天足夫人 第八章

作者 ︰ 心寵

喬眠風一走屋里.就發現小寧明顯不太對勁。

只見她硬的坐在椅子上,沉著臉,東西只收拾了一半便擱著,擺的滿地到處都是。「我不去山西了。」她對他說的第一句話.便是如此.他一怔,正準備細問,又听她低聲道︰「永玉格格下午來瞧過我了。」霎時,他心里也有譜了。踱到她身後,輕柔地按住她的肩.微笑地說︰「生氣了嗎?給我一點時間……」我會想辦法。把那樁親事給退掉。」「你為我我生氣是因為賜婚?」小寧咬著唇,緩緩搖頭.「皇命如此,誰也違抗不了,我怎會為此怪你?」「那……」他有些困惑。「我是…你瞞著我!」小寧倏地站起身來.轉身怒瞪著他,」為什麼不坦誠相告.卻急匆匆把我支到山西擊?我是醋壇子嗎?夫妻之間最可貴的.難道不是坦誠嗎?」「小寧……」喬眠風一時無語辯駁.手足無措,「我是擔心你的身子,大夫說孕婦不能操心……」「答應我,」小寧按住他的雙手,鄭重道︰「以後不論發生什麼事,都不要再瞞著我,否則,我一世都不理你!」「好好好。」他不由得笑了,「夫人請息怒,我一定照辦。」「你少嘻嘻哈哈的,」小寧瞪著他.「我是說真的,你要立個誓,以後要是

耙再騙我瞞我,休想得到我的原諒!」「我發誓——」他豎起三根指頭,依舊那副嘻皮笑臉的模樣。讓她無可奈何。愛上這樣的男人,是否是好事?的確,許多事情都不用自己操心,他會處理得妥妥當當,然而,卻讓她時刻處于猜測中,少了一種安定……

她自問已經非常了解他喬眠風了,可他總會出其不意的做出驚人之舉,讓她捉模不定。

「夫人,這誓我也發了。」他調侃問︰「你該放心了吧?」

「暫時放過你。」她嘟著嘴道。

「那麼.幾時起程昵?」他卻猛然再問。

「起什麼程?」「去山西啊。」

「我不去山西。剛才不是說好了嗎?小寧一怔。

「不,你得去!他的意志比誰都要堅決,沒人可以擰餅他。「你待在京里一刻.我就不能鎮定,今天永玉格格可以特意過來告訴你賜婚的事,誰知明兒個她又要搗什麼鬼?我害怕…就怕……」

