建國以來前所未有之敗。如此功業，亦不讓于衛霍了。」
何畏之這番話，何灌心里卻不甚服氣。他此時不過二十七八歲，也是年輕氣盛之時，只不過他『性』格沉穩，又在上官面前，自是不會出言反駁。何畏之卻不知他心里在月復誹，他所學雖然也算是縱橫家一路，可以『性』格來說，卻也是惜言如金的，不過對何灌懷有惜才之意，才如此多費唇舌。
又說道︰「現今可慮者，一是耶律信並不肯老老實實退兵；一是遼主若退兵，章參政與陽信侯貪功追趕。」
何灌不由大感詫異，問道︰「昭武是否過慮了？河間兵馬精壯，陽信侯雖統兵未久，卻頗得眾心，縱是與遼主列陣而戰，亦未必能吃多大的虧，何況是追擊？」
何畏之瞥了何灌一眼，輕輕搖頭，長嘆一聲，道︰「仲源如此想，亦不足為怪。豈止是仲源，但是宣台子明丞相，亦是如此想。這是只知其一，不知其二。陽信侯善撫部眾，將士親附，能得死力，此是陽信侯所長。然陽信侯的短處，卻也正是過于仁厚，其能將兵，卻不能將將。某對陽信侯知之甚深，其一生領兵，最多不過一營將，如今卻統數萬之眾，要令眾將服膺，如臂使指，非其所長。是以其在河間，自保有余，至于進取，則無能為也。」
「縱是如此，河間尚有章參政……」
「章參政雖然亦算知兵，然其為人刻薄嚴苛，能用法而不能用仁。剿梅山蠻或可，將數萬之眾，與契丹戰，亦非所長。」
「二人不能取長補短麼？」何灌問道。
「這二人若能合成一個人，便是一時名將。然兩個人便是兩個人，倘只有一人還好，二人皆在，河間眾將，只會怨章參政，而輕陽信侯。此二人若僅是守成，休說是耶律信，便是韓信復生，亦奈何不得，若圖進取……」說到這里，何畏之不由得搖了搖頭。
何灌卻是將信將疑，道︰「既是如此，昭武何不諫之？」
「某勸諫便有用麼？」何畏之冷笑一聲，「這都總管之任，便是子明丞相，亦不能完全作主。章參政素來剛愎自用，現今又是簡在帝心，我何畏之何許人也？其豈肯听我之諫？他方欲立功使皇上知道，此時勸諫，他非但听不進去，反會更加急迫。勸諫之人，亦會招致他的忌恨——旁人忌恨我，某是不怕的，然若得罪章參政，某卻沒有這個膽子。」
「那陽信侯……」
「陽信侯會違背章參政的命令麼？只要不違背他所謂的‘忠義’，便是明知必敗，他亦會不折不扣的去執行罷？」何畏之譏道，「仲源日後可莫學陽信侯。武人的大義，是要不擇手段，為朝廷贏得勝利。若不能打勝仗，再如何仁義禮智信，又有何用？」
何灌唯唯應著，心里卻始終是將信將疑。不過他此時能肯定的是，何畏之與田烈武，的確也算是代表武人兩種信念的極端。
何畏之譏諷完田烈武，這才又說道︰「河間府的閑事，某管不了，只好听天由命。可耶律信若不肯老老實實退兵，某的麻煩便大了。我饒陽這數萬之眾，便是為了切斷韓寶與耶律信之聯系的。結冰之後，韓寶不僅可以北渡唐河，還可以東奔與耶律信合兵，到時候，我軍便要擋住他東奔。否則，一切經營，皆成流水。阻擋韓寶還好辦，若耶律信遣數千人馬，自東而來，與韓寶夾擊于我……」
「陽信侯當會牽制……」
「牽制！哼！」何畏之輕哼了一聲，「對友軍，不可不信，亦不可全信。若完全不信任，這仗也沒法打。可若太過于信任，只怕世上無後悔『藥』可買。」
這個時候，何灌已經隱約猜到了何畏之召見自己的用意。
果然，便听何畏之問道︰「仲源知道某為何要你將環州義勇全部召回來麼？」不待何灌回答，他又接著說道︰「因為環州義勇已經只余下三百余騎，再也損失不起了。我兵力有限，不能分兵去應付耶律信的夾擊，這樁大事，便要落在仲源的環州義勇身上。」
何灌心中暗暗叫苦，極勉強的說道︰「可下官麾下，已只有三百余人。」
