劉乾真的很傷心。與三千娘子軍朝夕相處，親如兄弟姐妹，大家已經產生了很深厚的感情，親眼目睹這些兄弟姐妹血染沙場、一一命喪黃泉，劉乾即傷心又悲憤，只能眼睜睜看著她們一個一個地倒下去，而他劉乾空有滿腔抱負，卻不能挽救她們年輕的生命。劉乾和張姍把死去姐妹的名字刻在一塊大石碑上，劉乾聲淚俱下地告訴活著的娘子軍說，這個就叫英雄紀念碑，她們的名字在我們這些活下來的人心中將永垂不朽，就像她們生前曾說的「生是三千娘子軍的人，死是平江城的鬼」。娘子軍不知道是感念劉乾的義薄雲天，還是悲痛戰死沙場那些姐妹的離別，哭喊聲響徹了整個平江城，平江城的老百姓都知道，正是這幫柔弱的女子在浴血奮戰、在用生和死保衛著家園，他們攜老帶幼，爭相前往英雄紀念碑悼念已逝的亡靈。
張士誠听說張姍本已率眾突圍，因為一心牽掛自己的安危，反而冒著生命危險再次沖殺回來，張士誠感動地老淚縱橫，這個落難的英雄也是情真意切，當著滿朝文武不惜嚎啕大哭，大臣們個個垂淚，張士信假惺惺地抹著眼淚說︰「大哥不必難過，我們誓死追隨你。我在城外遇到了朱元璋的精銳部隊，兵力多我們數倍，我軍傾巢出擊，平江城實為空城，我擔心敵軍偷襲，這才不得不下令撤軍回返，我張士信可以為哥哥戰死，但不能放心全城老百姓的安危，放心不下嫂子和佷兒們的生死。大哥，張士信跪請責罰！」
劉乾心想，這個張士信帶兵打仗是草包一個，沒想到詭辯的口才卻是無雙，一番說詞竟然正義凜然。張士誠有這樣的弟弟丞相陽奉陰違，只怕很容易被蒙蔽。
張士誠感激涕零地攙扶起張士信說︰「二弟無罪，你不畏生死，心里還牽掛老百姓和嫂嫂、佷兒的安危。我不但不責罰你，還要重重賞你。」
張姍憂心說︰「父王，徐達和常遇春既然敢放三千娘子軍回來，攻破平江城已是胸有成竹。據情報，南京朱元璋一方面指責徐、常二人攻打平江城失利，一方面派一大將軍來增援，平江城攻防失衡，我們面臨全城覆滅的危險。」
張士信故意咳嗽一聲，不以為然說︰「危言聳听，這是疑兵之計。平江城防御而言，三千娘子軍算是小股力量，徐達和常遇春故作大方，實際就是讓我們動搖守城的恆心，打擊我們的信心。朱元璋忙于對抗北方元順帝力量，根本無暇顧及平江城，更無法抽調兵力增援，朱元璋派一大將來平江城更是無稽之談，除了徐達和常遇春，朱元璋哪還有什麼大將軍？姍兒你說說那大將姓甚名誰？」
張姍無言以對，辯解說︰「那位大將是新面孔，我方情報無法描述。但情報來源是南京潛伏人員傳出來的，可信度很高。」
張士信冷冷說道︰「可以治你一個虛報軍情罪。朱元璋北方戰場和南方戰場節節勝利，我們平江城被圍困，雖然我們積極防御，但局勢不容樂觀，在這種情況下，南京情報人員會不會反叛，發出假情報？故意迷惑我軍，迫使我們棄城投降？」
張士誠點點頭說︰「二弟分析的有道理，但是姍兒的情報我們也不能不重視，寧可信其有，不可信其無。姍兒，你說一說我們下一步怎麼辦？」
劉乾見張士誠雖然性格猶猶豫豫，但倒不是一個昏君，心中依然有自己的主見。如果這樣的話，張士誠還不至于無可救藥。
張姍慷慨陳辭說︰「三千娘子軍在這次突圍作戰中表現得非常出色，突破中銳不可當，在沙盆潭一戰中更是以少勝多，突破敵人近萬人的封鎖。姍兒以為，如果平江城士兵能夠訓練有素，即使朱元璋派援兵增援徐達和常遇春，我們突圍敵人包圍圈、護送老百姓安全撤離都不會有太大問題。」
