錯愛之虧欠篇 第四章

作者 ︰ 惜之

今日,在議事廳里,宇淵和梁師傅、司徒先生在討論百草堂約開幕時,宮里來了位公公,說是要靖遠侯入宮面聖。

入宮面聖做什麼?少爺早早表明無意入朝為官,官場爾虞我詐、詭詐奸險,好人入了仕,莫不換了副性情,皇上何苦勉強人心。這是第五次了,皇上老愛召見少爺。不是國事繁忙嗎?怎地,短短數十日,皇上召見了五回,少爺不過是個商人,就算是個了不起的商人好了,也不需拿他當愛臣般,時時面見呀!

自宇淵出門,穎兒便魂不守舍。

穎兒、影兒,她一直是他的影兒,不論他定到哪里,都可以在周遭處找到他的影兒,可獨獨皇宮內苑,那里她入不得,不能站在他身邊,時時看顧。

淡淡的臉上掀了波瀾,輕咳兩聲,柳眉微蹙,她等得不耐煩。

這當頭,少爺要她學的女孩子家玩意兒,定可派上用場,可惜,她半樣都不會。

站在樹下,一顆心驚栘不定。

人人都說伴君如伴虎,少爺入宮已四個時辰,連梁師傅和司徒先生也不敢輕易離開,大家的心都擔著,深伯又發展出事端。

和寶安公子有關嗎?會否他一狀告到皇帝跟前,要皇上替他討回公道?會嗎?他知道是少爺下的手?

心反覆不已,她轉身進入探月樓,那里有少爺為她準備的制藥間。

說是制藥,不如說是制毒,她早成了毒物高手,連司徒先生調不出來的毒,她都能做出。先生要她多研習救人的法兒,偏偏她對毒有興趣,一進藥間,便忘了時間。

入制藥間吧!反正她不會刺繡作畫,與其在這里干著急,不如替自己找點事情做。

從宮里回來,宇淵逕往探月樓,那里是穎兒花最多時間的地方,他猜,她在那里。

推開門,穎兒迅速轉身——

看見少爺,心放下了,細細的雙眉舒展。回來便好。

「是寶安公子的事嗎?皇上追究了?」迎到他身前,她心絞得難受。

「與他無關。」「那就好。」

皇上找少爺,只是閑聊吧?梁師傅說,皇上喜歡和少爺對弈;喜歡听少爺對國家大事的見解。皇上和少爺成了忘年交,他說這是好事,往後要是有朝中權貴威脅到少爺,有皇上的偏護,少爺會安全得多。

「今天,做了什麼?」宇淵問。

「做這個。」她轉了身,從桌上拿起一瓶白色霜狀物。

「這是……」

「我給它起了名字,叫作芙蓉雪花霜。」穎兒取挖勺挑了些許涂在臂間,像幻術似地,她的手臂結起一顆顆紅疹,凹凸不平。

「痛嗎?」抓起她的手臂,急問。

「不痛。」

「這毒能傷人性命?」以身試毒是件蠢事,偏偏聰明透頂的穎兒老愛做這等蠢事。

「不能。」見他著急,她笑著從飄浮黃色葉片的水盆里拿出帕子,擰干,敷在手臂上,一炷香功夫,紅疹自會褪去。

「只是讓人變丑?」宇淵問,拿起芙蓉雪花霜在鼻問嗅了一下。嗯,有秋桂香氣,若非親眼見到,誰信它竟是毒品。

「那它……有何用?」

「妻妾爭寵。」她玩笑說。

其實,她想把它們送給第二個、第三個菊花,將自己變丑,青樓妓戶就不會買下她們了吧!

變丑以求自保,這時代呵,是怎麼欺凌女人的。

「你會引起許多家庭戰爭。」他莞爾。

「怕家庭戰爭,就別迎來多名妻妾,制造紛爭。」她回話。

是嗎?所以,她是主張一夫一妻,忠誠相待的?眼神黯然,他失去輕松。

「少爺?」穎兒叫他一聲。怎好端端的,少爺臉色凝重?她納悶。

他回神,手壓在她肩上,他問︰「餓了嗎?」

她不會餓的,但她仍是回答「餓」。

「我們去找東西吃。」

哪里需要找東西。他的命令是——穎兒在的地方就要有食物,府里有人負責盯梢她的去處,替她備上點心,只不過,他不在,她無心飲食。

端過桌邊的點心盒,里面有包谷做的咸糕,上回嘗了一口,兩人都愛極這滋味,廚房便常常為他們準備。

「要是有一碗鮮魚湯,就再好不過了。」他說。

她偏偏頭,想了一下。他總嫌魚湯腥,不愛踫的,怎這段日子老想喝魚湯?然後,穎兒想透了,他的魚湯,是為她。

他待她好,她知情,微微的笑描上她唇邊,他們不說情、不談意,但對待彼此,總是用心。

牽起他的手,她說︰「我煮。」

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深夜,他們對坐涼亭,一壺清茶,兩碟干果,要是她會彈琴,那麼佐以琴聲,肯定更加浪漫美麗。

