龍鳳元年十二月，即至正十五年（公元1355年），常熟城外營寨連綿數十里，這里是定遠軍北路軍的營地。主帥傅友德坐在大帳正中，其余鄧友德、胡大海、華雲龍、王弼、楊璟、吳復、曹良臣圍坐周圍。
「南路軍已經有通報過來，常將軍已經率部輕取湖州烏程城，並在東遷鎮大敗苗軍先鋒呂才部，現在正沿著太湖北上，圍攻平江吳江州。」傅友德首先拿著一份軍報說道。
眾將低聲議論了一會，其中的吳復開口道︰「南路打得這麼順利，我們北路也該打出名堂來。」眾人紛紛點頭附和。
「大家不要著急。南路主要面對的是元軍，自高郵一役，江南的精兵被抽調一空，而多數又被阻于江北，有的潰為散兵，有的被張士誠收編。元軍在平江、湖州一帶沒有多少實力。據情報說，元廷行省丞相達實特穆爾以松江府達魯花赤齊哈薩沙為平江達魯花赤，替代病死的前任。以都水庸田使貢師泰為平江總管，協助防務，平江境內唯一有點實力的軍隊是淮西民軍元帥王與敬部。不過南路軍打下平江後還要應付苗軍。苗軍鄂勒哲部有苗兵萬余，皆是凶悍善戰之兵，已經成為元廷行省最大的依持。因此，我們在北路打得越好，常將軍的南路就打得越輕松。」
「如此論來，其實我們北路的任務最重。我們要面對北面張士誠十幾萬軍隊，雖然他的部隊參差不齊，但是其中不乏原元廷的精兵和淮東彪悍民軍。不過臨行前護軍給我面授軍機，制定了對抗張士誠的整體戰術。」傅友德的話讓眾人更加安靜。
「兩條，圍點打援和添油打法。」傅友德的話讓眾人有點疑惑，他們不太明白護軍指點的這兩點軍機是什麼意思。
「張士誠的兵雖然多，但是被大江隔在了江北，他要想調兵南下，必須經過我們水師這一關。」傅友德開始解釋道，「我們水師雖然不能阻止張士誠南下，但是可以迫使他只能一點點往南運兵。據水師通報，在昨日，張士誠已經派其大將趙打虎率一萬五千兵馬在通州渡江，並在福山港登陸。水師放過這一萬多張軍之後，立即猛攻其靜海港，焚燒主力大船上百艘，並全力開始封鎖通州江面，不準張軍的後續部隊南渡。」
「我明白了，護軍的意思是只讓張士誠一點點地派兵南下，迫使他無法集中兵力，然後一點點被我吃點。就好像讓張士誠往油燈里添油，一點點添，最後全部被我們燒光。」鄧友德當即明白過來了。
「正是如此，護軍說我們就是要利用大江和水師優勢，在局部形成兵力優勢，一點點吃掉張士誠的南渡軍隊，等他發現自己的兵力僅夠維持江北時，自然而然不會再派兵來填江南這個坑了。」傅友德笑著答道。
「那圍點打援是怎麼意思？」鄧友德點點頭繼續問道。
「我們水師無法封鎖整個江面，張士誠今日在通州無法渡江，他明日可以在泰興、江陰渡江。雖然鎮江、江陰被我們佔據，但是我們如果分兵扼守，很容易被張士誠牽著鼻子走。因此護軍要我們圍住常熟，卻不急于攻打，就是要讓張士誠的南渡兵馬只能向常熟靠攏，這樣我們就可以以逸待勞，圍殲其部。」
傅友德說到這里，眾將都明白了。常熟城守將是張士德，听說也是張士誠最能打仗的弟弟，張士誠可不是一般的依持和器重他。張士誠派兵南下，自然首要任務就是救出張士德，然後合兵一處，再做進一步打算。而依照目前張士誠水師的能力，短時間里無法渡過數萬軍隊。定遠軍在大江南岸廣布哨騎，一旦發現張軍渡江，立即舉火報信，通知水師，然後切斷江面，這樣又形成了添油局勢。
「大家既然已經明白我軍的整體戰術，那就請諸位用心作戰，奮力殺敵。護軍說過，具體戰術他不管，任由我們發揮，只是下達的任務是盡可能多的消滅張士誠的軍隊，把他打痛，然後老老實實待著江北，不要再痴心妄想南下了。」傅友德最後嚴肅地說道。
「得令！」眾將齊聲應道。
趙打虎從渡江開始就心里發虛，原本按計劃他是要率領兩萬兵馬渡江的，但是定遠水師在自己剛渡完一半多人馬時就一涌而上，來回縱馳，火箭四射，自家的水師被打得狼狽不堪。相對而言，自家由漕船、鹽船和漁船匆匆成軍的水師的確不是人家定遠水師的對手，人家好歹在巢湖當過水賊，吃的就是這碗飯，加上又和元廷的官軍水師狠斗過幾次，富有實戰經驗，听說他們還和定遠步軍一樣，被那位劉浩然護軍親手編練調解過，實力不容小視。
看著自家的水師在江面上被定遠水師追著打，逃回靜海港也沒有被放過，居然被用數十艘火船堵在港口里放了一把火，燒毀了上百艘船只。看著沖天的大火，趙打虎和一萬五千多部屬心里都是拔涼的，因為這意味著他們的退路被切斷了。
趙打虎強打精神，統領部眾緩緩向常熟進逼，輜重糧草帶得不多，必須盡快和常熟的張將軍會合，否則還真不知道該怎麼辦。
