「皇上——駕崩啦！——」
群臣頓時騷動起來。
曹節站在竇皇後身邊，仔細看著朝廷上各個官員的反應。
天官劉瑜道︰「不知聖上——何時駕崩？」
曹節瞥了他一眼，哀道︰「聖上昨日秘密回宮，子時薨于德陽殿。」
見曹節如此草草說完，眾官議論紛紛，有些表示不滿，剛想上奏，見曹節面色不善，只好作罷。
竇皇後招招手，示意曹節退後，眾官安靜下來，不知接下來政局將如何演變，心里盤算著自家性命與官宦前途。
竇皇後擦干淚水，緩緩道︰「聖上在外染了怪病，回到宮中，已入膏肓……昨晚接到瑯邪、陳留加急文書，公孫舉與李堅二賊反了！」
眾官听說，又一陣騷動。
竇武站出來，奏道︰「為今之計，還請皇後做主，另立新君！」
群臣都看著他，心懷狐疑。
竇皇後道︰「聖上不幸，中年崩殂，又無有留下子嗣，如何是好？太尉，你給出出主意吧。」
陳藩出班奏道︰「臣願聖上干兒、解瀆亭候繼皇帝位！」
曹節忙道︰「皇後，劉宏聰慧無比，聖上在日常常將此兒帶在身邊，如同親生，太尉之言，甚好甚善！」
竇皇後微微點點頭，見這幾人跟自己配合地十分默契，表面悲哀，內心欣喜不已。
天官劉瑜見曹節如此行徑，早按奈不住，見竇武朝他使顏色，才壓住心中怒火。
竇皇後見群臣都默不作聲，起來道︰「既然大家都沒什麼意見，那麼就這麼定了！曹公公，即日，劉宏繼皇帝位，著陳太尉做太傅，竇校尉為大將軍，總領禁軍。責日舉行喪禮兼登記大典，召告天下！」
曹節沒想到皇後突然將竇武封為大將軍，陳藩又做了太傅，心里不是滋味，低頭應諾。
皇宮後花園。
幾株春梅抽出女敕芽來。
一刀、兩刀，將多余的枝葉剪去。
「為什麼剪這根，不剪那根呢？」身著青衣，十二歲的小宮女問道。
「等到開花了，長大了，我再告訴你！」
小宮女拉著修枝人的袖子，撒嬌道︰「不嘛，我要你現在就告訴我！」
修枝人放下剪刀，轉過臉來，滿頭銀絲，慈眉善目，笑呵呵將宮女抱起，舉過頭頂，道︰「就跟你一樣，衣服要裁剪地好，穿起來才漂亮，它也要漂亮啊，春梅！」那宮女被老人雙手舉在胳肢窩下，癢得咯咯直笑。
「老大，真是悠閑自得啊！」老人背後響起一個聲音。
老人將宮女春梅放下，模模她的頭，春梅驚恐地看看他的背後，老人朝她笑笑，春梅點點頭，跑到屋子里去了。
老人依舊拿起剪刀，慢條斯理地修剪起來。
來人忽然撲通跪倒，道︰「請老大救我們！」
原來還有一人在他旁邊。老人也不理會他們，剪去幾根枝條，道︰「你們這樣跪著，不累嗎？有什麼屁話快說！」
那人緩緩站起，道︰「老大，今日皇後竟然封竇武匹夫做大將軍，陳藩為太傅，是在堤防我們啊！」
老人道︰「聖上新崩，是該做一些變動，也不一定是堤防你們，難道你們的權利還不夠大麼？」
來者正是曹節王甫。
曹節道︰「老大，你又說風涼話。竇武向來把我等當作眼中釘，今番做得大將軍，怎麼不會動腦筋殺我們？到時候連老大你也不能悠閑地在這里修枝剪葉了！」
老人放下剪刀，轉過身來，道︰「我曹騰怕什麼！？我們宦官不要權利最好！可是你二人，蠱惑先帝，弄來權位，禍到就為時已晚了！」
曹節怒道︰「老大，你這樣說就不對了！我等無權，你怎麼能在這宮中後花園里頤養天年，我們都是宦官，竇武要廢黃門，一個都逃不掉！」
曹騰大怒，一掌擊在石板上，道︰「小兒想來威脅老夫？別忘了你二人是老夫一手提拔起來的！」曹騰這一掌，將個青石板擊得粉碎，二人大驚，忙跪下叩頭道︰「不敢，得罪得罪！我等也是著急啊！」