鐘離全和鐘離平壹已然伏法,或許她該花點心思在女藝上面。

「在想什麼?」宇淵問。

「想以後。」她答得簡單。

「想以後什麼?」親仇已報,往後的人生,她有了權利為自己算計。

「空閑時間多了,我得做點什麼?」在聊天上面,她有了長足進步。「司徒先生希望你能到百草堂幫忙,你想嗎?」她沒想太久便搖了搖頭。去百草堂,以後就不能跟著他進進出出,不能待在看得到他的地方。

「你空有一身好醫術,不助人太可惜。」

話雖如是說,宇淵也一樣,不想同她離開,更不想有朝一日再見她不著,他對她,有著連自己都解釋不清的佔有欲。

「不可惜。」他忘記,她學醫的目的、她要救的人,只有他,只有他的生命是她的責任。

「哪天,你發現行醫救人很愉快,想進百草堂,再去吧!」

她搖頭,這天不會出現的,她一向清楚自己要什麼。望住少爺,她要跟在他身邊,生生世世,即使是當一輩子的丫頭。

忽地,她想起梁師傅。梁師傅說,她和少爺畢竟身分不同,她應緊守分際,不該僭越。

這話兒是什麼意思,她听不懂,想了又想,神情無辜。

梁師傅說,少爺到了該婚配的年齡,屆時,不管是少爺或少夫人的安全,都是她的責任。

話至此,她才听出一些眉目。

梁師傅的話句句是理,她本就負責少爺安全,未來有了少夫人,少夫人自是她的責任,毋庸置疑。只是這少夫人……壓得她胸口發疼,說不上來的沉重抑制她的呼吸,令她喘息困難。

「你又發怔了,這回想什麼?」

「想少爺。」

「想我什麼?」

要告訴他嗎?萬一他沒想過要一個少夫人,她何苦來提醒他?她喜歡眼前的日子、喜歡在他身邊跟前跟後,更喜歡听少爺的生意經,每一句部隱含她搖頭,不確定該不該講。

「穎兒,你這樣不好。」

不好,她哪里做錯了嗎?若有,她該想想怎生改進,才能讓少爺喜歡。

「有心事,你該試著講出來,不能老讓別人猜測,或許別人會猜不到而誤解你。」

他听過下人的耳語,知道她在府里並不受歡迎,即使明白他看重她,暗地里,他們仍然不把她當主子看待,甚至帶點欺負意味。

或許真的不在意吧,穎兒並沒有發覺下人的態度有問題,所以,僕役不替她整理房間、清洗衣物,她無所謂,反正她習慣自己動手。

旁人誤會?何妨,只要少爺明白她,不誤解她,就足夠了。至于別人?隨便。

「你試著交交朋友吧!」

穎兒笑開,搖頭,她有少爺當朋友就行了。

「有朋友之後,你會發現,許多好玩的事情值得你挖掘。」

她仍然搖頭,有少爺領著,好玩的事情夠多,多到她看不完、听不盡,這樣的人生,她很滿意。

她老是搖頭,讓他放棄了。好吧,她開心就好,至于其他的,以後再說。他挑起一顆干果,送到她嘴里。

「少爺……」她猶豫著。這話,能說嗎?她沒念過婦經,沒學過禮教,可這話,不適宜說吧?

是岔了內力嗎?還是舊疾復發?她雙手抖得不像樣。宇淵二話不說,將她擁進懷里,手掌貼上她後心,一股暖流緩緩流進。

「少爺,我沒事。」穎兒在他胸間嘆氣。果然,少爺總是對的,心事不說,會遭人誤解。

「真沒事?」掌心沒離開,他低頭看懷中柔軟的身子,收攏手臂。

真的沒事。她的臉頰燒辣辣的,耳朵與後頸浮上蓮色,唇瓣幾回掀合,就是發不出半點聲音。

唉,就算沒事,被這樣抱著,也會有事。

吞過幾次口水,鎮定幾回心神,在宇淵將她推開同時,她恢復了說話能力。

「沒事。」

「既然沒事,你來解釋何謂‘能不能、就這樣’?」笑紋出現,他露出一排潔白牙齒。

天……她又有事了……奇異的騷動在四肢百駭間竄流,百只飛蟲在胸口揚翅,她啊,沒練功卻走火入魔。

她斂眉,一股作氣說道︰「能不能一直這樣下去,不要少夫人、不要大婚,穎兒……陪少爺。」

大瞻呵,這不是女子該說的話。話出口也許失策,也許太孟浪了,可,是少爺說的呀!有心事,不該讓人猜測。

少爺要嘲笑她了?說她沒讀好聖賢書?說她該學學大家閨秀,分辨什麼話能說,什麼話只能藏在胸口?

