第3節海軍大政
皇帝固然有旨，要看一看各地守備實戰情況，但下面的人可也不敢就此當了真，自咸豐十二年，皇帝巡幸熱河之後的幾近十年間，御駕從來不曾出過北京，而垂拱九重，國事大治；這一次為海軍布防建設一事，出京巡視，沿途各省，哪一個敢學胡林翼當年妄行，而有膽做虛應差事之舉？
八月二十六日，御駕出東直門東行，乾清門侍衛、御前侍衛、神機營、銳建營、善撲營維護著隊伍之中的玉輅大駕和隨扈大臣的官轎，迤邐而行，在城外的官道上拉出十余里的長長的隊伍。
出城走四十里，便到了通州，到這里有直隸總督胡林翼率領著直省、天津各級府道臣員在碼頭邊跪迎聖駕，請過安之後，請皇帝登上準備好的長龍座船，由天津機器局總辦潘俊德、水師營副將鄭崇義、總哨官黃春園帶舢板二十三只在前拖帶，行九十里而夜宿碼頭。
肅順是御前大臣，命鄭崇義、黃春園帶領舢板水師還泊御舟周圍，巡更達旦；通州協、天津鎮兩標官兵及神機、銳建三營部隊護持在第二層，御前侍衛、乾清門侍衛則守住第三層，也就是最內一層，分別命人增加了雙倍崗哨，這才暫時放心心來，到御舟前遞牌子復旨。
皇帝命人把肅順傳了進去，他進來的時候，御舟之中一片熱鬧，從山東威海趕來隨駕的沈葆楨和奕也已經到了，除了這兩個人之外，其他還有御前、軍機處、載澧、載、載沚和載湀兄弟四個，也恭敬肅立一旁，听皇帝和大臣們在說話。
他穿了一襲便裝，一件粉青湖縐的夾袍，紫緞套珊瑚扣子的琵琶襟褂子，系著明黃色的腰帶，手邊的擱手幾上放著一頂紅絨結頂的玄色緞子的小帽，面上帶著笑容，正在指著沈葆楨，和眾人說話，「朕看過沈葆楨所上的《查勘膠州灣條陳》了。你這份條陳上得好啊，好就好在，沒有因為海軍之事是朕一力推行，數載上下齊心，海內稱贊之下，而胸中有為尊者諱的隱情，致使海防軍情，略有隱晦莫名處」
他的眼楮在四個阿哥身上掃過，微笑著說道，「當年朕為袁甲三不敬尊父一事，幾乎要了他的腦袋，朕還記得，載瀅親自到御前求懇，終于挽回了他一條性命。當時朕對載瀅說，朝堂上下，都要有一番擇善固執的心腸，以是為是，以非為非。只要都能夠有這樣一種實事求是的辦事之風，則天下大事，無不可達」
這段往事是很多人都知道的，不過載瀅如今不在大清國內，皇帝突然當著其他的孩子說起他來，內中的深意就大勘琢磨了。
「皇阿瑪聖訓極是。」載躬身說道，「自我皇上登基二十年來，正是憑此實事求是的辦事之風，才有國勢日進，百姓安居的盛世之景，這也都是皇阿瑪訓教天下，獨有不傳之密的訣竅所在啊。」
皇帝微笑著搖搖頭，不置可否的瞟了兒子一眼，回身向驚羽一伸手，女子上前一步，從御塌邊的枕頭下面取出一個黃皮封匣，打開來拿出一份奏折，遞到他手上，「這份折子，」皇帝又對沈葆楨說道，「內中言及，膠澳之地，唯以修船之船塢、及供船之煤最為緊要，朕記得，山東也是有煤炭的？是不是？」
葆楨心中有點奇怪，這兩點難處，都是寫在折子中的，皇帝怎麼還要問自己？明白了定是要自己當著軍機及眾位皇子的面，再奏陳一遍，「臣以為，船塢之設，尚不算第一急務，這是因為山東威海等地所用艦船，多為新造之物，因此，並無迫切休整的必要，但無塢則船不能修，修塢作廠之費，固已非小款，而磚瓦木料就地無可取，磚瓦尚可設法造窯，木料則要隔海運于奉省之東溝，即以上岸碼頭而論，自岸以致大船能停泊之處，長須二里，費用不貲，此皆一成而不再用之費，倘使餉力充足，猶可以人力使之，不過事難多費而已。臣所擔心者，乃常用之煤斤，兵馬之芻糧，日所必須，不容有所匱乏。」
