一初春傍晚的陽光，溫暖而明媚。崔護帶著書童和行李，順著路人的指點，沿街往前走。「少爺你看。」崔護忙向書童手指的方向看去。只見對面臨街，一個高大的門樓，門頭上方，書寫著韓宅二字。大門緊閉，四個家丁坐在門旁說話，門前台階兩旁，蹬著兩個石獅子，威嚴地注視著前方。「這是韓世昌員外的宅上嗎？」崔護還沒反應過來，小書童已經跑過去打听了。「大膽，你是什麼人？敢直呼我家員外的名諱。」四個家丁立刻滿臉怒氣，呵斥著，圍了過來，要打小書童。「幾位門上大哥，書童不懂事，請見諒。我乃博陵人氏，韓員外故交，崔信之子——崔護，今特登門給韓員外、韓夫人請安、問好。勞煩通報。」崔護忙過來打圓場。小書童嚇得躲到崔護身後。「公子請稍候，我進去回稟。」一個年齡稍長的家丁，听了崔護的話，上、下打量了崔護兩眼，忙轉身走進大門里。不一會，听大門響動，家丁出來道︰「崔公子，我家員外、夫人有請。請跟我來。」崔護帶著書童跟在家丁身後，走進大門。院子里的花、草、樹、木，已經發芽，一條光滑如銅鏡般的青石路通向後方，正面是五間廳房，兩邊各有幾間廂房，房檐下，掛著各種各樣的鳥、雀，嘰嘰喳喳地叫著，兩邊又有路通向別方。崔護跟著家丁，穿過前廳，走進第二徑院子，只見丫鬟成群，假山、噴泉、花、草掩映，迎面又是五間正廳，兩邊廂房都是雕梁畫棟，路四通八達，鳥雀歌唱，一片富貴景象。崔護見韓家如此氣派，不由得想︰自古道，貧富不相交。自家在博陵，雖算是有錢人家，可跟這里相比，也只能算吃飽穿暖。又想，自己應該先把客棧找好，放下行李再來拜見，這樣來，會讓人家看輕的。「員外，崔公子來了。」家丁說完，轉身退下。崔護正在神游，不覺已進了正廳，忽听家丁說話，猛抬頭，見上面坐著兩位五、六十歲，慈眉善目的老人，忙躬身施禮道︰「小佷崔護，拜見伯父、伯母。」「賢佷不必多禮，路上辛苦，快坐下吧！」丫環端上茶來。韓員外邊招呼著崔護，邊仔細打量。見他一身書生打扮，面目清秀，俊美，表情沉穩，舉止大方有禮，隨身還帶有書箱。韓員外心里十二分歡喜。「護兒，你父母身體可安好？」韓夫人見崔信之子，又懂禮，長得又如此得好，心里更是喜愛。「多謝伯母記掛，家父、家母都安好。這是家母讓我帶來的一點特產，請伯父、伯母品嘗。東西寒微，伯父、伯母不要見怪。」崔護從行李里，取出兩個小布袋，遞了過來。下人接過布袋，送到韓員外面前。韓員外打開布袋，見是一袋菜干、一袋尖果，那股熟悉的味道，把他的思緒帶到二十多年前，不覺有些淚濕，為了不在眾人面前失態，他忙把東西裝好。「送去廚房，煮了。」韓員外吩咐下人。一個婆子忙應一聲，拿著東西出去了。韓員外又問崔護道︰「護兒，這次到長安來，不知是為何事？」「回伯父的話，小佷是來參加科考的。」「參加科考？」韓員外听了崔護的話，萬分驚喜，又怕听錯了，忙追問一遍。「正是。」崔護見韓員外驚喜地看著他，忙站起身，向韓員外深施一禮，回答。「我兒真不愧是名門之後呀！小小年齡，就參加科考了。」韓員外邊說，邊自豪地看了韓夫人一眼。「真是難為這孩子了，這麼小的人兒，就讀了那麼多的書。」韓夫人疼惜地看著崔護，笑著說。「劉員外有個什麼親戚，也來參加科考，劉員外帶著在長安四處游玩，看那舉子，比我也小不了幾歲，瞧那劉員外喜的，逢人就夸他那親戚多有才學。我就不像他那樣。」