九月二十一日。祈州，深澤鎮。
百余騎披著暗紅『色』皮甲、高舉著持盾白額虎頭戰旗與紅底白尾鷂戰旗的騎兵，沿著滹沱河北，稀稀散散的拖成長隊，朝東邊的安平方向行進著。統領這隊騎兵的，正是新上任不久的橫山蕃軍都行軍參軍劉延慶。
所謂的命運弄人，莫過于此。就算是劉延慶自己，大概也想不到，他的官運竟然如此亨通。幾個月的戰爭，他如今儼然已成為大宋左軍行營中屈指可數的高級將領。而與之形成鮮明對比的，則是此時也在隊伍中的劉法，一個區區的陪戎副尉，在武騎軍中，做個都兵使都不夠資格，還是劉延慶一力保薦，劉法才得已以權都兵使的身份，來統率這一個都的武騎軍。
劉延慶抬頭看了看隊伍前面的兩面戰旗——橫山蕃軍的紅底白尾鷂戰旗和武騎軍的持盾虎頭戰旗——心里面不由得覺得十分的諷刺。白尾鷂是一種小型鳥類，在威風凜凜的老虎面前，讓人感覺給老虎塞牙縫都不夠，可事實上，這種鳥卻是迅猛的肉食動物，捕殺獵物，毫不留情。
看到這面戰旗，劉延慶不禁又有些得意，橫山蕃軍原本是沒有這種徽記戰旗的——熙寧年間，這種戰旗往往是大宋朝整編禁軍的標志。劉延慶履新之後，對橫山蕃軍原來的戰旗怎麼看怎麼不順眼，便向慕容謙獻言，上稟樞府，橫山蕃軍才有了紅底白尾鷂做為自己的徽記。慕容謙選擇白尾鷂這種動物，大約是希望自己的這支軍隊，能夠打下與當年西夏鐵鷂子一樣的威名。不過劉延慶當時想的其實很簡單，一是覺得這樣更威風更有氣派，再者他也是希望可以借此給橫山蕃軍去去晦氣，轉轉運。盡管這並沒有什麼依據。劉延慶知道王瞻對此很是羨慕，他也想讓武騎軍改一改軍旗來轉轉運，不過結果卻是換來一頓嚴厲的訓斥。說到底，徽記不是想改就能改的，僅僅是要給武騎軍的大小武官換腰牌，就是一筆不菲的開銷，如今從樞府至宣台，對武騎軍是既不抱什麼希望，也沒什麼好臉『色』，王瞻此舉，實是有自討沒趣之嫌。
劉延慶又仔細看了看那面持盾白額虎頭旗，端詳那白大蟲半天，總也覺得沒什麼殺氣。選擇白虎做徽記的禁軍不少，赫赫有名的宣武一軍的徽記，與武騎軍的相比，就是少了一面盾牌，可劉延慶每次看到，都會覺背上直冒寒氣。
「也是，明明是大蟲，卻又拿甚麼盾牌！這分明便是『露』怯了……」劉延慶不由在心里面嘀咕道。
大敗之後重新整編的武騎軍，只有四千余人馬，也就是兩個營略多。更羞辱的是，王瞻想在真定一帶募兵，補充兵員，結果根本征募不到什麼人，真定府的青壯年，寧肯去舍近求遠，去投定州段子介，也不肯進武騎軍。一個多月下來，王瞻才勉強征募了不足兩千人，組成第三營，然而宣台、兵部、樞府，沒有一個地方肯撥給武騎軍戰馬，王瞻只得從其他兩營中勻出一百匹戰馬，至少讓武官們有馬騎，因此這第三營有與沒有，其實也沒甚差別。此番左軍行營再度東進，第三營便留在了後方，沒有出征。
這四千余武騎軍，在一個多月前，其萎靡不振，士氣低落的程度，令人看了都覺得可憐。石越誅殺了一大批武騎軍將領之後，這支河朔禁軍的驕橫之氣，的確是徹底消失不見了，但是，他們也一同失去了軍隊該有的悍勇之氣，從各級校尉至普通的節級士兵，若不是變得渾渾噩噩，就是唯唯諾諾。恐怕如今就算找遍大宋，也再找不到一支如此听話的禁軍。
