在整日無所事事的紈褲子弟眼中，選擇在五月外出旅行實在是一件再正確不過的事︰大步行走在直屬行省那一望無際的原野、以及將前者分割開來的樹林及林間空地中，又或躺在軟椅中盡情享受奴僕所提供的貼身服務……無論如何，和時而咋冷的三月相比，空氣中充斥的野生植物芳香早已將蜷伏于岩縫與雜草中的融雪完全取代。
加赫斯堡，一座名字來源于男爵城堡廢墟、在奧斯比斯周邊地區顯得名不見經傳的小鎮內，雖然暮色以及在不知不覺間悄然降臨，但某處佔地寬闊的私人宅邸正沉浸于晚宴的歡快氣氛下；
伴隨著六名樂手合奏出的悠揚音樂，那些在行省間貿易中獲得了豐厚利潤的貿易商人、風險投機商與放貸者也絲毫不願放過在草地間交談踫杯的機會……這個多少能夠提高前者社會地位、並且鞏固己方聯盟的舉動。
值得一提的是︰這些主要由暴發戶組成的利益共同體並不被大部分傳統貴族所正眼看待在後者心目中，那些依靠壓榨奴隸血肉起家、或是四處兜售死者盔甲的礦主和黑市商人根本就是渣滓的代名詞，哪怕授予他們一個小小的名譽勛爵稱號也可謂對整個傳統貴族階層的侮辱。
不過事實上，在表面對暴發戶們大加斥責、同時信誓旦旦地表示要堅定維護傳統貴族的榮耀之余，前者卻早已和他們口中的渣滓階層愈發深刻地在一起即使是邀請人數不超過一打的私人聚會，其中也可以輕易尋找出數位來至不同家族的「外交官」或「大使」類的賓客。
作為本次宴會的主辦方梅希瑟爾工匠協會的保鏢頭目，三十出頭的庫拉斯?提瑞斯克和其手下正忙著對付廚房送來的啤酒和大塊肉食，對于每日與制式武器打交道的私人保鏢來說，沒有什麼比它們能更快補充在日常訓練或是戰斗中消耗的體力。
更重要的，隨著暮色降臨後逐漸受限的視野，保鏢們進行護衛的難度也會隨之增加，為保證能夠應付隨時出現的突發況……不出意外的話，庫拉斯和他的人只能在深夜或凌晨獲得一次短暫恢復體力的機會。
「頭兒，暗哨報告說集市有些情況。」
不等庫拉斯伸出沾上許多動物油脂的粗大指節，進而繼續對付面前的大盤肉食，親信在耳旁傳來的消息也令這位保鏢頭目不由得皺了皺眉，「我明白了，你讓庫拉姆帶上三五個人手過去處理一下！」
仰起頭將杯中的新釀啤酒大口飲下，一邊享受著口中殘留的啤酒花香味，庫拉斯也暗自搖了搖頭近來第二大股東泰歐斯家族正忙著從工會中下級成員中大肆收購股份，並試圖將作為第一大股東的尤佐夫勢力取而代之，眼下可算是多事之秋……
且不說處于少量酒精影響的庫拉斯計劃著今夜的巡邏口令及暗語，將視線轉向私人宅邸一處燈火通明之處，七八位盛裝打扮的侍女正忙著從將房間與外界隔開的兩張青灰色幕布間進進出出，順便將一盤盤豐盛食物和裝有葡萄酒的橡木桶放置在被中年管家事先安排好的位置。
而在相鄰不遠，外表看上去無論是采光還是內部光線都可謂極度糟糕的密室內，十來位不時低聲交談的與會者、以及充斥在密室中的高檔煙草香味都無一例外的說明後者才是這場夜宴的真正參與者。
「……各位在坐的先生們，請听我說一句。」
順著這名披著一件黑色風衣、仿佛禿鷹般凸出鼻梁上還配有一副單框眼鏡的健壯男子的聲音，雖然伴隨著好幾道目光中一閃而逝的不滿意味，但隨著這個中氣十足的聲音響起，現場絕大部分與會者還是將他們那在黑暗中仿佛野獸般泛著綠色幽光地瞳孔對準了聲音傳來的方向。
