122、輕裝簡從，秘密返回
李維和安斯艾爾伯爵在覲見亞瑟十二世之後，心里都對這位陛下所受到的嚴重傷勢抱有很不樂觀的看法。無論是光耀神殿的米斯特拉大主教，還是風暴神殿的波伐瓦大主教，在亞瑟十二世的傷情方面，也都表示了同樣的意思。因為醫療神術在治愈傷口方面效果雖然很好，但是對于已經嚴重潰爛，以至于內髒都嚴重受損的傷勢就無能為力了。
他們已經盡力為亞瑟十二世陛下減輕傷痛，不過國王陛下的身體情況並沒有好轉。不久之後，灰燼騎士團在鐵衛騎士的率領下，了通往中央城堡的大門和走廊，除了王室侍從和兩位大主教之外，不許任何人進入。這個舉措在聖白石堡中駐留的貴族們心中掀起了相當劇烈的波瀾，許多人簡直夜不能寐，相互之間不時舉行密會，城堡之中彼此低聲交談的人影也增多了不少。
不過這些與李維都沒有什麼關系，亞瑟十二世賜予他擔任王國重臣的資格之後，年輕的獅鷲領主就為這份棘手的禮物感到既興奮又擔憂。在這個方面，無論是咒世黑日還是迪什先生都幫不上他什麼忙，因為前者本來就對權力游戲的規則一竅不通，而後者雖然略知一二，但是卻並不比一名普通的領主做得更好。
按照迪什先生的看法，李維所擔憂的一切都不是問題，有城堡之心和煉金戰士在，完全可以確保李維在菲爾梅耶的地位足夠穩固。如果有人提出異議的話，大可以掏出各種奇珍異寶收買過來，或者讓咒世黑日提著星辰鐵巨劍打上門去。
對于這種粗暴到無視一切游戲規則的做法，李維只能用苦笑來回應，同時似乎也理解了為什麼魔法師這樣一個睿智的人群，卻通常與治理國家格格不入，甚至比粗魯的騎士和貪婪的領主表現得更糟糕的理由了。
他們思考問題的方法實在是太過于直來直去，一切都追求最簡潔和最高效，完全沒有把感情這個因素納入到考慮範圍之中。
作為以彗星姿態崛起于北境的新興貴族，李維所受到的質疑和敵視之中，有很大一部分是豪門貴族的驕傲和嫉妒心理作祟，這一點不想辦法解決的話，光是憑借著自身實力，很難融入王都權力階層之中去。
無法融入的結果，就是對抗。獅鷲領主雖然並不畏懼明槍暗箭的挑戰，但是那就和他接下王國重臣職位的本意相互違背了，他所希望的是運用這個地位帶來的影響力，保護民眾、震懾宵小、鏟除叛徒，而不是與王都貴族陷入無休無止的內耗之中。
在與安斯艾爾伯爵一道，巡查了聖白石堡的防御之後，李維回到自己的房間里準備休息。雖然連續幾天的忙碌已經讓他感到相當疲憊，然而或許是困惑和擔憂的緣故，他在床上輾轉反側，許久都難以入睡，腦海之中似乎有無數個聲音吵鬧不休，直到東方微微泛出白色，才合上眼楮。
他回到了北境熟悉的土地上，騎乘著獅鷲之王，在天空之中自由翱翔，俯瞰大地，他看到綠堡雖然殘破，但卻依然巍峨的身軀好似一名撐天巨人；他看到冰壁長城屹立在黑河南岸，猶如一條灰白色的巨龍蜿蜒而過，守衛著王國的北疆；他還看到永凍堡、礦坑鎮、大岩村……以及領土上的其他村鎮，那里的居民正在開墾土地、采摘果實，一派安居樂業的景象。