他緊緊擁著她。在她耳邊喃道,讓她頓時感到于心不忍。

「可是我不想離開你。一想到你要跟別的女人成親,卻把我孤零零地撇到山西去,我就不痛快。」小寧輕輕地回答。

「我不會娶她的.不會——」他嘆一口氣,鄭重的承諾。O

她該妥協嗎?她想留下,並非自私嫉妒,而是不放心……不忍他一個人面對許多艱苦……

正在思忖中.喬眠風忽然頭一低,有什麼深紅黏膩的東西從他口中吐出來,沾到她的裙上。

小寧嚇了一跳,定楮一看,竟是一攤鮮血。

「眠風,眠風你怎麼了?」她驚駭地大叫,仿佛自己的心髒涌出一般恐懼。

喬眠風凝著眉。看著這突發的狀況,似乎也有點驚惶,但沒有言語。

「你哪兒不舒服?」小寧連忙撫著他的額頭,「凍著了嗎?咳嗽嗎?」

「不…」他反握住她的柔荑,深吸一口氣,「估計……是中毒了。」

中毒?她只覺得心都快跳出來了,仔細一瞧,的確,血里面帶著烏黑,不是一般的病癥。

「這是怎麼回事?」她急得都快哭了,「到底怎麼回事啊。」

喬家傳說中的邪咒又要發作了嗎?所有的子孫,病的病,亡的亡……「別這樣,當心孩子,」喬眠風在這節骨眼上依舊可以保持鎮定,他努力按著小寧,讓她坐下.「悄悄的,先請個大夫來,別驚動祖女乃女乃和府里的人。」「小小桃去吧,」她迫切頜首,「她是我一手帶出來的,靠得住。」喬眠風當即贊同,掀簾喚了小桃進來,如是吩咐。小桃果然機靈,持著爺的筆帖,直奔陳太醫府中,馬車自側門而去,再悄悄地回來.帶著陳太醫穿過偏僻的回廊,沒人看見。陳太醫經驗老道.才稍稍把了脈,便得出結論。「爺猜得沒錯,是中毒了。」此言一出,小寧只覺得全身寒涼,她靜靜望了喬眠風一眼,只見他依舊鎮定,只是臉色有些灰黯。「依太醫看,這毒,是急的,還是緩的?」片刻後,喬眠風如此問道。

「是緩的。」陳太醫回答,「想必有人在喬爺日常的飲食或者隨身物品里下了毒,每次一點點.分量很少,積年累月才能奏效。「能推算出約莫多久了嗎?」「兩三個月吧,幸好發現得早,還有得治。」陳太醫微笑。「能治?」小寧長吁出一口氣,悶窒的胸口頓時輕松許多。「本來

是不能發現得這樣快的,想必最近爺服了什麼別的藥,把這毒逼出來。」陳太醫推斷。別的藥?她明白了,一定是每日他為她品嘗的安胎藥……她就說了讓他別瞎吃,可他為了她的安全,事事強行親為,不容她拒絕,沒想到,卻因此歪打正著.這是上蒼給他的嘉獎吧?「請太醫不要聲張。」喬眠風接過現開的方子,懇求道。「老夫明白。」陳太醫果然懂.領了重金酬謝,由小桃引著,從原路離去。待兩人一走,屋子里靜得可怕.一時間,喬眠風與小寧只默默用眼神交流,並不言語。

「我……」「你……」一開口,

兩人卻又同時說話。接著又根有默契地同時頓住。

「該來的還是來了……」喬眠風率先說道︰「我好像一直在盼著這一天,盼了半輩子,一直想看看那個凶手會如何對付我的存在,他終于露影了。」

「那個人會是誰.寶親王嗎?」小寧百思不得其解。

「一定是我身邊的人.」他分析道︰「我的飲食起居一向小心謹慎,這樣他還能下手,可見離我不遠。」

「沒道理啊,我們同吃同住,要中毒,我也該中的。」小寧搖頭頭,「方才陳太醫為我把脈.卻說我沒事。」

「有什麼是你沒吃,我卻天天吃的,又或者是你沒有,而我卻天天戴著的?」

喬眠風呢喃著.猛然間,他抬起頭.很肯定地說︰「我知道了。」

小寧很少來酒窖.這里除了珍藏了各式佳釀、進貢御酒外.還有一種陳年老窖,是喬家祖傳的方子,以虎骨、鹿茸、未開眼的乳鼠.加以龍眼、荔枝、紅棗味干果,再配以高濃度高粱釀成的藥酒。

此種藥酒,是喬家男人自十六歲起.三餐必飲之物,據說能精氣固元、振陽補血,維持男子之雄壯健美。

喬眠風自幼體弱多病.祖女乃女乃強令他長期飲用,初時他很不喜歡那味道.久而久之,卻成了習慣。

她沒吃,他卻天天要服用的.就是這個吧?

小寧緩緩走向青石台階,只見昏暗中.有人持燭而立,正準備開酒壇子,往里邊摻著什麼。

听到腳步聲.那人驚愕回眸,似乎沒料到這會兒竟有人來。

「周嬤嬤.」小寧微笑道︰「已是午夜子時.為何還不歇息?」

沒錯,周嬤嬤,他們無論如何也不敢懷疑的人,卻是幕後黑手。

小寧不知道應該傷心還是憤怒,她是周嬤嬤一手教出來的,周嬤嬤就像是她的老師、她的母親…」為什麼.真相卻這樣殘忍?