「對于近期內茲伯商業協會大肆在直屬行省拋售糧食、並且與我們爭奪普萊斯頓礦石、皮毛、藥材等上游原料的舉動，我認為我們有必要采取相對應行動……畢竟，一旦任由其佔據足夠的市場份額，我想在今後很長一段時間內，我們都將在競爭中處于不利的局面。」
盡管夾雜著幾聲抱怨甚至是反對，但無論如何，健壯男子的發言還是在與會者中制造出了一陣密集的議論，甚至還沒過一兩個呼吸的時間，一些性子較直的人已經迫不及待的站起身來，在昏暗中揮舞著他們粗壯的胳膊。
「我基本同意塔倫特先生的觀點……」
慢條斯理地伸出手模了模其經過一番精心保養的金色八字胡須，這位戴著金框眼鏡、其桌位較為接近長桌一端的斯文紳士也環視著周圍的人影輪廓，「不過在我看來，我認為在場的所有人都應該行動起來，運用各自的能量在議員間進行游說，進而能夠令直屬行省貿易保護法案盡快得到通過。」
無視四周或多或少地附和之聲，前者也將頭轉向自己的身側，「您的意見呢，尤佐夫先生？」
「呵呵~如果你們不嫌我這位老頭子羅嗦的話，我覺得各位的意見都相當中肯~~咳咳……」
兩聲仿佛抑制不住的低沉咳嗽過後，端坐在長桌主席位置的尤佐夫卻轉過身，沖著其左側一位將絕大部分臉頰隱藏在兜帽陰影下的瘦削男子露出了意味深長的微笑，「我看時候也不早了，此次例會就到此結束吧。」
听到這里，無論是否出自真心，絕大部分與會者還是本能地呼出一口渾濁的熱氣感謝眾神，這該死的會議總算是結束了……！
目送著這些在梅西瑟爾工匠協會中擁有不等股份的股東們三三兩兩地消失在彌漫著橙光塵的密室入口處，尤佐夫也將右手手肘從長椅一側的扶手處挪開，繼而轉過頭注視著身旁這位在例會中沒有一句發言、且沒有隨著其它人一同離開的神秘男子。
「阿蘭迪斯先生，按照之前的約定，在參加了梅瑟希爾的例行會議之後，你也將自動擁有工會百分之五的股份……以及自動劃歸至你名下的瑟丹莊園產業。」
頓了一頓，這位年老的工會執行官也選擇將頭輕輕偏向對方、並且以壓低聲音的方式來表現出自己的善意，「阿蘭迪斯，其實站在私人與朋友的角度，我並不看好瑟丹莊園的潛力。」
「但說無妨，尤佐夫先生。」
看似隨意地摘下純黑色的兜帽，阿蘭迪斯也令其在昏暗中散發出迷人綠光的一對瞳孔出現在尤佐夫的視野之中。
「呵呵~這只是我個人的一點建議……」
雖然是一個再簡單不過的動作，但站在當事人尤佐夫的角度，其在內心深處對于術士的警惕卻又加深了幾分如果將先前眾人的瞳孔比作森林中饑餓的巨型灰狼，那麼阿蘭迪斯則一定是群狼的首領……甚至是整片森林的王者！
可奇怪的是，這位應該有足夠實力將梅瑟希爾領導權收入囊中的危險人物，其在選擇股份與產業獎勵之時卻偏偏選中了一處地處偏僻、且周圍還有墳場存在的半廢棄莊園……難道真如這位阿蘭迪斯法師表面上所保證的，對方僅僅需要一個不易被打擾的清修之地嗎？
思索之余，尤佐夫也毫不費力地在其生滿皺紋的臉頰上擠出一個微笑，「或許你還不是很清楚，阿蘭迪斯先生，瑟丹莊園的偏僻在直屬行省內可以說排的上號，而綿延的丘陵也自然影響了當地的交通。」