然而極目向北方遠眺，李維卻發現可怕的威脅並未遠離。老爵爺火山又一次開始噴發，將大團大團的硫磺雲和高熱岩漿噴發到數千米的高空，火焰燒紅了半邊天穹。無數紅色和黑色的陰影正在從火山口里爬出來，宛如活過來的岩漿一般，向著村鎮田園洶涌而來，想要把一切毀滅在恐怖之中。
惡魔大軍之中有許多猙獰的身影，深淵煉魔的青銅鎧甲閃爍著惡毒的光芒，毀滅騎士胯下的夢魘踩出火焰長河。一個巨大的火焰身影位于所有惡魔的身後，揮舞著火焰長鞭，鞭撻著山河大地，瘋狂的笑聲宛如天際滾滾而過的雷霆。
王國的西方被一片火海籠罩，村莊、農舍、村鎮和城堡都在熊熊燃燒，粗細不一的煙柱在蔚藍如洗的天空上渲染出大團大團的黑垢。不過在火海之中掙扎的並不僅僅是亞瑟王國的臣民，許多惡魔也同樣被吞噬其中。一個綠色的高壯身影騎著凶狠野蠻的地行龍，手擎著染滿鮮血的巨斧一路沖鋒，無數殘暴的綠皮獸人緊隨其後，隆隆的腳步聲震撼大地，所過之處全都化成一片廢墟。
他又扭頭向著南方望去，那里蒼白色的骨骼密如蟻聚，幽綠色的不祥身影在空中飛舞，厲聲尖叫，向著大地伸出死亡和腐敗的魔爪。無數死亡騎士組成龐大的黑色陣型，好似一把鋒芒逼人的利劍，劍鋒直指劍刃裂谷的聖白石堡，曾經在十萬亡靈大軍的猛攻之下屹立不搖的堡壘像是傾頹的冰山一樣分崩離析，隨後淹沒在黑色的濁流當中。
死亡的陰雲掩蓋了北方、西方和南方的天空，只有光耀之都菲爾梅耶潔白的身影還未被吞噬，高牆上面刀劍和鎧甲的光芒閃閃發亮，王冠與寶劍的旗幟迎風獵獵飛揚。
李維本來以為那是亞瑟王國的最後希望，然而很快他就看到，光耀之都之中的刀劍並非鋒刃對外，而是彼此相互擊刺砍殺。一位身穿簡陋鐵板鎧甲的高壯巨人手持漆黑鐮刀，狠狠將許多穿著貴族服飾的身影砍倒在地；胸前帶有金色日芒徽章的騎士揮舞著光芒奪目的長劍，與許多灰色的影子鏖戰不休；火焰構成的身影和披著星光長袍的老者一起袖手旁觀，目光看著懸掛在城市上空的璀璨王冠。在他們的身邊，還有著許許多多模糊的身影，有笑，有哭，有人啜飲鮮血，有人倒地死去，無論生者死者，每一張面孔全部朝向天空中的王冠，目光之中飽含貪婪和。
然而所有人都沒有注意到，就在他們爭搶著那頂華麗王冠的時候，黑色的濃霧已然從四面八方滲透而來，原本光潔的城牆被濃霧侵蝕，上面遍布斑駁痕跡，堅固的鐵閘門逐漸染上絲絲幽綠，門閂正在破裂，縫隙中滲入濃稠如黑色腐血的幽暗！
光耀之都已經岌岌可危！
李維想要大聲疾呼，提醒這些被權勢和迷夢遮擋了雙眼的人們，危險正在步步逼近，然而他的喉嚨卻像是被鉗子卡住，一個字都說不出來。一個聲音隨後響起，在他的耳邊竊竊私語，每一個字都仿佛帶著甜美如蜜糖的誘惑。
「放棄吧，李維，離開這里，你的領地和人民都在北方啊！驅逐魔災，抵抗亡靈，收獲榮耀，獅鷲大旗將在北方高高飄揚，腐朽的亞瑟王國無法逃月兌傾頹的結局，必將成為歷史的塵埃，而你，將加冕為王！」
「不！」李維找到了自己的聲音，向著天空發出怒吼。「惡魔，遠離我的耳邊，我拒絕接受你的誘惑！」
「我並非惡魔，李維?史頓，捂住耳朵並不會阻止我的聲音，拒絕接受並不能擋住我的絮語。」那個聲音輕笑起來，李維感到了一陣令他全身戰栗的熟悉感，「將掌心放在自己的胸膛上，認真感受一下吧，我就是你，你心中真正的聲音啊……」