「對環州義勇來說，足矣。」何畏之不以為意的說道，說罷示意何灌湊到地圖前面來，用手指著唐河的一條支流——原來其時唐河由太行山發源，流經靈丘、定州、祁州、安平、博野，轉而往北，在高陽關北部注入諸水泊與南易水，但此河的流經博野時，卻又分出一條支流，連通饒陽以北的滹沱河北流[1]，這一條支流，不僅分出許多的水量注入高河，而且正好便在肅寧的南面，切斷了肅寧與安平之間的陸路交通。
「木刀溝幾乎不可能***遼騎。」何畏之說道，「要***韓寶，能憑借之地利，惟有唐河。真宗皇帝時，為防御契丹，在河北采取層層布陣之策，重兵集于大名，前鋒便在唐河。當年層層布陣其實並無不妥，只是其時騎兵太少，各陣之間，只能各自為戰，憑著堅城硬寨，與遼人周旋，卻不能主動出擊，與遼人野戰，是以到底還是被遼人避實擊虛，繞道而過。是以當年唐河無甚大用。不過如今卻是時移勢轉，這區區一道唐河，便可以讓韓寶坐困窮途。」
「耶律信若要遣兵來接應韓寶，自然要從此處渡河。」何畏之指著地圖上唐河的那段支流，眼中盡是寒意，「平時某遣快舟攜硬弩往來巡視，防止遼人悄悄搭設浮橋，盡可能阻隔其往來聯系。結冰之後，快舟便不能用了。此時便也阻隔不了遼軍往來。因此某要仲源率本部人馬，攜數日之糧，先行潛伏至此處。」
何畏之的神『色』變得嚴峻，語氣也轉成了不容置疑的命令，「此前某已經報請宣台，令工匠在東光趕制了數千枚炸炮。這些炸炮無甚大用，然使用得當，勉強可以***住這一二十里河段。埋設炸炮需要神衛營，這十余年間，神衛營的人力物力，幾乎全用于火炮，便是在各神衛營，擅長埋設炸炮的人，也不會太多，多半都是當年參加過伐夏之役，如今大小也是個校尉了，這些人某便是向宣台討要，宣台也不會給。而除了神衛營……」
何灌『露』出會心的笑容，笑道︰「除了神衛營，擅長炸炮的，便也只有我們環州義勇了。」
「正是。」何畏之點了點頭，嚴肅的臉上，也『露』出了一絲笑意，「不過這炸炮麻煩之極，一陣雨雪，一大半都會報廢。也不能過早被遼人發覺，他們若有了準備，破解起來亦很容易。這數千枚炸炮不止是花了朝廷一大筆緡錢，而且調用這些工匠，等于少造了許多霹靂投彈。若是便這麼報廢了，或是被遼人輕易便破掉，這仗打完之後，只怕這沒麼容易撕擄清楚。」
「昭武盡管放心。」有了這數千枚炸炮，何灌此時的底氣立即充足多了，心中馬上想出一個計策來，笑道︰「下官偶得一策，當可策萬全。」
河間府。
面積並不算很大的河間城內，如今密密麻麻的，駐滿了軍隊。除了田烈武的雲騎軍、苗履的宣武一軍、張整的鐵林軍以及駐守河間的神衛第十六營四只禁軍以外，還有一支所謂的「河間兵」——這只部隊最初只是章惇招募的巡檢，在章惇東山再起，再拜參知政事工部尚書兼宣撫副使之後，便循各地之例，改名為「河間兵」，兵力也迅速擴充到一萬人，稍嫌寒磣的是，這支「河間兵」只有二百余名騎兵。
自從戰爭開始以來，宋朝便一直存在著一個致命的軟脅——他們無法快速的補充損耗的騎兵與戰馬。而因為社會結構與兵制的不同，宋朝是不可能存在「家丁制」的，也就是說，他們的絕大部分騎兵，都是不可能有所謂的「輔兵」的。這個特點進一步加劇了宋軍的損耗。
而他們的對手——遼軍傳統上不僅每名正兵配備兩名家丁，而且這兩名家丁中，有一名是可以騎馬作戰的，當進行攻城作戰或者重要的攻堅戰時，遼軍便往往使用家丁擔任沖鋒陷陣，因此遼人常常極為得意的自夸他們的正兵很少損失。
