第3節萬幾閑情
九月底的時候，金佳氏從北京再一次返回熱河——剛剛到熱河不久的五月，京城的承恩公府中有人送來口信，說是老太太患病在床，請側福晉回京去探望一番。
金佳氏不敢怠慢，趕忙讓人準備了大車，一路回了京城，果然，老福晉赫舍里氏喘疾發作，每天都有命懸一線之險，听府里的下人說，到了夜間的時候，連平躺下來休息都做不到，只能是由丫鬟僕人抱扶著，在床上坐上一宿。其中苦楚多多，實在一言難盡。
金佳氏趕回京中，一邊延請醫藥，一邊在府中幫著姐姐主持家務，過了夏天，赫舍里氏的身體舒服了很多，卻仍舊故意裝作病體難支的樣子，只是為了將這個年少嫵媚的妹子，留在自己身邊。
到了七月間，皇上差了身邊的一個小太監著人來北京探問病情，在得知病體略有好轉之後，婉轉的提出，想讓金佳氏再回熱河，而且說，如果赫舍里氏願意的話，也可以同赴行在，一來是陪老太妃，娘兒幾個在一起，也好說說話；二來熱河那邊天氣晴好，溫度適中，也更好讓她養病。
赫舍里氏有心不從，看對方盤馬彎弓，只等回信，沒辦法，只好敷衍下來，說是等到再過上幾天，身體能夠經受的住遠路奔波了，再到行在去給老太妃和皇上請安。
這一拖延，就到了九月底，赫舍里氏不敢再多拖，帶著丫鬟僕人，偕金佳氏一起從北京出發，到了熱河。
安頓下來，先到院子門口遞牌子請安，第二天得旨進宮，到了老太妃居處的延燻山館，老太妃剛才起床，听見她們來了，立刻傳見，行禮落座，先問赫舍里氏的病體︰「在熱河听說你病了，和皇帝念叨了幾次，後來听他說，派了京中‘撫局’的御醫過府為你診治，現在看來，倒真的是大好了？」
「是。奴才叩謝太妃，皇上恩典。因為奴才賤軀不適，還讓皇上萬幾之暇聖心掛念，實在是驚擾過甚。」
「話也不是這樣說的。」老太妃拿過玉嘴方竹的煙袋，就著一邊的康熙宣德爐點燃了，吸了幾口︰「上一次皇帝到我這里來請安，我和他說，派御醫過去，沒得給公爺府上平增咎戾，她們一家人也會不知如何自處。皇帝說，宗室近人，能夠數得上的，近年來日漸凋零；只剩下那些每天里放鷹走狗，亭台樓榭之間打轉的庸人充斥廟堂。便不是看在當年和公爺的面子上，也要看在善公爺做事勤勉的份上——像他這樣任勞任怨的宗室近人，已經不多了。」
善公爺指的是襲了爵位的和世泰之子善奎，補上了一個內務府大臣的差事。善奎為人不是很精明，卻很是踏實肯干，于交下的差事盡職盡責，而且有一個極大的長處就是口緊，從來不肯做無謂言論，好事也就罷了，壞事到了他嘴里，就算走到了盡頭——內務府的同僚都願意和他說話，也願意把一些對旁的人不能說、不敢說的話和他言講。
听老太妃提起皇上對兒子的嘉獎之語，赫舍里氏自然是起身立听，听完謝恩，方始重新落座︰「今兒個你們姐妹遠道而來，中午就不要趕回去了。正好，等一會兒她們就要過來給我請早安，大家在一起說說話，陪我斗斗葉子牌。」
赫舍里氏點頭一笑︰「既然老太妃有這樣的雅興，奴才自當伺候老人家開心。」
皇帝還不知道金佳氏和赫舍里氏都來到了熱河，早上起來由內侍服侍著下床穿衣，大解，梳洗，用過一碗燕窩粥，這才升座寶座︰「叫吧。」
福先指揮人擺上幾個龍須草的拜墊，然後退了出去，這面，彭蘊章挑起青布棉門簾，賽尚阿領頭進到暖閣，在拜墊上躬身跪倒行禮︰「奴才叩見皇上。」
「老六又上折子了，說天朝鐵路選址之事已經英人與總署衙門商談安妥，第一條鐵路就定在江寧與上海之間。軍機處是怎麼議的？」
