六十
家里拆炕，劉喜到小隊找宿，正趕上大黃馬產駒，劉奇留在隊里監護。
大黃馬在臨產前出現了異常，劉奇和兩位飼養員把它牽到隊部里，隊部里的火炕讓柳紅偉燒得很熱乎。
出生後的小馬駒非常軟弱，不會站起來吃女乃，它偎在炕下不動彈，隨時都可以夭折。
劉奇把它抱到炕頭兒上，讓睡得睜不開眼的劉喜挪到炕梢。炕梢涼，劉喜不願去，他嘻笑著看了劉奇兩眼。
劉奇把小馬駒的頭放在懷里，從王顯富手里接過溫開水，一點一點地往小馬駒嘴里送。三個人忙著伺候小馬駒，打斷了劉喜的覺盹，劉奇精心照料小馬駒的過程，被他看在眼里。劉喜雖然抱怨倒霉，同時也為劉奇的行動所感動，從心里敬佩這位熱愛生命，熱愛集體的老人。
夜間，劉喜幾次被驚醒，都是因為小馬駒出現了險情。黎明時，小馬駒有了好轉，而劉奇則熬得兩眼通紅。當一輪紅日升起的時候，小馬駒站了起來，劉奇把它送到大黃馬身下，小馬駒吃上了第一口女乃。
大黃馬安詳地站著，用頭輕輕地拍打小馬駒，看得母子倆的親熱勁兒，一宿沒合眼的劉奇終于笑了，笑得很開心，有一種慈祥的母親從死神手中奪回嬰兒般的喜悅。
劉喜以找宿的這段經歷為題材，寫了一篇作文，題目是《他笑了》。班主任八先生看後覺得不錯，當做範文在兩個班里念，後來登在學校的板報上，和他一起上板報的還有馬金玲的作文。
有了上板報的榮譽，讓劉喜美了三四天，走路都和以前不一樣，喜歡側著身子向前蹦，臉上的嘻笑少了很多，還和小石頭說了話。
有一點讓劉喜感到美中不足，那是馬金玲的作文也上了黑板報。他想︰「馬金玲是什麼東西？她是瘸子馬向勇的女兒。馬向勇是壞人，滿肚子都是壞水，這丫頭的壞水也少不了，只是讓我凶住了，壞水才沒敢往出冒。滿肚子壞水的人寫不出好作文，更不配上黑板報。」想到這，劉喜的臉上又露出嘻笑︰「今兒晚上我晚點回家，趁沒人時把馬金玲的作文擦掉，不能讓她的作文和我的作文擺在一起。」
還沒等劉喜實施他的計劃，學校的作息時間臨時改變，老師們都到校長辦公室集中學習，學生們只上了兩節課，就被放學回家。
放學早，劉喜的肚子還沒餓，他不急于回家，而是從西溝繞著走。他去找隊里的牛群，去看望那頭被錘騸的老牛。秋天已經忙過，估計老牛快要壽終，劉喜舍不得它，想再騎他一次做為送別。
劉喜沒找到牛群，卻見二哥在挖電桿坑，他剛到坑邊，馬榮也把人領到這里。馬榮和馬向東都拎著鋒利的尖鍬，其他人拿著鐮刀和木棍，看樣子來者不善。劉喜驚呼︰「二哥，不好了！」
劉志專心挖坑，並沒有察覺危險，听劉喜喊，才抬頭看。見馬榮等人已經沖到坑前，他急忙跳出坑，雙手握鍬，準備迎戰。劉志用的是「象」牌鐵鍬，鋼口非常堅硬，和其他鐵鍬對砍，別的鐵鍬被砍成豁口，「象」牌鍬絲毫無損。劉志這把鍬剛開刃，又經沙土的打磨，及其鋒利。他拿在手中晃著，錚光瓦亮，寒氣逼人，馬榮見了倒吸一口涼氣，他停在劉志的對面，其他人站到他的後邊。
看到馬榮的架式，劉志深知，流血的沖突難以避免，而面對凶神般的馬榮和狐假虎威的幫凶，劉志不但沒有怕，而是顯得很興奮，心里說︰「老狗們，你們都來了，正好我也豁出去了，反正活在世上也是低人幾等，還不如咱們平等地比試比試。鍬是鋼鐵做的，它可不認你的成份好壞，今天我砍倒一個夠本兒，砍倒倆賺一個，就憑我劉志的個頭和體力，砍倒三個兩個沒問題。」劉志的黑眼球往一起靠，射出的光全是殺氣，逼得馬榮後退一步。