張士信嗤之以鼻說︰「說到底，還不是要棄城突圍嗎？這個大哥早就說過了，士可殺不可辱，我們絕對不會做一個‘喪家犬’！」
張士誠有點壯士末路的感慨，仰天長嘆說︰「我張士誠鹽販出身，後來參加以軍反對元朝統治，雖然先後周旋元朝，但我志在天下。前有項羽霸王別姬、自刎烏江，今有我張士誠誓死平江城、決不投降！」
劉乾雖然覺得張士誠很不明智，留得青山在何怕沒柴燒？但是對一個英雄而言，寧可玉石俱焚也不能失去尊嚴。劉乾被張士誠的豪言壯語打動，他忽然間對項羽和張士誠這樣的英雄有了一種特殊的認識。
劉乾心潮澎湃，對張士誠說道︰「生當作豪杰，死亦為鬼雄。大王之心，天下又有幾人得知？」
張士誠滿面動容，悲天大笑說︰「普天之下，沒想到還有我張士誠的知音，大丈夫但求無愧于天、無愧于地。」
「說得好。但是在下認為，英雄可以‘留取丹心照汗青’，英雄可以死得其所，死得其志。平江城的老百姓是無辜的，平江城的將士是無辜的，大王的親人朋友是無辜的……」
張士信大怒喊道︰「大膽劉乾！我們平江城的黎民百姓和全軍將士都已存必死之心，大哥不顧生死，難道我們就能苟言喘息？來人！給我砍了毀謗大王之人劉乾！」
門外進來好多士兵，將劉乾捆綁起來，張士誠不動聲色。張姍一看就急眼了，說︰「父王，劉乾說的話雖然過激，仔細想想不是沒有道理啊。父王，作為一個明君就要敢于納諫，作為一個忠臣就要敢于進諫，劉乾罪不至死，更何況忠言逆耳利于行，望父王饒恕劉乾！」
直到劉乾被五花大綁地拖到大殿門口，眼看著劉乾的腦袋就要人頭落地，張士誠才不急不緩地說道︰「劉乾，你難道就不怕我真的殺了你？就憑你剛才的幾句話，我殺你你都不會冤屈。」
劉乾不但不畏懼，反而面帶微笑說︰「你要是真的殺了我，你就不是英雄張士誠，士為知己者死，就是你真的殺了我，我也無怨無悔。如果大王一意孤行，國破家亡，我也是早晚都要死；如果大王肯放下英雄的尊嚴，多想想他人的生死，或許我不但不會死，還會追隨大王一起活下來。」
張士誠不怒反笑說︰「哈哈，好個劉乾，本王沒有看錯你，剛才讓你受驚了。來人！還不趕緊給劉乾松綁？」
張姍暗暗松了一口氣，父王是有意試探劉乾的忠誠，原來是虛驚一場。張士信大失所望，沒想到除去劉乾最好的機會就這樣失去了，劉乾一旦被大哥重用，一定會掌握三軍將士的調度權，自己這個丞相的兵權就會被架空，也就是說一旦平江城被攻破，自己就失去了和徐達、常遇春談判的籌碼。張士信恨得牙牙切齒，心想，劉乾呀劉乾，你真是命大福大，就是你躲得了初一也躲不了十五，早晚你都會死在我手里，咱們騎驢看唱本——走著瞧。
張士誠令宮女給劉乾獻上美酒，聲如洪鐘道︰「三千娘子軍總教頭太委屈你了，封你為陣前大將軍可好？可願為我朝廷效力？」
喝著周王張士誠欽賜的美酒，再看一眼滿臉喜出望外的張姍，如果拒絕，先不說是不是招來殺身之禍，單單張姍這里肯定會大失所望。目前，要想出去這平江城，只有協助張士誠突圍才有希望，盡管知道張士誠難逃國破家亡的厄運，但劉乾還是願意為這個老實的周王盡最後一絲力量。
劉乾痛快說︰「好！謝大王美酒和賞識，我願意為你盡犬馬之勞。但是在為陛下效勞之前，我有一良言晉見。」劉乾顯得不卑不吭，自是一份君子風度。