見阿蘭迪斯若有所思的點了點頭，尤佐夫也伸出手比了個簡單的手勢，「先拋開整修路面的巨額投入……據我所知，瑟丹莊園雖然種植了一些柿子或是山楂類的作物，但由于我之前所提到的原因，為此增添的額外運輸成本、以及運輸過程中的損耗都會影響到你的盈利。」
「這听起來的確是個問題……」
令左手支撐住自己的下巴，阿蘭迪斯卻沖著尤佐夫露出了其在昏暗中顯得白森森地整齊牙齒，「既然這樣，那就請尤佐夫先生幫我雇佣一位經理人進行打理，那樣我的股東生涯應該會輕松許多。」
說到這里，術士的眼中多少也流露出了一絲向往的神色對你來說，墳場和墓地附近當然不是什麼好地方……
「這個……好吧！」
暗自搖頭之余，在拐杖的幫助下直立起身體，尤佐夫也繼續盤算起應該如何利用阿蘭迪斯這位實際作為高級打手加入梅瑟希爾的新股東，「距離晚宴正式開始還有一刻鐘的時間，接下來還得應付加赫斯堡的商人與一些喋喋不休的女眷……阿雷拉斯閣下？」
出現在嘴角的莫名微笑過後，回答尤佐夫的卻是術士優雅的點頭致意，「阿蘭迪斯榮幸之至……」
音符與木質柵欄的分割線
「各位尊敬的女士和紳士，非常歡迎諸位的光臨，今晚，我們將共同舉杯，為今後在商業上的合作共同舉杯！」
來至黃銅燈架的明燭光下，老執行官那看上去微微有些佝僂的身影又被劃分成濃淡不等的十二等份……當然，站在尤佐夫身旁、身著紫色長袍的阿蘭迪斯也毫無疑問地成為了晚宴中的視線焦點；
特別將精靈特征的長耳用魔法隱藏後，在那些濃妝打扮的女眷眼中，突然出現在梅瑟希爾內部聚會術士也仿佛搖身變成了吟游詩人歌謠中的失落王子，以至于其所經之處總能在當地上流社會中引起無數個荒誕卻又引人入勝的風流故事。
另一方面，不約而同無視女眷們拼命向阿蘭迪斯直拋媚眼、希望能在晚宴後和其進行一對一地深入交流舉動，一旁手持玻璃酒杯的男性賓客則早已猜測起術士的身份對方難道是尤佐夫內定的繼承人，但那個小白臉似的家伙是否用有和其外貌相匹配的社交與管理能力……
將股東與商人眼中透露出的探詢之色盡收眼底，同加赫斯堡小鎮鎮長並肩站在一起的尤佐夫也露出了意味深長的笑容，「各位，請允許我介紹一下，這位是來至普希金的阿雷拉斯先生！」
略顯稀疏的掌聲中，尤佐夫也笑眯眯的伸出手拍了拍阿蘭迪斯的肩膀，一邊將右手的香檳酒高高舉起，「從今天起，阿雷拉斯先生將成為我們中的一員……願眾神保佑我們！」
「眾神保佑梅瑟希爾~！」
然而就在此時，現場賓客相對整齊地舉杯動作中卻出現了數個不和諧的音符伴隨著好幾聲刻意制造的玻璃杯破碎聲，好幾名緊身衣打扮的黑色身影也猛地從賓客中穿出，掏出事先隱藏在長袖中的淬毒匕首朝著人群中心的尤佐夫撲了過去；
不過令四名刺客郁悶的是，對方是早有準備似的，在「保護執行官！」的喊聲中，以庫拉斯為首的幾名精英保鏢也以熟練動作從尤佐夫的左右穿出，繼而將手中的長劍與圓盾對準了撲上前來的暗殺者。
回想起阿蘭迪斯不久前輕易擊潰一整隊強盜的畫面，下意識起拐棍躲藏到術士身後的尤佐夫也不忘咬牙切齒地大聲喊道，「殺光他們！我認得這些殺手……他們一定是泰歐斯派來的！」
還以為尤佐夫是位和藹的老好先生……注意到將浮現在前者腦門上的道道青筋，阿蘭迪斯也面無表情地伸出右手、並對準了一名正將表面泛著藍光的匕首沖自己捅來的黑衣刺客，「白痴~！」
