說是‘毋庸謝恩’，穆彰阿還是恭恭敬敬的站好，听內侍傳完旨意之後離開。隨即御膳房前來開飯，除了照例的四盤四碗，加上皇帝賞賜的菜品，擺滿了大理石桌面。穆彰阿心中感動︰新君登基，于自己恩寵不減，想來真是歡喜莫名。
「我們五個人吃不來這許多啊？」季芝昌等人都是5旬開外的年歲，更不用提穆彰阿已經是望七之年，平時的吃飯都是以節食養生為主，偏今天有皇帝御賜的菜品——這可都是要‘消滅’干淨的，因此他提議︰「不如給他們撥一點兒過去？」
他口中的‘他們’指的是在對面南屋中的軍機章京。清制︰軍機章京各揀選滿漢舉人，六部司官經過考試後合格者錄取擔任，在人數上並無定例，總數大約在20人左右（此處並非作者杜撰。軍機章京的人數一直沒有一個非常精準的要求。一直到真實歷史中的洪楊軍興，軍機處事物繁忙，咸豐帝下令，將人數擴充為32人，以滿漢各16人，遂為永例。本書在寫作中會加以小幅度的改動，知者莫怪。），這20人分為四班，每日兩班，隔日進值。
「何必如此麻煩？」穆彰阿隨口接道︰「就讓他們過來一起吃吧？」
「15個人怕是坐不開吧？」
「不怕，擠一擠，總能坐得下的。」
于是，何汝霖下去安排，不一會兒的功夫，人員聚集在軍機處，這下可真的是熱鬧起來了！15人圍坐在一張專門找到的特大號圓桌前，開始用餐。
這頓飯吃得很香，一來眾人也真是有點餓了，饑者易為食；二來這等大團圓的氣氛也可讓人心情舒暢，胃口大開。只為現在還是在大喪期中，不敢有任何歡顏流露，未免美中不足。
和軍機大臣見面遷延良久，等到皇帝用罷午膳，已經過了午時了。
回到養心殿東暖閣，在軟炕式的寶座上換了個舒服的姿勢休息下來，順手拿起一本奏折，一看題頭，年輕的皇帝微笑起來︰《尊議大禮疏》，禮部右侍郎曾國藩跪進。
這篇奏折的內容是應皇帝的上諭，召集六部九卿就道光皇帝遺詔中特別要求的一條︰‘……朕萬年後。斷不可行郊配，祔廟之禮……’而進言的。
疏雲︰‘大行皇帝功德懿爍，郊配斷不可易，廟袱尤在所必行。’一上來就是論證明確，接下來的自然就是論據羅列︰首先是廟袱一條，‘考古準今萬難遵從；而具體的解釋則是由古到今，古之祧廟之說乃為七廟親盡言之，間有七廟親盡而不祧者，則必有德之主世世宗祀，不在七廟之數，若殷之三宗，周之文武是也。’接下來又說︰‘……況且諸侯士大夫尚有廟祭，況有天子至尊，敢廢升袱之典？’
在奏折的最後，曾國藩寫到︰「……皇上他日郊祀之時，上顧成命，下顧萬世，或者悚然難安，則禮臣（這是指他自己，曾國藩任禮部侍郎，所以有禮臣的自稱）無所辭其咎。是以專折具奏，干瀆宸嚴，不勝惶悚戰栗之至。謹奏。
看過奏折，皇帝順手拿過御筆，在留白處加上一段朱批︰「覽奏。該員語句清晰，文字剴切，甚和朕心。將此折轉發六部同閱，欽此。」寫完之後，又覺得意猶未盡，便再加上一句︰「日後另有恩旨。」這才把奏折放到了一邊，拿起了另外一本。
這本是兩江總督陸建贏奏兩淮鹽政、漕運弊政折。關于淮鹽弊政的內容，皇帝早就從有所了解，這一次看到清廷居然已經有人認識到了這方面的問題，也不由得大感興趣，翻開來看了看，內容甚是繁雜，陸建贏把自己多年以來看到，听到，親身體會到的關于弊政要點都詳細羅列的出來︰「……商人營求鹽政，定為封輪之制，輪到售鹽，不準爭先搶售，致有跌價，是故把持愈甚，鹽價愈堅，而私銷愈暢。道光元年，兩江總督孫玉庭奏請楚岸開輪，陋規皆在杠壩，起杠過壩，歷五壩十杠，再改捆大包赴岸，官吏胥役，層層需索，每引成本至十余兩，……」