韓員外忍著笑對下人們說。下人們听了韓員外的話，都低著頭偷著笑。「老爺！劉員外是喜在面上，你呀！是喜在心里！」下人們見夫人笑著說破了員外，都大笑了起來。「哈哈！……」韓員外對韓夫人笑笑，又把臉轉向崔護說︰「護兒，你兄弟幾年前，考中秀才後，就不再讀書了。我年齡也大了，他也不喜歡讀書，就幫我照看生意。這些年來，我一看到有舉人來長安參加科考，就想，我要是能有一個什麼子、佷呀！來參加科考就好了。你看，這不來了。」韓員外指著崔護又笑著對韓夫人說。「是啊！你這下如願了。」韓夫人早笑得合不攏嘴了。「護兒，科考那天我送你去考場。」「不敢勞煩伯父，小佷自己去，就可以了。」崔護知道，他父親和韓員外只有短短的一段時間交情，韓員外夫妻如此富貴之人，他哪能沒有眼色，不知高低呀！「少爺回來了。」丫環忽然說道。崔護忙向門口望去。「爹、娘。什麼事這麼高興，在門外就听到你們笑。」一位年輕公子，大步走了進來。只見他，頭頂長巾攏發，發如墨染，白色繡金邊斗篷，一身華麗衣衫，腳登黑色方靴，面如中秋之滿月，眼似寒星閃閃，未言，滿臉含笑，笑中隱著無限風情。崔護一見，不由得暗自驚嘆︰好一個富貴人家的風流公子呀！「科兒回來了，來和你博陵崔叔父之子崔護兄弟相見。」韓科向父親說的方向看去。見一個面目清秀、無比俊美的書生，端坐在一旁，眉間隱藏著一股傲氣。讓人看了既喜歡，又怕難接近。「小弟崔護，見過兄長。」崔護起身施禮。「賢弟，不必多禮。」韓科還禮，滿臉笑意的又打量了崔護一番，然後陪著崔護，在一旁坐下。「王嫂，帶幾個丫環去收拾兩間客房，讓護兒先去休息會兒。」韓夫人吩咐。「不勞伯母操勞，小佷去投客棧即可。」崔護忙站起身施禮回話。「這是什麼話？你到長安來，不住我家，你住哪里？」韓員外一听崔護要去投客棧，立刻火了起來。崔護嚇得站在那里，不知所措。「瞧你，嚇到孩子。護兒，先坐下。」韓夫人安撫崔護。「護兒、科兒，你們可知，我當年落難在博陵，科兒剛一歲，護兒的母親正身懷六甲。當時我們約好，出生的若是女孩，你們二人結為夫妻，出身的若是男孩，二人結為兄弟。後來，接到你父親的書信說︰出生的是男孩。不論你是男孩還是女孩，這里都是你的家。你怎麼能這樣跟我見外呢？」韓員外有些失望。「真是可惜了這麼個女兒胎子，賢弟要是投生個女兒，不知要迷死多少王孫公子呢！」韓科見場面尷尬，忙說句笑話調節氣氛，雖把在場的人都逗笑了，崔護卻羞紅了臉。「夫人，我去給佷少爺收拾客房？」王嫂見大家都笑了，問韓夫人。「以後別叫佷少爺，叫二少爺。」韓員外吩咐。「娘，把滴荷齋收拾出來給二弟居住吧！也方便讀書。」「好！那里好。快去收拾吧。」韓員外听了韓科的話，忙吩咐婆子和丫環們。然後又轉臉對崔護說︰「護兒，那里是書房，原先是你兄弟居住的，後因他取妻剛搬出來，你去那里住，好好讀書。」「是，伯父。」「二弟，我帶你去四處處看看吧！」韓科見崔護被下人們笑得有些不自由，便想帶著崔護去熟悉一下環境。「對，科兒，你帶著你兄弟四處看看，熟悉、熟悉家里。」「是！父親。」韓科答應一聲。「伯父、伯母，我隨兄長去了。」「去吧！去吧！這才是好孩子。」韓員外見崔護不再提投客棧的事了，高興的又合不攏嘴了。二韓科帶著崔護，穿過一個個庭院，走過一道道回廊，邊走邊向崔護介紹著宅子里大概的布局，二人走著說著，不覺來到一處精巧別致的院落前，門上方書寫著滴荷齋三個字。