張士信不懷好意道︰「給你鞋穿，你還上炕了，還敢討價還價？」
張姍替劉乾辯解道︰「父王，國難當頭，既要有禮賢下士之風，也要有從諫如流的風度，我們也不妨听听。」
張士誠說︰「好，你有何建議不妨統統說出來，本王正要听听你有何良策？不要害怕，赦你無罪。」
「元朝元大都已是搖搖欲墜，朱元璋想揮軍南下，先滅掉我軍，然後揮師北上驅趕元順帝，統一中原。現今常遇春和徐達二十萬大軍圍困城下，敵我雙方兵力不相上下，我們若想突圍，必須盡快壯大軍隊的戰斗力，然後抓住機會全力出擊。如果突圍成功，我們可以迂回包抄敵軍，打一個反包圍戰役，滅掉圍城敵軍，張開大網，引誘援兵進入埋伏口袋，滅之。雙方兩軍對峙，大王是平江城的精神核心，朝廷如果再整日歌舞升平、墮落**，士兵如何還肯誓死拼死沙場？如果兵無可用之兵，將無可用之將，國何謂國？」
張士誠站起來說︰「本王也給你一個痛快話，今後這朝中大殿就是你的三軍營帳，讓你統調三軍將士和整頓軍紀！張士信為三軍監軍，一旁督戰。」
「大哥此舉是否過于草率？此人為一介草民，一步登天就封為陣前大將軍，而且權力頂峰可以統調三軍將士，那些忠心耿耿的將士會不會不服從指揮？可否再審查一段時間？」張士信極力阻止。
張士誠沒有理會張士信的說詞，他豈有不知這位弟弟的如意算盤？平時可以任憑你胡作非為，國難當頭，豈容你把持朝政？這個周王表現得很堅決，這一點，劉乾和張姍很欣慰。
張士誠堅決道︰「我意已決，賢弟不必勸擾。國之危難，將才難求！萬事都要長謀遠慮啊。」
張姍頓時滿面歡喜，好像這個大將軍就是自己一樣，趕緊拉著劉乾的衣袖一起跪謝，「謝父王慧眼識英雄！父王英明，女兒還有一事稟明。」
張士誠眼露慈祥，似乎心情很好，說︰「姍兒有什麼話就說吧。」
「昨夜，女兒與劉乾將軍促膝長談，覺得當前部隊戰斗力處于弱勢，急需整頓和調整，這需要很多經費。」
張士誠說︰「這個好辦，由你們全權代理。劉乾將軍，本王想再听听你對敵我態勢的剖析，可好？」
劉乾深知這是張士誠故意讓自己展露軍事才能，目的就是威懾朝中大臣，方便今後工作的開展。劉乾找來沙盤，一邊解說雙方軍力部署，一邊講解軍事，他讓文武大臣圍觀。
「死生之地，存亡之道︰戰爭場所，得其利者生，失其利者死。這是關系到國家存亡的大問題，平江城易守難攻，我軍之利也。國之存亡，人之死生，皆由于兵，也就是指部隊的調遣和運用。現在我們對敵我五個方面的情況進行綜合比較，來探討戰爭勝負的情形︰一是政治，二是天時，三是地勢，四是將領，五是制度。政治，就是要讓民眾和君主的意願一致，戰時他們才會為君主去死，不存二心。天時，就是指晝夜、晴雨、寒冷、炎熱、季節氣候的變化。地勢，就是指高陵窪地、路途遠近、險隘平坦、進退方便等條件。將領，就是指揮者所具備的智慧、誠信、仁愛、勇猛、嚴明等素質。制度，就是軍制、軍法、軍需的制定和管理。充分了解這些情況的就能取勝，相反就會作戰失敗。