「是。奴才以為，江寧與上海之間水路縱橫，原是不需要此等外來之物增進交通。而且，以上兩地之間多為民戶田產，若是一概損毀，不但百姓心懷怨懟，更會傷了皇上愛民之德。」
賽尚阿知道今天第一起一定是會問到這件事，所以早有準備，心下不免得意，「是而奴才以為，當另選界址為好。」
「季芝昌，江蘇是你的老家，你又是曾經做過上海道的，你怎麼說？」
軍機奏對的規矩是只能由首輔奏答，旁的人，即使是像季芝昌這樣的軍機大臣，照例是不能說話的——除非的皇帝點名問到。
季芝昌猶豫了一下，肚中打著月復稿，斟酌著詞句說道︰「臣也以為賽大人所言確是的論。上海江寧之間水路縱橫，舟船往來，帆影蔽日，可算是我天朝第一繁忙水路。本來是無需在這兩地之間另行修建鐵路工程的。」
「……只是，臣以為，皇上登基以來銳行新法，天下人無不歡欣鼓舞，鐵路一物，臣雖不明所以，卻也知道，實在是聖心所時刻記掛，是而，臣以為，是否應該在兩地之間修建鐵路，全憑皇上一言而決。」
一番話出口，眾人心中大罵季芝昌圓滑這樣八面見線的奏答虧他是怎麼想出來的？
皇帝輕笑了幾聲，「不論季芝昌的話對不對，都讓朕想到了一個事情。便是當年朕允準英夷入天朝首都，袁甲三給朕上了一道奏折，說‘轂攆之下，各方夷人招搖而過，百姓駐足觀望，引夷人以為我天朝百姓少見多怪尚在其次，臣深恐夷人秉性反復，意中有大不敬之處，屆時釀成巨禍，臣身為言官，不能料敵機先，罪在不赦。’」
「這份折子朕留中了。不是為了效法前明，開一惡例。只是為了袁甲三見事不明，傳揚出去，不但更適以引發英人恥笑，更容易為朝臣誤解，以為朕心中對他的這番話大以為然，則日後這類的奏折必然紛至沓來，朝堂之上為了小說就來英人進城之事鬧得沸反盈天，朕也實在是怕了。」
听皇上訴苦，賽尚阿第一個踫了個響頭︰「總是奴才等無任事之能，勞煩聖懷。」
「朕不是要和你們訴苦，只是想告訴你們，和英人合作，不論是前期向他們提出購買火炮等武備，還是今天我們議到的鐵路之物，皆是利國、便民之舉，所以，不論有任何的阻力或者干擾，你我君臣都要上下一心，將此事推行到底」
「至于在上海和江寧之間修建鐵路嘛，」皇帝沉吟了一下，無奈的笑著，「當初老六來熱河，朕和他說過，憑總署衙門想要說動當地百姓順應其事，怕還是有些難度，朕也曾經和他保證過，從軍機處派一員出去，到修建鐵路的省份，向百姓宣講朕的這番至意。朕想，既然鐵路要在江蘇省內修建，季芝昌，就讓你走一趟吧。你可願意？」
「是。臣自當竭誠以報，只恐臣能力所限，有負皇上重托。」
「只要你用心辦差，就說不上什麼有負不有負的。」皇帝說︰「這一次你到江蘇，除了要將朝廷銳意改革的旨意向小民曉諭之外，更主要的就是要將百姓疾苦如實上奏，不論是田土喪失，還是賦額減少，又或者是鐵路修建沿途有百姓祖宗墳塋之處，都要一一和百姓做好交代。你記住，鐵路本是強國之術，若是為了這一節而使百姓心中大有怨言，朕不饒你」
季芝昌心中叫苦，江蘇一省民風淳厚，若是以朝廷旨意為名，大行掘墳掀墓之事，必然引起百姓強烈的反彈，听皇上說，既要讓鐵路興建之事順利推行，又不能讓百姓對此事有所怨言，具體怎麼做，可真是要大費周章了，「皇上體念百姓疾苦，臣欽服之至，只是，田土一物尚在其次，只是所經之途若是有百姓墳塋，當持何策？請皇上示下。」
「這個啊，能夠繞行的便繞行，實在不能繞行的，和省內府道衙門，將百姓找來，認真研商，不要怕花錢，該花的錢，一定要花到，總要讓百姓心悅誠服才是。」