承受著恥辱『性』的大潰敗，主將以下一大批中高級將領被斬首，此外，幾乎每天都有未如期自首的武騎軍士兵被捕獲，然後以通敵罪處死，傳首軍中……不僅如此，還要被從上司、友軍至普通市井百姓們歧視、嘲笑，仿佛背負著武騎軍的名字活著，便已經是一種罪過。這一切，讓這些殘存的武騎軍將士，只要稍有風吹草動，就覺得將要大禍臨頭。
對于這樣的劇變，武騎軍都校王瞻是一籌莫展。找不出任何應對之策的王瞻，只好向劉延慶求救。劉延慶本人也是毫無辦法的，但是他很快想到了劉法。盡管他不是很喜歡劉法這個人，可他心里面還是知道劉法是頗有治軍之能的。而王瞻雖然老大不樂意，但為了自己的前程，也只能權忍一時，听從劉延慶的勸諫，向慕容謙要來了劉法，讓他在武騎軍直屬指揮中擔任都兵使，時時問計問策。
劉法的確很有些能耐。才到武騎軍，他便要王瞻給全軍士兵放假探親三日。其時武騎軍的家屬，除了一些武官，大部分都住在真定城內，當三天假畢，這些士兵歸營之後，果然都變得漸有生氣。然後劉法又向王瞻獻策，將武騎軍移營到真定府以東定州境內的無極縣訓練。到了無極後，劉法又要王瞻嚴守營門，將士輕易不能出寨，而外人也無由得入，幾乎是與世隔絕。同時，他又讓武騎軍兩個營全部改披皮甲，卸去馬甲，每日只管『操』練騎『射』，並按每天的『射』箭成績將士兵分成三等，上等者分在一營，每頓有酒有肉；中等者在一營，每頓有肉無酒；下等者分在一營，每頓無肉無酒，還要多練兩個時辰。十余日後，他又從士卒中選出三百武藝出眾者，皆披鐵甲，只習練砍殺沖陷之術……如此自劉法到武騎軍，不到一個月的時間，原本眾人皆以為無可救『藥』的武騎軍，竟然又漸漸有了些模樣。慕容謙親來校閱，很是夸贊了王瞻一番，稱他治軍有方，並向宣台保薦他正式升任武騎軍都指揮使。
可惜的是，天下之事，禍福相倚。
慕容謙很快接到了石越再次率軍東進的命令。左軍行營諸軍東進深澤，在無極扎營的武騎軍，便做了前鋒。本來誰也沒有料到這次東進深澤鎮會遇到什麼戰事，這「先鋒」之名，其實也就是慕容謙鼓勵鼓勵武騎軍而已。哪知道，大軍未至深澤，便听到探馬傳回的遼軍韓寶部北渡安平的報告。劉延慶幾乎懷疑是不是自己命里和韓寶犯沖，他隨慕容謙去深澤前，還滿心以為遼軍必然自饒陽會合遼主撤兵！
不出他所料，慕容謙自上次敗給韓寶，憋了一肚子的氣，听說韓寶到了安平，立即下令全軍加快行軍速度。原定在深澤鎮扎營的武騎軍，奉令再進二十里，至祈州與深州的邊界附近扎寨。
深澤與安平相距本就不過五六十里左右，兩地之間，一馬平川，三四十里的距離，宋遼兩軍都隱約可以看到對方的營寨了。不過韓寶多半也沒有料到，他才到安平不久，會從西邊又冒出來一支宋軍。武騎軍營寨都沒有扎穩，便有兩千余騎遼軍氣勢洶洶的殺來——幸好遼軍見到是持盾白額虎頭旗，識得是河朔武騎軍，便也沒太放在眼里，兩軍在深澤、安平間激戰半日，各自死傷了幾十人，等到韓寶醒悟過來，派兵增援，王瞻竟然將營寨扎好了。
這雖然算不得什麼勝仗，遼軍以半數兵力進攻，武騎軍兩倍于敵，還有個半就之寨可供防守，武騎軍傷亡還要略高于遼軍，要換在拱聖軍，姚兕多半會氣得想殺人，但對武騎軍而言，卻真是如同打了個大勝仗，全軍上下，士氣大振。待韓寶再遣兵來攻，一則天『色』將晚，再則武騎軍當真是眾志成城，遼軍也只好做罷。
