夫君請留步 第九章

作者 ︰ 梁心

第三章

鳴茶茶莊為了曬茶儲茶,特意建了兩棟圓樓,由茶山向下眺望,一處有蓋,一處中間挖空,以分做室內、室外的曬茶場。

圓樓可分的房間數又比三進院落多,附近茶農制茶趕貨誤了時辰賦歸,可直接落腳休憩。大伙兒感情觸洽,像一大家子似的,逢年過節都會在圓樓里一起吃飯圍爐,好不熱鬧,連婚喪喜慶都會在這里辦,讓大家一塊兒操忙。

若非事務繁重壓身,蔣負謙很喜歡待在圓樓,哪兒也不去。他的房間連著書房,兩間打通,由窗向外看去,是他費心開展的梯田,順著房外欄桿向下望,是一群人為了鳴茶忙進忙出的景象。

他在鳴台山找到了存在的價值,在這里,蔣負謙不是可有可無的人,沒人可以用一句話就否定他的努力。

「當家,龍家來信了。」一名十來歲的小伙子拿著一迭以紅繩抽好的信件敲門入內,第一封右下角就寫著蔣舒月。

「好,你擱下後就可以出去了。」蔣負謙由窗邊回頭,待小伙子步出書房後,立刻到案前抽出姊姊寄來的信件,詳閱之後,馬上推門喚人。「阿正,幫我到茶山找晴蜜過來。」

他到別處巡茶山回來後想了想,晴蜜對他生硫有禮,可能是礙于他的身分而不敢過于親近,怕招惹閑話,之前又把他視為債主,急著清還償她紆困的盤纏,豈會對他感到親切?阿正、阿貴就不同了,輩分地位相當,噓寒問暖不覺得有壓力,互動便自然許多,這點讓他嫉妒不已,又苦思不到法子好拉近兩人的距離。

晴蜜是個討人喜歡的姑娘,鳴台山的茶戶喜歡她是件好事,她才能悠然自得地待下來,但他就是看不慣阿正他們示好的舉動,听不順耳晴蜜那聲「哥」,所以他一回來就把阿正、阿貴調回圓樓做茶餅,不讓他們有機會接近晴蜜,但事情緊急,剛才送信來的小伙子才一轉眼就不知道竄到哪里去了,往下一探正好看見阿正推貨準備裝車,只好差他跑這一回。

他一直望著門口,心情越發浮動,希望每個眨眼後,就看到杜晴蜜站在門口,怯生生地望著他,卻又挾著一絲興奮偷覷他。才幾天不見,就像吃飯少了鹽巴,味道都不對了,每回用餐,她的身形就更加清晰,捧碗舉筷大快朵頤的模樣像掘地薯挖到金元寶似的,每每讓他發嚎卻得偷偷隱忍。

「公、公子?」杜晴蜜伸手在他眼前晃了兩下,公子是想什麼想到出神?嘴角還微微笑著。回來鳴台山後他像變了個人似的,挺有當家氣魄,很難得能見他一次笑頰,真想再多看幾眼,不過阿正哥人還在她旁邊呢。

「咳,你來啦。」還以為是他想出來的幻影。蔣負謙立馬收拾飛月兌的心情,要她坐著說話,至于阿正——「你忙去吧,別少了出貨數量。」

「哩。」阿正看了幾眼杜晴蜜,他爹娘猜側當家準是喜歡人家,才對他跟阿貴嚴詞厲色。既然無緣做夫妻,當她哥哥也好,「你自己小心點,我先出去了。」

什麼叫自己小心點?他這里是龍譚虎穴嗎?蔣負謙眯起眼,只差沒把阿正的背燒出兩個窟窿。

算了,不理他。待阿正離去並帶上門後,蔣負謙朝坐在一旁的杜晴蜜揚了揚姊姊的回信,「你就是為了每月寄四百文給蔣舒月,開銷才大的吧?」

他的懷疑一直沒有釋下,先不論她之前待在油行已經對應到他起初的臆測,在客棧時她就曾提及要將錢寄還給他,不禁使他將兩件事聯想在一塊兒。姊姊資助人時鮮少合要求回報,晴蜜對錢卻自有一套原則,更惹他發想,想測一測。

「我……我不懂你在說什麼。」杜晴蜜低著頭,不敢看他,尤其在她垂下的視線里走進了一雙男人的黑布靴,連說話的力氣都快被抽空了。

不過是一件小事,算起來更是她的私事,還特地將她由茶園召回,難道是想替她清這筆帳務嗎?如果是他的話,這確實不無可能。

她不敢往臉上貼金,認為蔣負謙對她特別好,可能在她看不見的地方,他也像照顧她一樣照顧他底下所有茶農吧。

她謹記自己的身分,不敢腧矩,可他真的太過分,不能像尋常老板般,認為「我出錢聘你,就是要榨干你最後一份價值」嗎?像緩風一樣徐徐地吹撫著她,溫馨如滴水穿石,在她心上鑿出的不是洞,是井啊!