「嗯，你慢點說，不必著急。」皇帝听他一氣呵成的把這番話說完，額頭見汗，忍不住微笑著說道，「起來說話，起來說話。」
葆楨跪在地上，也真覺得有點身上酸疼了，謝恩起身，又再說道，「煤斤之用，近日天津之煤出大沽口，運旅順五百七十里，運膠州則一千二百四五十里，是軍需之物，水路運送而多至一倍有余，終年日用之數，其中尚有暗中消耗之數，積少成多，豈可限量？」
「沈大人，請容我請教一句，萊州、濰縣各地，不是也有煤炭出產嗎？怎麼不能就近使用呢？」
「四阿哥說的極是。但其中另有緣故。」沈葆楨從容不迫的說道，「膠州城去濰縣二百四五十里，上游雖有膠萊河，不常有水，雖有佳煤，但旱路何以運去？再一則，膠州城至口百里，水淺處八十余里，只能以數百石民船駁運，水陸輾轉，運價又當幾何？再說，濰縣煤炭只見浮面，未考察其下之多寡、粗細，難逃畫餅之謂也。」
皇帝手托著腮幫想了想，山東是有煤礦的吧？雖然不及山西那麼多，但不論質量和產量，都也算得上的中等省份了，「這樣吧，許乃釗？你下去之後，和閻敬銘議一議，擬一個條陳上來，看看在山東修一條鐵路需費幾何，若是劃得來，而且國家財政支撐得起的話，就修上一條能夠直通碼頭邊的鐵路，總不好讓山東本省自產的煤炭無用武之地，還要從旁省另外撥轉——這樣的成本也太高了。」
許乃釗點點頭，「皇上見教極是，總要山東威海等地的火輪船，不用依靠他省調撥之煤，就能夠生火起錨，航行海上為宜。即便是有一些花用，也正如沈大人剛才所言，是一成而不再費之款項。」
沈葆楨緊接著又說道，「皇上，臣在折子中奏請，北洋山東一地的軍艦之數，不敷使用，還請皇上降旨，另外將今年安慶造船廠生產的快船，撥付山東……」
皇帝揚聲大笑起來「你這個沈葆楨啊，你這一次巴巴的從山東趕過來，這才是題中之意吧？」
沈葆楨難得的一笑，「臣這點小心思，原也不曾想過欺瞞聖主，只不過，臣真是覺得，未來再增添三十艘快船，也不足以分駐山東各地，……」
皇帝用手一指一邊站著的奕，「老五，沈葆楨是你的僚屬，他這樣到朕跟前跟朕哭窮，是不是你給他出的主意？」
「臣弟哪敢啊？」奕賠笑說道，「其實在來之前，臣弟已經和他說過，奈何沈大人不听臣弟的，臣弟也只好徒呼奈何了。」
皇帝不再和他糾纏，「沈葆楨，你是幫辦海軍大臣，北洋水師分駐各省，你怎麼就只為山東一省布防之事向朕求懇，就不怕日後傳揚出去，營口、大連、旅順、庫頁島等地的海軍諸員，要告你一個厚此薄彼的罪過嗎？」
「臣焉敢有厚此薄彼之心？只不過臣以為，事情要一點一點辦，各地防務也要一處一處的進行。旅順、大連、營口等地均有得天獨厚的地利為依憑，暫時還不虞有應接不暇之苦，未有如山東膠州灣一地，地處偏僻海角，去成山五百余里，又去黑水洋等行船正道三百余里，輪船往來百里外不見其煙，況數百里之外？設或一朝有是，如敵船由黑水洋北駛膠澳，尚未知覺，此口地勢之偏僻，斷非目前之兵力，餉力所宜，所以，臣就其所見縷陳之，是否有當，請皇上諫納。」
皇帝微笑著翹起二郎腿，用手一指，「你們呢？你們以為沈葆楨的話有沒有道理，都說說，說說。」
軍機處、御前眾人左右看看，誰也沒有說話，皇帝雖然說讓眾人各抒己見，但實際上，能夠在這里說話的，也只有四個旁立的皇子了，許乃釗不著痕跡的給載使了個眼色，年輕人心領神會，躬身說道，「兒子略有管窺蠡測之見，敢為皇阿瑪陳之。」
「你說吧。」