並沒有,他沒回答,也沒戲嘻,他只是輕輕松開穎兒,起身走到湖邊。她……說錯話?

端起杯子,慎重地,喝光茶水。茶喝光,解不去喉間燥熱,凝睇少爺頎長背影……她真的說錯話。放下骨瓷茶杯,再三尋思,終于被她尋出一個好話題。

「昨日寶安公子來訪。」她不喜歡談這個人,連想都不愛想。

「我入宮時?」

「是。」

「他有何事?」

「我沒見他,只知他很生氣,大約和皇上封少爺為御史有關吧!」

生氣是必然,他不是科舉出身,破格拔擢讓許多人不服氣,尤其是肅親王,若非昨日堂上,一篇慷慨激昂的說論,讓百官服了他的才氣,恐怕背後的耳語早壓垮他的靖遠侯府。

早說了,不想為官的,官場是世上最最齷齪污穢的地方,官場待久,不免心胸狹隘。

「下次他再來,你也別出面接待。」

當然不,面對那麼令人憎恨的男子,她控制不了自己。品福樓的事兒,著實數她擔心好一陣子,往後,她不教人有機會尋少爺不是。

「少爺……」

「怎樣?」

「你真的要出任御史?」她記得,少爺說過,官兒越做越大,人的心眼兒會變得越來越小。

「是。」

「為什麼?」

「皇命不可違。」再不久,她將知道另一件不可違的皇命。

嘆氣,他環起穎兒的肩。

「這……沒辦法的,對吧?」

「穎兒?」甩開煩悶,張起笑顏,他問穎兒。

「是。」

「我們來練練輕功好不?」

「好。」

說著,他縱身飛上屋頂,穎兒微微一笑,跟在他身後,飛身上躍,不久,兩道人影在屋頂上飛奔追逐,輕輕地,銀鈴笑聲傳出。

今夜,月很圓。

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穎兒靠坐在樹下,微風徐徐,幾朵紅花讓風吹亂了裙擺,枝頭小鳥啁啾不已,多麼吵雜的夏季。

少爺又進宮了,皇帝肯定很欣賞他們家少爺,二不五時召他進宮,害得穎兒孤伶伶,只能拿來詩譜,學著旁人傾訴相思。

行行重行行,與君生別離。相去萬余里,各在天一涯。道路阻且長,會面安可知?胡馬依北風,越鳥朝南枝。相去日已遠,衣帶日已緩。浮雲蔽白日,游子不顧返。思君令人老,歲月忽已晚。棄捐勿復道,努力加餐飯。

這相思真磨人,男子不歸,女子便是衣帶漸寬,人比黃花瘦,心心念念會面日,這苦,透心。

幸而,少爺與她不會各自天涯。生別離,同他們無緣無分。

她讀不少詩,一句句「便作春江都是淚,流不盡,許多愁」、「物是人非事事休,欲語淚先流」、「懷愁緒,幾年離索。錯!錯!錯!」。這麼多辛酸詞,讓穎兒把情愛歸于苦楚,既是情苦、愛慟,怎千古萬年,代代有人專心追求?

她不懂,也不想懂,最好,所有男女都像她和少爺般,不苦不悶,無淚無愁。

放下詩集,從腰袋里拿出一物,越看越覺好笑,她想,她真的不適合當女子,花三天繡出的荷包,看起來不倫不類。

前日,她隨少爺到米店,少爺和掌櫃先生談事時,心血來潮,她走到對面繡莊,看著溫婉賢靜的繡娘們,低著頭,一針一線繡出雙對鴛鴦,那水磨功夫,比她練武還要難上千倍。

但在老板的鼓吹下,她還是選了塊秋香色錦緞和幾色絲線,試著替少爺做個荷包。

穎兒皺眉,眼前這東西哪里像荷包?上面繡的字縫縫補補,勉強看得出是個淵字,可歪七扭八,不成筆法,更別說那只翠鳥了,說是團亂七八糟的綠線都不為過。

這樣的東西,送出去,未免難堪。

低頭,抿唇笑開,想起什麼似地,她走到相思樹下,撿起滿地豆莢,剝開,一顆顆鮮紅色的心形豆子跳出來。

她第一次見到這種豆子時,驚艷,感嘆大自然的鬼斧神工,居然將果實刻成心。那是母株的愛心,她要她的孩子們散居各地,成長茁壯。

後來,穎兒見婢女在樹下撿拾收集,她們叫它相思豆,要把它們送給心儀男子,听她們說起這事兒,臉紅撲撲地,開心快意。

和詩里的相思不同,她們的相田心帶著濃郁甜蜜。

學著婢女,穎兒把相思豆裝進荷包里,反正荷包是送不出去了。

一進侯府,宇淵就四處找尋穎兒,探月樓沒有、錦繡閣沒有、清風樓也沒有,他走遍侯府,終于在花園尋到她的身影。

她蹲在地上,小心翼翼地把東西裝進袋子。

在做什麼呢?他放輕腳步走近,只見穎兒正把相思豆裝入錦袋中。她也學起婢女們,做些女孩家的玩意兒?