待到次日，慕容謙已親率輕騎趕到，入寨增援。但韓寶仍欺慕容謙部是新敗之軍，只是分兵一部，由蕭吼統率，圍攻慕容謙與王瞻。自己則親率中軍，監視滹沱河南蠢蠢欲動的種師中與姚麟——這也是情理之中的事，在韓寶心里，比起手下敗將慕容謙，赫赫有名的雲翼軍與龍衛軍，自然是更大的威脅。
而慕容謙的數千輕騎，再加上四千武騎軍，的確也非遼軍敵手，九月二十日雙方激戰整日，面對遼軍的優勢兵力，宋軍可以說是屢戰屢敗，屢敗屢戰，全靠王瞻扎的好硬寨，才總算穩住陣腳。但橫山蕃軍的步軍主力趕到，至少還要兩三天，慕容謙既擔心堅守不住，又害怕遼軍牽制住自己，分兵前去截擊他的步軍，因此便定下計來，二十一日一大早，趁著雙方混戰之時，由劉法護送劉延慶趁『亂』出寨，繞一條遠道，渡過滹沱河，聯絡滹沱河南邊的宋軍。
慕容謙與劉延慶其實都不知道姚麟與種師中就在滹沱河的南邊，這是戰爭中的平常事，但他事先已得到宣台的軍情通報，知道中軍行營已經開始反攻深州。而韓寶又突然出現在安平，再加上打了一整天的仗，遼軍不僅主力沒動，連韓寶的大旗都見不著……故此慕容謙才認定，在幾十里外的滹沱河附近，必然還有一支讓韓寶更加忌憚的宋軍存在。他不知道那支宋軍是否已經知道自己正在與遼軍激戰，但就算知道，也不會清楚這邊的真實情況。因此，他才做出這樣的決斷，不惜派出都參軍劉延慶親自前去聯絡。
當然，這其中還有一個原因，卻是劉延慶所不知道的——在慕容謙心里，已將劉延慶視為一名福將。
不過不管怎麼樣，劉延慶都對這個任務高興不起來。只是他也沒有辦法拒絕而已。雖然他們順便出寨，還繞了一條遠道，沒有引起遼軍的注意。但是，在滹沱河與木刀溝之間這片狹長地帶上，如今可是有數以萬計的遼軍存在著。雙方交戰之際，就算是為了及時發現宋軍的援軍也罷，遼軍必然會派出不少攔子馬四處活動，在這平原之上，不管你是人多也好，人少也好，想要不被遼軍發現，幾乎是不可能的事。
也就是說，他們遲早都會引起遼軍的注意，被遼軍的攔子馬追殺。福將什麼的，都是沒譜之事，相比而言，雖然正被遼軍圍攻，可是留在慕容謙的身邊，依然要更加安全。
劉延慶心里面已經不知道多少次冒出「倒霉」的想法來，但都被他趕緊甩開了。畢竟，這時候有這樣的想法，似乎不太吉利。他又看了看那兩面戰旗，按理說，他們執行的任務，最好是要偃旗餃馬，這樣招搖過市的，未免有點太狂妄了。但劉法卻說這是「虛虛實實」之計，反正他們百來騎人馬，青天白日的，打不打旗幟，都是一樣的，倒不如干脆光明正大的打出旗號來，反倒可能讓遼人有些猜不透虛實。但是……劉延慶也是忍不住在心里面暗念了一聲佛號，但願劉法的這條虛虛實實之計，不要害了他們才好。
想到這里，劉延慶轉過頭去，大聲說道︰「大伙都快點，趁著遼狗還沒發覺，找個水流平緩之處，先過到對岸去。」說完，又朝身邊的一個向導說道︰「孫七，你說的那處好渡河的河段還有多遠？」
「回致果，就在前頭，不過五六里許便到。」
劉延慶狐疑的看了那向導一眼，沒有作聲，雙腿一夾馬月復，驅著坐騎小跑起來。此番前去聯絡滹沱河南的宋軍，劉法的那一都武騎軍，未必能隨他渡河。倘若他們的行蹤被遼人發現，那麼劉法便要率軍掩護他們，只有橫山蕃軍的這十余騎人馬會與他一道走完余下的路程。這十余人全是從慕容謙的牙兵中抽調，有蕃有漢，這孫七也是其中之一，不過卻是新近才被慕容謙看中的。