伴隨著和熱浪一起急速蔓延至整個大廳的刺鼻焦臭，從術士手心噴涌而出的黃綠色火焰也將這名倒霉刺客的整個軀體吞噬其中……
輕松解決與善後的分割線
因為意外而草草結束的晚宴過後，一邊盤算著是否需要為自己找一位替身傀儡，在刺殺中幸存下來的尤佐夫很快在好幾位保鏢的簇擁下來到別墅那寬敞且難以供刺客容身的庭院中。
「還需要我幫你做些什麼，尤佐夫執行官？」
此時此刻，阿蘭迪斯早已換回了其習慣的黑色長袍，只是咋眼看去，沐浴在依歐蒙德淡藍色月光下的術士卻仿佛來至高等級位面般的存在……當然，如果將前者頗不耐煩的語氣，以及仿佛巨龍巢穴般點綴在軟椅周圍、其上還殘留著婦人香水味的各種定情信物排除在外的話。
「該死！看來在今後相當長的一段時間內，自己還需要分出一部分精力來應付那些對阿蘭迪斯抱有強烈興趣的雌性生物……看來堅持讓對方以真面目出現在大眾面前可謂相當失策啊……！」
搖頭之余，揮揮手讓保鏢們保持著一定距離之外，尤佐夫小心翼翼地在術士身邊的草地上坐下，「呵呵~其實這也算不上幫忙……」
「哦？」
見阿蘭迪斯從軟椅中直立身子，尤佐夫也堆笑著搓了搓枯糙的雙手，「從我個人看來，這也算得上是一件互利共贏的好事……那麼我就直接切入中心了我希望你可以幫我干掉泰歐斯家族的首領沃爾?泰歐斯……如果可以的話，最好能夠將泰歐斯家族的股權憑證和產權文件入手。」
這個貪婪的老家伙……雖然對浮現在執行官眼中那只能屬于某種貴重金屬地耀眼閃光頗感無語，但在內心深處，阿蘭迪斯還是認為尤佐夫的意見相當中肯且具有建設性。
仿佛內心斗爭很久似的搖了搖頭，阿蘭迪斯也看似非常無奈地攤開雙手，「可是……尤佐夫先生，我想依據梅瑟希爾的情報網絡，且如果沒有弄錯的話，我現在還是一名正等侯被公平與正義所審判的王國全境通緝犯……」
「呵呵~正是現在才方便辦事……到時候加在你頭上的罪名也可以一並洗去。」
笑眯眯地說到這里，在生意場中打拼多年的尤佐夫也在第一時間拋出了他的籌碼，「泰歐斯在梅瑟希爾的股權由你我六四分成，至于那個家族的其它財富，我認為你完全可以將其收入自己的囊中。」
「您的分配听上去相當慷慨，尤佐夫先生。」
輕輕點了點頭，術士也提出了自己的意見，「可是眼下並沒有太多時間供我搜刮財富；由衷地說，我覺得對泰歐斯家族在梅瑟希爾的股權分配比應該是百分之五十對百分之五十……畢竟無論如何，我並不認為在股權進行二次分配後，我所佔的股份能夠威脅到您第一大股東的地位。」
「好吧，成交！」
微微考慮一陣後，現場兩只一老一少的狐狸也達成了它們那見不得陽光的私人交易。
「還有一個問題，尤佐夫先生？」
對于身後突然想起的聲音，搓了搓微微有些發麻的膝蓋，在保鏢幫助下正欲轉身離去的尤佐夫也不得不微笑著轉過身，重新面對著表面看似無害，實質卻是深淵惡魔的術士阿蘭迪斯，「嗯？」
「您還沒有告訴我那位泰歐斯家族首領的確切位置，以及與加赫斯堡之間的距離。」
對此，後者也只得發出了一陣干笑，「呵呵~這個當然，當然……」v
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