鴛鴦婢 楔子

作者 ︰ 蘇浣兒

煜祺騎馬沿著堤岸走,一路察看河工修繕的進度,一面審視河水解凍的情形和水量,心里算計著今年凌汛到達的時間。

"高錦,去年凌迅是什麼時候發布的?"煜祺回頭,詢問身後的山東提督高錦。

高錦是煜祺旗下的門人,因煜祺的推保,從軍門一躍而升為山東提督。

這回煜祺奉命巡察黃河沿岸各省河堤的修繕進度,適巧山東是高錦所轄,所以就順道過來瞧瞧。

高錦上前回道︰"回王爺的話,去年這時候就已經發布凌汛。"

"嗯!"煜祺沉吟一聲,視線投向茫茫不見天際的河面,"上個月甘肅、寧夏下了幾場暴雨,只怕今年一場大水是難以避免的……"

煜祺頓了頓,眼楮一眯,視線突然被河面上一樣載浮載沉的東西所吸引。

"高錦,瞧瞧那是什麼?"煜祺指著河面問道。

不消煜祺問,高錦老早就注意到了那個從上游漂流過來的東西。高錦眯著眼楮注視了老久,"王爺,那是一個人。"

煜祺一愣,眼楮忽地睜大,"你說什麼?人?"

"是!"高錦輕輕一縱,躍上河堤,極目望去,「而且是個女人,好像還被人綁在木板上。」

"快,撈上來看看。"煜祺要一群親兵和衙役劃著小船、舢舨,在冰、水交雜的河水中,費盡九牛二虎之力,將那塊木板拖上岸。

高錦率先上前查看,不看還好,一看之下,高錦皺起了眉頭,臉色變得難看。

其實不只高錦,在場所有人,包括煜祺在內,驟見那塊木板上的情形,都不禁變了臉色。

原來那塊木板上綁著一個女子,四肢都用鐵環釘著,身旁放著一貫錢,右手旁有個瓷罐,但最驚人的是那女子左手旁綁著一顆早已冰凍的男子頭顱。

不但如此,那木板上還插著一塊木牌,木牌上寫著︰

此女蘇盼盼,蘇州人,年十七,男子年三十,兩人通奸失節,敗壞風俗。

若女死,則仁人君子取此錢買棺殮之;若不死,則有餅可延命。若有見者不必救,救者男盜女娼,收留者絕子絕孫,不得善終。

煜祺先是一愣,繼而氣得渾身發抖,"高錦,砍斷鐵環,將人放下來。"

高錦一怔,似乎有些猶豫。因為他在各省行走多年,知道有些地方就是存有刻薄不近人情的風俗,有些甚至是連官府都要大搖其頭的私刑,可這能如何?朝廷不禁止,身為地方官的他,能說不嗎?

不過他素來清楚煜祺的個性脾氣,知道這五阿哥外表斯文,俊美如神,仿佛弱不勝衣,實際上他的深沉多謀,在諸皇子中無人能及;他的嚴厲冷峻,連乾隆都要敬之三分,而他對旗下門人的管束更是近乎嚴苛,若有犯錯絕不輕饒。可正因為如此,凡是他放出去的門人,都是清廉有為,能為百姓謀福的好官,他們知道,一旦貪贓枉法,心有不軌,第一個整肅他們的,就是他們的主子德親王煜祺。

是以高錦雖然知道救這叫蘇盼盼的女子必會惹來麻煩,但仍伸手拔出腰間的長劍,往蘇盼盼手腕、腳踝砍去,把鐵環砍成兩段八截,將蘇盼盼由木板上解下。

煜祺蹲子,略略審視了蘇盼盼的長相,並伸手在她手腕頸項間探了探,還好,只是天冷饑渴,暈過去罷了,倒沒什麼大礙。

煜祺站起身,"高錦,派兩個人將這位姑娘帶回去好好安置,另外找名大夫替她瞧瞧。還有,查清楚這個頭顱的身份,問明原委,嚴辦凶徒,在我大清土地上,絕不容許這等慘絕人寰的私刑發生。"

"喳!"

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