「是。臣明白了。」
「再有一件事，徐繼畬的案子啊，朕這幾天想了想，雖然徐繼畬在朕即位之初所刊行的著述之中大有荒唐之言，不過細細想來，他也是道听途說，並非親身所見，其中舛誤之處，料想經過這幾年的懲戒，他也應該學會教訓。」
「朝廷律法之設，本是為了匡正糾邪。皇上為徐繼畬書中大出悖逆之言事，以重法相繩，原也是保全其人、其名計。數年之後另行起用，也是棄瑕錄用的善善之舉，臣以為，不但徐繼畬感戴天恩，今後再不敢行差踏錯，就是天下人知道了，也會默念聖德，日後行事之間，更會謹慎勤勉。」
「就這樣，下去擬旨，派人回京到刑部宣喻，然後讓徐繼畬到熱河來，朕先見他一次，再做處置。」
軍機處的幾個人出去，皇帝把肅順招到御前︰「肅六兒啊，」得知肅順在家中排行也是第六之後，皇帝在私下里就習慣用這樣的稱謂來叫他了︰「今兒個天氣難得的晴朗，等一會兒朕想出去，到上一次的那家也閑居去坐坐，你下去準備吧。」
順自從幾件差事辦得不錯，皇帝又有新提拔，成為天子近臣之後，給他逐漸發現，這位主子的脾性很是古怪，熱河行宮之中大有可供賞玩之處，不論是勤政殿前的福壽園、澹泊敬誠殿、如意洲等處的戲台，還是芝徑雲堤的行帳，都是風景極美，清幽之極的所在。雖然現在已經入了冬，不宜在此處駐足，但是夏天炎熱之時，上面幾處正好用來避暑，也沒見他多次移駕，倒是把更多的時間和精力用在怎麼樣偷偷跑出去，到外面領略小民氣象上了。「奴才請皇上的旨意，可要再帶什麼人嗎？」
「不用帶太多的人，除了崇實和翁同龢，就讓西凌阿隨駕吧。」
順答應著，退步出來，到外面張羅準備。
過了巳時，一乘後擋車到了也閑居的門口，還不到正式用餐的時辰，飯莊之中卻已經有了五成的上座率，踩著侍衛的後背下了車，君臣幾個登樓而上，在西凌阿當初定下來的雅座中落座，不一會兒的功夫，也閑居的老板帶著一頂瓜皮小帽，在一個伙計的隨同下到了雅座的門口，負責守衛的侍衛伸手一攔︰「喂，干什麼？」
老板趕忙賠笑︰「回您的話，小的姓黃，這間小店是小的產業。今天听我這伙計說，有貴客登門，想親臨拜會。煩請……」
「得得，」能夠在皇上面前當值的，都是眼楮長在頭頂上，聞言很是不屑，「憑你也想拜見我家主子？你趁早躲遠點只是讓你家的伙計用心伺候，就是你的福分了。」
黃老板不敢不從，心中又存著萬一之想，繼續和侍衛在門口蘑菇︰「這位公爺，小的只想給里面這位爺磕個頭，磕完了馬上就走。」
「我說，你這個人怎麼這麼討厭呢？」侍衛還想把他哄開，門簾一挑，肅順和西凌阿從里面走了出來︰「吵什麼？」
「是。大人，這個也閑居的老板想進去給主子爺踫頭請安，卑職不敢驚擾，正在驅趕。他還不依不饒？」
黃老板不敢多說，只是一個勁的賠著笑︰「兩位大人，請多多關照，多多關照。」
肅順呲牙一樂︰「你就是也閑居的老板？」
「不敢，不敢，不過是小本生意，混口飯吃。」
「小本生意？我家主子萬千至重，公務繁忙之際，只是到你這‘小本生意’的店中來‘吃口飯’的嗎？」
黃老板第一句話就說錯了，張口結舌面紅耳赤了半天，才擠出一句︰「小的糊涂，小的糊涂只是想給里面的貴人磕個頭，請個安就走。」
「沒有旁的了？」肅順冷笑著看著他︰「若是趕上我家老爺興致上來，你大約還有旁的所請吧？」
「全憑大人栽培，全憑大人栽培」
肅順想了想，「你等一等，能不能見你，就看你的造化了。」
明天有事，臨時改為一章，後天照舊