北靜王府近來喜事連連，先是側妃有孕，再是皇上親賜水溶「尚方寶劍」，命他到揚州一趟。當然，這下揚州的事，自然是極為機密的。
李側妃本以為水溶听了自己有孕的事後會欣喜萬分，哪知道水溶只淡淡地表示知道了，連自己的院子也沒來，就再也忍不住，親自扶著杏兒來找水溶。
幾天不見，水溶憔悴了很多，李側妃看著也心疼，想到又是因為思念那林庶妃引起的，心中就恨恨不平。面上卻是笑嘻嘻的，上前行過禮，就柔聲勸道︰「爺，才幾天不見，您又清瘦了不少，您是府里的主心骨，可不能垮下去啊。看在小世子的份上，一定要保重啊。」
李側妃的一番話說得楚楚動听，水溶卻覺得刺耳。上次她送黛玉花，水溶直覺並沒那麼簡單，無奈一點根據都沒有。黛玉被大火燒死，水溶也覺不會那麼巧，自己才離開沒有一個時辰，黛玉怎麼會睡得那麼死，就連大火燒起來都不知道？
想到黛玉活生生地被燒死，水溶的一雙眼楮冒出了火，雙手緊緊地攥著。見李側妃依然巧笑嫣然地站在一邊，就壓下了火，淡淡地說道︰「本王這些日子正準備皇上交代的差使，不能到你那里去。你既已有了身孕，就該好好歇著才是，不要到處亂跑。至于‘小世子’這樣的話，以後不要再說了。王妃生的孩子才是世子。」
李側妃听見這話，心里不快，可又不敢說什麼，見水溶面上淡淡的，只好說道︰「妾身會記住王爺的話的，以後不到處亂走就是了。」
「嗯」，水溶應了一聲，又道︰「要是覺得身子撐不住，可以讓王側妃、齊庶妃幫著料理家事。」李側妃忙接道︰「不用了，妾身操持的過來的，不行還有杏兒幫著呢。」
水溶抬頭看了她一眼，說道︰「杏兒只不過是個丫頭，怎麼能讓她管理府里的事？」
李側妃見水溶面色不豫，忙道︰「是妾身疏忽了，既這樣，就讓兩位妹妹一起幫著料理吧。」見水溶無話，就告退了。
水溶站起身子，揉了揉太陽穴，信步走了出去。不覺又來到黛玉的墳前，水溶苦笑了一下。看著旁邊有一株開得正盛的桃花，就抬手掐了一枝，插在黛玉的墳上，後退一步，端詳了一下，兩行清淚不覺流下來。
水溶哽咽著道︰「玉兒，原諒我這麼叫你。其實在我的心里，一直都喊你玉兒的，只是我從來都沒叫出口！這些日子你在那邊好嗎？你不知道，你的這一別，讓我真是痛不欲生啊。其實我早就愛上了你，也許連我自己都沒有覺察到。」
水溶悲傷不能自抑，說不下去了，頓了頓，又說道︰「玉兒，那次我在街上買了一支發釵、一對耳環，本想當做生日禮物送給你。你不知道的，我從來都沒給女人送過東西。」
水溶傻笑了一下，接著說道︰「可是我卻听到了那些流言，嫉妒、憤恨，使我昏了腦袋，才會想到那一出，用寶玉來試探你，連給你分辨的機會都沒有。我真是世界上最傻的傻瓜！」
水溶用手拼命地捶著自己，悔恨不已。半天，方才停下來，又對著黛玉的墳說道︰「玉兒，我過些日子就要到揚州去了。你不是以前在那生活過一段時間嗎？那兒有你和父親、母親生活的足跡，你想去看看嗎？如果你在天有靈，就到我的夢里說一聲，好嗎？」水溶說到這兒，已是泣不成聲。
成行的日子到了，水溶回頭看了一眼清漪園的方向，揮手辭別了府中的一干姬妾，自帶著一群人出發了。一路上舟車勞頓，不幾日就到了揚州。
水溶一行悄沒聲地住在了一家百年老字號的客棧里，也不見官，每日里只微服到外查看。此行的目的，就是查出揚州的鹽稅虧空。因為揚州鹽梟眾多，盤根錯節，有的和朝中的大員也私相勾結，嚴重影響了國家的經濟發展。
皇帝水笑天鑒于形勢的嚴重，這才親派了水溶下來調查。又特意囑咐他一定要暗中查看。
水溶連著查訪了多日，終于有了眉目。又調出前任巡鹽御史的卷宗看了，方才放了心。這前任巡鹽御史就是黛玉的父親——林海，表字如海的。
水溶自是上心，想著他一生清廉，現在唯一的女兒還死在自己府里，真是心中有愧啊，就親自坐了船，來到姑蘇。
這是林如海的祖居地，也是他夫妻二人最終的歸宿地。水溶下了船，先打听了他的墳塋，親自置辦了酒肉菜蔬，讓人擔著來到墳前。
水溶在墳前執了子佷禮跪了，恭恭敬敬地磕了三個頭，方含淚道︰「岳丈大人，小婿看您來了。您一生正直清明，獨有的一個女兒也給了小婿，小婿卻沒能護好她，愧對您老人家啊。」說到這兒，水溶又想起黛玉那縴弱的身子，不禁淚灑紛紛。
把菜蔬都擺上，水溶又拜了幾拜，方起身離去。等他走了沒多久，水涵帶著一個蒙著白色面紗的姑娘也來到了這里。
那姑娘就是黛玉，她跟著水涵也來到了這里，想看看父母親。誰知道，水溶前腳剛走，他們後腳就到了，兩個人就這麼擦肩而過。水溶本以為黛玉早就被大火燒死，正痛苦萬分，哪能想到黛玉也來到了姑蘇！