穿過門廳，來到院中，這里載種的花、草，有很多都是他沒見過的，雖無開花之草、木，卻滿院奇香。院子東面，一方池塘，里面稀疏的殘荷，靜靜地站著，從假山上，有時會落下一、兩滴水，「咚」的一聲，整個池面蕩起微微波紋，在傍晚的陽光下，發著閃閃的光。進了正房，韓科帶崔護走進了東面一間房，只見這外間，陳設簡單，一床、一桌。轉過四季屏風，里間鵝黃地毯鋪地，桌上燻著香，牆上掛著字畫，書架上擺著書和古玩。丫環、婆子們正在鋪床疊被、抹桌、擦地。「二弟，這是臥房。我再帶你去看書房。」崔護又跟著韓科來到西面一間房，這間房，三面是窗，房里光線充足。靠東面的牆，放著一排書架，擺滿書籍。牆上掛著名家的字、畫，每個窗戶下面都有一張書案，上面整齊地擺放著筆、墨、紙、硯。韓科又帶崔護來到東、西兩廂房看藏書。見里面一排排書架放滿書籍。經典、史籍、詩歌、辭賦，應有盡有。二人正說著話，丫環來請吃飯。韓科又帶著崔護來到飯廳，只見丫環、婆子都站在兩邊，韓科帶著崔護往里走。見韓員外正和一位七十多歲，滿頭銀發的老人說話。「你去告訴他們幾個，別急，孩子剛到。是來參加科考的，還有七天就要開考了，他還要讀書。等科考過了，你們每家擺一桌酒席，我親自帶護兒去。」「好，我現在就去跟他們說。」老人滿臉慈祥，和藹地笑著。「去吧！」韓員外對老人揮揮手。老人退下，彎著腰，邁著小步，快步向外走，正好迎面遇到韓科帶著崔護。「呦！二位少爺來了。」老人一邊說，一邊歡喜地打量著崔護。崔護忙施禮。「您老又領了什麼旨去宣了？」韓科見老人歡天喜地的，故作嚴肅地問。「嘿嘿！我就不告訴你，讓你著急。」老人見韓科眼里有笑意，知道是在逗他，毫不示弱地回逗韓科。「不告訴我，肯定是忘了。」韓科邊說邊不肖地看了老人一眼，帶著崔護往里走。老人听了韓科的話，站在原處如自語般的自問道︰「我忘了？」然後低下頭仔細地想想，忽然高興得大聲對韓科的背影說︰「沒忘阿！」「你去吧！孩子跟你鬧著玩呢！」韓夫人見狀，笑著對老人說。老人听了韓夫人的話，見眾人都在笑，方明白過來，笑著走了。「你這孩子，他年齡大了，不要老作弄他。」韓夫人笑著責備韓科。崔護見老人有趣，眾人都在笑，也笑著跟韓科來到桌旁，兩位老人以在桌子正面坐下。崔護見韓夫人身後站著一個年輕的媳婦，面若春花、錦衣華服。他知道她定是韓科的媳婦，不敢多看。「護兒，這是你嫂子何金蓮。」韓夫人看著那媳婦對崔護說。「小弟拜見嫂夫人。」崔護忙躬身施禮。「二叔不必多禮。」那媳婦慌忙還禮。「都坐下吃飯吧！」韓員外吩咐。金蓮挨著婆婆坐下。韓科把挨著父親的坐讓崔護坐，崔護不坐，在下一個坐坐下。大家開始吃飯。不一會，老媽子把一碟菜干端上來。韓員外喝著酒，吃著菜干，無限感慨。「護兒，你知道當年在你家，我與你父親每晚菜干、堅果就酒的事嗎？」韓員外喝了口酒，夾了一大團菜干放在嘴里慢慢地嚼，細細地品。「我自小時听家父說過，伯父做生意經過博陵，在我們家住過一段時間，你們很投緣。還說伯父家有個兄長，要我一生都敬重他。別的不曾提起。」「真想再和我兄弟菜干就酒話家長呀！」韓世昌吃著菜干，忽听崔護提起他父親——崔信，又感覺自己回到了二十多年前。「那年，我比你們大一些，一直在學堂讀書。