劉喜看二哥要和馬榮一伙人打生死架，他也沒害怕，雖然二哥孤身一人，他覺得二哥能把馬榮打敗。因為他看到，馬向東見了二哥平端的鍬頭，他縮著腦袋往馬榮後邊藏。為了能幫哥哥，劉喜尋找武器，他想用突襲的方法搶下馬榮手里的鐵鍬，便笑嘻嘻地往馬榮身邊靠，被馬向前看見，把他推到一邊，並狠狠地瞪了他一眼。劉喜知道搶奪武器這條路行不通，便把目光投向甸子上的小石頭。
小石頭放學也沒回家，他到甸子上割蒿草，快上凍了，他要準備夠過冬的燒柴。劉喜跑到小石頭跟前，小石頭主動把鐮刀遞給他。
劉喜站到二哥身邊，笑嘻嘻地盯著馬榮的腦袋，掂量著這鐮刀是先砍馬榮的脖子還是砍他的太陽穴，听說太陽穴最致命，劉喜把落刀點定在那。
劉志緊握鐵鍬，鍬頭直對著馬榮，馬榮不敢靠前，拉開距離，威脅劉志︰「我是他媽的民兵革命干部，代表民兵組織命令你，立刻把鍬放下，舉手投降，接受無產階級專政！敢說個不字，媽啦巴，當心你的小命！」
劉志的手顫動一下，鍬頭打碎斜照在鍬面上的日光，馬榮和後面的人都深吸一口氣。劉志腳不動，身子不動，盯在馬榮臉上的目光也沒動。
馬榮喊︰「我是無產階級，你和無產階級對抗，媽啦巴，死路一條！」
喊聲在荒甸子上回蕩著，驚得樹上的烏鴉都往窩里縮。
劉志已經做好拼命的準備，只要馬榮向上撲，劉志就劈他的腦袋。而馬榮嘴硬骨頭軟，光咋呼不敢上前，這給了劉志充足的思考時間。劉志想︰「如果自己先下手，砍倒馬榮不成問題，還會把旁邊的馬向東砍倒，一命抵兩命，按理說不算吃虧，但是又不值得。砍了馬榮，還有馬文、吳有金，還有瘸子馬向勇，深仇大恨仍然報不了，我劉志要看到的是他們都倒下！」他告誡自己︰「還不能先下手，如果他們撤回去，大家都逃過一劫，以後再想法對付他們。」但劉志隨時準備進攻，他對自己說︰「千萬不能讓馬榮得手，讓他們制住，只有死路一條。這伙人的心都黑透了，連求饒的機會都不給。如果他們敢靠前，必須下死手！」劉志把手中的鐵鍬抬一抬，並對準馬榮的腦袋。
馬榮又後退一步，隨手把馬向東拽到身前，他吼著︰「你們這幫廢物，都躲在身後干啥？我是民兵排長，听我的命令，誰也不許站在我後邊，都他媽地把腦袋伸出來，包圍這個反動分子，媽啦巴，不能讓他跑了！」
劉喜覺得馬榮可笑，他想︰「要想跑，我哥倆早跑了，今天說不定誰先跑呢？」劉喜希望二哥早點兒動手，如果把馬榮砍倒，他就去砍馬向東，馬向東的脖子和馬榮一樣粗，但也擋不住鋒利的鐮刀。「 嚓」一聲，壞蛋的腦袋準搬家。劉喜在此時想到了大哥︰「如果大哥在場，掄起鐵鍬，保證一掃就是一片，打得馬榮這群人哭爹叫娘，趴在地上求饒，然後我劉喜用鐮刀敲他們的腦殼，誰不服我就狠點兒敲。」而劉喜又不希望大哥到這種場合︰「如果大哥出現，這幫小子準得退回去，這場架就打不起來，別說敲馬榮的腦殼了，弄不好、我還得挨 根腳。大哥不主張打架，他也不讓我們打架。」
劉喜拿著鐮刀在二哥旁邊耍，被劉志踹了一腳，低聲吆喝︰「離開這里！」劉喜以為二哥嫌他礙事，很不情願地躲到二哥身後。
