公元前100年，南瞻部洲上的中華大地正是西漢武帝統治時期，這一年漢武帝正想出兵打匈奴，匈奴派使者來求和了，還把漢朝的使者都放回來。漢武帝為了答復匈奴的善意表示，派中郎將蘇武拿著旌節，帶著副手張勝和隨員常惠，出使匈奴。但是蘇武沒有想到的是，他這一去就在匈奴呆了十九年。
出使匈奴時，蘇武才四十歲，一直到接近花甲之年才得回長安，之所以回得來，這跟他威武不能屈，貧賤不能移的大丈夫品格是分不開的。被困匈奴期間，長安人衛律、李陵先後對蘇武勸降，武不為所動，依舊手持漢朝符節，牧羊為生，表現了頑強的毅力和不屈的氣節。
從此蘇武就在加貝爾湖畔開始了他十九年的牧羊生涯。十九年對別人可謂漫長之極，對于蘇武卻是平淡如常，或有人會疑惑，在那樣惡劣的的環境下，他是怎樣生存下來的呢？一切無他，因佛經耳。武在長安時，與張騫相善。
公元前115年，張騫出使西域歸來，向漢武帝作了詳細報告，對蔥嶺東西、中亞、西亞，以至安息、印度諸國的位置、特產、人口、城市、兵力等，都作了說明。這個時期，佛教教義已經在印度及樓蘭境內的西域各國間開始傳播，樓蘭的一些城鎮中，已經開始有了回字形的祭祀供奉圖案。
張騫其實也帶回來了一批佛經，可惜西漢當時無人識得天竺文。無聊之際，張騫只好獨自研讀。又因皇室罷黜百家，獨尊儒術，佛學思想尚等不得大雅之堂，以至于司馬遷也未將這一文化載入《史記》。令張騫欣慰的是，其好友蘇武竟然對他帶回來的佛經感興趣，于是他就傾囊傳授了。
張騫教了蘇武一年時間的佛學，翌年就去世了。武自此以後，將對好友的哀思寄托在佛經上，兩三年的功夫，就將《金剛經》背得爛熟于心。佛主說這跟唐僧取經一樣，武既然背會了經文，種下了善果，北海湖邊十九年的牧羊經歷，不過是她修行途中的劫難。
難滿歸真，武成為了西漢時期唯一修得正果真身的羅漢。跟達摩面壁的道理一樣，蘇武在北海的時候，經常元神出游，有一次游覽到峨眉山下，湊巧救下過一條白蛇。這條白蛇正是白姐，據此百年之前，白姐作為二十八星宿之一，曾在劉邦起義前奉玉帝聖旨，現身人間寓意吉祥。
那劉邦原本就是一潑皮無賴，竟然「斬白蛇而起義」，害得白姐順天應命，重新入輪回而重修。據說劉邦的前世本為天庭的得道真仙，有一回他調戲白姐，被白姐告知了玉帝和王母，于是這廝被被扁下了凡間，接受收拾秦末舊山河的重任。
劉邦斬了白蛇，簽了白姐因果。終于數百年後，白姐翼宿宮中的守護神將王莽，下界結束了西漢的江山。這些都是仙凡秘史，不易多加渲染。且說白姐被蘇武救下之後，逃回深山之中終于得道成仙，重新拜回了黎山老母的門下。
而凡間的蘇武，由于勤修《金剛經》種下了海樣的福緣，此後他每一世的輪回，都是福祿綿長的命運。直到他轉世成許仙這一世，因為當年的一段恩情，他有幸和白姐結為了夫妻。這樣的一對夫妻原本應該是應受到祝福的，這一切因為法海的出現，使二人歷盡了苦難與折磨。
說起法海和白姐的因果也是匪夷所思。相傳漢明帝劉莊，一次夜寢南宮，夢見一金甲神人頭放白光，飛繞殿庭。第二天明帝問之于臣下，太史傅毅博學多才，他告訴漢明帝︰「听說西方天竺（印度）有位得道的神，號稱佛，能飛身于虛幻中，全身放射著光芒，陛下夢見的大概是佛吧！」
于是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。三年後，他們同兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回一批經書和佛像，並開始翻譯了一部分佛經，相傳《四十二章經》就是其中之一。
皇帝命令在首都洛陽建造了中國第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，儲藏他們帶來的寶貴經像等物品，此寺即今天的洛陽白馬寺。這個故事中的迦葉摩騰即是佛主的弟子迦葉所化，竺法蘭則是劉邦的轉世。
天道幽眇，輪回無常。劉邦得以投生在西方佛國原本是件大機緣，可是在此之前，他的上一世，竟然是王昭君的兒子小呼韓邪單于。
當王昭君的兒子他沒有錯，長大後娶妻生子他也沒有錯，可是從小到大，王昭君教導他漢朝的禮儀和儒家文化，在其父老單于死亡之後，他仍然按照匈奴的禮節，霸佔了他親生的母親就有罪了。若不是他和其父使得漢與匈奴的邊境保持了六十年的和平，按理死後當墮阿鼻地獄的。
功大于過，他投胎了，還做了迦葉的弟子。法海自然是順風順水地跟著迦葉，做著佛教東傳的工作。迦葉後來功德圓滿，圓寂回到佛陀身邊，把自己的衣缽傳給了法海，也就是當時的竺法蘭。
後來法海也到了修為大成的境界，他只要吸收了迦葉留給他的舍利就可以功德圓滿了。
這時候，報應來了。修煉多年的白姐偷偷下山游歷，這一天來到了洛陽的白馬寺。雲光走到白馬寺的上空，忽然一道金光阻住了他的去路，白姐好奇地降下雲頭，隱身奔向金光來源處的佛塔。她看到一個和尚，正在打坐修煉，面前的香案上正有一顆舍利悠悠地放出金光。
白姐一看到竺法蘭，心里就莫名地出現了劉邦的樣子。慧質蘭心的她知道是天意讓其來了解因果來了。這時竺法蘭的弟子在塔外稟報說皇帝前來上香。他凡心一動竟然起身前去迎接皇上。這一下仙緣更加悠遠。
他剛離開，白姐就現身拿到了舍利，她好奇地舉起舍利觀看，那舍利竟然主動升起，瞬間滑落進她的肚子里。這時候剛出塔外的竺法蘭大叫一聲，飛奔回來。恰巧看到白姐天真無邪地微笑。得了寶物，白姐自然不便久留，告罪一聲，隱身遁去了。
竺法蘭受此打擊，當場昏死過去。這一劫後來竟然成了他的心魔，沒多久竟然得病死了。于是六道輪回，周而復始，再後來就出現了驚天地、泣鬼神的《白蛇傳說》，出現了我們此番大戰的因果。
世尊講完上面的故事，迦葉合什跪倒，眼角眉梢只間，仍有一絲陰霾。世尊翕然笑道︰「迦葉，你是否還在對那顆舍利耿耿于懷，認為白素貞不該動它？」
「迦葉正有此惑，請世尊指點迷津！」從迦葉執著如此的神色上，我不禁懷疑那顆舍利的出處，難道這顆舍利還有著其他的故事？