從時間看，斯普魯恩斯幾乎是同時派出了偵察機。i
只是，在規劃偵察區域的時候，斯普魯恩斯的基本條件沒有那麼優越，因為他只有兩支艦載航空兵聯隊，在確保發起一次規模足夠大的攻擊的情況下，他最多只能出動二十架俯沖轟炸機執行偵察任務。
說白了，找到中國艦隊只是第一步，接下來還得干掉中國艦隊。
如果找到了中國艦隊，卻沒有足夠的能力干掉中國艦隊，那將毫無意義。
為此，斯普魯恩斯就得在偵察與攻擊之間做出權衡。
問題是，二十架偵察機的搜索範圍十分有限，即便算巡洋艦搭載的水飛機，也無法進行廣域搜索。
十三日夜間，斯普魯恩斯給哈爾西發了一封電報，讓哈爾西出動水飛機。
當時，這封電報沒有被中國艦隊截獲。主要是，斯普魯恩斯使用的通信距離較為有限的短波電台，然後由所羅門群島的駐軍把電報轉發給了哈爾西。此外，中國陸戰隊剛剛登新不列顛島，還在攻打臘包爾，因此沒有建立起無線電監听與測向站，而戰艦的無線電監听設備遠不如部署在地面的無線電監听站那麼靈便，基本沒法截獲幾百公里之外發出的短波信號。
哈爾西確實派出了水飛機，只是作用不大。
當時，能夠部署到所羅門群島，並且正常出動的，也就只有那些不需要使用機場的水飛機了。只是，水飛機並非不需要機場，只是在作戰使用的時候，可以在海面起降，在維護的時候，依然得依靠機場。也就是說，水飛機不可能長期部署在所羅門群島，必須定期返回澳大利亞進行維護。
更重要的是，水飛機並不是理想的偵察機。
說白了，水飛機的速度太慢了，在執行偵察任務的時候很容易遭到攔截，更容易遭到攻擊。別說艦載戰斗機，即便是裝了機槍的水飛機，也能擊落另外的水飛機，讓其無法靠近艦隊。
十四日午，只有四架水飛機到達所羅門群島。
顯然，這太少了。
對斯普魯恩斯來說，搜尋中國艦隊是個大難題。
按照他的推測，中國艦隊肯定在新愛爾蘭島北面，但是在什麼時候到達的，以及之後的航向都無法推斷。只有一點可以肯定，那就是中國艦隊在愛爾蘭島北面的話，就肯定會搜尋第31艦隊。也就是說，中國艦隊肯定會向東航行，只是航速不會太快，也不會前往所羅門群島北面，因為中國艦隊所剩燃油，僅夠其在新愛爾蘭島北面活動兩天，然後就得返回與補給艦會合。
據此，斯普魯恩斯確定了重點偵察海域。
顯然，斯普魯恩斯根本沒有想到，李向龍通過相互補給的辦法，提高了續航力較差的中小型戰艦的巡航時間。
斯普魯恩斯更沒想到的是，中國艦隊一直在向東航行。
原因很簡單，李向龍在十三日夜間，派了一架水飛機前往戰列艦編隊，讓方志盛安排巡洋艦掩護補給艦前去與航母戰斗群會合，並且把補給地點定在了新愛爾蘭島北面，即在與第31艦隊決戰之後就進行補給。如果在十四日依然沒有找到第31艦隊，航母戰斗群將在夜間轉為向西航行，主動與補給艦會合，補給地點則在新愛爾蘭島西面，避免在補給的時候遭到打擊。
可以說，李向龍非常膽大。
關鍵是，斯普魯恩斯根本沒有預料到這一點。結果就是，由他確定的偵察區域向西偏了近兩百公里。
這意味著什麼？
雖然航母戰斗群依然在第31艦隊偵察機的搜索範圍之內，但是並非在主要搜索區域里面，因此被發現的概率大幅度降低。i
說白了，斯普魯恩斯只能靠運氣了。
當然，這並非斯普魯恩斯做的所有事情。
如果由此斷定斯普魯恩斯是一個才華平庸的艦隊指揮官，那就大錯特錯了。
事實，在十三日夜間，斯普魯恩斯就對擊敗李向龍不抱太大的希望，至少不再認為能夠偷襲李向龍。
如果不是沒有選擇，他肯定會率領第31艦隊返回珊瑚海。
更重要的是，斯普魯恩斯吸取了珊瑚海大海戰的經驗與教訓，而且從交戰中學會了一些中國海軍的戰術，特別是防空戰術。
要知道，中國海軍的防空戰術，在珊瑚海大海戰中起到了至關重要的作用。
當時，如果不是前出的防空戰艦提前發現了美軍機群，以及隨後又提前發現了美軍的第二波攻擊機群，西南太平洋艦隊肯定會慘敗。正是前出的防空戰艦，為艦隊提供了十多分鐘的預警時間，讓艦隊有足夠的時間派出所有防空戰斗機，加強艦隊防空，才在遭到攻擊時只損失了一艘艦隊航母。
