蕭焓這是第一次見到簡五娘，她的名字，應該在很久以前就听到過，當年有一陣子，簡玉臨曾被皇上派到蕭焓身邊做他的陪讀，那個小子整日里掛在嘴上的就是小五如何如何，在他的口中，對這個唯一的妹妹實是喜歡到了極點，恨不得將全天下最好的都捧到她面前。
那個時候蕭焓就知道簡家的小五是個美麗可愛，膽大心細的女孩子，不過卻從小體弱多病，因為種種原因，他們一直沒有見過。三年前她回京，若是他與父親的計劃能夠成功，他們本該早早見到，可還是錯過了，直至今日，他終于見到了她。三年來，她的點點滴滴，其實全在他的掌握之中，從綠袖口中所知的簡五娘，是個性情溫和，膽小怕事的女子，和簡玉臨口中那個堅強的女孩完全是兩個人。
可是這樣的轉變如何怪得了她呢？蕭焓覺得她已經夠堅強了，任誰看到自己的親人一夜之間全部慘死，尸骨無存，都會痛不欲生吧，好歹她活了下來，他知道她忘記了一些事，有時候他會想，也許全部忘記，對她來說反倒是件好事。
在蕭焓的所知里，簡五娘是一個為了懷藏真的愛而活著的女人，有了馮月英的介入，原以為她會整日以淚洗面，一蹶不振，沒想到從綠袖的描述中，簡玉臨口中那個堅強的小五又回來了，她似乎已經斬斷了對懷藏真的感情，從她臉上看不到半點不甘與傷心，他所見的她，目中神采奕奕，暗藏著他都看不明白的自信，就連對他的示好，她亦小心地沒有冒然接受。這才是那個膽大心細的小五！
蕭焓從袖中模出一物，在膝上展開，那是一張張殘破的宣紙，上面竟是舒桐這陣子心情煩躁時隨手寫的一些字，「生當作人杰，死亦為鬼雄」是夸簡二叔和兩個哥哥的，敵軍壓境，他們明知不敵，為了城中百姓，仍舊帶著兵馬出城迎站，拼到最後一滴血，簡家軍，沒有一個逃兵！「皚如山上雪，皎若去間月，聞君有兩意，故來相絕決」是懷藏真對她示好過後寫的，她的愛情里容不得半點污漬，她所要的男人，她只能是他的唯一，還有很多，都是片言只字，卻恰到好處地表明了書寫之人的心境。
蕭焓明白懷府是留不住她的，就算她不離開，三年他查下來的種種跡象，都暗指懷震南，若他真是那個出賣簡大將軍的人，簡五娘終還是會與懷府反目。
蕭焓不覺有些心痛起簡五娘來，這個可憐的女子，並不知道父親為她安排的這門婚事，正是簡家滅亡的導火索，若是她知道了一切，該會如何地悲哀？
舒桐轉過拐角，眼前便是大殿，大殿果然很大，可容下至少五百人，懷府各人在侯爺和懷夫人的帶領下，在東北角席地而坐，膝下壓著蒲團，正听靈隱寺的宏遠法師講經，舒桐見無人注意，便悄悄退了出來，向佛得問心，可不是表面表現得虔誠，佛祖就會保佑你，多做善事比什麼都來得有用。
綠袖一直跟在她身邊，舒桐問她︰「你不信佛？」
「奴婢信的，只不過跟著主子是奴婢的職責所在。」綠袖答道。
舒桐轉向她︰「你並不想跟在我身邊吧？你想回去，回到太平王世子身邊？」
綠袖咬了咬牙道︰「奴婢自跟了二夫人，就是二夫人的人了，去哪里，由二夫人說了算。」
舒桐嘆了口氣道︰「可惜我說了不算，你的賣身契不在我手中。」
「奴婢簽的是活契，很快就到期了。」
舒桐點了點頭，終于還是忍不住說了一句︰「那人眼中沒有你，有些東西，不是你喜歡就能得到的，好自為之！」
綠袖愣了一下，低了頭道︰「謝謝二夫人，其實……奴婢自己也明白。」
舒桐笑了一下道︰「明白就好，感情的事，要你情我願，有時候退一步，未嘗不是海闊天空，你看看我就是活生生的例子，男人，信不得！」
「二夫人，世子爺其實對您還是有情意的……」
「我不稀罕！綠袖，千萬記住不要把自己的幸福寄托在男人身上，要知道這世上什麼都不可靠，唯一能靠得住的人，只有自己！女子是比男子柔弱，那又如何，別人看不起女子，我們卻不要小看了自己！只要你相信，你就能做到！」
陽光透過寺廟前那棵大榕樹的葉片間隙落在舒桐的臉上，她的眼楮藏在樹葉投下的陰影里，看著遠處連綿的群山，看起來是那麼地深邃。綠袖覺得此刻的二夫人與以往見到的有很大不同，她的周身散發著一種氣勢，這氣勢竟不比她見過的任何一位貴人差。
「二夫人！」她喃喃道，「奴婢……若是二夫人不嫌棄，奴婢以後就跟著您吧。」
舒桐笑了笑︰「你有手有腳的，又有功夫在身，到了哪里會餓死，何必給人做奴婢？你的身契不是要到期了麼，將來咱們做不成主僕，正好可以做朋友。」
「朋……朋友？」綠袖愕然。雖然她會些功夫，那也是太平王爺當年找人訓了，準備放在王妃身邊保護王妃的，她始終是奴，若不是接了到簡五娘身邊這趟差使，也不會這麼快得到自由，這就是她這趟差使的賞賜，保護簡五娘三年，還她自由之身。
雖然綠袖的想法不是要自由之身，而是想回到太平王府，在世子爺身邊侍候，但是世子爺已經明明白白表示了他的立場，她的一腔情愁，錯付了流水，真真只能自個兒躲起來愁了。
「是，朋友！」舒桐轉向綠袖，笑容燦爛，對她伸出了手。
「真的可以嗎？」對上這樣甜美的笑容，綠袖忽然覺得，從蕭焓的否定得到的打擊一下減弱了不少。
「有什麼不可以呢？」舒桐笑道，握住她的手搖了搖，「那麼從今日起，咱們就算是朋友了，你知道我的秘密，我也知道你的秘密，我們會互相保守秘密，做到對朋友的忠誠，不管什麼情況下，都不會出賣朋友。」
綠袖覺得一股暖流從交握的手傳到她的心中，她鄭重地點了點頭，說道︰「對，我絕對不會出賣朋友。」
「那麼，朋友，你接下來可不可以幫我做件事？」舒桐問道。
「什麼事？」綠袖笑道，「二夫人盡管吩咐，奴婢現在不還是您的丫頭麼！」
舒桐笑道︰「這件事不能交給丫頭去辦，而是需要交給朋友，可能還會為此受些委屈，甚至有危險，若你非習武之身，我也不會找上你，你考慮清楚再答復我。」
綠袖鄭重地點頭道︰「不管什麼事，就沖著你這一聲朋友，我答應你！」