對方手一抖.險些將壇蓋摔碎,倉惶之後努力維持笑意,低聲答道︰「是寧夫人啊……這麼晚了.你又是為何來此?」

「眠風說,他的酒喝完了,命我來取。」小寧盯著對方心虛的臉龐,淡淡的回答。「這等小事,何須夫人親自前來?」周嬤嬤尷尬地說︰「等明兒個老身送去便是,夫人當心身子。」「嬤嬤方才往壇子里摻了什麼?」她眉一挑。「沒……沒什麼.多加些藥材而已。」「這酒是

十年前釀造的,早已釀成了.還得加什麼藥材?」小寧搖頭道︰「只怕,嬤嬤加的不是藥,是毒吧?」「夫人….這……從何說起?」周嬤嬤的唇色開始發白。「我一直覺得奇怪.當日佟斌妃來咱們這兒纏足的事何等機密,為何永玉格格卻知道了?」小寧頓了頓,續道︰「還有我要前往山西的消息,眠風也叮囑過不要張揚,永玉格格卻照樣找上門來……原來都是嬤嬤你說的。」「夫人說什麼呢……」周嬤嬤裝糊涂,「老身越听越不明白,永玉格格是何等人物.老身哪能接近?」「對啊,別人自然不能接近,但嬤嬤你原就是寶親王府的人,有何不可?」她鎮定地揭穿對方的底細。周嬤嬤—驚.半晌闔不攏嘴。「我已經派人仔細調查過了,嬤嬤你原是旗人包衣,清廷未入關前,曾在寶親王旗下做過雜役,後來嫁了個漢族男子,隨夫改姓周,育有一子,丈夫去世後.你隱瞞自己是滿人身份到喬府謀差事,因為勤懇知禮,短短三年便升為管事嬤嬤,至今已有十五年了,」小寧嘆一口氣.「嬤嬤,我說得對嗎?」「這……」周嬤嬤住住,不知該如何回答。「喬家一向待人寬厚.見你一個寡婦帶著孩子,也沒有多問你的過往,好心地收留你.為何你要如此謀害喬家?」她語氣一沉,忿忿道。「夫人,不是你以為的那樣……」周嬤嬤終于忍不住,砰然跪下否認,「不是的……」「那是怎樣?」一個聲音自小寧身後響起,喬眠風從暗處踱出來,炯炯的雙目滿是威懾。「爺……」

周嬤嬤一見他.嚇得兩腿更軟,滿面蒼白。「可是寶親王指使你這樣做的?」他並不打算同她羅唆。「爺,我不能說,我那孩子還在他們手上呢……」周嬤嬤垂眸,兩行濁淚煎熬地流淌下來。

「你以為今日不說,你那孩子就能救得回來?」喬眠風壓低噪音.「只怕,會死的更慘吧。」

「爺.我求你,看我從小照顧你的份上,不要……不要傷害我的孩子……」周嬤嬤嚇得魂飛魄散.俯地不斷叩頭。

「嬤嬤.」喬眠風轉而放輕音量,「說真的.從小你就像我的娘.飲食起居都由你照顧.喬家上下並無任何疑慮,許多年來都相安無事,為什麼要突然謀害我?」

「爺…我不想……我真的不想的……」周嬤嬤忍不住哭泣,跪著往前.摟住喬眠風的足踝說著,「你是我從小帶大的,就像我的親生兒子,我怎麼可能忍心……只是他們說,如果我不答應,就要我親生兒子的命……我不得已.真不得已啊……’

