話說寶玉在王夫人那兒哭了一場，見王夫人去找賈母，也就懨懨地回到自己的屋中，襲人忙迎上來，替他撢了撢衣服上的灰，幫他月兌了大衣裳，又給他捧了杯熱茶，方才垂手站在一邊。寶釵冷眼看著這一幕，見寶玉一幅誰都不搭理的樣子，大喇喇地只顧自己坐了，就指著旁邊一只腳踏讓襲人也坐著，襲人見寶玉不似以前的溫和，矜持著不敢坐，寶釵再三讓了，方才坐定。
寶釵看寶玉神情有異，就試探著問道︰「這才剛出去沒多久，怎麼就一幅喪氣的樣子？敢是哪個大膽的丫頭沖撞了你？」
寶玉半晌沒吭聲，寶釵也不便深問，由著他去了。過後，寶釵來到王夫人的屋里坐了听話音，王夫人方把寶玉到她房中哭了一場說了，寶釵听後，思量了一會問王夫人道︰「如今寶玉這個樣子也不是個事，太太看該如何處置？」
王夫人拍了拍她的手道︰「先不要急，這事我已回明老太太，老太太讓鳳丫頭去听听林姑娘的意思，左右也有信兒了。」
寶釵坐了一會，就回屋了，見了寶玉也沒話，晚間睡覺的時候，寶玉又涎著臉爬了過來，想和她溫存一番，寶釵哪有好氣，裹緊被子不理他，寶玉求了半天，無奈寶釵就是不理，只好到了襲人屋里。
寶釵一夜也沒睡好，第二天起來的時候，身上懶懶的，早飯也沒好生吃。襲人見她這樣，只得百般安慰著。寶玉見寶釵總是陰著臉，也不敢造次，吃過飯後就到園中溜著了。
不知不覺間，寶玉又來到了瀟湘館門前，這兒是以前每天不知來多少趟的地方，如今卻欲進不能，欲退不舍的了。寶玉在門前躊躇了半日，終還是耐不住，上前敲門。出來開門的是雪雁，看見寶玉又來了，一時急不擇語，道︰「二爺怎麼又來了？昨兒個姑娘因為這個還好一頓哭呢。二爺如今已是娶了親的人，怎好隨隨便便的到未出閣的姑娘閨房？」說罷就關門。
寶玉不防雪雁能說這樣的話，怔怔地站在門前，不知該怎麼辦。後來還是襲人到處找不見，怕他到這里來，沒想到還真被她找著了，這才拉著他回屋。一路上，寶玉就像傻了一般，由著襲人搓弄。回到屋里，一頭倒在床上。
寶釵知道他必是又到瀟湘館去了，叫過襲人來到外間，問到底是個什麼狀況。襲人囁嚅了半天，才說道︰「我去時，只見二爺站在大門外，也不知道有沒有進去過。」
寶釵听了氣不打一處來，向襲人嚷道︰「也沒見過這樣的人，人家壓根不搭理，還一趟趟地往那跑，拿著熱臉貼人家的冷。」襲人也沒了轍，不知說什麼好。
寶釵發了一回狠，也不管里間的寶玉有沒有听見，就急匆匆地帶了鶯兒找王夫人。見到王夫人，寶釵心里一酸，哭出聲來︰「姨娘可要為我做主啊。」
王夫人大吃一驚，忙問道︰「寶丫頭這是怎麼了？誰給你氣受了？有話慢慢說。」
寶釵拿帕子拭了拭淚，說道︰「太太也知道我是個明理的，平日里縱有什麼委屈，也不敢給太太添堵，只是如今我實是受不得了。」
王夫人點頭道︰「必是因為寶玉吧？寶玉又怎麼了？」寶釵把襲人所見一五一十地說了，末了，哽咽道︰「太太看看，再這麼下去可怎麼得了啊？」
王夫人笑了笑，道︰「大家子，這樣事多的是，哪一個不是三妻四妾的？前年你璉二嫂子生日，老太太拉著她讓她歇半天，好好受用一次。就那點功夫，你璉二哥在自己的屋里就和鮑二家的勾搭到一起，還是你二嫂子家去踫見了，兩口兒鬧得要死要活的，還把平兒也捎上了。老太太還說小孩子嘴饞，偷腥的貓兒似的，你二嫂子那麼要強的一個人，不是也過去了？」
寶釵听後無語，只低著頭嗚咽。