馬榮喝罵他領來的那些人︰「媽啦巴，你們這些熊蛋包，叫他媽一個斜眼子給嚇得尿褲子，沒他媽一個膽大的。」馬榮的話音剛落，馬文趕到，他也喊︰「把地主崽子打死在坑里，不用擔心償命，我們有革命組織作靠山，吳隊長給我們做主，屁事兒也沒有！」
劉志把指向馬榮的鍬頭對準馬文，恨不得沖上去把他的腦袋劈開，但他咬了咬嘴唇，沒有魯莽行事。
馬榮見哥哥來助陣，繃緊的心松了很多，開始點兵布陣︰「馬向前、吳殿發從左面包圍，馬向東和馬向勇從右面包圍，我和我三哥在前面擋著，余下的人包抄後路。我說下手就下手，一齊往坑里打，連那個笑嘻嘻的小崽子也別放過。大家听好，我把丑話說在前頭，這兩個小子從誰那跑掉，我就和誰沒完，媽啦巴，這是考驗我們的時候，別說我兩眼墨黑，六親不認！」
人們都按馬榮的部署去做，但誰也不願往前靠近，氣得馬榮大聲吼︰「馬向前，你是隊里打頭的，干革命就該往前沖，別他媽總想往後蹭！」
馬向前體格壯實，但非常笨拙，這個憨厚的年輕人不擅長打架，動起手來肯定吃虧。劉志個子高，腿長胳膊長，行動敏捷，滿月復仇恨，下手快，而且狠，黃嶺水庫那次打架，已經印證了這一點。馬向前試著接近劉志，劉志的心一陣陣發緊，他不是懼怕馬向前，而是不想和馬向前交手，這樣的生死撕殺，其結果是同歸于盡。和馬文、馬榮相比，馬向前是無辜者。
最初，劉志把馬向前當成敵人，認為他表面沒有馬文和馬向勇那些人惡毒，只是沒表現出來，他們都是一個窩里的狗，牽出哪個都會咬人。
自打回鄉到隊里干活以後，劉志和馬向前有了頻繁的接觸，察覺到馬向前和馬向勇那些人不一樣。馬家刁難何榮普，是因為二倔子蒙冤而死，而直接受害人應該是馬向前。馬向前恨何榮普，但沒有惡意欺負他，可以看出，馬向前的心地很善良。
劉志到隊里勞動的第二天，正趕上修築小南河大堤，吳有金把劉志派了去。
二十七名民工由馬向前帶隊，都是年輕人。工期是半個月，每天記十二個工分兒，還有兩毛錢的補助，如果提前完工，半個月的工分兒和補助照拿。劉志剛出校門，抱著混工分兒的態度干活。上河堤後，看到羊羔子那樣的滑頭都不藏奸，他也想賣賣力氣，要糊弄回小隊再說。
民工們從堤下五十米的地方挖溝取土往堤上挑，爬五十度的堤坡，每往上一步都需要付出汗水。馬向前土筐裝得滿，濕土培到筐梁，他光著腳板，扁擔在他肩上變成弓，為了防止扁擔折斷，他用兩手提著筐梁往上爬。劉志的筐也裝得很滿，被馬向前看見，給他倒出一半，對劉志說︰「嘿、嘿也好，你不能和我比。你剛出校門，像個細柳條，能挑多少就挑多少，跟我跑一樣多的趟，就掙一樣多的工分兒。等你以後長粗，不多裝也不行。」馬向前怕羊羔子等人和劉志攀比，他大聲告訴眾人︰「嘿、嘿也好，都給我多裝點，咱們半個月的活爭取三天干完，完活咱們呆一天，用補助錢買個小肥豬，炖肥肉，肚子大的你就放量吃。嘿，但是，嘿也不能跟劉志比，他剛出校門兒，少干就少干點，嘿不服，你就和我比，我挑多少，你就挑多少。嘿、嘿也好，你們和劉志比也行，比念報紙，比寫信，看誰會？大家各有所長，人家劉志是咱這最有學問的人。」