雖然遼軍的這個傳統其實早已崩壞——當蕭佑丹重新整頓宮衛騎軍制度之時，即意味著遼人的傳統早已經不能持續——但遼軍的家丁制，仍然部分的保留了下來。盡管在遼國，生活習慣與社會結構同樣正在發生無法逆轉的巨變，哪怕繼續維持一個可以騎馬作戰的家丁，也已經不可能做到。事實上，蕭佑丹能夠成功改造宮衛騎軍制度，使其重新復活，便已經是天時地利人和缺一不可的奇跡，任何人都無法要求更多。
但是，正如在歷史中無數次出現過的那樣，傳統仍然具有一些意想不到的生命力。在一些個別的宮分軍中，仍然擁有能夠騎馬作戰的家丁。即使在傳統已經崩壞的宮分軍中，家丁的意義，也不僅僅是提供騎馬輕裝步兵或者後勤運輸人員，他們是一種更全面的輔助兵種，不僅平時可以令其主人得到更多的休息，以專注于作戰，在關鍵時刻，家丁們還能保護他們的主人免于戰死、受傷，或者更快的康復。
而對于宋朝來說，這卻是不可能做到的。這不是一種簡單的軍事制度，而是要求宋朝改變其騎兵部隊的社會階層——既便如此，可能也還不夠。因為在宋朝普遍實行的是契約奴婢制度，除了一些例外或者是品官階層，奴婢對主人的依附『性』已經普遍降低。[2]
當然，最根本的原因並不在于「家丁制」，而在于宋朝有限的騎兵兵源與戰馬儲備。盡管這方面在可以預見的將來他們都不可能達到遼國的水平，可在紹聖七年的時候，宋朝這方面的狀況幾乎可以稱得上窘迫。
這個軟脅令得短時間內，石越竟然無力補充驍勝軍的兵員，更加無法重建拱聖軍。
而在河間府，更是對比鮮明。
宣武一軍與鐵林軍雖然在遼軍的作戰中也有不小的損失，卻總是能夠迅速的就地補充兵員——甚至不需要降低他們對身高等等各方面的要求。一個重要的原因當然是因為宣武一軍與鐵林軍薪俸優渥，其最普通的士兵的收入，也已經足夠維持一家五口在汴京的溫飽生活，按紹聖初年最終確定的兵制，普通節級士兵十到十五年後必須退役，到時即使不願意去朝廷安置墾田的地區，十幾年下來，只要節省一點，也能攢下一筆錢來，回河北購置幾畝薄田，絕不成問題。更何況宣武一軍與鐵林軍財大氣粗，只要被其征募，當即便發給總價達到數十貫的糧食與財物，做為安家之費用。這對于河間府內那些朝不保夕的逃難百姓來說，簡直是無法抗拒的誘『惑』。
但這顯然不是最重要的原因。因為同在河間的田烈武的雲騎軍想要征募新兵卻困難重重。雲騎軍的薪俸雖然要低一些，但河間府的物價也遠不及汴京，加入雲騎軍亦不用背井離鄉，倘若雲騎軍只是一只步軍的話，其吸引力絕不應在宣武一軍與鐵林軍之下。可現實卻是，田烈武想要補充一點兵員，比神衛營還要困難。
困難來自很多方面，而且幾乎都無法解決。首先田烈武沒有足夠的戰馬。有時候，在戰斗中的損失，戰馬的損失比騎兵更大。雲騎軍原本是一人兩馬，如今已經變成了兩人三馬。並且，他也不能臨時征募從來未騎過馬的士兵，從頭訓練。于是，他只能開出賞格，吸引會騎馬的壯士帶著自家的馬來投軍。同時高價收購民間馬匹。
這樣做並非全無效果，但對于想要重建第一營的田烈武來說，失望仍然不可避免。
最終還是章惇幫了他一把，將河間兵的幾百名騎兵白送給了田烈武，田烈武這才勉強湊齊了六百人，又從其余四營中抽調了三百人，總算重建了第一營，算是給了李昭光一個交待。
但章惇的慷慨，也令得河間兵成為一只純步兵，兩百余名騎兵，對于一只上萬人的軍隊來說，連最低要求都沒有達到。
章惇自然並不在意這些，他無意控制任何一支軍隊，區區河間兵更加不在他心上。甚至可以說，他對是否能建立軍功也並不在意，在他心里面，這些只是朝廷的「鷹犬」們該做的事，而他，卻是「朝廷」的一部分，他是替皇帝控制「鷹犬」的人。他需要在河間府立下功業，只是因為他需要向皇帝，同時也需要向與他一樣同為「朝廷」一部分的其余人證明，他擁有這樣的能力。