對此，斯普魯恩斯也有極為深刻的認識。
當然，他也有事實該戰術的基礎。
戰後，幾乎所有軍事學家都認為，雷達是第二次世界大戰中最重要的發明之一，而且是影響最深遠的武器系統之一。可以毫不夸張的說，雷達改變了戰爭的面貌，讓戰爭變得更加慘烈。
只是，雷達並非中國首創。
在中國之前，英國就制造出了世界第一部雷達，只是不具備實用價值，而且中國的雷達技術，也有一部分來自英國，即通過間諜竊取了關鍵技術與設備，才在大戰前研制出了具有實用能力的雷達。
得益于同盟關系，美國也很快獲得了雷達技術。
更重要的是，美國海軍是率先裝備雷達的海軍之一。
雖然在大戰爆發前，美國海軍對雷達的重視程度嚴重不夠，主要是受海軍的傳統戰術思想影響，很多海軍將領都認為，在主力艦的炮戰中，雷達幾乎派不用場，最多在夜間取代探照燈，而且測距與測向的精度都遠不如光學測距儀，因此雷達基本不可能用來直接指揮炮戰。但是在大戰爆發後，美國海軍立即認識到，雷達最重要的用途不是指揮炮戰，而是防空。接下來，中國海軍在西太平洋戰場完勝日本海軍，讓美國海軍有了深刻認識，從而開始重視雷達。
當時，美國甚至從英國進口了一批雷達。
珊瑚海大海戰，再次彰顯了雷達的重要性。在總結戰敗教訓的時候，斯普魯恩斯就明確提到，中國海軍在雷達的優勢，賦予了中國艦隊更加多的選擇，而且提高了中國艦隊的作戰能力。
結果就是，在短短一個多月里，美軍為十多艘輕巡洋艦配備了雷達。
事實，也只有美軍才做得到。
要知道，當時雷達屬于尖端設備，別說大批量生產，能夠規模生產都很不錯了。到大戰結束的時候，中國總共只制造了不到一千部艦用雷達，美國也只制造了一千多部，與其他那些產量動輒數萬、數十萬的武器裝備相比，雷達的產量低得驚人，而最主要的問題就是雷達的技術含量較高。
當然，這也與電子工業在大戰爆發後才興起有很大的關系。
為了給太平洋艦隊補充雷達，美軍甚至把大西洋艦隊戰艦雷達拆了下來，直接空運送往太平洋戰場。
當時，第31艦隊里就有四艘輕巡洋艦安裝了對空搜索與警戒雷達。
正是如此，斯普魯恩斯才有能力采用新的防空戰術。
說白了，就是中國海軍防空戰術的翻版，即在威脅最大的方向，部署一艘、或者多艘對空警戒艦，把防空警戒範圍增加五十到一百公里，以此擴大防空戰斗機的巡邏區域，獲得十分鐘以的預警時間。
十分鐘之內，一艘航母能夠出動十架以的戰斗機，並且讓這些戰斗機爬升到五千米。
可以說，在艦隊防空中，這十分鐘有著至關重要的作用。
當時，斯普魯恩斯把四艘配備了雷達的輕巡洋艦都置于西面，而且在離旗艦五十公里與一百公里處，分別設置了兩道警戒線。此外，防空戰斗機的巡邏範圍也擴大了五十公里。如果外圍警戒艦發現了來襲敵機，第31艦隊就能獲得十五分鐘的預警時間，不但能讓剩下的戰斗機全部起飛，還能調整隊列。如果內層的警戒艦發現了來襲敵機，艦隊也能獲得十分鐘的預警時間，讓戰斗機及時升空。
只是這一部署還有一個更加顯著的作用︰阻止敵人的偵察機靠近艦隊。
說白了，如果在足夠遠的距離攔截了偵察機，那麼偵察機就算發出了電報，報告的也是警戒艦的位置，而不是艦隊的位置。警戒艦與艦隊有五十到一百公里的距離，相當于讓艦隊獲得了更大的機動空間。如果攻擊機群按照警戒艦的方位發起攻擊，那麼在到達之後還得花時間搜尋艦隊，也就讓艦隊獲得了更多的準備時間，甚至有足夠長的時間逃出攻擊機群的打擊區域。
有趣的是，當時並沒有人認識到這一點。
要到這場海戰，即後來被稱為「所羅門海戰」的戰斗之後，中美海軍才對防空警戒艦有了更加深刻的認識，並且因此調整了航空作戰戰術，也使得以航母為核心的艦隊作戰戰術發生了翻天覆地的變化。
當然，這都是後話了。
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