「你在忙啥?」他出聲,她驚得將荷包捏在掌問、藏到背後,那東西,見不了人。搖頭,她但笑不語。

「來,我給你一樣東西。」他抓起她沒握東西的手,將青色瓷瓶放到她手中。

「這是……」

「你猜。」

穎兒打開瓶子,一股香氣迎面撲來,靜靜嗅聞,那是……不會吧?這麼珍貴的東西。她抬眉瞅著少爺,滿目疑問。

「是什麼?」他追著她問。

「冷香玉露丸?」這要采集十五種鮮花和數十種中藥材,七蒸七曝制成,這藥除了數十種是件簡單的事。

冷香玉露丸對女子而言是最佳聖品,每年,後宮受寵的嬪妃能得上兩丸,便要焚香沐浴,大謝皇恩。

「你很厲害。」他知道她猜得到。

今日他同皇上談及鳳凰蠍,便連同穎兒為他試菜中毒的舊事說了,皇上听過大為感動,賜下冷香玉露丸給穎兒,還說他日一定要帶她進宮面聖。

「這藥,皇宮內苑才拿得到。」

一般尋常人家的地窖,保存不了十五種鮮花,更別說昂貴藥材,來自長白山的珍口叩已屬難得,更別說從北方運來的金穗草。

「是,皇上知道你為我中毒,特賜藥,你每日服食一丸,連服十曰,十日後,宮中御醫會到府中為你診療。」他說得興高彩烈,穎兒的身子是他最擔心的事。

看來皇上對少爺,真心偏愛,否則,怎會愛屋及烏?只是,這樣好嗎?她很難不杞人憂天。

「要按時服藥,知否?」

「是。」她再三忖度,皇上的厚愛,別無所求?

「穎兒,你不開心?」

「沒有。」穎兒忙著否認,但願,只是多疑。

「我替你帶回禮物,你是不是也該還贈禮物?這叫禮尚往來。」換了口吻,他湊近她,低柔道。

「我沒有禮物……」

「誰說,你手上握著的是什麼?」說著,他伸手奪開,拿走她上不了台面的荷包,倏地,紼紅炸翻她雙頰。

眼光閃過,他動容。這是她第一次做的女紅吧?不發一語,宇淵把荷包收進腰間。

「少爺,那個……」她支吾其詞。還能比此刻更難堪?

「我喜歡,送給我好嗎?」嘴巴問人「好嗎」,動作卻霸氣得不听人說,言行不一呵!

「下次好不?我再做個好些的。」下次她會找槍手,才不把丑東西拿來惹人取笑。

「不,就要這個。」

「可是……」

她還想搶,他制了她的雙手,將它們環在自己身後,這是擁抱……糟,壞事,她這臉紅,恐怕別想消褪了。

「陪我去杜康樓,我餓。」

不容她推卻,宇淵拉起她往外走。

說不上為什麼,她丑到不行的荷包撞到他的心,她紅紅的雙頰紅了他的眼,不該在穎兒身上出現的女子羞怯出現,讓他的心,雀躍不已。

握住她,他心跳加速。

她的手不柔軟、不細致,掌心因長期練劍磨出厚繭,她不似一般女子,會在臉上涂脂抹粉,她身上找不到花粉香,只有淡淡的草藥香,說她迷人,未免牽強。

或許她容貌過人,但她欠缺溫柔、欠缺女人味,這樣的女生很難勾引男子吧!可一個荷包,撞翻了他所有認定。

「少爺。」穎兒連喊了好幾聲,才喊回他的意識。

「怎麼?」

「我們不是要到杜康樓?」

杜康樓很有意思,所有菜名全是從詩詞上節選下來。

少爺說,杜康樓的掌櫃是個落拓秀才,當初留下他,是希望引他發揮長才,到善學堂指導學子,誰知,他對客棧營生更有興趣,現在他已能獨當一面,把杜康樓經營的有聲有色。梁師傅沒說錯,知人善任是少爺經營成功最重要的要件。

「沒錯,我們要到杜康樓。」

「那……大門在那里。」穎兒指了指相反方向,宇淵听見,忍不住發笑。

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