說道，「兒子想，山東一地，固然重要，但論及戰略地位，莫過于東北及海外孤懸之庫頁島所屬。東北是我大清龍興之地，重要性無與倫比，天下盡知。自咸豐十一年之後，皇阿瑪領軍北上，痛擊入侵我朝的羅剎賊寇，幾近十年之久，雖然天下太平，但居安思危，君子所尚。尤以庫頁島一地，孤懸海外，雖是極北苦寒之地，但終究是我大清所屬，更不可有寸土落于他人之手。因此兒子以為，若是一定要分清輕重緩急的話，當以以上兩處為第一優先考慮。山東省嘛，固然重要，但北洋海軍公署衙門位于威海，該處也有多艘艦船拱衛，暫時還是不必著急更多增兵船炮艦的。」
沈葆楨一愣，有心駁斥幾句。但這是他第一次和皇子同處一室在御前奏答，不知道這幾個小主子的心性如何，也不敢當面反駁，因此沉默了下來。
皇帝把眾人的表情看在眼里，心中好笑，「此事啊，還是等日後朕到了山東之後再說吧。」他說，「左右安慶造船廠和天津機器局每一年所造的艦船就只有那麼些，給了你就給不得他，具體如何分配，等日後再說吧。」
「是。」
命眾人退下，皇帝只把肅順留在艙中，君臣兩個一座一立，久久無言，「皇上？」
「肅順，你看見了嗎？時至今日，朕青春尚在，這些混賬的冤家，就等不及要拉幫結派，自稱一脈了」皇帝滿臉厭恨之色，口中喃喃自語，「真不知道，乾清宮的那個座位有什麼好？置國事于不顧，只知道一己利祿名位？哎」
肅順始終不曾進言，這會兒听皇帝說到，更是嚇得臉色發白，噗通一聲跪了下來，「皇上，正如皇上所說，您青春尚在，龍體康健，這等事……哎，讓奴才怎麼說呢？便是英明如聖祖者，不是也有九子奪嫡之苦事嗎？皇上還是不必為此憂煩聖懷了吧？」
「你以為朕想嗎？你听听載說的那是什麼混賬話？什麼叫不必著急？他就不明白，這大清是朕的，早晚也是他們兄弟的，抱著這種得過且過的心思，將來，可怎麼得了啊」皇帝說道，「現在就一門心思想著如何拉攏朝中重臣，言語之中肆意攻訐朝廷大員，言語之中全無恭敬，朕真不知道，他們的書都讀到什麼地方去了」
這一次，肅順連接皇帝的話頭的勇氣都沒有了，趴在地上，咚咚撞頭不止。
「算了，和你說這些，也實在是難為了你，你下去吧。」
「皇上，天色漸晚，您也早點安歇了吧？」
「下去吧，下去吧。」
肅順看得出來，皇帝的心情很是惡劣，不敢多勸，又踫了個頭，躬身出船艙而去。
休息一夜，第二天繼續啟行，秋風乍起，一路順風順水，第二天的未時，船抵天津北城外紅橋，直隸總督胡林翼率天津鎮鄭國魁、直隸按察使陶模、長蘆鹽運使季邦珍、天津道萬培因、營務處萬國順、檀崖，張紹華、支應局朱福榮等在碼頭迎迓，見面行過大禮，請過聖安之後，皇帝乘杏黃轎，進北城門，至海光寺行轅。
進到行轅，休息片刻，皇帝命人傳見實缺提鎮、司道、天津府等，同時傳見各軍統領提督周盛波、唐仁廉，總兵丁汝昌等。非實缺者，一概暫不傳見。
在行轅正殿傳見直省眾人，皇帝強自壓抑著昨天為載奏答無行所帶來的惱怒，帶著微笑一一見過諸將，「天津是京畿門戶，北洋鎖鑰，北至旅、大、南抵山東各口，都是北洋水師巡視、固守之土，可以說，朕在北京能不能呆得安穩，我大清福祚能否傳之萬世，端在諸公」
「皇上以千秋之詞期許臣等，臣豈敢有荒嬉怠慢處？自當奮勇操訓，上達君恩。」
「爾等有這份盡忠侍主之心，朕又豈會吝惜爵祿之賞？」皇帝微笑著點點頭，語帶雙關的說道，「只盼著多年之後，爾等都能夠牢記這一次朕撥冗傳見之恩，心向朝廷，心向朕躬，而不會為一己之私，蒙蔽靈台清名若是有了這樣的心思，便能蒙蔽朕躬于一時，也必遭天譴」。
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