到防空戰斗機攔截不說，美軍機群還犯了一個嚴重的錯誤。
在第一b 攻擊機群出發之後，斯普魯恩斯沒有轉向撤退，而是繼續向東南方向，也就是朝著中國艦隊所在的方向而去，且航速保持在三十節以上。主要就是，過遠的攻擊距離嚴重限制了美軍戰機的作戰能力。戰斗也已經證明，美軍機群在極限攻擊距離上，幾乎沒有辦法跟防空戰斗機周旋。
只有縮短攻擊距離，才能提高戰斗機的作戰效率。
此外，在攻擊距離縮短之後，先起飛的戰機就能在艦隊附近待命，與後起飛的戰機組成大編隊。
這樣一來，護航戰斗機就能提供更有效的掩護。
當然，美軍也確實是這麼做的。
問題是，斯普魯恩斯並不知道，中國艦隊改用了攻勢防空，讓防空戰斗機前出到兩百公里之外攔截來襲敵機。
這下，問題出來了。
遭到攔截的時候，美軍機群采用的是大編隊，不但每艘航母派出的戰機聚在一起，而且四艘航母的機群都相隔不遠。
結果就是，所有美軍戰機都遭到了攔截。
更要命的是，為了留下最基本的防空力量，斯普魯恩斯只出動了二十架護航戰斗機，而前來攔截的防空戰斗機多達四十架。
在護航戰斗機被沖散之後，轟炸機與攻擊機要想單獨突破兩百公里的防空區，幾乎是不大可能的事情。
只是，美軍飛行員沒有放棄，在被打散之後，依然單獨朝中國艦隊飛去。
顯然，單獨發起攻擊的轟炸機與攻擊機，對艦隊的威脅並不大。更何況，還有二十架戰斗機在等著它們呢。
在兩批戰斗機的攔截下，美軍機群在九點過十分，才到達西南太平洋艦隊上空。
此時，西南太平洋艦隊的攻擊機群都已飛走。
在美軍機群到達之前，五艘航母還各派出了備用的戰斗機，加上攔截美軍第一b 攻擊機群的防空戰斗機，艦隊上空總共有近四十架戰斗機嚴陣以待，而分散單獨突擊的美軍戰機根本不可能順利突防。
可以說，美軍的這b 攻擊並不成功。
只是，戰斗持續的時間相當長。
主要就是，美軍機群早就被打散了，分散的戰機都是各自在搜尋目標，並沒有在同一時間到達。跟我當然，這場戰斗根本沒有什麼懸念。
參與攻擊的近七十架美軍戰機中，只有六架俯沖轟炸機與三架魚雷攻擊機突破了所有防空攔截，投下了炸彈與魚雷。
只是，這也沒有什麼意義。
沒有一枚炸彈與一條魚雷擊中中國戰艦，反而有五架美軍戰機在投完彈之後，被高射炮擊落。
九點四十分左右，美軍的攻擊行動結束。
此時，美軍艦隊也遭到了攻擊。
率先起飛的四十架「海鷹」在完成了攔截任務之後，並沒有參與護航行動，而是按照顧祝同的安排返回了艦隊。
也就是說，只有第二批出發的二十架「海鷹」陪同攻擊機群飛往美軍艦隊。
事實上，當時雙方的距離已經縮短到五百二十公里左右，因此率先起飛的戰斗機在攔截了美軍機群之後，依然有足夠的燃油飛往美軍艦隊，為執行攻擊任務的戰機護航，只是沒人知道美軍艦隊在向東南方向航行。
直到九點過，斯普魯恩斯在接到第二b 攻擊機群的報告後，才知道中國艦隊已經組織起了嚴密的防空網，他也才命令艦隊減速。要到九點過十五分，在美軍飛行員發現中國艦隊已經派出攻擊機群之後，斯普魯恩斯才命令艦隊轉向，並且全速向西北方向撤退，與中國艦隊拉開距離。
問題是，此時率先出發俯沖轟炸機群離美軍艦隊已經不到一百公里了。
九點二十五分，戰斗打響。
率先投入的是護航戰斗機，而其面對的是數量基本上相等的防空戰斗機。
顯然，在數量相差不大的情況下，「野貓」根本不是「海鷹」的對手。更何況，「海鷹」已經飛行了數百公里，燃油用掉了三分之一，而擔任防空任務的「野貓」是在八點半之後才升空的，也就是在第二b 攻擊機群出發之後才離開了航母，油箱幾乎是滿的，在機動x ng上更不如「海鷹」。
這場空戰也沒有什麼懸念。
「鸕鶿」機群到達的時候，「野貓」已被「海鷹」打散，殘存的美軍戰機也只能拼命應付緊咬著不放的中國戰機。
九點四十分，攻擊開始。
與對付第一航母大隊時一樣，俯沖轟炸機分成了小編隊，依次進入。