那個聲音突然毫無預兆的消失了，就如同它出現的時候一樣。急促的敲門聲將年輕的獅鷲領主從夢中喚醒，李維這才發現自己的心髒正在怦怦狂跳，兩腮盡是滾燙的淚水，額際被冷汗浸透。有那麼一瞬間，獅鷲領主甚至為夢中可怕的景象而呆然失神。隨後他清醒過來，從糾結成一團的毛毯和被子之間坐起，睜開眼楮的同時，就抓起放在枕邊的衣服和佩劍。
「領主大人，歐西里斯侯爵閣下來訪。」一個聲音從門外響起，李維定了定神，這才听出是屬于休斯男爵的熟悉嗓音，格倫沃姆失蹤以後，現在由他暫時擔任獅鷲領主的侍從一職。
「歐西里斯侯爵？」李維有些詫異的重復著，同時看了看窗外依舊深藍的天色，顯然時間還早。「天騎士應該重傷未愈，為什麼會前來拜訪我？而且還選擇這樣一個時間呢？」
不過李維顯然沒有拒絕的理由，「休斯男爵，請轉告天騎士閣下，我換件衣服就來。」他一面說著，一面從床上爬起來，同時伸手從衣架上取下子爵禮服。
這套華麗的裝束雖然體面，但是卻足夠繁復瑣碎，本來需要幾位侍女和僕役忙碌幾分鐘，才能夠穿戴整齊。不過經過休斯男爵和迪什先生的一番商討和改進之後，已經能夠讓一個人半分鐘之內就解決穿戴問題，表面還看不出任何不夠體面的地方來。
李維打開門，休斯男爵手持燭台站在門前，身邊是一個穿著繡滿翠綠樹葉的連帽斗篷的瘦高男子。那個人的兜帽低垂下來，擋住了大半張臉，不過李維依然能夠從他的下半張臉的輪廓之中，看出精靈所特有的縴細和優美來。
「侯爵閣下，請進吧。」李維側身讓開門口，「抱歉，里面有點亂，不過我認為與讓您這麼早就來找我的事情相比，這應該還是可以容忍的。」
歐西里斯侯爵默然點了點頭，隨後掀開兜帽，李維發現他的面孔蒼白，簡直如同牛女乃一般，立刻感到一陣詭譎的寒意攫住了自己的喉嚨。
綠獅子走進李維的房間，休斯男爵隨後舉著燭台想要跟進來，卻被歐西里斯侯爵伸手擋在門外，略顯生硬但是語調優美的聲音響起，「請你退下，休斯大人，國王陛下的口諭，只有獅鷲領主本人，可以听。」
休斯男爵的臉上露出擔憂的表情，不過隨後李維向著他揮手，示意他服從。于是休斯男爵點點頭，向後退開，看著房門在眼前關上。
「請坐，歐西里斯侯爵大人。」李維指了指桌邊的座椅，等到精靈坐下之後，他自己也坐了下來，「我可以保證沒有任何人在房間附近，現在您可以宣布陛下的口諭了。」
歐西里斯侯爵沒有馬上開口，而是用碧色玉石一樣翠綠的眸子審視著李維，表情雖然依舊冷漠如雕刻，看上去卻有種哀傷的感覺，讓獅鷲領主心里暗暗有些發緊。
「歐西里斯侯爵大人。」沉默持續了幾分鐘之後，李維忍不住又一次開口詢問說，「國王陛下的口諭，您現在可以宣布了。」
歐西里斯侯爵的目光閃動了一下，隨後一字一頓的開口說，「國王陛下準備……返回王都菲爾梅耶。」
這句話讓李維的喉嚨有些發干，眉頭緊緊的皺了起來，「返回菲爾梅耶？陛下的身體……已經康復了嗎？」
「國王陛下的情況很不好，可以說是危在旦夕。」歐西里斯侯爵直言不諱的說，「白天一半以上的時間都處于昏迷狀態，剩下的時間也不很清醒，幾乎不能進食任何東西。」
