皇親國戚遺老遺少都褪到昏黃的背景里去了，仿佛抹在舊年屏風上一把傷風感冒的鼻涕，早風干了，連那些蠢蠢作動的菌群都干枯死去了。
興風作浪的都是些洋鬼子和假洋鬼子，還是當年慈禧太後親近各國遺留的老－毛病。
常常從汽車那黑越越的肚子里鑽出來一個斜戴花禮帽，穿著重重蕾絲花邊蓬蓬裙的女人。初一看以為是洋女人，仔細一看卻長著東方的黃面孔，指揮洋車夫的話語里還帶著香城的土腔土調。
凝香來到香城已幾年了，然而她好似從未走進香城里。她是這一城繁華的旁觀者。
這天，凝香照例到街上賣花。香城對于凝香倒一點沒有仁慈。
她和秦叔來的時候是冬天。就仿佛，這個城，對于他們永遠都是冬天了。
他們找不到荀師傅推薦的那個唱戲說書的經理人，據說他早參軍護法去了。這個年代，什麼都有可能。不要說唱戲說書的，就是文弱的教書先生都被迫拿起槍桿了。
秦叔是見老了，不然他難免在一次又一次的擴軍里被抓了壯丁。
正因為秦叔老了，凝眉肩上的擔子就重了，她夜晚在小茶館酒樓里賣唱混個吃飯住宿的酬勞，白天還得上街賣花。賣花不是為貼補自己的穿用，是因秦叔的病。
秦叔因為顛沛流離，終日不得暖飽，終于生了癆病，整日咳嗽。
凝香手捧著一捧各色花，心想如果今日能全賣了，再加上這一段時間積攢的錢，就可以到藥鋪抓一兩劑藥，秦叔的病也就稍好一好了。
秦叔的病稍稍好一點，凝香的心就稍稍寬松一點。
秦叔是她在這世上惟一的牽念了。
凝香還沒來得及開始出聲叫賣，街上突然響起嘹亮的軍號，接著是嘈嘈嗒嗒急切的腳步聲。街上的行人都貼上了牆根，淡定而淡然地立定，張望著一群額眉上扣著大檐帽的黃軍服的人亂糟糟地朝著清明街方向奔馳而去。
凝香轉過街角，看到一群白衣黑裙的女孩子尖叫著像一群驚了的麻雀炸開了。
黃軍服的人跟捕雀子的黃鼠狼攆著她們追。
凝香剛想匿到小巷子里，突然被兩個身影攔著了，那兩個面目清秀的少女將一疊卷起來的紙軸插到凝香的花籃里，轉身飛跑。
凝香倒呆住了，抬頭看到愈來愈近的黃衣軍人，慌張地將花朵們撥散開，遮住了那卷紙軸。
黃衣軍人看到年幼的凝香停都沒停，就繼續追捕他們的雀子們去了。
街上漸漸冷清下來，剛才變了木偶人的路人們漸漸恢復了知覺和行動。
凝香不知道自己的花該不該賣了，只要抽出其中一朵，就露出了內里的乾坤。這卷紙軸仿佛一觸即爆的炸彈隱藏在她的花籃子里。害的她渾身僵直。
一個油頭粉面的戴小禮帽的男人走過來問︰「小姑娘，花怎麼賣？」
凝香只能搖一搖頭。
「喲，這年頭，花都拿出來不賣啦？賣不賣？」
凝香還是搖頭。
「你是啞巴啊！賣不賣？多少錢？我要急著送逸仙園里青兒姑娘呢！賣不賣啊？」男人一臉惱怒，只差要搶了。