我們家在長安就開了六個藥鋪。你大爺爺在宮里做御醫，你爺爺在外經營生意。你大爺爺無後，到我這代，就我一個，唉！到科兒這代，又是如此。那年秋天，你爺爺生病了。我帶著藥單，二十個伙計，馬車、帳房、管家去各地購藥。經過博陵忽遇一伙強人，劫去所有財物，還打死兩個伙計，老管家替我擋了一刀，他們所有的人都受了重傷，我只受了一點輕傷。報了官，縣衙說︰這伙強人，人數眾多，依靠山林遮隱，官兵幾次來圍剿，都無功而反，遇到他們只能自認倒霉。給了五十兩銀子作為盤纏，讓我們返鄉。這五十兩銀子，買藥、療傷，不消幾日，以用得干干淨淨，沒辦法，我只能厚著臉皮再去縣衙求援。縣衙說︰地方小縣，實在幫不了多少。又給了五兩銀子，讓我以後不要再去找他們了。我回到客棧，把房錢算清，以所乘無幾了。我帶著眾人，想一路乞討回長安，眾人傷都未愈，沒走半里就有的堅持不住了。只能帶著他們在一個破廟里暫時住下，再想辦法。異地他鄉，舉目無親的，有什麼辦法可想呢？看他們一個個睡在破廟里的草地上，無飯吃、無藥醫，我心痛如刀攪。我只能去街上討飯給他們吃。那天一早，打開廟門，天下起了雨。我沒有听眾人的勸告，依舊去街上討飯，一天都沒討到一點東西，我無面目回破廟。在那個秋風、秋雨交加的夜里，我又冷又餓，想著破廟里的人，想著家里生病的父親和剛滿周歲的孩子，都需要我，可我的路已經走絕了！我蹬在一家房檐下，欲哭無淚。‘這位兄台是遭了強人的商客吧？’我听到聲音忙抬起頭。見一位年輕公子帶著兩個家人站在一旁。我忙站起身回答。他把我領進屋，讓佣人端上飯、菜。我看到有︰米飯、饅頭、魚、肉、菜干，我真想一口氣都把它吃了。我忍忍，對那公子說︰我能把東西都帶走嗎？他想想問︰‘是還有人沒吃飯嗎？’我說︰‘破廟里還有二十人，他們傷重，又下雨，不能出來討飯。’他听了，想了想對我說︰‘你先吃吧！我讓家人套車去把他們都接來。’我忽听了這話，頓不感覺寒冷了，我轉過臉，擦去眼淚，對那公子說︰‘公子的大恩大德，我一定重報。’他听了我的話，卻淡淡地笑著說︰‘人生在世，哪能不遇到一些困難，舉手之勞，何必如此。’那個秋天多漫長呀！小雨就不緊不慢地下著。我們二十二個人住在你家，吃、喝、療傷，二十八天呀！你父母從未有過一個厭惡的眼神，一直對我們相敬如賓。給我家出生入死的伙計，在他們最危難的時候，我幫不了他們，只能眼睜睜
地看著他們，沒吃、沒喝，忍著傷痛等死，那是一個什麼樣的心情，你們無法體會得到。在我最絕望的時候，是你父親把這副重擔接過去，擔在身上，我得好兄弟呀！」韓員外說到這里，輕輕地擦去眼角的淚，又繼續悠悠地說著︰「夜里，我睡不著，站在房檐下，久久地看著那綿綿細雨，心急如焚。你父親看到了，就端來一碟菜干、一碟尖果和一壺酒，陪我喝酒話家長。在那里，我們把傷養好，他贈與盤纏，我們才平安地回到長安。」韓員外慢慢地嚼著菜干，思緒好像還未從二十多年前回來。「孩子來趕考，你找人疏通疏通。」韓夫人夾一塊菜放到韓員外的碗里。「伯母，不必如此，我正想借這次科考，證實一下這些年所學。」「夫人，你不懂︰三十老明經，五十少進士。護兒才二十三歲，在科考場上磨練幾次，多些經驗再走仕途才好。這些年來，我也想通了，我的孩子們，不論是為官也好、經商也罷、那怕是賣苦力，都要憑真本領吃飯，才不會被難呀！