據說此人原本是個「標師」，也就是南方所謂的「武伴當」，武藝頗為了得。劉延慶也知道，戰爭之前，大宋朝雖然號稱治世，可要想徹底杜絕劫道的綠林好漢們，卻也幾乎不可能。這其實與地方是否富裕，百姓是否能安居樂業，不見得全然相關。如大宋京東路頗為富庶，但是綠林之盛，全國各路都望塵莫及。故此伴當行、標行，自興起後，生意十分興盛，一時習武之人，若不能考武舉或者投軍，做標師或武伴當，便是另一條出路。不過北方的標師，雖然與南方出海的武伴當一樣，都提著腦袋掙錢，可是大多數人的收入卻遠不及南方，也就是夠勉強養家糊口而已，甚至還不如投軍。故此這些人的武藝，大多數是遠不及禁軍武官的。慕容謙的牙兵，劉延慶親眼見過其戰斗力，自是沒什麼好說的，不過這孫七看起來矮矮胖胖，比起尋常的禁兵，都要矮上一大頭，此人若要投軍，只怕站到木梃面前，募兵的官員立時便將他丟到廂軍中去了[1]。劉延慶在拱聖軍中呆久了，身邊同僚袍澤，個個都是五尺七八的大漢，對孫七不免便頗有歧視與懷疑之意。
而且紹聖以來，河北一路，賊盜之患並不嚴重，劉延慶听說這孫七先前受雇的標行雖然是設在大名府，可他們的主顧，卻多是去遼國貿易的行商，深州、安平之間，並非宋遼貿易的主要通道，只不過他正好是祈州土人，自稱對河北道路了若指掌，『毛』遂自薦，慕容謙才讓他來做了向導。
但慕容謙信任他是一回事，劉延慶心里卻是另一回事。他抬眼望去，身邊之人，真是一個個面孔都生疏得很，此時此刻，見著劉法在身邊，都能讓劉延慶感覺到一絲親切。可見這升官晉爵，也不可一概而論。若是以前在拱聖軍之時，倘能做到都參軍，劉延慶大約會有「夫復何求」之嘆。想到這些，劉延慶心里面突然一陣黯然，東進之前，他在真定府听說了朝廷對姚兕的處分，雖然比事先猜測的要輕許多，只是罷去職事官，武階貶降為從四品上的宣威將軍，蘄州安置[2]——但雖未過嶺[3]，對劉延慶來說，蘄州也已是一個偏遠而陌生的地方，姚兕已年近六旬[4]，歲月不饒人，還能不能健康甚至是活著回陝西，都是難以預料的事。不管怎麼說，劉延慶此時頗為懷念在拱聖軍的時光，在之時不覺得，但離開之後，卻覺可貴。更何況如今拱聖軍七零八散，主帥落到這個下場。
不過時代的確也是變了。他到橫山蕃軍後，也听一些參軍偷偷談起姚兕與拱聖軍之敗，整整五十年前，姚兕的父親就戰死在定川，當年那場敗仗，宋軍最終損失也就是九千數百余人，剛好大約相當一支拱聖軍的規模，卻直接導致了宋朝最終不得不與西夏達成「慶歷和議」。那些參軍們一度還以為，五十年之後，姚兕的全軍覆沒，又會重新帶來另一份和議。
可歷史並沒有這樣簡單的輪回。
劉延慶心里已隱隱預感到，這場戰爭，不會這麼輕易的結束。
也不知道是不是劉延慶真的吉星高照，雖然一路提心掉膽，但是，這大搖大擺的一百余騎隊伍，竟然直到眾人到了孫七所指的渡河處，劉延慶已下河扶著馬游到了河中間，才有岸上的武騎軍發現了幾騎遼人攔子馬的身影，眾人一陣緊張，但是，那些遼兵只是遠遠張望了一陣，或許是顧忌敵眾我寡，竟然也沒有過來『騷』擾。幾騎遼兵遠遠的觀望著，一直到劉法最後一個下河，都沒有靠近過來。
待到劉法游到南岸之後，也不由連連感嘆僥幸。
探馬也經常會有拿不定主意而誤判形勢之時，不過那都是發生在別人身上的故事，被自己撞上，可是要祖上積德才能發生的事情。