工期提前十二天完成，馬向前果真用全部補助款從孬老爺家買來肥豬，雖然稱豬時孬老爺給豬喂了一鍋泔水，漲了份量，劉佔山殺豬時罵孬老爺是小摳，但大家還是美美地吃了一頓豬肉。通過這件事，劉志不但感激馬向前，也像對待兄長一樣敬重他。在隊里干活時，劉志可以糊弄吳有金、劉奇，在馬向前面前他干得很認真。劉志隱約感覺到，一個大字不識的馬向前很尊重他這個所謂的文化人，對他勞動中出現的差錯從來不橫加指責。
如今，在和馬文、馬榮的生死決斗中，馬向前還是站到他叔叔們一邊，而且充當了撕殺的前鋒。
劉志的目光不離馬榮和馬文，同時用余光標著馬向前。讓劉志奇怪的是，馬向前空著手。
「難倒他要赤手奪鍬嗎？」雖然馬向前沒拿武器，劉志也預感到危險越來越近，他決定︰「在馬向前抓到鍬把之前，自己必須沖向馬榮，砍到他的腦袋後，回鍬再砍馬文。」
馬向前在劉志旁邊停下來，他說︰「劉志你听著，你先把鍬放下，咱們再說理。嘿、嘿也好，只要你不頑抗，我們不會害你，你不信，我拿腦袋擔保。」
劉志說了話︰「有理你就說，別想讓我放下鍬，我劉志知道你是好人，和他們有區別，我的鍬可不听這個！」
「你這小子怎麼不听勸？我問你，這電桿坑又不是你家的，嘿、嘿也好，興你挖，為啥不興別人挖？」
劉志想不到這個憨厚的家伙問得很在理，他真是無言以對。但劉志的怒火仍然不減，他說︰「就憑馬向東放的那些狗屁，我也不讓他挖。」
馬向前問︰「別的你不用說，嘿，嘿也好，我來挖，你讓挖不讓挖？」
「誰願挖誰挖，拿力氣換錢，我管那些沒用。」
馬向前對兩個叔叔說︰「這事結了，在咱劉屯地界上挖電桿坑，誰都可以挖，讓我挖我還不喜得挖呢！馬向東你還挖你的坑去，劉志再管你，我找他算賬。嘿、嘿也好，我看沒必要打群架，出人命誰也擔不起。」
馬文沖著馬向前喊︰「你嗦個屁？這事不能算完，馬向東的虧不能白吃，我們不能看著地主崽子橫行霸道！你快奪下他的鍬，省得這小子行凶。」
馬向前認為和劉志沒啥冤仇，讓他砍一鍬不合算。
馬榮促逼他︰「馬向前，你咋還不動手？媽啦巴，你的膽量呢？」
馬向前調過身看了看叔叔。
「你看啥？快把劉志抓起來，他和何榮普一樣，都是你的仇人。你磨蹭個屁？你要怕劉志，就是熊蛋包！」
馬向前呼著粗氣說︰「一點兒小事，弄得驚天動地，嘿、嘿也好，我不管了！」說著離開人群，氣得馬文指著他的後背罵︰「咱馬家出了這麼一個鱉犢子，就認得瞎干活，連他媽香臭都分不開。你親爹讓人害死了，你不想著報仇
，你弟弟又被別人欺負，你也不知道幫著，你這個屁貨，一輩子也別想娶媳婦，斷子絕孫！」
馬榮見馬向前離開，他推著馬向東和吳殿發逼近劉志，馬向勇舉著鎬把助威吶喊︰「劉志你听著，我們是代表革命組織來抓你，你要不反抗，還有生路，你要反抗，死路一條！」看到雙方距離拉近，械斗就要開始，他又喊︰「革命同志們，無產階級戰友們，對階級敵人不能手軟，砍死劉志跟砍死小雞差不多，我們還可以立功受獎！」
「住嘴！」隨著喝喊聲，棗紅馬在馬向勇身邊掠過，劉強用砍刀磕飛馬向勇手中的鎬把。
在劉志身邊，劉強跳下馬，把砍刀橫在胸前，厲聲斷喝︰「誰的腦袋不值錢，你就伸過來！」
劉強手里的砍刀形狀和鐮刀差不多，但是，它比鐮刀寬，也比鐮刀長，刀刃鋒利，碗口粗的柳樹能一刀切斷。
人們見劉強握著這樣一個大家什，紛紛往後撤，不靈便的踫到了馬榮，被惱怒的馬榮糊了個脖溜。