科兒，我們家十個藥鋪、六個錢莊、兩個當鋪，家產你和護兒各一半。從此以後，你和護兒不是仁兄弟，是親兄弟，不論何時、何事，你們都要手足相顧。」「是！父親，兒也有此意。」韓科忽听了韓員外的話，心里雖有些不痛快，但面子上，還是笑著應承了下來。「伯父，你的心意，小佷心領了。與兄長手足相顧，小佷一定銘記在心，至死不敢忘。但，伯父若要以一半家產相贈，恕小佷難能從命，小佷明早就離開，從此不再踏進韓家半步。」崔護放下碗、筷，表情黯然。三「你、你這孩子，不要，我們慢慢說，怎麼說要走，不來了。伯父只是想表示一下心意。」韓員外听了崔護的話，急得語無倫次。「伯父，小佷看中的，並不是這世上的金錢，而是這世上的一分親情。你給我萬金，我不稀罕，我也不要，還請伯父不要多想。」崔護見韓員外如此，也感覺自己說話有些過了，忙尷尬地笑著緩解。韓員外听了崔護的話，低頭想道︰這孩子也是出自一個大戶人家，又是一個獨子，又這麼有才學，怎麼會看中錢財呢？原來，他看中的，只是我們這一家人，我以一半家產相贈，我雖是好意，他卻覺得我是在羞辱他，難怪他有些生氣。韓員外想到這里，抬起頭，笑著對崔護說︰「我的兒！真是個持才傲物的少年郎呀！你可知，官場險惡！錢財你都不愛，你這樣的性格在官場上，怎麼混？」「爹爹放心，以後二弟在官場上混，有誰敢難為他，我拿錢砸死誰。」韓科笑著把筷子拿放到崔護手里，大家都笑笑，又開始吃飯。轉眼，開考的日子到了。韓員外天不亮就起床了，讓佣人準備飯，丫環叫起崔護，開始梳洗。飯後，韓科騎馬在前，韓員外和崔護坐在馬車里，十幾個家人跟在後面，一行人趕往考場。來到考場前，有很多達官顯貴送親屬來入圍。韓員外下了車，有很多都相識，過來跟他打招呼，先對韓科進行一番夸獎。「韓兄今日帶另郎到此，不知所為何事呀？」眾人不解地問。「嗷！沒什麼事，送小佷來入圍呀！」韓員外說到這里，不由得翹起下巴、挺起肚子。「另佷是哪一位呀？」眾人好奇地問。「他就是博陵我兄弟崔信之子——崔護，我小佷。護兒，過來見過各位世伯。」崔護忙上前施禮。眾人一見，無不夸講少年有才、長得又好，將來必是國之棟梁。韓員外听了眾人的話，喜得嘴咧得跟瓢似的。「哪里、哪里，孩子還小，讓他在考場上多磨練幾次。以後還仰仗各位多照應呀！」韓員外邊說，邊向眾人抱拳。「相互照應、相互照應。」眾人一片奉承。「兄台莫不是寫《五月水邊柳》的博陵崔護？」一個四十多歲的舉子，擠進人群，好奇地問。「正是在下。」崔護抱拳施禮。那舉子邊還禮，邊輕輕地吟道︰「結根挺涯涘，垂影覆清淺。睡臉寒未開，懶腰晴更軟。搖空條已重，拂水帶方展。似醉煙景凝，如愁月露泫。絲長魚誤恐，枝弱禽驚踐。長別幾多情，含春任攀搴。」「好詩呀！好詩。」那舉子吟完，一片贊嘆之聲。「獻丑了……」崔護抱拳向眾人躬身施禮。正在此時，要入圍了，崔護辭別韓家父子，與那舉子相伴入場。自崔護入圍後，韓員外每天都派下人去打听幾次，什麼時候出圍，考場可發生什麼事了？終于等到出圍的日子了，他早早地就坐著馬車帶著下人到考場外等候，等候多時，才見舉子們相續出場，有的歡喜有的憂。他無心再和舊相識說笑，踮著腳，伸著脖子在人群中尋找崔護。忽看到崔護一臉懊惱，滿衣袖黑墨，匆匆地向這邊走來。「我的兒，你這是怎麼了？」