只是，這次沒能等到魚雷攻擊機。
原因也很簡單，在俯沖轟炸機發起攻擊的時候，魚雷攻擊機群還在兩百多公里之外，要半個多小時後才能趕到。
也就是說，俯沖轟炸機單獨發起了攻擊。
實戰早已證明，俯沖轟炸機的威脅更大。不是說炸彈的威力更大，而是俯沖轟炸機更難以攔截。
根據中國海軍的統計數據，只要俯沖轟炸機開始俯沖，被擊落的概率不到百分之十，也就是有百分之九十的機會投下炸彈。如果采用四機編隊投彈的話，單機命中率在百分之三十以上。也就是說，四架俯沖轟炸機同時投下炸彈，命中目標一枚炸彈的概率在百分之七十五以上。
對美軍來說，這絕對是一場災難。
有趣的是，首先遭到攻擊的不是艦隊旗艦「約克城」號，而是「企業」號。
與「光武帝」號首先遭到攻擊一樣，「企業」號實際上也是艦隊期間，即第三航母大隊的旗艦，在配制上與「約克城」號完全一樣，唯一的識別標志就是涂在艦首與艦橋兩側的編號。
問題是，飛行員根本不會去看那些編號，而且也沒人知道斯普魯恩斯到底在哪艘航母上指揮戰斗。
更重要的是，當時美軍艦隊已經轉向，第二航母大隊在前方、第三航母大隊在後面，因此「企業」號在「約克城」號的東南方向上，也就正好在中國機群的來襲方向上，因此首先遭遇攻擊機群。
既然這也是一艘艦隊期間，飛行員就不會想那麼多了。
十五分鐘之內，總共有三十二架「鸕鶿」向「企業」號發起了攻擊，而且每次都以四機編隊的方式進入。
根據美軍戰報，「企業」號被五枚航空炸彈直接命中，而中國海軍的戰斗記錄中，「企業」號被擊中了七次。
總而言之，「企業」號遭到了重創。
只是，這艘航母並沒被擊沉。當時，幾乎所有炸彈都砸在了「企業」號飛行甲板的正中央，而且大部分在機庫內爆炸。主要就是，「企業」號也有機庫甲板裝甲，而且比「秦始皇」級還要厚一些。
最重要的是，在遭到轟炸的時候，「企業」號上已經沒有艦載機了，而且早就為挨打做好了準備。
「企業」號回到美國本土之後，在舊金山造船廠里趟了十個月，直到一九四二年八月下旬才完全修復。從某種意義上講，這與被擊沉幾乎沒有區別，因為在這十個月里，中美海軍為太平洋戰場上的主導權打了好幾場大規模海戰，而缺席這些戰斗，讓「企業」號的價值大打折扣。
在「企業」號遭到攻擊的時候，「突擊者」號也沒能逃月兌。
安排打擊任務的時候，顧祝同就強調了一點，關鍵不是擊沉幾艘航母，而是得讓美軍艦隊喪失作戰能力。
說白了，如果這次攻擊沒能干掉美軍艦隊，還有機會組織第二次攻擊。
只要能夠癱瘓美軍航母，那麼在下一次打擊中，還有機會擊沉美軍航母。只有癱瘓了美軍航母，下一次攻擊才不會遇到阻力。
正是如此，率先到達的俯沖轟炸機群，幾乎同時攻擊了「突擊者」號。
事實上，「突擊者」號在編隊最後面，理應最先遭到攻擊，只是「企業」號更醒目，而且「突擊者」號的噸位小得多，尺寸也就小得多，看上去根本不像艦隊航母，與中國海軍正在大批量改造的小型航母非常相似。結果就是，前幾批俯沖轟炸機都飛往「企業」號，後趕到的俯沖轟炸機在發現「企業」號已經遭到重創之後，才轉向飛往「突擊者」號，攻擊了這艘落單的航母。
顯然，「突擊者」號的遭遇比「企業」號悲慘得多。
根據中國海軍的作戰記錄，在十分鐘內，二十八架「鸕鶿」攻擊了「突擊者」號，至少擊中該艦六次。
十點不到，「突擊者」號就變成了一堆漂浮在海面上的篝火堆。
因為排水量偏小，所以「突擊者」號根本扛不住如此猛烈的打擊，與真正的艦隊航母依然有很大的差距。
十點過十分，「突擊者」號的艦長下達了棄艦令。
僅僅五分鐘後，斯普魯恩斯就命令「突擊者」號不得自沉，並且讓一艘重巡洋艦與一艘輕巡洋艦留下來掩護。
結果就是，只有不到三百名官兵離開了「突擊者」號，而且大多都是傷員。
顯然，斯普魯恩斯已經打算拋棄「突擊者」號，但是他希望「突擊者」號發揮余熱，吸引中國戰機的注意力。！。