過了滹沱河後，劉延慶心里的石頭，才算落下了一大半。眾人稍事休息，吃了點干糧，便重新部署，由劉法挑出十人，分為五隊，往東邊尋找宋軍大營。劉延慶則率眾沿滹沱河南岸東行。
眾人越往東走，就越是覺得僥幸。原來自他們渡河之處往東，沒走多遠，便發現遼軍的探馬在滹沱河對岸巡視，越是往東，攔子馬的數量就越多。許多遼兵甚至就在滹沱河對岸洗腳吃飯，見著劉延慶一行，開始時都很警惕，但發現只有百來騎之後，甚至會挑釁似的朝這邊打 哨，甚而用契丹話大罵。這邊的孫七也是听得懂契丹話的，也粗會幾句罵人的話，但凡河對岸只有要遼兵挑釁，孫七必定就要大聲罵了回去。其余宋軍雖然听不懂，也免不了用各自的方言土語回敬。不過雙方也就是過過嘴癮，安平一帶的滹沱河面，雖然不甚寬廣，可也已在雙方的尋常弓箭『射』程以外。
不過，隨著對岸遼軍越來越多，劉延慶心里面，也幾乎確定，確有一支宋軍就在前頭。而且，必定是令韓寶也頗為忌憚的宋軍。因為遼軍這樣的部署，分明是在防範宋軍渡河，打的就是半渡而擊之的主意。劉延慶坐在馬上，遠眺北方，觀察地形，只見安平境內，滹沱河北，到處都是廢棄的耕地村莊，適宜布陣的區域不少，但是，要奪取控制一塊足以讓上萬騎兵從容布陣的地區，絕非易事。他在心里面估算遼軍反應的時間，遼軍攔子馬的數量，已經足以讓他們清楚的掌握宋軍會渡河的地點，而滹沱河南也是一馬平川，想要瞞過遼人，也是絕不可能的事，疑兵之計都沒有發揮的余地。所以，即使遼軍是自安平城出發，抵達宋軍渡河的地點從容布陣，宋軍最多也就能渡河兩三千人馬，而且只怕這兩三千人馬，都還來不及布好陣形。
一念及此，劉延慶更覺憂心忡忡。
正擔心著，忽听劉法高聲說道︰「來了！」
劉延慶一驚，回過神來，轉頭朝東邊望去，果然，便見有數騎人馬，正朝這邊疾馳而來。他這時候也顧不得想許多，大聲的「駕」了一聲，朝劉法喊道︰「劉都頭，咱們也快點。」劉延慶雖然心里認可劉法的才干，可是此時二人身份地位懸殊，他卻是絕不肯與他平輩相交的。
眾人也縱馬疾馳，很快便可看得清來人的面容，劉延慶這時卻跑在最前頭，一眼看見前來相迎的人馬，不由又驚又喜，高聲呼道︰「來的可是田兄弟？！」
卻听那邊一人哈哈大笑，朗聲回道︰「正是小弟！致果大哥，恭喜高升呀！」
說話之間，二騎已到跟前，那邊跳下馬來的，正是田宗鎧。劉延慶下馬握著田宗鎧的手，笑道︰「自家們兄弟，連你也取笑我。你卻如何來了？」
田宗鎧笑道︰「且不忙說這個，給哥哥介紹個人，也是有名的英杰。」說罷，拉過一個人來，劉延慶這才發現，原來與田宗鎧同來的，還有一個武官，他上下打量一眼，不由吃了一驚，原來此人身材雖高，可年紀看起來比田宗鎧還小，不過一少年兒郎，相貌極是俊秀，更不似學武之人——以他的年紀，若非蔭封，斷不可能做到校尉。他不敢得罪，一面揣度著這是汴京哪家貴戚的衙內，一面抱拳笑道︰「勞煩足下相迎，延慶方才失禮了，還望恕罪……」
話未說完，田宗鎧已在旁邊笑著打斷，「就你這許多虛文。這位也是自家們兄弟，守義公之第三子，守東光的仁多觀明，如今在雲翼軍中做參軍。」
仁多觀明也笑著抱了抱拳，道︰「小將久聞劉致果威名，欲思一見而不可得，如今卻是遂心如願了。」
這邊劉延慶與劉法都是吃了一驚，便守東光的仁多觀明，雖然年方十五，可如今這名字已是天下聞名。二人都听說仁多觀明被特旨獎掖，現已是正八品上的宣節校尉——這乃是他一刀一槍打下的功名，非蔭封之輩可比。現今仁多觀明是在王厚的帳中做參軍，不想卻到了雲翼軍。