韓員外忙迎上去看著崔護的衣袖問。「伯父！我拿著卷子站起身交卷，不知腿已麻木，沒站住，卷子跌到墨上，我忙用衣袖擦，墨沒擦掉，還把卷子擦花了，伯父！這如何是好呀？」崔護急得眼里隱隱地有淚光。圍觀眾人，一片惋惜之聲。「這孩子，多大點事，我本意就是讓你磨練幾次的，不防事。家里還有很多人在等著你呢！各位再會！」韓員外向眾人抱抱拳，拉著崔護上車，回家了。來到韓家門前，韓員外拉著崔護下了馬車，走進正廳，見韓科正陪著一群老爺子們在說笑。那些老爺子見崔護滿臉不高興，不敢問，也不知該說什麼，都尷尬地僵在那里。「二弟，袖子怎麼了？」韓科一看就知道出了意外。「是這樣，護兒拿著卷子，站起身交卷，時間坐長了，腿坐麻了，一下沒站住，又跌坐了下來，卷子正好落到墨上，孩子一緊張，忙用衣袖擦，一下把卷子擦花了。」韓員外象親眼看到了一樣，向眾人訴說著。眾人一片唏噓之聲。「二弟，我帶你去換衣裳。」韓科拉著崔護，大步走出了正廳，匆匆地向滴荷齋走去。「二弟，男子漢大丈夫要受得了委屈。雖是考場如戰場，勝敗又能如何呢？這些都是六、七十歲的老人，當年在博陵，都受過你父母的恩惠。他們第一次見到你，你今天就是考個狀元，你心情不好，他們也會跟著不開心。你今天哪怕是個乞丐，只要你高高興興的，他們也會很開心。不要讓他們為你擔心。」「我知道了，兄長！」「快去洗個澡，換身衣裳，他們還在前面等著你呢！」崔護答應一聲，大步走進臥房。韓科走進書房，望著窗外，久久地發呆。「兄長！」韓科听到叫聲，忙回頭，只見崔護上下煥然一新，笑盈盈地站在他身後。韓科不由得笑著贊道︰「二弟真是一表人才呀！」「我的一表人才，哪如兄長的風流倜儻呀！」二人一路說笑著來到正廳，見眾人都在小聲嚴肅地商量著什麼，見他們二人笑著進來，臉上都才微微的有了些笑容。崔護上前，給眾人施禮。眾人見崔護不生氣了，都忙高興地圍過來，問長問短，夸講一番，邀請崔護去自己家做客。韓家父子招呼著眾人入座，在酒桌上，眾人又難免提起落難在博陵一事。「老爺子們，今天不提不開心的事，都說高興的事。今天都要喝醉，不喝醉不給走。換大杯。」家人听了，忙拿來大杯換上。韓科卷起袖子，抱著個酒壇子，挨個上酒。「這小子，存心要把我們喝醉。好阿！讓你看看我們的酒量。」眾人立刻情緒高漲，說笑著，開始猜拳、賭酒。沒多會，一個個都喝得稀里嘩啦的，還說沒醉。崔護跟著韓科和家丁，把他們一個個扶上馬車，離去。「護兒，今晚好好睡一覺。明天寫封家書回去，把這邊情況告訴你父親。這里是天子腳下，我留你在這里長長見識，結交一些文友，以備下次再考，讓他放心。」韓員外囑咐道。崔護一一答應。眾人都各自回房休息。第二天，崔護一覺醒來，以日上三竿了。丫環、老媽子忙端水給崔護梳洗，飯、菜熱好端到臥房。「伯父、伯母、兄長呢？」崔護邊吃飯邊問眾丫環、老媽子。「老夫人在正廳。員外和大少爺去店鋪了。員外走時吩咐，二少爺起床吃過飯，把家書寫了，去後花園游玩、游玩。中午員外和大少爺回來吃飯，下午帶二少爺去店鋪，玩兩天在讀書。」崔護吃完飯，便來正廳給韓夫人請安。崔護走進正廳，見金蓮正陪著韓夫人說話，崔護上前給韓夫人請安，給金蓮施禮問好。金蓮又慌忙還禮。「我的兒，家不拘長禮。一家骨肉，不需要這些禮俗，才熱呼。」韓夫人把崔護叫到身旁坐下。