他已經是皇帝的一個選擇。
他當然不會滿足于參知政事工部尚書，他的目標毫無疑問的是左右丞相。一人之下，萬人之上，成為主宰政事堂的那個人。
為此，章惇需要更多的籌碼。
如果田烈武能夠有所作為的話，他又何惜幾百名騎兵？
可惜的是，章惇已經十分清楚，田烈武的才具有限。
這位陽信侯已經是河間府知府，但他卻並不具備治理河間府的能力。田烈武足夠勤勉，也懂得一些民情，甚至在斷案上也有一些小才能，但他缺少信心，只要有同僚與他發生爭執，他就會退卻，往往一樁小事，也要反復討論。他也常常識別不出官吏的『奸』滑險惡之處，易為人所欺。他既少威嚴，又缺乏智術，對于各種敕令法律，更是全然不通，單是賑濟逃難百姓、維持河間府物價，他便已是焦頭爛額……在章惇看來，田烈武治民的能力，勉強也就能做好一個中等縣的縣令而已。
幸好他總算還頗有自知之明，最終听從了章惇的勸告，將一切民政事務交由河間府通判去處理，自己專心去做他的右軍行營都總管。
但既便如此，章惇也並不滿意。
憑仗著田烈武的信任，都總管司內，自負謀略的張叔夜幾乎無事不預。而田烈武所統諸將，苗履乃西軍將門之後，其父是王韶部下先鋒大將苗授，他自束發從軍，屢立功勛，既有才干，出身又好，免不了跋扈剛愎，更難將田烈武、張叔夜放在眼里；張整則是侍衛出身，在東南、西南***蠻夷，屢立奇功，歷任陝西、河北諸軍，號稱名將，章惇深知其人外謙內傲，極難統御……田烈武倘若是個文臣還好，宋朝以文制武，早已深入人心，駕御二人，或還不成問題。但田烈武少了個文進士的出身，其在軍中，至戰前也就剛剛做到雲騎軍都校——無論資歷、功勛、能力，較之苗、張二人，都差得極遠，雖然機緣更好，官做得更大，然而要令二人服氣，卻是千難萬難。
右軍行營之中，有了這三個人，田烈武這個都總管，也就是拱手而已。
在章惇看來，若無他在河間坐鎮，右路的局勢不知道會有多『亂』。也許真的會如當年君子館之敗時一樣，諸軍號令不一，招來大敗。而田烈武惟一的好處，在章惇眼里，也就只有听話、好支使而已。
也因此之故，章惇這個宣撫副使，儼然便是右軍行營都總管司的太上總管。河間城內本有四大衙門——宣撫副使衙門、河北路提刑使司衙門、右軍行營都總管司以及河間府衙，章惇為判府事時，河間府衙便已經是第一衙門，而自他再拜執政之後，他不僅是對河間一府的軍政民政，事無不統，甚而北至雄、霸、高陽關，東至滄州，章惇都視為自己的管轄範圍。對高陽關的柴貴友、趙隆，他自然是嚴令其只能听從自己的命令；甚至對霸州的蔡京，雖然蔡京也是宣撫副使，章惇也一樣視為下僚。在章惇看來，這是理當所然的，即便同為宣撫副使，然而他是宰執，蔡京不過一轉運使，二人地位便是天壤之別。不要說是蔡京，便是所謂的「御前會議」，章惇也沒放在眼里——在他看來，御前會議乃是非常機構，而宰執之重，則是祖宗之法，二者孰貴孰輕，根本不必多說。
章惇的做法，倒也合乎法理規制，大宋朝宰執之貴，是毋庸置疑的，即便是在蔡京那兒，也是的確將章惇視為上官。只是這究竟合不合乎人情，章惇就根本不曾考慮過了。即便是考慮過，他大概也不會太在乎。
章惇並不覺得自己是喜歡攬權。反而，他是認為是蔡京、田烈武輩太過無能，他才不得不親力親為。倘若能將兩人中的一個換成何畏之，他都會省事許多。
這樣的感覺，隨著時間的推移，戰局的變化，在章惇的心里，越來越盛。
十九日的清晨，當饒陽的何畏之與何灌商議妥當，開始準備船只與各『色』軍器，計劃著何灌的「萬全之策」之時，河間城內的章惇，也同樣感覺到了氣溫的驟寒。