劉法此時身份卑微，劉延慶既然不曾介紹他，也不好冒然搭話，只能在旁听著。劉延慶早已經是笑容滿面，連連說道︰「失敬，失敬。原來是仁多宣節！」方要再說，田宗鎧听他們寒喧客套，已老大不耐煩，在旁說道︰「休要宣節來，小將去的，我等皆以兄弟相稱不好？」
仁多觀明也點頭道︰「田大哥說得極是。」
劉延慶正愁結交不上，笑道︰「兩位兄弟說得是。方才田兄弟說是雲翼軍，前頭是姚昭武到了？」
田宗鎧笑道︰「正是。不過我與三郎，都不是在姚昭武麾下。走，咱們邊走邊聊。」
眾人又上了馬，按綹徐行，劉延慶這時候仔細觀察，才發現果然二人帶的兵，服飾都與雲翼軍不同。田宗鎧笑道︰「大營還有些距離，我與三郎是出來打探虜情，在道上遇著你派出的兩個禁兵，我們指了道路，讓他二人先去營中知會，便來相迎了。三郎已經猜到哥哥的來意了。」
「哦？」劉延慶驚訝的看了一眼仁多觀明。
仁多觀明笑道︰「休听老田胡說八道，我不過是隨便揣測，大約是慕容大總管已經到了，遣劉大哥來謀議協同作戰之事。」
「原來如此。」劉延慶點點頭，這才恍然，這個倒不難想到。「不過方才田兄弟道二位兄弟都不在姚昭武麾下？難道是王太尉親自來了麼？」
「這倒不曾。不過如今不姚昭武在，還有種昭武的龍衛軍。收復深州、武強後，王太尉下令雲翼軍與龍衛軍渡河與韓寶作戰，宣台遣了唐康時來並監二軍，我二人皆是唐大哥的屬下。」田宗鎧笑道︰「我是從大名府趕回來的，姚太尉離開大名府時，對我說過，拱聖軍之辱不可不雪。既是如此，那韓寶在哪兒，我就得跟到哪兒，不在戰場上將韓寶打敗，愧對拱聖軍威名！」
劉延慶听到這話，亦不由熱血上涌，慨然道︰「他日取下韓寶人頭時，定要有我拱聖軍的兄弟在場！」
「劉大哥真壯士也！」仁多觀明卻不知這只是劉延慶一時頭腦發熱而已，贊道。「二位哥哥之志，很快必能得償。劉大哥或還不知，何畏之已率軍渡河攻樂壽，北時饒陽。田大哥的令尊陽信侯，亦已受宣台之令出擊，攻打牽制遼主與耶律信。若何畏之能奪下饒陽，便是將韓寶與耶律信切割為兩部。當初遼軍如此布局，大約是想引我軍分道追擊，其弓馬嫻熟，頗勝于我，利用河北之地形，誘我追擊，其以輕騎穿『插』分割，我軍斷難保持各部之聯系，遼虜便可將我軍各個擊破。只是人算不如天算，此是天亡契丹。韓寶竟然意外被牽制在安平。想來這全是慕容大總管之功。如今遼人倘若拋棄劫掠之輜重，自饒陽渡河，與遼主相會，我軍倒也並無良策，待他兩軍會師，他要想走，我軍無力斷其後路，是攔不住，亦追不上，頂多獲其輜重。可這卻是契丹的致命弱點，不到生死關頭，他們是絕不會丟棄輜重財貨的。河間府遼軍控制官道，他們可以精兵斷後，輜重先行，到時候尚有一番血戰，我軍未必便能如意。可是這安平，嘿嘿！」
「北有木刀溝、唐河，東南有滹沱河，我大軍與之相持……」劉延慶接道，但他心里面，卻並不是這麼樂觀。要想實現這一切，最起碼要先保證慕容謙不被擊敗。否則，這可能是宋軍的又一個傷心地。仁多觀明說遼軍絕不會輕易拋棄輜重自然不假，可是劉延慶是知道韓寶厲害的，他肯定還另有所持。或許，他覺得他可以拒宋軍于滹沱河之南，爭取時間擊敗慕容謙；或許，他還可以等到冬天——馬上就進十月，他們口中的河流，離結冰不遠了。到時候，大車都可以在河面行走，這些河流，便已經不再存在。韓寶若是早一步北渡唐河，將宋軍引至博野一帶交戰，他固然能進退更加自如，也使宋軍補給線更長，並且完全暴『露』于遼軍輕騎的攻擊危險之中。可是，他雖然沒能如期完成戰略目標，照樣也不見得宋軍的一切，便變得樂觀起來。