「真是寶親王嗎?」他面無表情地問。

一陣沉默,最終,周嬤嬤還是扛不住愧疚和壓力。點了點頭。

「打從一開始,你就是寶親王派來細作?」他眉一擰。

「不.真的不是……」周嬤嬤深深喘息,「我不過從前是王爺旗下的包衣.有一次趁著戰亂跑了出來,嫁給一個漢人.本想平平安安地過日子.誰知丈夫患病去世了,我無依無靠,看見喬府在招人,便進來了。本來我也想謹守本分好好在府里當個管事。準知,那年寶親王到府游玩,居然認出了我……」小寧與喬眠風靜靜地听著.沒有打斷她。

「寶親王說,朝廷對喬家很提防,生怕喬家會支助前明.要我潛伏在此,好好觀察打听,我本不答應的,可寶親王以我兒子性命做為威脅,我只得就範……天知道.我真的只在王爺面前說喬家的好話,半點是非也沒搬再過!」

「我父母與叔伯們的死,又是怎麼一回事?」他逼近怒問。

「這些年,喬家人是死得蹊蹺,其中原因,我也不太明自。也許真是清廷所為也未必可知,」周嬤嬤哽咽.「老爺和夫人的死……我倒知道的。」

「說!」喬眠風臉一沉,喝道。

「那一年,寶親王暗地跟三太爺做生意.說是制造什麼弓箭火炮,販到邊疆西域,能賺大錢,這事情被老爺知道了。正巧當時朝延封了老爺一個不大不小的官,老爺使打算上告皇帝,寶親王怕事情敗露.便在老爺的馬車做了手腳,故意請他到郊外……導致車毀人亡。」

這便是隱藏了十多年的真相,雖然早料到會有多讓人心境沉重,然而,此刻親耳听見,仍舊覺得殘忍。

「老爺和夫人死後,三太爺與寶親王最終也發生了間隙,寶親王便使了個法子把三太爺那一房的血脈也給謀害了!」周嬤嬤繼續道︰」二太爺那一房保不了,或許是因為也被攪進去了,被寶親王斬草除根,至于四太爺一房,原是遷到南邊做生意,卻是染上瘟疫死的。」

原來如此……一切仿佛很復雜,但實際卻又這麼簡單,那些過往的人命,如煙散去,只留給後輩心感淒涼。

「寶親王想除掉我,也是情理之事,」喬眠風半響之後,才徐徐開口,「他應該知道這些年來,我一直在追查我爹娘的死因,不過,為何最近才派你動手?」

「那酒中的毒,應該是最近三個月才下的,否則,他早已一命嗚呼。

「喬家雖不比以前,但朝廷很是重視,寶親王亦有幾分忌憚,爺是喬家現存的唯一血脈,寶親王也不敢唐突,只是,最近爺跟永玉格格走得太近,寶親王嫌棄爺是個漢人,不願意將格格嫁給你,偏偏格格鐘情于爺,還幾次進宮請皇上賜婚,寶親王這才……」周嬤嬤如實道。

「呵!」喬眠風不由得仰頭苦笑,諷笑,嘲笑,「我並不想娶他的女兒,還要挖空心思請皇上退婚呢,他為這個殺我?真是犯不著。」

「爺,你說真的嗎?」周嬤嬤瞪大眼楮,難以置信。

「有了小寧,我還要別的女人干什麼?」他望向常伴左右的身影,眼中終于泛起一絲柔情。

柔夷抬起,與他的大掌相握,的確,在這危機四伏的環境里,唯有她,是他全部的信任與牽掛。

「眼下該怎麼辦呢?」小寧忐忑不安,「周嬤嬤這一去,會把一切都告訴寶親王吧?只怕一計不成,他會另施一計來害你。」

他們沒有為難周嬤嬤,待她道出實情,便放她離去,只是,寶親王會不會為難她,便不知道了。

「寶親王想除掉我,無非因為O與永玉格格的婚事,我親自進宮.向皇上提出退婚,應該不會礙他的艇了吧!」喬眠風淡淡道

「可皇上會不會會震怒?」抗旨會有什麼後果,她也是略知一二的。

「听說當今皇上還算仁慈之君,賜婚不過是出于一番好意,我若將種種難處道出,他應該不會強迫,況且,滿漢本就不通婚,永玉格格是千金之軀,委實不該嫁給我一介漢人布衣。」他細細分析。