李維臉上流露出來的訝異完全發自內心，「菲爾梅耶距離聖白石堡騎馬要走整整兩天，步行的話，這個數字還要變成三倍，陛下的身體如此虛弱，怎麼能夠承受長途奔波呢？」他堅決的表示反對，「這太冒險了！除非陛下的身體好轉……」
「李維大人，沒有什麼除非。」歐西里斯侯爵斬釘截鐵的說，「國王陛下不能死在這里，必須馬上返回菲爾梅耶，在他還活著的時候……這是陛下自己的意思。」
「我明白了，歐西里斯大人。」李維表情沉重的點了點頭，「不過您為什麼要來找我呢？王國精英匯集于此，能夠護送陛下離開的人應該不在少數吧？」
歐西里斯侯爵緩緩的搖了搖頭，「李維大人，聖白石堡里可信的人不多，有能力保證國王陛下安危的人更少。安斯艾爾伯爵需要留下鎮守聖白石堡，光耀神殿的那些護教騎士同樣不可信任，這件事除了你以外，我想不到更好的人選。」
「鐵衛騎士的忠誠絕對可靠，灰燼騎士也並不比獅鷲騎士遜色。雖然在前段時間的戰斗中受到挫折，然而再怎麼說，他們也都是陛下最為忠誠的鋼鐵盾牌，護送陛下返回王都的任務是他們責無旁貸的職責。」李維向歐西里斯侯爵指出這一點，「歐西里斯大人，您叫我去做他們分內的事情，我擔心這會被當成是對他們的榮耀的一種惡意侮辱。」
「鐵衛騎士和灰燼騎士團都必須留下，維持一個陛下仍在養傷的假象。而且我並不認為他們完全可靠，否則陛下也不會遭到毒酒和利劍的傷害。」歐西里斯侯爵口氣冰冷的說，李維能夠在他翠綠的眸子中察覺到隱藏其中的森冷殺意。「這件事，我會在菲爾梅耶的局勢重新穩定下來之後，給你一個交待。」
「既然這樣，那麼我遵命就是。」李維站起身來，「我這就吩咐麾下的獅鷲騎士做好出發準備……哎，歐西里斯大人，陛下的身體……現在能夠隨便移動嗎？」
「陛下的傷勢還算穩定，加上他本身的性格堅毅，應該可以承受得住前往菲爾梅耶的奔波。此外，風暴神殿的波伐瓦大主教會和我們同行，用治愈術維持陛下的體力。」歐西里斯侯爵解釋說，隨後他的臉色顯得有些難堪，遲疑了一下，不很情願的開口說，「現在我的傷勢遠未愈合，雖然騎馬沒有問題，普通的對手也可以勉強應付幾個，但是一旦出現強敵，國王陛下的安危就全部拜托你們了。」
「請您放心，歐西里斯侯爵大人，我會讓羅德里格斯爵士和腓特烈大師做好準備，而且還有空中的眼楮為我們指引方向，偵察敵情，返回光耀之都菲爾梅耶一路上的安全，完全可以保證。」李維用自信的口氣回答說。
「希望如此吧，獅鷲領主。」歐西里斯侯爵的翠綠雙眸之中閃過憂慮，隨後從桌邊站起，「做好準備，我們今夜就出發。」
夜色深沉，歡歌笑語伴隨著美酒和烤肉的香氣四處飄溢，聖白石堡沉浸在一片歡樂的氣氛中——至少表面是這樣沒錯，北境郡郡守安斯艾爾伯爵主持的勝利宴會正在熱烈進行著，長條桌子上擺滿了金銀器皿和美酒佳肴，數量多到幾乎要把桌子壓彎。王國貴族們齊聚一堂，觥籌交錯，連亞瑟王的鐵衛騎士也不例外。很少人注意到有兩張面孔沒有出現在宴會場上，除了一向與安斯艾爾伯爵不合的李維?史頓子爵沒有參加之外，重傷未愈的天騎士歐西里斯侯爵也缺席了。