「蔣舒月是我姊姊。」蔣負謙倒了兩杯茶,便坐到她身畔,兩人之間只隔著一尺見方的茶幾。「她一直想找出是誰每個月寄四百文給她,我便抱著姑且一試的心態,在給你月例前,特地在銅錢的貫孔處,點了朱砂。」

他迭起鑰錢,拿著朱砂筆往貫孔一穿,不消幾回功夫,就解謎了。

「你們姊弟真像,都是施恩不望報的人。」杜晴蜜幽幽地嘆了口氣。難怪他會問她是否認識蔣舒月,沒想到在他們倆首次見面時就開始懷疑她了。

「願聞其詳。」蔣負謙挑眉,對她的說法感到有趣。

「你還記得我跟你說過,有位貴人提點我千萬不要把戶牒交給別人嗎?她就是蔣小姐,我想應該要稱呼她為龍夫人才對。」蔣負謙的眼神如同艷陽熾人,她低著頭根本不敢迎視。「我娘病重需要錢看大夫,雖然龍家老夫人常責打下人,月例卻比其他大戶人家多了三百文,可以讓我娘多抓幾帖藥,便想到龍家為奴,但我沒人作保,只能到龍家後門求人引見,幾天下來,我被趕了不下十次,還有人提著掃帚追打我,不想反而因禍得福,引來了龍夫人的注意。」

「她知道我的來意後,先是拒絕了我的請求,她說龍府不缺下人,而且我年紀太小,經不起龍府操勞,正當我以為要另謀他路時,龍夫人竟然給了我二十兩,說要借我,待以後我有能力再還就好。我從來沒見過這麼多錢,一時慌了,本想推辭,但想起病榻上的母親咳得心肺都要出來了,便硬著頭皮接了下來。龍夫人說她是私下幫我,怕夫家責怪,叫我千萬不得聲張,錢財不能露白,不能花得太猛太快,還提點我該注意的事。」

「嗯。」姊姊遇上的事很少不管,除非超出她能力所在,連鳴茶會成軍資,也是姊姊為了幫助一名丈夫從軍,卻面臨軍中貪污而缺糧的少婦所下的決定。

龍夫人不曉得她的背景,不知道她會不會還,就拿出二十兩說要借她,而他一點都不吃驚,果然也是個古道熱腸的好人,她真的很幸運能遇上他們。

「我娘命薄,還是捱不過劫難,但幸虧有那筆錢,我娘臨終前才能喝上幾碗肉湯,沖淡苦哈哈的藥味,她已經好幾年連肉油都沒沽過了,如果不是龍夫人,我娘不可能笑著走,我不可能有錢辦她的後事,我真的很感謝她……」想起曾經相依為命的至親,杜晴蜜悲中從來,哽咽了幾聲。

她收給情緒,再道︰「我省著花用,大概還剩十兩,就把積欠的藥錢清一清,以為會有剩,沒想到連住的老房子都被大伯討去才拉平。龍夫人借我的錢我一直記著,想存滿二十兩,一口氣全還清,可是我掙了半年還存不了三兩銀子,真擔心會讓龍夫人誤會我跑了,便去找了她商量,想分月攤還,不料她竟然說沒這回事,還要丫鬟去她房里翻欠條來對債,我哪里寫了欠條呢?」

「確實是姊姊會做的事。」誰知道遇上個怪丫頭,不要她還錢會著急難受似的。蔣負謙不禁失笑,舉杯掩飾笑意,心里淌起一片暖洋。

「她說這件事誰能幫我作證,我找不到人呀!我听她的話不敢聲張,連我大伯都不知道我哪來的錢還他,就騙他我是賣身葬父,大伯不信當丫鬟能賣這麼多錢,我還誆他是賣給個五、六十歲的老爺當偏房,你說誰能幫我作證呀?」她說到最後慌了,還拍了椅子扶手,驚覺失態,理智才回來了一點。她咬了咬唇,見他沒有不快才敢繼續說。「龍夫人根本不收我的錢,我前前後後去了好幾次,去到後來連龍府的奴僕都閃著我,只好出此下策,在龍家的後門板上放泥巴團了。」

只要有人開門就會掉下來,掉下來泥巴團就碎了,自然露出里面的錢跟寫著蔣舒月的宣紙。她本來也想寫上自已的名字,先不說多寫一個字多一文錢好了,就算寫了,龍夫人壓根兒也不知道杜晴蜜是誰,就省著別浪費了。

「你呀,我都不知道該怎麼說你好了。」這句話,飽含寵溺。真沒見過比她還固執的姑娘。「倘若我姊姊知道她一時善舉反累得你東省西省,連顆饅頭都舍不得一餐吃完,說不定會為此懊悔呢。」

「沒、沒這麼嚴重啦!只是請人代筆要錢,請人跑腿也要錢,才套多省一些。我算過了,只要努力個四年左右就能把錢還清,換來往後四十年的輕松愜意,很值得的。」不趁現在她只身一人無家累時還完,難道還要把債帶到夫家嗎?

而且年歲愈多愈難接差事,不過采茶大娘很多都四、五十歲還在工作,來到這里她安心許多。

「你開心就好。」她跟姊姊一樣,很有主見,也都很固執,他拿這種人沒法子。「以後你別偷偷模模請人送錢過去了,把請人代筆跑腿的錢省起來,為你日後打算。鳴茶姊姊也有分,年底都會分淨利給她,你在這兒吃住不是問題,不如我每個月留你半薪,年底一起算給姊姊,差不多明年底後年初就還清了,你覺得如何?」

「那就再好不過了,多謝公子。」確實幫她省了很多功夫,不用煩惱有誰可以替她寫字跑腿,也不用擔心龍夫人收不到,而且能在她簽定的合同時間內還清,更讓她安心不少。蔣負謙一定有幫她設想到這層才會……

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