對于雄、莫、河間之遼軍的動靜，章惇可以說是了若指掌。
早在十五日，莫州的遼軍便開始了一次大規模的退兵之舉，數萬被擄的軍民在遼軍的押解下北行——這是自戰爭開始以來，最大規模的一次類似行動。因為押解人數不多，當時田烈武便想讓高陽關的趙隆率兵伏擊這只遼軍，但是被章惇阻止。章惇認為在這個時候，在高陽關有一支對遼軍具有一定威脅的兵力才是最重要的事。
但田烈武對此頗為不滿，十六日兩人便共同擬寫了一封札子，呈送宣台——這並無實質意義，因此十七日，這幾萬被擄軍民便抵達了雄州，根據其後探馬所探知的情況，這些被擄軍民在瓦橋關沒有停留，而是繼續北行，不行如此，自遼國南京道內，更派出了幾千兵馬，前至界河北岸接應。
然而，在十五日開始的這次行動之後，遼軍卻又安靜了下來。
這證實了章惇的判斷，這次行動，既是一次預演，也是一次試探，甚而可能是一個圈套。但不管怎麼說，遼人的的確確開始在為退兵做準備。
緊接著，在十八日，章惇知道了安平發生的事情。
盡管他沒有將此事看得過于嚴重，卻仍然不禁要懷疑石越能否繼續掌控全局——倘若石越失去這個能力，理所當然的，章惇認為自己是當然的繼任者。他絕不會坐視大好局面就此崩潰。
同時，章惇又移牒蔡京，嚴令他一旦遼軍開始退兵，霸州之宋軍要盡其可給遼人制造麻煩，甚至狙擊遼主。石越的胃口很小，韓寶的四萬之眾便可以令他滿足。但若是不能從遼主與耶律信身上咬下一大塊肉來，章惇卻不會滿意。
這與石越部署給他們的戰略任務並不矛盾——宣台要求他們牽制住遼主與耶律信，絕不可令其西援韓寶，一旦擊退遼主與耶律信，宣武一軍與雲騎軍便要拋棄一切輜重，輕騎急行，分別向博野、保州穿『插』，從背後梯次狙擊韓寶。
這是為了防止韓寶平安渡過唐河而準備的後手，從博野、保州、遂城、安肅軍、最後也許還會加上意外出現在容城的吳安國……層層狙擊。
但是，章惇沒有任何理由認為他兵強馬壯的近五萬精兵，便只能干這點打雜的事。
至少在這一點上，章惇與苗履、張整、張叔夜，還是有共識的。
尤其是張整，他吃過耶律信一個大虧，表面雖然從來不提，但骨子里面只怕是做夢都想著報此一箭之仇。鐵林軍每日的***練之嚴，連苗履都有點看不下去。
若是平日，章惇自然不會管這些將軍們如何帶兵之事，但這日起來，章惇喝了一碗米粥，方信步走到河間驛的後院——為了節省開支，他的行轅便暫設于驛館——看見院內一口池塘水面結了一層薄冰之後，他便改變了主意。決定應該勸戒一下張整，如今大戰在即，無論如何，鐵林軍都該以養精蓄銳為主，說起來，張整當年還是章惇***簡撥的，對章惇一向十分敬重，自己的勸告，張整是一定會听的。
這麼想著，章惇便張口喚道︰「章禮。」
「小的在。」一個親兵不知從何處閃了出來，出現在他的面前。這個章禮跟隨章惇已經有十余年，已是很熟悉他的脾『性』，見章惇張了張口，卻又皺眉不語，當下只是躬著身子，也不敢多問。
過了好一會，才听章惇說道︰「你去請陽信侯與苗履、張整兩位將軍過來。」
章禮應了一聲，方退到後院的門口，便見一個校尉快步跑來，臉『色』凝重。他識得那校尉是章惇闢任的親信之人，連忙退到一邊，讓那校尉進院。
那校尉也不客氣，快步走到章惇面前，行了一禮，低聲稟道︰「參政，遼人退兵了！」
章惇愣了一下，旋即大聲喊道︰「章禮，快，快去備馬！」
[1]前文亦稱高河。
[2]按，在當時的時代，家丁制必須以某種奴婢制度為基礎，這是不言自明的。或者也可以說，在當時的時代，一切家丁制或者類似于此的制度，最後都不可避免的會轉變成為某種奴婢制度。