劉強在場院里給公糧裝車時，劉笑言背著破兜子走過來，他拉了劉強一把，劉強正在忙，沒顧得搭理他。
劉笑言的瘋病時好時壞，一年干不了半年活。他媽在農忙時到隊里薅草，勉強掙出一家三口人的口糧。趕上這年成份好的學生少，上初中的政策相對寬松，劉笑愚撿了個大便宜，和柳紅偉的兒子一起上了初中，同時又給家里增加不少負擔。
當劉強把裝有九十公斤高粱的麻袋扔上馬車後，劉笑言拽住他的胳膊，口里念著瘋話︰
「東風吹，戰鼓擂，現在咱劉屯究竟誰怕誰？貧下中農出大氣，地主富農往下堆。
西溝邊，刀棒揮，現在還不知道誰砍誰？馬家人多勢也重，劉志一人難相對。
南北風，交換吹，刀光劍影血肉飛，勸你知悟快相救，免得遺憾終生悔。」
劉強覺得劉笑言說得事情重大，往場里一看，不見馬家一個人影，心里說了句︰「不好！」
他從車上卸下棗紅馬，飛身騎上，又從家里取來砍刀，催馬來到劉志身邊。
劉強問馬榮︰「劉志沒惹你，你們為啥要圍攻他？」
沒等馬榮說話，馬文搶著說︰「你少說屁話！你和劉志欺負我家向東，不但不讓他挖電桿坑，還追打他，不是他跑得快，腦袋就得開瓢，你還他媽地裝糊涂？今天我們就是沖你來的，這正好，把你倆都抓起來！」
馬榮後退幾步又站下，他吼叫︰「媽啦巴，別尋思我手里沒搶，就崩不了你們這些王八犢子。我是民兵排長，代表組織來抓你，你放下砍刀，乖乖投降，老老實實讓我們綁起來，這事就算拉倒，否則死路一條！」馬榮見劉強冷笑著瞅著他，又大聲喊︰「革命的同志們，不要被劉強的囂張氣勢嚇倒，偉大領袖**教導我們，媽啦巴，干革命就不怕犧牲，誰死還他媽光榮！堅決把這兩個反動分子打趴下，不怕死的跟我往上沖！媽啦巴，誰敢不沖，明天我就抄他家！」
人群一陣騷動，不是往前進，而是向後移動，馬榮自己也在後退。劉強挺著手里的砍刀，刃光閃亮。
劉強從家里取來砍刀，並不是真的要砍人，他是要嚇唬圍攻者，就是打起架，劉強也能克制住，盡量避免流血，萬不得已時，他也只能用砍刀防御，但劉強決不能讓弟弟束手就擒。他了解馬榮，也深知當前的嚴峻形勢，在這種情況下被他們逮住，一定有生命危險。這些人都經過殘酷的斗爭磨練，思想上又經過洗腦式的武裝，非常漠視無辜者的生命，打死你，還要給你安上罪名。馬榮可以說，他是代表民兵組織，執行的是革命公務，一條人命，在他手里不算什麼。
像劉強這樣的家庭情況，在這樣的社會背景下，應該有很多「寬松」的生存方式。比如學習劉曉明，當一個失去靈魂的木偶人，人說東他就東，人說西他就西，人說雞蛋有把，他說樹上結的，人說氣球是方的，他說裝多少棉花也撐不圓，敲敲鑼，喊喊開會，倒也悠閑自在。雖然吃得差些，但用什麼都是充填肚皮，娶不上媳婦，不用擔心給後代留羅亂，別人過一天，他也過一天，也是走過那麼幾十年。
何榮普那樣也是一種生存方式，雖然受點委屈，但免遭大災大難，照樣把兒女養大。可劉強偏偏選擇另一種生存方式，他不但挺起腰板，還要昂著頭，也難怪一些人要整治他。
但劉強堅信自己，堅信善良，堅信正義和光明，他常對自己說︰「只要你把良心放正，走過的路都是對的。」