戰爭本來是一種詭詐之術。所以，能戰而示之軟弱；要打，裝作退卻；要攻近處，裝作攻擊遠處；要想遠襲，又裝作近攻；敵人貪利，就用小利引誘；敵人混亂就要攻取；敵人力量充實，就要防備；敵人兵強卒銳，就避其鋒頭；敵人氣勢洶洶，就設法擾亂它；敵人謙卑就要使之驕橫；敵人安逸就要使之疲勞；敵人內部和睦，就要離間他們。總之，要在敵人沒有防備處攻擊，在敵人料想不到的時候采取行動。目前我軍處于防守之勢，可智取，亦可反攻力奪。」
張士誠和一些文武百官紛紛表示贊賞，這樣的軍事論斷實在太精妙絕倫了，就連一直唱反調的張士信也對劉乾轉變了不少的態度。
張士誠多年南北征戰，閱人無數，手下奇人異士不在少數，听劉乾的精闢論斷，深知此人是一位一等將才，情不自禁仰天大笑︰「天不滅我張士誠，劉將軍乃神助也。本王把軍隊交給你一個月時間，你好生休整和訓練，最後再任你掛帥，出擊朱元璋的徐達和常遇春部！」
整個宮殿一片喜慶，人人面露喜色，似乎劉乾已經打敗常遇春和徐達一樣。張姍和劉乾回到後山將軍營帳，摒退左右士兵，關好帳門。張姍疑惑問︰「不是我懷疑劉將軍的能力，今日你與我父王論斷，看我軍勝敵軍幾成？」
劉乾從容不迫說︰「四成。」
張姍花容失色道︰「此乃欺君之罪。如若兵敗，將軍必死無疑。」
劉乾來到沙盤面前，對張姍說︰「朱元璋命徐達和常遇春的二十余萬大軍兵分兩路，封鎖我平江城四座城門。看看這里，都是重兵把守，敵軍深知我平江城易守難攻，最想誘我軍出擊，徐達和常遇春會在這里截斷我們的退路，再與朱元璋的援軍，對我軍形成夾擊之勢，然後對我等分而殲之。如我軍固守城池，居高臨下，倒是可以對峙一段時間，但敵軍想斷我城內草糧和飲水，困死我軍。他們反而可以搶收城外的糧草，長期駐扎，如此形勢對我們大大不利。」
「听劉將軍所言，我軍滅亡豈非遲早之事。」張姍垂頭喪氣，一臉的沮喪。
「大殿之上我之所以表露必勝態度，就是想鼓舞大家的士氣，如果連士氣都沒有，平江城很快就會不攻自破。如果我軍做好作戰部署，全線反擊朱元璋部，勝算也是有的。只是我擔心，監軍張士信此人遲疑寡斷，好大喜功，時時刻刻想置我于死地，會耽誤我們的大事。如若我們派遣精銳偷襲敵營主帥軍帳，弄到敵軍軍事部署圖或者擒賊先擒王，活捉對方主帥，我軍就會穩操勝算，此乃兵不血刃的妙計，此為上上之策。」
張姍心想，這倒是好計策，但是如此完美的軍事行動，好似天方夜譚，不太符合
實際。她疑問說︰「城外敵兵圍得水泄不通，我們居高臨下，所有敵人視線全部聚焦我們身上，任何風吹草動，敵人難道會不知道？我們如何潛入敵營？精銳又在哪里？」
劉乾信心十足，說︰「兵者，詭道也。明天你調整好隊部，全權交由你率領，讓娘子軍分散到隊伍里，繼續傳播我所教授的刀法和劍法，繼續操練我先前安排的行軍布陣。當前最緊迫的是我需要組建一支十人的特種作戰隊，由我親自負責訓練。」
此時已是半夜，劉乾和張姍撥亮油燈，繼續低頭交談。劉乾英俊、膽識、智謀、武功……幾乎樣樣精通，這樣的男人哪個女人會不喜歡呢？張姍春心浮動，不知忽然想到些什麼，滿臉通紅。張姍一邊听，一邊偷偷看著劉乾，這個不明身世的奇異年輕人，不知不覺中闖進了她的心房，美女愛英雄，自古皆是，張姍怎麼會例外呢？劉乾哪里知道，這個女人正悄悄地愛上自己。在古代，半夜三更，男女獨處一室，交頭接耳，這些行為都是男女有別的微妙話題。劉乾怕張姍冷，特意親自給她披上了一件衣服，弄得張姍害羞不已，這更加助長了張姍愛劉乾的決心。