如今唯一值得慶幸的是，宋軍已經不需要面對最艱難的抉擇。倘若韓寶真的退過唐河的話，宋軍就算步步為營的追擊，糧草也會是個不小的問題。當年曹彬的失利，就是因為沒有糧草而進進退退。雖然如今宋軍的補給能力大為提高，壓力也沒有那麼大，但是遼軍的襲擊，也一定防不勝防。就連一個趙隆都能將遼軍的糧道搞得雞犬不寧，遑論這本就是遼軍的拿手好戲。在劉延慶看來，遼軍不願意再在深州與宋軍決戰，大約也是因為這個原因。一方要千里運糧精兵護送，另一方卻糧草充足糧道是安全便利的運河，這樣的仗，用慕容謙的話來說，那是能打多久便可以打多久。可是這樣的事，耶律信終究會不願意的。
劉延慶心里轉著自己的念頭，一面斜眼去看田宗鎧，卻見田宗鎧臉上一直掛著淡然的微笑，卻也並不接話。他不由感覺一陣釋然。經歷過深州之戰的人，大約應該是不會再輕視韓寶了。不過他又有些嫉妒，田宗鎧身上也有些特別的東西，似乎即使經歷再慘痛的失敗，也不會讓他喪失勇氣。對他來說，好象完全不存在這個問題。所以，他才會坦然的護送姚兕回大名府，據慕容謙說，那是他主動要求的——這未必全然是出于忠義。然後，他又這樣坦然的回來了。想要與韓寶再次一決勝負。
盡管他只是個名不見經傳的中低級武官，而對方卻是名動天下的統軍大將、北國名將。雙方看起來根本不是一個等級上的，所謂「打敗韓寶」雲雲，理所當然應該是一個笑話，在劉延慶心里，要打敗韓寶，也應該是王厚、慕容謙之流的人物。可是，田宗鎧卻那麼理所當然的說出這樣的誓言來，認真、坦然的讓人無法懷疑。
這樣的東西，劉延慶听說過，有人稱之為「氣度」。讓他嫉妒的是，這東西可能是天生的，他再怎麼樣努力，也不可能擁有。
[1]按，宋朝傳統募兵的條件之一，以木梃為「兵樣」，應募者，身高大約177厘米以上方有資格成為上禁兵，約172厘米以上有資格成為中禁兵，約161厘米以上有資格成為下禁兵或廂兵。不過此法只是條件之一，亦常有變通。後文所說之五尺七八，則約合177~180弱厘米。
[2]按，官職改革之後，宋朝之官員懲處制度亦與此前略有變化，識者請毋駭怪。又，某州安置，是宋代主要用來處罰宰執以及侍從以上高級官員的一種流刑，庶官一般稱「某州居住」。是諸流刑中最輕的一種，犯事官員在該州城之內，仍享有人身之自由。前文中亦有提及此刑，皆是針對高級官員與宗室、外戚等而言。偶有例外，是與「編置」一詞混用，指代針對官員之流刑。
[3]按，過嶺，指嶺南，其實雖然當時宋朝封建海外不過六七年，但國內也漸漸已經不再將海外之地僅僅視為「瘴癘畏途」，更何況是嶺南。不過當時及此前，前往嶺南地區的北方人，多是犯官罪人，大多數人生活不免困苦，更常受凌侮，故此染病死亡率居高不下。劉延慶生長于北方，成見難除，故有此感。
[4]注︰姚兕之生年無考。然《宋史》之《姚兕傳》稱其「幼失父」、又謂其父「戰死定川」，考其年月，宋軍定川寨之敗，在西歷1042年，至此整五十年。以此推算，則其當六十歲許，姑取其中。