劉強騎馬過來時，用砍刀打飛馬向勇的鎬把，是要震嚇這個陰險毒辣的瘸子。馬向勇丟掉鎬把後，兩條腿也確實軟了一陣子，但他看到劉強橫刀胸前，擺上自衛的架式，並不是主動進攻，他的瘸腿又硬朗起來。馬榮往後退，他卻站到前面，指著劉強說︰「劉強你听著，我們今天是奉上級的指示抓你哥倆，並不是打私架，你要認步，立刻放下凶器，如果頑抗，罪上加罪！」
劉志把鍬頭對準馬向勇，劉喜則笑嘻嘻地往馬向勇身邊繞，還故意吧鐮刀藏在身後。劉強用眼楮示意劉志，劉志把劉喜拽到身邊。
劉強問馬向勇︰「我們犯了什麼罪？」
馬向勇翻了翻眼皮，他說︰「你們犯了四條罪。這第一，你們私挖電桿坑，沒經過隊里同意，這是明目張膽地對抗集體，對抗無產階級政權，這個罪叫對抗革命政權罪。第二，你們挖坑為了掙現錢，走資本主義道路，這叫不走社會主義道路罪。第三，你們不讓馬向東挖電桿坑，你們這些成份高的人興風作浪，這叫對抗貧下中農罪。第四，你們哥倆都是社員，不按時到隊里出工，擅自到外面干活，這叫不遵紀守法罪。你們還有很多罪過，我沒時間給你們列舉，憑這四條罪，就可以把你們抓起來！」
劉強明知這些所謂的罪名哪一條也站不住腳，便問他︰「馬向東也來挖電桿坑，他犯了哪些罪？」
馬向勇被噎了回去，但他終歸不是等閑之輩，憋了一會兒，又憋出理由︰「馬向東是貧下中農，你們不能和他比，你們挖電桿坑是犯罪，馬向東挖電桿坑是為了把電接過來，做得是革命工作！」
听了馬向勇這些胡攪蠻纏的怪論，劉強覺得沒必要和他爭辯，他把砍刀抬一抬，在馬向勇面前晃了晃，嚇得馬向勇後退不及，摔個仰面朝天。劉強說︰「我一直在隊里干活，沒挖過這里的一鍬土。至于挖電桿坑是不是犯罪，上級只有公論，你們這幾個人無權干預。我現在告訴你們，立刻讓開這里，讓劉志平安回家，你們真要動粗，我劉強認得你們，我手中的砍刀和劉志手中的尖鍬都不認人，你們不怕死，也得想想家里的老婆孩子！」
听到劉強這樣的話，人們都要離開，馬文不甘心，他截著人群不讓走，並且站到劉強的對面，指著劉強說︰「你裝個屁凶？別說一把砍刀，就是拿槍我也不怕！」馬文把手里的鍬扔在地上，拍著胸脯說︰「有能耐你往這砍，我馬文不會眨一下眼。你唬別人行，嚇唬不了我，想當年，老子也騎過馬挎過槍，我闖江湖時，你還穿活單褲呢！」
劉志往前挺，被劉強攔住。馬文看到劉強阻止劉志，變得更加強硬。他拾起鐵鍬，用鍬尖對著劉強︰「今天冤家對頭，給你劉強兩條路，有能耐你就先砍我，是屁蛋你倆就投降，把砍刀放下，讓馬榮把你綁起來，備不住屁事兒沒有，不然的話，我們連你家的小崽子都不放過！」
劉強的心在冒火，憤怒的眼里殺氣逼人，他竭力克制自己。
馬榮見劉強不吭聲，以為被馬文鎮住了，他把馬向東等人推回來，自己也試著往前靠，還不停地給同伙打氣加油︰「誰先把這兩個小子打趴下，誰就是好樣的，媽啦巴，村里有好事，我讓吳有金可著你。」
村里來了不少人圍觀，他們躲得很遠，刀光劍影，血戰就在眉睫，誰都怕濺上血。
但劉強看得明白，馬榮等人懼怕砍刀，也怕快要氣瘋的劉志，只要堅持住，他們就不敢動手。
人群里沒有吳有金和劉奇，讓劉強更增加一份信心，他想︰「往後拖延時間，一定有人通風報信，如果吳有金看到這種僵持的場面，最起碼能把馬榮叫走，劉奇來更好。」