「是，伯母。」崔護見金蓮在側，韓科不在，陪韓夫人說會話，就退了出來。崔護回到書房，鋪開紙，提起筆，心里卻萬千感慨。四父親大人如見！兒才離家一月有余，恍若多年！昨日出圍，以知失利。因交卷時，兒不慎，將考卷落于墨上。兒頓時四支僵硬，心灰意冷，多年的心血，付與流水。感謝父親大人，當年的義舉，善待韓伯父眾人。韓伯父等在考場外，百般安慰，將兒接回家中，伯母與兄長以在家中擺下酒宴，與當年的眾人等兒歸來。伯父、伯母視兒如己出，兄長更待兒如手足，在他那里，兒學到了，別處學不到的，男兒應有的擔當。伯父留兒在此，多長些見識，多結交文友，以備下次再考。特命兒寫封家書，報平安，父親、母親不要牽掛。先！伯父要以一半家產相贈，兒拒絕。對于兒來說，一半家產跟伯父一家相比，微如塵埃！更何況，那是父親的所為，兒得這樣的恩惠，以深感不盡了。過一段時間，兒自歸去，父親、母親不要牽掛！保重身體！兒——崔護叩上崔護寫完書信，坐在窗前久久發呆。「二少爺，員外和大少爺回來了，在正廳讓你過去。」丫環進來對崔護說。崔護答應一聲，把書信裝好，放在一旁，把書桌收拾整齊，忙趕往正廳。來到門前，見韓家父子正在說店鋪里的事。「伯父、兄長，你們回來了！」「回來了，我兒昨夜睡的可好？」韓員外見到崔護，就喜得嘴角上翹，放不下來。「回伯父，睡得很好。」「二弟過來坐。」崔護挨著韓科坐下。「家書可曾寫了？」韓員外又問。「以寫好。」「下午，叫兩個家丁把信送回去。你在圍子里，憋了幾天，舒展兩天筋骨再安心讀書。」崔護一一答應。午飯後，韓員外感覺累了，就在家里休息，沒去店鋪。韓科去各處店鋪查賬，處理事情，崔護就跟在韓科後面玩。二人各騎一匹白馬，並馬在街上行走。路人見這兩位公子，白馬、華服、器宇不凡，紛紛觀看、打听︰「這是哪家兩位公子，生的如此得好。」當眾人打听到是韓家子、佷，這位佷子，還是位舉人，來科考的，更引得路人一片贊嘆之聲。這話傳到韓員外這里，韓員外頓覺得飄飄欲仙了。崔護讀書，感覺疲倦時，就去店鋪里給韓科幫下手；韓科無事時，就在書房陪崔護讀書，夜深了，都不想離崔護回房去。韓員外見韓科、崔護兩兄弟，關系如此融洽，他有時候，真希望能再有一個像崔護這樣的，一個和韓科經營生意，一個去科考，想到這里，又笑自己太貪心。一個春日的午後，兩人讀書都感覺有了些困倦，這時，一個丫環走了進來。「大少爺，老夫人叫你和少夫人陪她去舅爺家，老夫人在正廳等你們。」「你知道是什麼事嗎？」「舅爺捎信來，親家老太太病了，想見你。」「嗷！知道了，你回去告訴老夫人，我去換身衣裳，叫上金蓮就去。」丫環答應一聲，轉身出去。韓科站起身，看窗外正是春光大好，便對崔護說︰「二弟，你連日讀書，身心一定疲憊，我本準備帶你去城南莊游玩、看桃花的。真是不巧，外祖母又病了，也不知道是個什麼樣的情況。你自己去游玩、游玩吧！我們長安城南莊的桃花，可是個美景！」「我在博陵就听說過，長安城外的桃花，我獨自游玩即可，兄長，你放心去吧！代我向外祖母問好。」二人站起身，邊走邊說，出了滴荷齋，韓科回去換衣裳叫金蓮，崔護便來前廳看韓夫人。進了前廳，見韓夫人愁容滿面，崔護上前安慰幾句。不一會，韓科夫妻到了。崔護把三母子送到大門外，韓夫人囑咐崔護一番，上了馬車，匆匆離去。