曹騰自覺失態，揮揮手道︰「今後不要來煩我了，如果真不行，你們索性先下手為強！」
曹節道︰「我等無兵權，愚駑未開化！還請老大示下！」
曹騰道︰「還虧你們在先帝身邊侍侯多年！你們自己的太平青領功，加上我兒曹嵩的兵權，應該夠了吧。非要我說白了！你們這兩個小子！」
曹節嘿嘿笑道︰「要的正是老大這句話！有老大擔保，我們無憂了！」
二人說完緩緩退去。
曹騰心煩意亂，一刀將整枝春梅剪斷，心里涌起不安的預感。
德陽殿。
劉宏坐在宮崇背上，把他當馬騎。宮崇一跤撲倒，逗得劉宏哈哈大笑。劉宏道︰「來，我當馬，你騎我！」宮崇慌忙磕頭道︰「不敢！你是當今皇上了！」劉宏吵著，不依不饒。宮女報竇皇後到，二人鬧得歡，竟然沒听到。竇皇後入殿來，見二人沒見到她來，在地上打滾嬉鬧，道︰「你們在干什麼！成何體統！？」
二人被竇皇後一聲怒喝，嚇得忙從地上爬起，跪在地上。竇皇後臉色一陣青一陣白，畢竟不是自己的兒子，怎麼也疼不起來。曹節為竇皇後寬衣，道︰「皇後，哦不，太後，聖上年紀還小，正是要玩的年紀，還不懂規矩！」竇太後責道︰「這里是宮中，不比平常鄉下小弄！曹公公，今後你要多費心了！」曹節道︰「太後放心，曹節定當照顧好聖上，教他宮中禮儀。」他轉過臉，忽對宮崇喝道︰「你是何人！」宮崇先前听他說話和顏愛語，哪想到突然發飆，忙以頭著地，說不出話來。
曹節伺候太後坐下，太後讓劉宏起來，坐在一旁，曹節道︰「聖上，不知此人是何人？」劉宏道︰「公公，快讓他起來，他是受父皇所托，把我帶回來的，那邊有好多惡人！」
「朕，你要稱自己‘朕’！」竇太後道。劉宏吐吐舌頭。
竇太後道︰「曹公公，看來這位護送聖上回來的功勞不小，你帶他下去，仔細詢問，不得有漏！」曹節領會太後顏色，招呼宮崇隨後出殿。
出了德陽殿，曹節一聲不出，宮崇戰戰兢兢跟在後面。曹節一行卻向郊外走去，行了約莫一個時辰，來到一個黑漆漆的處所，宮崇但見鐵圍高如城牆，不知里面是什麼地方。曹節走入圍牆內，宮崇但覺一股腥氣撲面而來，面前是一個深入地下不見底的井狀大洞，直徑約莫有五十米，洞壁上是一個個牢房，里面伸出一只只手，哀嚎慘叫聲在洞中回蕩，一刻不停。宮崇不知道曹節要對自己怎麼樣，但見他陰沉著臉，一言不發，來到巨洞邊一個懸空的木房里，宮崇也跟著進去，一旁的官員對曹節低頭哈腰，曹節昂著頭，從牢監手里接過一塊香布，捂住鼻口，露出一雙精光閃閃的眼楮。他點點頭，木門關上。宮崇只覺身子一輕，朝下望去，透過木頭縫隙，發現木屋在往下降，木屋外傳來一陣陣撕心裂肺的慘號聲。
不一時，木門打開，二人走出木屋，宮崇但覺光線幽暗，朝頭頂望去，洞口已經變得針孔般大小，不知在地下多少深處。
黑暗中，曹節雙眼綠光一亮，頓時燃起幾十支火杖，原來他們已經在一處甬道口，兩邊牆壁都插著木杖，只是沒有火，此時曹節燃起這些火杖，甬道內立時泛出幽幽的綠光。二人走了幾步，盡頭是一扇鐵銹的牢門。牢門內漆黑一片，不知有何物。
宮崇問道︰「公公，這里是？」
牢門內忽然一聲巨大的鼻息聲，接著兩道紅光射出，一雙舉手伸出來，握住牢門。