劉奇騎著一匹黑馬來到人群旁，由于下得急，他摔倒在草地上，邊往起掙扎邊呼喊︰「誰也別動手，千萬別動手！」他搖搖晃晃地走到馬文跟前，奪下馬文手中的鐵鍬，轉身對著人群喊︰「你們都回去干活，立刻回去！挖電桿坑是上級下達的任務，誰也無權干涉！」
羊羔子看到，這場架打不起來了，才敢伸頭說話︰「挖電桿坑是掙現錢，不能可著他劉志一個人，我們也要挖。」
劉奇攆著眾人往回走，也讓劉強收起砍刀，並且宣布小隊的決定︰「凡是劉屯社員，誰也不許白天挖電桿坑，要想挖，也得收工後。另外，電桿坑是公家財產，任何人也不許霸著。」
人們被劉奇驅趕著回了村，劉志也被攆回家，劉喜不知什麼時候沒了蹤影。
劉強最後一個離開，牽著棗紅馬剛走幾步，楊秀華從柳叢中鑽出來。她跑上前，喘著粗氣說︰「嚇死我了，沒想到你哥仨這樣虎，這要動了手，說不定出多大事？」
劉強用目光在甸子上掃一遍，看到匆忙進村的人們外，甸子上沒有其他人，他催促楊秀華︰「你快上馬，咱倆早點兒回家。」楊秀華拽住馬韁繩，小聲說︰「別著急，我想和你說說話。」
「先回家，咱們住對門兒，有多少話都可以說。」
「你這人就知道逞凶！」楊秀華站，用身體擋住劉強，假裝繃著臉，眼里卻露出笑，她說︰「騎著馬，手里拎把砍刀，挺威武，像個強盜。」
劉強的心情本來挺沉重，讓楊秀華這麼一說，又覺得挺可笑，隨之輕松了很多。
楊秀華替劉強拍打身上的塵土，輕聲問︰「這棉襖冷不？」
劉強棉襖內的夾襖也是楊秀華做的，母親把這事說了無數遍，只是他沒往太多想。而此時，楊秀華不是問天氣冷不冷，有意問舒服不舒服。劉強故意避開，他說︰「我穿得多，覺不出冷。」
楊秀華一付失望的樣子，她看了一眼天，扭過頭又說︰「西北方的天空有了雲，小北風又刮得緊，再變天氣，就要上凍了。」
「上凍就上凍吧，反正隊里的糧食都打完了，就差送公糧，交糧也不怕冷天氣。」
楊秀華斜視劉強，表現出很不願听劉強說這樣的話。
劉強說︰「看樣子是要變天，我得快些回去，把房後的風障夾上。」說完，牽著馬走，把楊秀華扔在後邊。
「劉強！」楊秀華態度生硬，喊聲也很大，也讓劉強感到奇怪。
在以前，楊秀華總以「劉強哥」稱呼他，即便直呼「劉強」，也顯得很溫柔。
劉強停住步，等楊秀華跟上來。
楊秀華態度變得溫和，怯怯地說︰「劉強，你拉拉我的手。」
劉強拉起楊秀華的手，從心里覺得別扭。楊秀華也感覺到這一點，主動抽回手。她改變話題︰「天一冷，就預示著快過年了。」
劉強和楊秀華並排走著，把棗紅馬扔在身後，目光投向遠處。他的心內翻騰，把吳小蘭翻了上來︰
「天氣一冷，就要過年了，光陰似箭，這一年轉瞬即逝。和吳小蘭分別已經一年有余，到現在也得不到她的確切消息。馬向勇說他在城里處了對象，馬文還說她在城里結了婚，她為啥不把丈夫領回來呢？又為啥不肯露面？」劉強在心里呼喚︰「小蘭啊，你現在生活得還好嗎？你真的忘了生你養你的父母，忘了家鄉的親人嗎？你真的不能回來一趟嗎？」
正在劉強沉默之際，楊秀華拍打他的胳膊︰「哎、劉強，我知道你想什麼。」
被打斷思路的劉強抬頭問︰「我想什麼？」
「我不喜得說。」
劉強瞪她一眼。
楊秀華又回到剛才的話題，她說︰「劉強哥，過了年咱們都長一歲。「
