寧少爺走到凝香桌子邊，和荀師傅打著敘話︰「我正在尋思著早日回到京城，舉薦喜兄弟和諸位小兄弟姐妹，可不巧就遇見你們了。」
一向淡泊的荀師傅不知為何，竟對寧少爺的話上了心。嘴里且應對著︰「那多謝寧少爺了。」心下卻默想，不知寧少爺是在托詞還是真心？于是問道︰「不知寧少爺幾日啟程？我們也好送別。」
「本這幾日就該回去了，可又難以舍得姑蘇美景。只得盤桓幾日。」
荀師傅關切道︰「怎麼主家沒有派個跟從給寧少爺做向導？」
寧少爺笑了︰「我自小養成個壞脾氣，和不合脾胃的人待著悶得歡。寧願自個兒瞎跑，也不想帶著個礙事的。」
轉頭看喜哥，忍不得說︰「听說天平山的紅楓煞是喜人，可惜我初來乍到，路還不曾尋著。不知道喜兄弟今日里可得空閑？」
喜哥無可不可，倦倦不語。荀師傅答道︰「那也好。趕巧今日給孩子們放假。喜哥也好歇息調養聲氣。難得寧少爺好興致，帶個路總算好的。」
喜哥悶聲道︰「天平山我不曾去過，路都不識得，怎麼帶？」
寧少爺已是喜上眉梢︰「我雇一輛馬車，到了山腳下，就識得了。」
喜哥這才抬眼望寧少爺，沒奈何，跟師傅道了別。
凝香看喜哥出了門，那寧少爺倒似跟隨，喜顛顛踏著小碎步趕了上去。
凝香們歡暢吃罷，荀師傅也高興，帶著鬧哄哄的一群孩子去逛觀前街。
凝香自幼未曾看過如此熱鬧繁盛的街市。店招林立，商販和百戲雜陳，醋坊橋上小童嬉鬧，玄妙觀前人潮如織，察院場後馬車和黃包車爭相攬客。在原始天尊的像前，也布滿了雜沓的商品氣息和喧囂的市井叫賣。
凝香算是開了眼界，都未曾惦記到那陪了寧少爺去天平山的喜哥。等他們都回到主家的後院，喜哥已經回來了。
荀師傅看到喜哥，亦喜不自禁，正想問句話，喜哥卻換了套衣裳，要出門。荀師傅道︰「你又要去哪里？」
喜哥好似含了幽怨︰「您不是要我去陪寧少爺麼？」
荀師傅呆在門欄里，臉色煞得發白。喜哥听荀師傅沒有聲息，以為他已默許︰「今夜寧少爺叫了他在蘇州幾個舊友，在德天樓為他送行。定要我去作陪，我哪有不去的道理？」
荀師傅嘴唇抖忽了一會，欲待叫住喜哥。喜哥卻已閃在門外。
這頓晚飯荀師傅沒吃。凝香端著給荀師傅留的飯盒挨進師傅房里。荀師傅坐在背光的窗前，月光給他的背影上了一層光暈，好似是夢里的人。
凝香把飯盒輕輕擱在案上，墊著腳尖正欲離去。「凝香？」是荀師傅暗啞的聲音。
凝香轉了身子，站在荀師傅清朗月色的背影里。「凝香，你說荀師傅好呣？」
「好。」
「師傅不教你戲，你還說師傅好。」
「總有一天，您要教我戲的。」
荀師傅笑起來，凝香听那笑聲好似失去翅的某種夜鳥，有些寒顫。荀師傅卻以一聲嘆息切斷了那笑，道︰「我便是教你戲，那不是教你生存的本領，那不過是教你毀滅自己的技能。你還是不要學了的好。」
「我不學戲，我就沒有飯吃。」
「沒有飯吃，總比沒有日子過要好。」