第二日，趙打虎就看到自己前面橫著一支軍隊，足足有兩萬余人，整整齊齊排成兩個大方陣。看著如林如海的長矛，如山如岳的陣勢，趙打虎在嘀咕著，這就是聞名大江南北的定遠軍長矛方陣。
自從定遠軍打出名堂以後，很多部隊都學起它的模樣，裝備長矛，編練方陣，但是絕大部分都不得其法。很多軍隊的長矛方陣走著走著就走成了一窩蜂，將找不到兵，兵找不到將，還沒有開打就亂成一鍋粥了。他們百思不得其解，同樣是長矛方陣，為什麼人家定遠軍就能百戰百勝，而自家的怎麼就完全成了累贅？難道那位劉浩然有獨門秘方？
「列陣！」趙打虎沒有心思去研究定遠軍長矛方陣是如何練成的，他現在當務之急是如何應付眼前的危機，定遠軍的赫赫威名已經不容任何一支軍隊敢在正面小視他們。
當趙部匆匆忙忙排好軍陣，定遠軍已經吹響了號角，在有節奏的鼓聲中，上萬軍士舉著長矛開始緩緩前進，沉重而整齊的腳步聲、肅殺而龐大的方陣給趙部上下帶來了極大的心理壓力。不少趙軍將士拿著兵器的手有點微微發顫，
「弓箭手準備！」趙打虎連忙喝令道。經過高郵一戰，張士誠部繳獲了不少元軍軍械物資，算得上家底頗厚，不過在渡江時由于定遠水師的阻擾，很多箭矢不是沉入江中就是退回江北，趙軍隨身帶的不多，但是趙打虎已經顧不上這些了，他現在只想著如何壓制定遠軍的氣焰，恢復己軍的士氣。
「放！」還沒等定遠軍完全進入射程，趙打虎就迫不及待地下令。箭矢如雨般飛出，傾瀉在定遠軍軍士們的頭上，有上百人因此而倒下。但是這些依然擋不住定遠軍前進的步伐，經過多次戰斗的歷練，定遠軍上下已經得到了充分地淬煉，趙軍的箭雨對于他們來說，只相當于毛毛雨，很多軍士連看都不看一眼，繼續隨著鼓聲前進，因為他們知道，自己只要關注前面就行了，其余的交給戰友就好了，而那些傷兵自然有醫護兵照顧。
離趙軍越來越近了，只听到定遠軍鼓聲一變，各級軍官立即發令︰「挺槍！」。原本還高舉向天的長矛被放平，鋒利的矛尖直指趙軍，然後隨著變急促的鼓聲，定遠軍軍士們加快了步伐，開始小跑起來。整個長矛方陣迅速地向趙軍推進。而旁邊的弓弩手也開始向趙軍傾瀉自己的箭雨。
第一排長矛刺進了趙軍前排軍士的胸膛，接著是第二排，第三排，接連不斷。趙軍將士們感覺自己像是被無窮無盡的海浪沖擊著，只是這海浪是由無數致命的矛尖組成，吞噬著前面的一切阻礙物。
僅僅接戰一個回合，定遠軍長矛兵把趙軍的前軍刺殺得七零八落，上千傷兵躺在地上哀嚎著，身邊更多的是已經死去的同伴。鮮血染紅了濕潤的土地，很快就結成了一塊又一塊黑色斑跡。
「元帥，兄弟們頂不住了。」部將帶著哭聲向趙打虎稟報道。在趙軍眼里，定遠軍長矛方陣簡直就是一部殺戮機器，敵人的慘叫和哀求，自己的受傷和死亡都擋不住他們的腳步，這些長矛兵只有一個念頭，平舉著長矛向前沖，刺倒面前的敵人。
「他媽的，老子不是瞎子！」趙打虎沒好氣地答道，前軍慘象自然被他看在眼里，他以前也和元廷的凶兵悍將交過手，只是那些人憑的都是凶狠勇武，而眼前的定遠軍不僅有這些，更有組織性和紀律性，所以殺敵的效率要高多了。
「元帥！前軍已經潰散了！」一位部將策馬飛奔過來，他的鎧甲破爛，上面粘滿了血跡，看來是好不容易才逃離血腥的戰場。
「什麼？前軍主將呢？」趙打虎一把揪住那員部將的前胸甲叱問道。
「王將軍連人帶馬被刺成了血葫蘆，趙副將想去營救，結果被射成了刺蝟。」部將哭著稟報道，在定遠軍長矛和弓弩交替進攻面前，趙軍前軍的確束手無策。
趙打虎騎在馬上的身形不由晃了兩晃，前軍的王主將和趙副將是他部屬里有名的猛將，就這樣被定遠軍不費吹灰之力給淹沒了，實在讓他不甘心，趙打虎也意識到，個人的勇猛在定遠軍嚴謹凶悍的戰術配合面前不堪一擊。
「元帥，定遠軍殺透前軍後，現在開始向中軍殺來。」另一員部將慌忙地跑來稟報，「不少中軍的將士被前軍的潰兵一裹，也逃走了不少，中軍現在是岌岌可危。」
「他媽的，這仗打得真他娘的窩囊！」趙打虎恨恨地罵道，這才開戰不到半個時辰，定遠軍就幾乎殺散了自己的中軍，這種效率和速度是他聞所未聞的。
「撤回福山港！」趙打虎當機立斷道，他相信，再不撤的話定遠軍最後也會把自己刺成血葫蘆。
主帥率先一跑，整個趙軍就開始全線崩潰了。等趙打虎率領數千殘兵退回福山港時，他突然發現，自己又面臨一個新的問題，定遠軍水師找上門來了。後有追兵，前無去路，趙打虎知道自己陷入絕境了。當夜，趙打虎丟下部屬，帶著幾個心月復爬上一艘小船，趁黑悄悄地偷渡回了江北。
第二日，發現主帥跑掉的趙軍殘部在將領們的率領下只好投降了，至此，張士誠第一次對江南的反攻失敗了。