曹節雙眼一閃，牢內頓時一片綠光，照得如白晝一般，上方一盞大油燈，泛出亮綠的光芒。宮崇一定神，只見牢內空間三維都伸出鐵刺，偌大一座牢，只能一人容身。牢內一人，半蹲著身子，頭發散亂，鐵刺離他身體各個部位不過幾公分距離，他的臀部下的地上，伸出幾根鐵刺，他雙手握著牢門的鐵欄，雙臂已經被牢門內的鐵刺扎入肉內。
牢內那人發出深沉的聲音，道︰「呼呼……你干什麼來？來殺我？」
曹節冷笑道︰「一別二十年了，別來無恙？」
宮崇心里一驚，牢內的人半蹲著，不能動身體分毫，若一動，就會被鐵刺刺到，就這樣，一蹲蹲了二十年！這種酷刑，當真匪夷所思。心里不禁對眼前的曹節感到一絲恐懼。
那人雙手一震，將鐵欄拉彎，雙臂被鐵刺刺穿，血流不止。曹節大笑道︰「二十年來你都忍下來了，身上竟然沒被鐵刺刺到分毫，我還以為你早死了，想不到今天看到我，你竟然堅持不住了！」
那人道︰「不是堅持不住。」
「哈哈哈，是恨我入骨吧？」
「若不是你鎖住我的鎖骨、琵琶骨，區區鐵牢，能奈我何？蹲了區區二十年，又有何妨？」
曹節道︰「大將軍殺我之心，可傾可佩！一蹲二十年，豈是普通高手所能為？在下也佩服之至！」
透過遮著臉的頭發，宮崇看到那人血紅的眼楮，一動不動地盯著曹節。
曹節轉過身來對宮崇道︰「看到沒有，這就是二十年前名震天下的大將軍梁冀！他還活著，他還活著啊！！！哈哈哈哈……」
曹節突然亢奮起來，拉過宮崇，湊近牢門，繼續道︰「這位大將軍，為朝廷立下漢馬功勞，可惜，功大，**就大，意圖謀反，所以有此下場！」
說完這句話，牢內幾聲鐵鏈響動，梁冀大吼一聲，甬道內火杖熄滅了一半，他欲站起，背部立時被鐵刺扎入，血流入注。他湊過頭來，宮崇見到一雙血紅的眼楮，梁冀以背往鐵刺上撞，勢如瘋狂，道︰「你這小人！你這小人！我要見聖上！」
曹節見他如猛獸般掙扎，更加得意，道︰「聖上？你還在想念那個昏庸的桓帝？告訴你，他已經死了！」
梁冀一怔，忽然哈哈大笑，血從他的身上冒出來，宛如地獄景象。梁冀笑完道︰「閹賊，今天你又來干什麼？當年被你栽贓，害我如此，今天你又想干什麼？」
曹節嘿嘿一笑道︰「放你出來！」
宮崇不敢相信自己的耳朵，詫異地看著曹節。梁冀怔了怔，哈哈大笑，道︰「想不到陰險毒辣如你，也有這麼幽默的時候！」
曹節二話不說，雙掌在前攤開，頓時身前出現一股綠霧，牢門漸漸融化，空氣中彌漫著一股難聞的刺鼻味道。宮崇心里暗驚︰這不是太平青領功嗎？
曹節將所在梁冀身上的四根鐵鏈一一斬斷，退開幾步，道︰「你可以出來了！」
梁冀二十年不動，忽然讓他走出來，他遲疑了一會，骨節發出「啪啪」的聲音，竟然連邁開一步都困難了。梁冀身上漸漸泛紅，全身筋脈突兀，他大吼一聲，全身掀起一股熱浪，牢周圍的鐵刺立即融化成鐵水，他雙掌如火燒般通紅，將鐵水匯集在掌中，一甩，甩出一把巨斧來，身上「 」響過，梁冀呼出一口氣，又站直了身軀。宮崇見他足有近兩米高，不禁膽寒，身旁瘦弱的曹節，卻絲毫沒有懼色。
梁冀撥開臉前的頭發，道︰「閹黨！呼，為什麼放我出來？」
曹節冷冷道︰「殺你！」
梁冀哈哈大笑︰「憑你？你是什麼人？」
曹節冷笑道︰「今天就讓我親手宰了二十年前縱橫匈奴大軍的梁冀大將軍吧，我可不是當年的小宦官了，嘿嘿。」
梁冀如山一樣站在那里，自由一股天下唯我的氣勢，道︰「看樣子你是學了什麼邪功，有點小道行。不過，在本將軍面前，就像小兒耍戲一般，本將軍今日定要你尸骨無存！」