遠離喧鬧的南側城門附近，返回菲爾梅耶的隊伍整裝待發，目標較大的獅鷲部隊已經在下午提前離開，在城堡外約定的地點會合。夜風在耳邊呢喃細語，仿佛在述說著荒野上的各種危險，直到讓寒意浸透每一個人的心底。李維?史頓一身輕裝鎧甲站在隊列的最前面，北境黑魘漆黑的身軀緊隨其後，仿佛是一團幽暗的影子，黑馬的眼楮好像是兩團火炭，在夜色之中爍爍放光。二十名全副武裝的獅鷲騎士靜靜的佇立在陰影之中，沒有發出任何比呼吸更明顯的聲音。
銀月低垂，掛在高牆的一角，將又白又淒冷的月光灑落在地上。一小隊手持大戟的灰燼騎士在牆上往來巡邏，目光時不時掃向這隊即將出發的人馬，中央城堡的側門伴隨著吱呀一聲開啟，一個密閉的擔架隨後被兩名王室侍從抬了出來，歐西里斯侯爵和波伐瓦大主教跟在擔架兩側。他們與獅鷲騎士們會合在一起，沒有驚動任何人，悄無聲息的打開通往光耀大道的南側城門，然後消失在茫茫的夜色當中。
相對而說，這是一個不宜隱秘行動的夜晚，天上沒有烏雲遮蔽，銀色月光將劍刃裂谷兩側的峭壁照得一片煞白，隊伍的動向可以被看得一清二楚。不過在安斯艾爾伯爵的安排下，灰燼騎士不露痕跡的接管了這個晚上巡邏和放哨的任務，隊伍只需要盡可能快的遠離聖白石堡就可以了。
一開始沒有人說話，大家默默的在狹窄的谷底穿行，只能听到鎖子甲隨著步伐滑動和戰靴摩擦地面的細小金屬聲響，而且由于裝備精良，連這些聲音都顯得非常微弱。他們的行動非常迅速，聖白石堡的燈光很快就消失在身後，等到通過劍刃裂谷之後，周圍豁然開朗，不少人都不由自主的發出了一聲安心的嘆息，步伐也隨之放慢下來。
前往菲爾梅耶的道路並不算近，步行大約需要一周左右，雖然李維麾下有足夠數量的獅鷲能夠作為代步坐騎，但是亞瑟十二世的身體已經虛弱至極，在安穩而密閉的擔架上或許還可以支撐，換成難免顛簸的空中旅行，恐怕會讓國王陛下直接送命。
光耀大道的沿途上雖然並不缺乏可供村莊農舍或者歇腳旅店，但是如無必要，一行人並不準備多做耽擱。畢竟早抵達菲爾梅耶一天，走漏消息的可能就會減小幾分，即使是沒有什麼權力游戲經驗的李維，也能夠猜想到一旦國王陛下秘密離開聖白石堡的消息被走漏，將會引發亞瑟王國多麼可怕的動蕩。
軍王亞瑟七世正是因此而身敗名裂，隨後在舉國上下一致抨擊中，被他的王弟高尼茨取而代之。雖然當代王弟勞爾?亞當斯有著強種大公的「美譽」，對于那把華麗王座一向表現得漠不關心。但是這並不代表他在局勢有利于自己的時候，不會突然跳出來，要知道在國王寶座的爭奪爆發之前，許多人也是戴著同樣無害的面具，從而掩蓋了唇邊鋒利而嗜血的獠牙。
這種情況，在亞瑟王國數百年的歷史上並不罕見，無論是歐西里斯侯爵還是波伐瓦大主教都深知這一點，所以他們毫不放松的催促隊伍繼續前行。
獅鷲騎士們表現出來的紀律性足以讓最苛刻的首領滿意，他們毫無怨言的在黑暗之中默默前進，同時組成了一個紡錘形隊列，將抬著亞瑟十二世的擔架的兩名王室侍從保護在隊伍的最中間，直到一聲嘹亮的獅鷲鳴叫從頭頂上傳來。
「全體就地隱蔽！」李維的語氣顯得有些緊張，身體繃緊如同弓弦一般，「獅鷲部隊偵察得知，前面不遠處，有惡魔部隊活動的蹤跡！」RO！~！