王夫人停了一停道︰「你也別急，寶玉是個實心的孩子，自小兒就和林姑娘好，心里一時舍不下也是有的。前兒個鳳丫頭去林姑娘那探了探，听林姑娘那意思，是沒門的。寶玉日子久了也就死了心。只是那林丫頭一個小小孤女，還真是不識抬舉。」
寶釵見王夫人眼里驀地閃過一絲陰狠，不禁打了個激靈，忙問道︰「只是現在卻等不了那麼久了，萬一寶玉做出什麼出格的事兒，傳出去一世的名聲兒都沒了。」
王夫人仰臉想了想道︰「你說的有理，現在我們就去見老太太。」說著就起身，寶釵急跟出去，娘兒兩個一前一後來見賈母。
賈母見她們相跟著來了，就命眾人都下去，娘兒幾個坐定了，王夫人又把寶釵的話說了一遍。賈母沉思了半晌，抬頭道︰「林丫頭如今也拿大了，想是生我們的氣。俗語說‘女大不中留’，看來我不能再留她了。」
王夫人小心翼翼的問道︰「只是為今之計卻如何呢？」賈母換來一個婆子吩咐著︰「去，把璉二女乃女乃叫來。」那婆子領命去了，不一時，鳳姐兒就趕來了。
坐定後，賈母問她︰「你那天去見林丫頭到底是怎麼個情況？你再細細兒的說一遍。」鳳姐答應了，又詳述了一遍。賈母問她︰「依你看，林丫頭是不願做小了？」
鳳姐回道︰「老太太素日也是知道的，林妹妹自來就是個心高的人，自然不願屈就的。看她對寶玉，已是沒了往昔的情分，‘牛不喝水強按頭’，依我的想頭，就不必勉強了吧？」
賈母听完冷哼了一聲︰「林丫頭自是個心大的，只是如今住在園里，害得我的寶玉魂不守舍的。我統共就這麼一個寶玉，哪能就這樣讓他傷心？說不得，只好讓她出去了，只是我養了她這麼些年，也不能就隨便的由她，自是要給她找個人家的。一時半會的，我也想不出合適的來，她既然不想做小，我就偏要讓她做小。」
賈母眼中閃過狠戾，看得鳳姐一愣，卻不敢表露出來，只好干坐在那兒不出聲。
王夫人低頭思量了半天，忽然想起一個人來，卻是合適的很，真是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」。于是笑著和賈母說︰「我倒想到一個人，不知老太太怎麼想？」賈母忙問是誰。王夫人笑道︰「就是我們府里的世交，北靜王爺。由爺們出面，北靜王必不會拒絕的。依林姑娘的身份，也說得過去了。府里妻妾成群，她一個無根基的人，還不知道能不能入得了王爺的眼呢？」
賈母一听，正合適。現今賈政不在家，就讓人請了賈赦過來，說了此事，賈赦就去拜訪北靜王。北靜王礙著世交的面子，想著一個妾侍，無關緊要的，也就應下了。
回來告知賈母，賈母立即吩咐鳳姐當晚就辦。鳳姐領命而去，回到屋中和平兒說了，平兒氣憤不過，低低地說道︰「女乃女乃就听了她們的話？」鳳姐兒苦笑道︰「說穿了，在這府里我只是個管家的，大權在老太太和太太手里呢，不听能怎麼辦？」
平兒出了一回神道︰「林姑娘是老太太的親外孫女，別的臉面不看，還有個親女兒呢，老太太怎麼就這麼無情？」鳳姐忙左右看了一眼，見旁邊一個人也沒有，方說道︰「你這蹄子越來越大膽了，我白和你說說，你就有這麼多的話！老太太也是你能議論的？」平兒听了方不語，半晌嘆了一聲︰「只是苦了林姑娘了，這麼個人，這不是往死路上逼嗎？」
鳳姐低頭想了一會，道︰「現如今，我只好能著幫她了，今晚再瞧吧，太太怕是也要派人去的，倒時我也沒了施展的余地了。」