他在安慰她嗎?誰不明白這其中萬分凶險,他卻說得好輕松……

「你還是盡快起程到山西去.」喬眠風最在意的只有這件事,「我打理好京城的一切,便馬上去陪你。」

「為什麼老催我去山西啊?」小寧不滿地嘟起嘴.「這時候,我能安心離去嗎?」

「你不走,我才不安心!」他擁住她,語氣透若三分懇求「去吧……這樣我才可以放手解決京城的事。」

他要怎樣做?听這語氣.為何會有種破釜沉舟之勢?

抿著唇,正猶豫著要不要答應.門外忽來傳米小桃急促的聲音,「爺!爺!」

「不是說了我跟夫人有話要談,不要打擾嗎?」喬眠風不悅地蹙起眉。

前院來了兩名官差,」小桃氣喘吁吁,「嚷著要見爺…」

「官差?」小寧頓時心一緊,內心無比驚恐,她抬眸看向他,他雖然鎮定,但眼神中卻有幾分陰郁。

他緩緩地道︰「官差有說他們來此所為何事嗎?」

「听說……是周嬤嬤……周嬤嬤…•’

「周嬤嬤怎麼了?」小寧按捺不住,抽身過去.猛地推門詢問。

「昨兒個周嬤嬤告假回家,不知為何,竟被人殺死在家……」小桃滿面恐懼地說.「連同她的獨子,尸體今早被鄰居發現,報了官。」

「她的兒子也死了?」喬眠風身形一僵。

小桃含淚點點頭,「因為周嬤嬤是咱們府上的管事,官府請爺前去問問。」

這一問,該如何回答?周嬤嬤與寶親王府的那一層關系要一並供出嗎?

小寧倏地轉頭與他四日相對,彼此的眼眸中皆有疑慮,不必言明,亦明白對方所想……

「我去去就來。」喬眠風當即道。

「爺,你換件衣服吧,那官差說,是要請爺去刑部問話的。」小桃提醒道。

「刑部」小寧急問,「周嬤嬤的死又不干咱們什麼事,為什麼要去刑部?」

「規矩的確如此。」喬眠風倒是鎮定地笑說︰「那兩個官差不過是跑腿的,要問些什麼也由不得他們做主,還得去過刑部見見主審大人。」

「真的嗎?」小寧總覺得有哪里不對勁,「我還以為在家里問問就行了……」

「呵,你要主審大人親自到咱們家來?」喬眠風輕撫著她的背脊,助她平緩情緒,「放心,不會有事的,我去去就來。」

「你想好怎麼說了嗎?」她依舊一臉擔憂。

「放心,」他掌心的熱度平穩溫和,似乎早有對策,「我會辦妥的。O」

她該相信他嗎?他的性子她最清楚,什麼事都藏在心里,所有的事情只知道一個人扛……

匆匆替他換了外衣,依依不舍地拉著他的手,折騰了好半響才放他離去,望著那青衣背影穿過花廊,消失不見,小寧不由得悵然若失。

奇怪,明明不是生死離別,為何卻如此凝重?是她太在乎他了,所以沒道理地緊張嗎?

「小桃,你派個小廝跟著爺,到刑部部門口去候著,等爺要出來,就先行回來通報!」她當即吩咐道。

「我早就派五兒跟著了。」小桃果然是被她教出來的,辦事越發得力。

點點頭,小寧失魂落魄地坐下,把這段時間發生的林林總總仔細思索一遍。

周嬤嬤的死,真是寶親王所為嗎?若真的他,他接下來會怎樣對付眠風?會不會把周嬤嬤的死跟眠風扯上關系……

越想,頭越疼,思緒紛亂,不得條理。

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