第48節封衙（3）
一路說著話，馬車到了東城草帽胡同，袁甲三的府邸就在這里。咸豐十一年的一場文字獄，幾乎把袁氏一門盡數摧折，後來還是載瀅求情，方始恕過。不過袁甲三給發到黑龍江軍前效力，一直到東北新建三省，皇帝欽點他做了遼寧巡撫，總辦營口、旅順、大連、金州等地海防重任，信重之情，溢于言表，袁氏才重現舊觀。到咸豐十九年，皇帝東巡，把袁甲三又帶回北京，賞禮部尚書，翰林院掌院學士，讓他專職負責管理北京大學堂。
袁甲三多年不入帝都，這一次回來，又是辦理這樣的差事，他是那種辦事非常認真的人，入學院辦理院務，很快給他發現了問題，即生員入學，全靠本省督撫、學政保薦，雖然也要經過考試，但這樣的考試，不過應付差事而已。這就造成了生員品流的良莠不齊，很多人，特別是旗人，完全是倚仗同旗、同宗的關系入學，進入學堂之後，學業非常困難，根本達不到培育英才的目的。
另外還有一點，生員入學之後，所選的課業門類，並無仔細分別，更加不會考慮到生員平生所好，完全是按照院方的安排來進行。這樣就使得有的生員進入到自己並不喜歡的專業學習，學習的時候，全無半點動力，這樣一來，也就收不到什麼效果了。袁甲三把一月所見，草擬了一份奏折，但皇帝那邊沒有做半點批示，竟似乎是沒有收到一樣。眼看新年到來，袁甲三不好追問，只想著等過年開了衙，再到御前回奏。
這一次在北京過年，袁府熱鬧極了。自家老家主多年之後，重回帝都，受皇上重用，從河南老家趕過來的兄弟子佷匯聚滿堂，一片熱氣騰騰的景象。袁甲三也自高興，和孩子們說說笑笑，靜享含飴弄孫之樂。
初三日的早上，有客來訪，也是袁甲三在大學堂的同僚，就是容閎。數年以下，容閎已經做到正二品的高位，在大學堂中擔任總稽查之職。給老大人拜過年，命下人沏上茶來，彼此相對而坐，談了幾句閑天，把話題扯到正經事上——實際上，在袁甲三給皇上所上的關于大學堂辦差岐誤中的第二項，就是容閎的見解。不過卻也很得袁甲三的贊同。
「純樸兄，不瞞你說，你這番條陳，若是在老夫履任遼寧任上之前所說，只怕老夫不但不會贊同，還會以為老兄有得隴望蜀之心呢」
「老大人這話，學生不解。」
「老夫出關多年，奉皇命辦理海防之事，往來盡有那西洋幫辦，公務之外，和他們談及本國事，方才知道，原來正如你所言，這種大學所設專業，固然五花八門，但選擇起來，卻都是由孩子們自擇的？」
閎回國十幾年了，對話比之當年純熟得多，而且遣詞用句，也是措置裕如起來，「學生當年赴美之前，雙目如盲，于這種大學可自擇專業之分，茫然莫知。等到入學，院方要我自己選擇，還鬧出很多笑談。」他笑著說道，「不過，等到選擇之後，便大見其利。何也？可省卻很多閑余功夫，專攻一門，一也；而所選專業，實為一己所好，故而學習起來，只見其樂，而不懼其苦，二也。」
「嗯，誠然如是，誠然如是。」袁甲三說道，「學堂新政是皇上一力操辦推行，總要與別不同，方顯得我皇上聖明如天。若是如國子監、翰林院一般，弄得千人一面，又有何益處可談？」
「大人高明，這也是卑職一愚之見。」
「我只是擔心，學堂中固有專業，總還不及西洋之國那般門類齊全，生員入學，若是並無太多可供選擇，又當如何？」
「此事易爾。只要奏請皇上，更多多招募西洋教習，彼邦人才大有，不患無從尋覓，只要我天朝肯慕請，我以為，願意以胸中所學，傳播四方的人還是很多的。」
「那，教學之際，怕也還是要全以西語了吧？」
「這不用大人擔憂，如今北京大學堂中，除文教之學，如律例、錢糧術數等項由翰林院選拔才德俱優之士任教之外，其他諸如化學、物理、醫道等科，不都是以西語教學的嗎？」容閎從容不迫的說道，「而且，以西語教學，還有一個極大的好處，大人可知道是什麼嗎？」
「是什麼？」
「皇上上一年東巡，準了沈大人所請之事，大人可知道？」
「你是說，準許海軍學院選派生員出國留學之事吧？」一句話說完，袁甲三也反應過來，「你是說，大學堂受業之後，亦可留學外國？」
「正是此意。大人請想，生員在學堂中久經西語教學，出國之後，也就不必為言語不通而平白浪費時日，前後數載，學益進，志益銳，回國報效，豈不是好？」
袁甲三苦笑無言，心中又想起當年奉旨辦理大學堂事物，和容閎初見時候的情景，他這份想到說到，異想天開的毛病，倒似乎並未隨時間而消磨呢只是不知道，這一次能不能做到？