「這是自然規律。」
劉強順嘴說的話，把楊秀華噎得心里發堵，而她說出的話更顯得干脆︰「你是屬蛇的，過了年就是二十五了。」
劉強低下頭，他想︰「在劉屯，二十五歲應該算大齡青年，同樣大的小伙兒大多數成了家，沒成家的也在張羅，只有像劉春江那樣的四類子弟還不敢奢望女人。按理說，自己還能娶上媳婦，身邊這個姑娘就在死死地追著自己，只要我同意，她立刻就能投入我的懷抱。可吳小蘭在我心中的位置太牢固了，楊秀華替代不了她。」
人是高級動物，所謂高級，是他接受了上帝賦予的靈魂，靈魂不但讓人遵守良善的法則，更讓人的感情變得豐富，而豐富的感情又容易陷入愛情的泥潭。劉強在泥潭里跋涉著，越知和吳小蘭的愛情沒有結果，心里越拋不開她。劉強也意識到這是一種痛苦，他寧願一次又一次地把這種痛苦品嘗。
楊秀華說︰「過了年我也超過二十歲了。」
「是不小了，姑娘過了花季就不好找婆家，你真得抓緊點兒，如果看不中本村的小伙子，可以在外村找一個，戶口已經落上了，別人無法干涉你的婚姻。」
「你！」楊秀華顯然生了氣，說話的聲音也比以前高︰「你是榆木腦袋咋地？總也開不了竅。」
劉強明知楊秀華為啥生氣，但他不想解釋，也無法向楊秀華解釋。劉強回頭看了一眼，棗紅馬拖著韁繩在後面緊跟著。
楊秀華沉默地伴劉強走了一段路，她又說︰「明年開春兒，我家就要蓋房子。」
「我知道，房座子都墊好了。」
「房子蓋好我家就搬過去。」
「嗯。」
「以後我們就沒有見面的機會了。」
「嗯。」
楊秀華憤怒起來，她猛推劉強，然後站在劉強對面，含淚說︰「你就會說嗯怎地？就不興問問我在想啥！」
「我知道你想啥。」
「那你為啥還無動于衷？」情急之下，楊秀華把埋藏心底的話倒了出來︰「劉強，我問你，你知不知道村里怎樣議論咱倆？」
劉強不吭聲。
「你知不知道一個年輕姑娘對你的感情？」
劉強沉默。
「你的棉襖和夾襖是誰做的？」
劉強看她一眼。
楊秀華哭出聲︰「劉強，我真的比不上吳小蘭嗎？你說我哪點比不上，你說，你說呀！」
劉強的心一陣陣發酸，把眼淚流進心里，他的心靈在陳訴︰「秀華啊，我劉強不是木頭，何曾不知道你的感情？不是說你比不上吳小蘭，是你們之間無法比。因為有了你，讓我把吳小蘭從心中抹掉，那是不可能的事，終生也辦不到。」劉強說︰「你不要和吳小蘭比，你也不要提她。」
「提她不提她都是一樣，村里人都知道她在城里成了家。我知道這是她的無奈之舉，她也有可能沒忘你們那段感情。」楊秀華抹掉淚，她又說︰「劉強，不管你能不能放棄吳小蘭，但你必須面對現實，你就是再用百倍的努力，也不會得到她！」
西北方的黑雲向整個天空擴散，西北風吹透了劉強的棉衣，他感到冷，加快了往回走的步伐。
楊秀華追趕劉強，追上他，拉住他的胳膊。
劉強站住腳，楊秀華還是不松手。
楊秀華說︰「劉強，我還是叫你哥哥吧，我不該說這些讓你傷心的話，我也沒資格和吳小蘭比。我家是外來的，又是地主，沒有人拿我當人看。我也想好了，既然連你都看不起我，我這輩子就不嫁人了。」
劉強看著她，楊秀華淚如雨下。劉強張開臂，楊秀華撲過來，劉強抱住她，抱的很緊很緊。
天上的雲聚著又散開，太陽躲藏著，天空飄下輕雪，被寒風吹得七零八落。