「……淮鹽積敝，自陶澍創改淮北為票鹽，稍稍蘇息；而淮南擅鹽利久，官吏衣食於鹽商，無肯議改者，…今臣請以立法改道不改捆，不由杠壩淮所舊道，而改從王營減壩入湖，且每包百斤，出廠更不改捆，直抵口岸。除鹽價錢糧外，只加運費一兩，河湖船價一兩，每引五兩有奇，減于綱鹽大半，民販由州縣給照，付場買鹽，分司給以三連票一連，立限運岸，不準票鹽分離，否則以私鹽論處，俟鹽船餃尾到岸，」
「……無改捆之摻雜，鹽質純淨而本輕價賤，私鹽無利，改領票鹽乃有利，私販皆販官鹽矣，非特完課有贏無絀，兼疏場河，捐義廠，修考院，伊等本為鹽引附納之物，以暢銷收旺，百廢俱興。蓋以輕課敵私，以暢銷益額，故一綱行兩綱之鹽，即一綱行兩綱之課也。」
看到這里，皇帝想了想，回憶了一下自己曾經知道關于鹽運弊政的知識，和陸建贏在折子中提到的解決方法大同小異，也沒有什麼可以增加的。這才繼續往下看，就是關于漕運弊政的陳述了︰「……漕運古已有之，唯于我朝發揚光大。然歷經六朝200年積澱，漕運已成循吏利之淵藪。今言正事之妨漕者︰政既妨漕，漕亦妨政。皆論政之可以為炯戒者蓋屢次開捐，到省之官員眾多，無實可補，則以差委為調劑。鹽漕皆為容納差委之大窟穴……又沿途過閘，閘夫需索，一船一閘，不下千文。故漕丁專定運糧，其費取給予官而有余。合計陋規賄賂，雖力索州縣之兌費而不足。此漕丁只售瑣削于大吏也。」
「良善鄉愚，零星小民，收至加五六成而不敢抗，始則忍受剝削，繼亦漸生機械，賄托包戶代交，較自交多五六成之數，所省實多。包戶日多，鄉戶日少，刁民效尤，良民也漸趨于莠。吏治民風日習，由此日壞。」
一篇奏折寫了有七千多字，皇上還是第一次看到這樣的長篇文字，中途不得不停下來幾次，讓身邊的太監給他倒來茶水。
看過之後，拿起筆，蘸上朱砂，有心在奏折上批示幾句話，卻又無從寫起，輕輕地嘆息一聲，廢然擱筆，把這本折子放到了一邊。
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第二天一早叫起的時候，皇帝想起昨天看過的折子︰「兩江總督陸建瀛的折子，朕看過了。確實是讓人心神大變啊！想不到，鹽漕弊政一至于斯。」
「皇上，鹽漕弊政各地皆有，也是多年來積攢下來的。各地督撫本有理清本省弊政，以安民心的責任。這樣的事情，只要下一道上諭，著其認真辦理，也就是了。」
「話不是這樣說的，穆相。鹽漕兩端都是關系到國計民生的大事，更不用提漕丁盤剝，酷吏騷擾給小民帶來的影響。若是真如同折子中說到的，使小民‘漸生機械’，你我君臣就悔之晚矣了。」
穆彰阿有心說︰「若真是激出民變，則陸建瀛身為總憲，便是責無旁貸，想來他也不會允許此等情況出現。」但是那樣一來，就變成了和皇帝抬杠，全無奏事的規矩了，當下答說︰「聖明無過皇上。」
「軍機處發一道旨意，著陸建瀛進京。朕要見見他。哦，順便讓漕運總督楊殿邦也到京中來，和陸建瀛一體陛見。」
「喳！」