兩個人說了會兒話，眼見臨近中午，袁甲三照例留客在府用餐，還不及容閎道謝一二，門下人來報，「老爺，有客到。」
「是誰啊？」
「不認識，只是說是來給老爺拜年的。」
「可有手本？」
「沒有。」
袁甲三壽眉一皺，這樣不通規矩的，不知道又是哪里來撞木鐘的，嘴里‘唔’了一聲，起身走到門口，遠遠的只見一個男子正在彎下腰去，和院中的小童說話。
袁甲三道學君子，最重日常小節，眼中所見，更令他心中不喜，哪有這樣的客人，不經主人迎迓，就管自進門，還和孩子戲耍？開門出去，輕咳了一聲，那個孩子听見，趕忙扭頭過來，「叔祖」
「嗯，慰庭啊，自己去玩兒吧。」
慰庭的男孩兒答應一聲，轉身欲走，又給男子叫住了，「別走啊，還沒有和我說你的名字呢？」
「您剛才說的，就是我」孩子百忙中答了一句，轉身跑開了。
袁甲三一眼認清來人，遲疑了片刻，忙大開屋門，從堂上迎了下來，「臣……」
「別行禮」皇帝一把攔住了他，用手一指跑遠的孩子，輕笑著問道，「這個孩子？」
「這是臣的佷孫。名喚世凱。」袁甲三胡亂的答應著，「隨乃父從河南原籍來京，為老臣拜年的。」
「朕看他似乎很頑皮啊。」
袁甲三不明白皇帝為什麼對一個十一歲的孩子如此感興趣，「是。世凱小兒，素稱頑劣。」
「頑劣？」皇帝輕笑搖頭，「要朕說，你袁家一門遠望，盡在此子身上呢」
袁甲三更糊涂了，袁世凱隨嗣父入京，至今不過旬月之期，皇帝更是第一次見到他，怎麼以如此期許之言相加呢？還是他有什麼獨到的辨才之功？也不敢多問，躬身說道，「皇上，外間風涼，請皇上隨老臣到屋中吧？」
皇帝不再多做糾結，跟著袁甲三到堂上，容閎也是一驚，忙起身行禮，請皇上落座，袁甲三又命人取來紅氈條，行了君臣大禮，在一邊肅立，「皇上，您是一個人微服出宮的嗎？這……老臣不敬，也要奏請一本，您可不能如此啊？萬一出了什麼岔子，可如何得了？」
「能出什麼岔子？北京城首善之區，百姓安居樂業，作奸犯科之徒早已絕跡，不會出什麼問題的。你們就不必為此和朕聒噪了。」說是這樣說，皇帝感于袁甲三的向主之心，又解釋道，「本來朕是帶著下人的，不過臨時有事，讓他去辦差了。坐，你們也坐吧。」
袁甲三知道他的脾氣，也不多勸，在一邊歸座，眼看著他，「皇上，容大人此來，是為老臣拜年，更是為大學堂之事。」
「大學堂？大學堂什麼事？」
袁甲三一愣，又把自己剛才和容閎的話說了一遍，皇帝點頭，這件事是自己也意識到的，後世中國的大學，專業雖然多有，但全憑成績而入，沒有優良成績的，便是能夠進入大學，也未必能夠選擇得到自己中意的專業——而這種中意，更多的還是要考慮到畢業後利益的得失，能夠賺錢多的，就是好專業，反之亦然。至于個人喜好，所有人的喜好都是一樣，就是錢到了自己能夠做主的時候，也確實是要認真整頓一下了。但這種整頓，卻是要從最基礎的部分抓起的。
「這雖然是個好條陳，但容閎，你想過沒有，生員從小在官學或者私塾中就學，所學的知識，全部都是四書五經之類的教化文字。朕不是說這樣的文字不好，只不過，十余年的時間下來，孩子從懵懂稚童，到學業初成，腦筋里全部塞滿了這樣的知識、文化、習俗，又如何肯在上到大學之後，選擇自己喜好的專項之學？」
這樣的話容閎听不懂，不但他不懂，連袁甲三也听不懂，「臣請皇上指點。」
「朕這樣給你們解釋吧。所有這種官學和私塾教育出來的孩子，早已經成為千人一面的定例。只有共性而全無個性。腦子里想著的，都是如何登龍入仕，容光祖宗——其中當然也有如徐壽、華蘅芳之類的技術專才，但這樣的人，為數極少。又怎麼能僅僅通過在大學的數年修習，而達至你所說的，可以闡發潛幽呢？」
他望著容閎，又再說道，「便說你容閎吧，從小在澳門受教會學校的燻陶，後來又赴美留學，才有今日胸中所見，與大清生員格格不入之情。你不用請罪，朕不是說你這樣不好，只是問你，像你這樣，有著特別經歷的，全國能夠有幾個人？」
一連串的問題把袁、容二人都給問得呆住了。好一會兒的時間，才擠出一句，「臣慮事不周，上貽君父之憂，請皇上恕罪。」。
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