遞進來的手本上除了鄭若增的之外，另外一張上寫著一行小字︰教愚弟田宣拜。
羅九爺看見這樣的拜帖就心中有氣︰他在江湖上算是頭面角色，行輩極高。便是鄭若增也要寫上個‘再晚’字樣，也不知道這個田宣是什麼人，居然敢以‘弟’自稱？臉色登時就難看起來。
那個門下等了一會兒，也不見他說話，當下惴惴的左右看看︰「九爺？」
羅九爺有心不見，又覺得剛才涂慶生的說話中提到的中策甚是可選，如果是這樣的話，和鄭若增倒是應該拉近一些。至于這個田宣，不理他便是，心念電轉間，把兩份拜帖放到幾案之上︰「涂先生，您看？」
涂慶生拿過拜帖看了看，名字有點耳熟，似乎在哪里听說過？「這個田宣，是什麼樣人？」
門下也知道他是九爺延請來的老夫子，當下恭恭敬敬的回答︰「是個老先生，眼楮總像是睡不醒一般的沒有精神。」
「啊！想起來了！」涂慶生猛然想起，去年有一次和田宣在松江府知府衙門中見過一面，只不過他是縣大老爺的幕僚，對方卻是總憲大人的清客，彼此身份不同，不敢過去打擾，當下附在羅九爺的耳邊低語了幾句，後者豁然睜目︰「真的？」
「還要等客人進來再看。如果所料不差的話，應該就是他了。」
「既然是這樣。」羅九爺整衣而起︰「開中門！」
開中門將來客請入正廳，田宣側身站在一邊，鄭若增卻上前半步，很是恭敬的大禮請安︰「再晚，鄭若增，給老前輩請安！」
「快快起來，這如何使得。」果然是虎老威風在，羅九爺傲然而立，讓自己的弟子把鄭若增的動作攔了下來——雖然對方是‘空子’，不受幫規和行輩的約束，但是這份江湖輩分，還是要很講究一下的。
鄭若增也不勉強，改請安為作揖，這一次，羅九爺沒有受，而是和對方彼此拱了拱手，算是見過了禮節，然後為彼此介紹︰「這位是田宣先生，字浙安。」
兩個人一進門的時候，涂慶生就認出來了，向羅九爺點點頭，示意他正是此人。羅九爺含笑向田宣點頭致意，也算是打過了招呼。
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這一次鄭若增登門拜訪，只是為了沙船幫和漕幫合作一事。其實以今時今勢，已經由不得漕幫不低頭了，更應該是反過來才對。奈何一來對方還是財雄勢大，人數眾多；二來楊殿邦話中說得清楚，請他先以江湖中人身份過去，探一探漕幫的口風如何，然後才能輪到官方出面，正式把漕幫富余漕丁分門別類加以整編。
漕運總督的話，鄭若增不敢不遵，只得來見羅九爺。而田宣作為官方的代表出席，也是為了更加壯鄭若增的行色。而且，很多的話由他出面解說，比鄭若增要有力量的多。本來李篁仙年少，好奇心作怪，想很見識一下漕幫的威風，但是楊殿邦考慮到他名士派頭十足，怕到了那里和對方格格不入，萬一話中帶刺，如何得了？便把他留在了自己身邊。
花廳之中，擺上高腳果盤，里面放著一些金絲棗、杏波梨、香瓜之類的蜜餞水果，又有身材豐腴的丫鬟倒上茶水，在一邊靜靜肅立，等待伺候。這里不比官府，沒有端茶送客之說，幾個人圍幾而坐，說笑起來。
話題自然還是圍繞著海運之事展開︰「皇上旨意下發到省，……芳澤兄所領沙船幫，這一次可謂是獨佔兩江水上兄弟之榮光啊，老夫將來若是有要求到芳澤兄之處，萬望不要推辭呦！」
「老前輩太客氣了。若增也不過是因緣際會，才得有這份為國出力的機會的。還是漕幫前輩，兩百年來為南糧北運之事奔走，辛苦非凡啊！」
羅九爺干干一笑，自知在這樣場合很難在言辭上佔得什麼上風，當下不再和他兜圈子︰「鄭兄這一次過府，可是有什麼見教嗎？」
對方這樣，鄭若增也就不必客氣了︰「某這一次來，也算是無事不登三寶殿。是這樣的︰漕督楊大人邀我過府，對鄭某人直抒胸襟，皇上憂心漕運改為海運之後，貴幫弟兄衣食無著，于此利國益事之外平添幾分哀愁之氣。故而讓楊大人認真安排，安置漕幫人員。」
「楊大人約我相商，以為此事必須要和九爺商議過之後，方可上奏朝廷，以為成法。」他瞟了一眼坐在一邊的田宣，後者正在閉目養神，眼簾似睜非睜︰「所以，鄭某今日此來，就是為這件事的。」
听他說完，羅九爺覺得很籠統，不解的想了想︰「不知道漕督大人的安排和安置，其意若何？」
「此事，鄭某拙嘴笨腮，還是請田先生為您解說吧？」
田宣看起來雖然已經睡著，其實注意力卻並沒有走遠，聞听收回眼神望著羅九爺︰「羅先生？」
「不敢。」羅九爺可真不敢在田宣面前托大，倒不是因為他並非漕幫中人，也不是空子，而是為了他背後的官方︰「田先生稱呼我羅九便是。」
「這樣，我就稱呼您九爺吧。」田宣很客氣，完全不以自己的身份為傲︰「九爺，這一次學生奉大人所差到貴幫來，一來是為漕幫之事，二來，則是為我家大人。」
「這話請恕羅九不明白。怎麼是為大人？」
田宣寬慰的輕笑起來，似乎並不以羅九爺不能悟出這其中的緣由為奇怪︰「九爺請想，這一次漕運改為海運，乃是皇上親自下旨進行，而在這邊，則是由我家大人全權總司其責，天下人的眼楮都在看著，若是做得好了，自然休提；若是做得不好，您想，皇上是不是會對大人失望？更不用提朝中還有很多人在等著看我家大人的笑話呢！到時候在皇上面前進言……」
這樣的說話，羅九爺若是還不明白的話，便真個是白白混了。當下趕忙站起，深深地一躬到底︰「田先生，過往種種，皆是我漕幫的錯處。請先生饒恕則個。大人那里，我漕幫也絕對不是那‘空心大老倌’！我羅九是粗人，總之，我漕幫今後就唯大人……」
「馬首是瞻。」身旁坐著的涂慶生知道他肚囊空空，笑呵呵的接了一句。
田宣笑開了︰「話是這樣說，不過，九爺，這一次浙安身為間人，也可算是一手托兩家，便要讓你們彼此雙方都滿意，我才好回去和大人交付差事。是而，今天在您的府上，我們便有話講在當面，須知今天之事一旦上奏，大人便要書進奏章，放炮拜折明發了。到時候再反悔，即使我家大人那里肯通融，皇上那邊也無可砌詞了。」
羅九爺縱然不是官場中人，在這淮陰城中住的久了，沒有吃過豬肉，還沒有見過豬跑嗎？于他口中的什麼放炮拜折這些話也完全明白，當下趕忙連連點頭︰「羅九明白，羅九明白，這次之事，萬萬不能讓老大人為我們而作難，那成什麼了？」