崔護見韓科母子走遠了，租了一輛馬車出了城，去往城南莊。崔護出了城，遠遠地就看到，整個城南籠罩在無邊無際如霞如煙的海洋中。他下了馬車，順著彎彎曲曲的小路，邊走邊看。見三、五棵或成片的桃樹上，朵朵桃花，在碧藍的天空掩映下，熱熱鬧鬧地開滿枝頭，每朵桃花，都呈現出一片神奇的美麗，讓人自失，讓人神迷。雖然花朵如海，但芳香也只是淡淡，並不濃烈。蜜蜂在花朵間「嗡嗡」地飛著。一陣微風吹過，偶有花瓣隨風飄飄落下，落到女敕綠的草地上。崔護走下路，走到草地上，揀起一片花瓣，放在手心里，仔細欣賞。他忽然有一種感覺，在這桃花深處，隱藏著一個美麗的姑娘，手拿絹帕捂著嘴，竊笑著、偷窺著他。讓他不敢有輕狂或有損斯文地舉動。他忙放下花瓣，走回路上，一邊欣賞桃花，一邊用雙眼在桃花深處尋找著。不覺，天以近黃昏，他正打算往回走，見前面出現了一戶農家，面向南三間草房，東面也有兩間，西面一排院牆，他來到門前，院門緊閉。他便上前敲門，想討碗水喝。門慢慢打開，一個十七、八歲的姑娘，站在門里。只見她，膚如凝脂，眉目如畫，一身白底，藍色碎花衣裙，風吹裙動，猶如萬朵桃花相伴的桃花仙子，飄下凡塵。崔護心里一驚，暗自嘆道︰這世上，竟有如此美麗的人兒？她不正是我夢寐以求的姑娘嗎？莫非我在夢中？崔護不由得仔細打量這姑娘，卻見他眉目之間隱藏著淡淡的憂傷，崔護心里，頓生絲絲憐愛。「姑娘，小生崔護春游至此，想討碗水喝，不知是否方便。」崔護忙躬身施禮。「公子請進，家父在學館，還未下學。公子請在院子里坐下，我去端茶。」姑娘轉身進屋。院子里打掃得干干淨淨，一張桌子，兩個凳子，一口長滿青苔的水井旁，一棵桃樹，花開的正艷。崔護面向桃樹坐下。不一會，姑娘端出一碗桃花茶，崔護忙道謝，雙手接過，一飲而盡。姑娘見崔護相貌堂堂，一表人才，言談舉指，大方有禮，不由得心生愛慕。崔護喝完茶，抬起頭，見那姑娘倚在桃樹旁，正含情脈脈地看著他。姑娘見崔護看到她在看他，不由得羞紅了臉。崔護見狀，微笑著贊嘆好茶。「公子還要再喝一碗嗎？」姑娘見崔護微笑，自己臉上也有了笑容。那笑容，猶如久陰之後的一縷陽光，明媚而嬌弱，讓人看了心痛。「多謝姑娘，我喝好了。」崔護喝完茶，想起身告辭，看到這樣的姑娘，又不舍離去。正在這時，一個三十來歲的村婦推門走了進來。「桃花，老爹回來了嗎？」「我爹還沒回來，嫂子有什麼事嗎？」姑娘忙迎了過去問道。「長根馬上送茶去山東，我讓他幫我捎份家書，帶些錢給我娘。老爹還沒回來，長根馬上就要上路了，這怎麼辦呢？」那村婦十分著急。「大嫂，若不嫌棄，小生願為你代筆。」崔護見狀，站起身，向那村婦深施一禮道。那村婦見這年輕公子，長得好，又懂禮又有才學，又要幫他寫信，臉上笑開了花，嘴里連聲說好，又不由得仔細打量崔護，又看看那姑娘，那姑娘被她看紅了臉，忙回屋拿筆墨紙硯了。村婦請崔護坐下，自己去廚房搬了一個凳子，見姑娘拿著筆墨紙硯出來，忙走過去，邊接下墨和硯台，邊和姑娘說著話。「桃花，昨天周媒婆來找我，他有個佷子，二十歲了，請我做媒。我說︰你那佷子吃喝嫖賭的。老爹都快七十歲了，桃花娘死的又早，又沒個兄弟姐妹依靠，老爹百年後，桃花還不受死你家佷子氣。桃花要嫁，也嫁個知書識理的讀書人，怎麼能嫁你那佷子？」「嫂子！」姑娘打斷村婦的話，低下頭，有些傷感。村婦忙笑笑不說了。